Действия немецкой авиации в этот период можно признать более успешными, несмотря на неудачу в борьбе с судами конвоев JW-52 и JW-53. В море Ju 88 из I/KG'30 удалось повредить всего один английский транспорт, основной же успех был достигнут в порту.
26 февраля суда JW-53 вошли в Кольский залив. В тот же день для их защиты в оперативное подчинение штаба ВВС СФ перешли 258-я смешанная авиационная дивизия, ряд других частей 7-й воздушной армии, а также 122-я истребительная дивизия ПВО. Интенсивные налеты Ju 87 и Ju 88 начались уже на следующий день. Особенно крупные и результативные бомбардировки имели место 27, 28 февраля, 6 и 13 марта, а также 4 апреля. Было потоплен транспорт «Оушен Фридом» (7173 брт), и повреждено, по меньшей мере, 6 союзных судов. К маю в Мурманске получили значительные разрушения 26 складов, 13 производственных помещений, 9 служебных зданий и 6 причалов. Сильные бомбежки снова, как и год назад, поставили вопрос об использовании Мурманска в качестве порта разгрузки союзных конвоев. Этого советское командование не могло допустить. Началась ожесточенная борьба за господство в воздухе. Все усилия бомбардировщиков ВВС СФ и 7-й ВА были направлены на подавление вражеских аэродромов, в то время как истребители обеспечивали защиту города. В период 26 февраля — 10 апреля только части 7-й ВА совершили 358 самолето-вылетов с задачей ПВО Мурманского порта.
В сражении за господство над Мурманском советские пилоты доказали, что могут успешно противопостоять натиску более опытного противника. Немало летчиков за апрельские бои были удостоены высоких званий. Перелом наступил в двадцатых числах месяца. 19 апреля в воздушной схватке над Ваенгой был сбит и попал в плен один из асов JG 5, кавалер Рыцарского креста, оберфельдфебель Рудольф Мюллер (94 победы)**. 7 мая немцы потеряли еще одного воздушного снайпера. При возвращении с бомбежки Мурманска самолет оберфельдфебеля Альберта Бруммера, имевшего на своем счету 53 победы, был расстрелян советскими истребителями. Летчик погиб. Всего с марта по май немецкое истребительное соединение потеряло от всех причин 16 пилотов, что явилось весьма существенной утратой. Не менее серьезно ослабленная I/KG 30 была выведена с театра в конце марта. Два последних крупных налета имели место 7 и 8 мая, после чего враг окончательно отказался от атак порта и перешел к борьбе с импортными грузами во время их перевозки по Кировской железной дороге. Переброшенная с этой целью в Аллакурти (Центральная Финляндия), l/StG 5, таким образом, перестала участвовать в борьбе над Баренцевым морем***.
Проиграв на главном направлении, немецкое командование переместило центр тяжести своих активных действий на более уязвимые, но второстепенные объекты. Теперь целью стали корабли и суда в Мотовском заливе, осуществлявшие дозорные функции и воинские перевозки на полуостров Рыбачий. Для этого в составе JG 5 еще в феврале была сформирована на самолетах FW 190А2 14-я истребительно — бомбардировочная эскадрилья (14(B)/JG 5). С мая она приступила к активным действиям и вскоре добилась заметных результатов. До апреля 1944 г. ее пилоты совершили около 1000 самолето-вылетов и потопили, по немецким данным, около 39000 бтр торгового тоннажа и несколько торпедных катеров****. Хотя реальные успехи германских истребителей- бомбардировщиков оказались более скромными, для такого небольшого количества машин это можно признать неплохим результатом. По признанию советских историков, из-за сильного противодействия вражеской авиации полугодовой (за первое полугодие 1943 г.) план перевозок на Рыбачий был выполнен с опозданием. Нашему командованию пришлось временно отказаться от базирования торпедных катеров в бухте Пумманки и от зарядки аккумуляторов лодок у побережья полуострова. Командир эскадрильи капитан Фридрих-Вильгельм Стракельян лично одержал 9 воздушных побед и был награжден 19 августа Рыцарским крестом. Цена, заплаченная немцами за эти успехи, составила за весь год 6 пилотов погибшими и 2 пропавшими без вести. За тот же промежуток времени ВВС СФ при защите кораблей и судов в море потеряли в воздушных боях 22 истребителя. Проблема надежного воздушного прикрытия прибрежных коммуникаций так и не была решена нами в 1943 г., и еще в начале 1944 г. СФ потерял от действий воздушного противника 1 тральщик, 1 торпедный и 4 сторожевых катера.
* По немецким данным самолет не попал в транспорт.
** Здесь и далее все цифры о количестве воздушных побед и потерях германской авиации приводятся по немецким данным. Более подробно о пленении Рудольфа Мюллера смотрите статью в журнале «Мир Авиации» N 1 за 1992 г.
*** В середине июня группа переброшена в район Орла, после чего на Север уже не возвращалась (17.06.43 переименована в l/StG 1). l/StG 5 нового формирования возможно принимала участие з боевых действиях над Карелией в июле — октябре 1943 г..
**** За 1943 г. СФ потерял от ударов вражеской авиации СКР ¦ N 31 и N 14, ПЛ «М-122», ТКА «ТКА-21» и «ТКА-11», три МО, два СКА, один КТЩ, плавбазу торпедных катеров, шесть более мелких вспомогательных судов ВМФ и восемь мотоботов.
Карта района боевых действий
Позиции РЛС: А — Варде; Б — р-н п-ва Рыбачий (в эксплуатации с конца лета 1943 года).
Аэродромы: 1 — Киркинес (Хебуктен); 2 — Петсамо (Луостари); 3 — Банак (Лаксельвен); 4 — Наутси; 5 — Сальмиярви; 6 — Варде (Свартнес); 7 — Берлевог; 8 — Гамвик.
Пилот 78 иап Герой Советского Союза ст. лт. П.Сгибнев возле своего самолета. Снимок датирован 1942 годом. 3 мая 1943 года пилот погиб, имея на счету 318 боевых вылетов и 19 побед в 38 воздушных боях. Фото из архива Г. Петрова
Благоприятными условиями «полярного дня» спешило воспользоваться и советское командование. В начале марта ударная авиация перешла к групповым действиям. Вражеские конвои все чаще обладали эскортом из нескольких двухмоторных истребителей Bf 110 (входили в 13 (Z)/JG 5). Они оказались серьезными противниками не только для наших торпедоносцев, но и для истребителей Пе-3 из 95-го авиаполка, выполнявших, как правило, задачи по эскортированию ударных самолетов. 10 апреля в воздушном бою у мыса Нордкин немецкие истребители сбили «Хэмпден» старшего сержанта В. Ватагина и повредили машину капитана В.У.Глушкова (совершил вынужденную посадку на воду, однако найти и спасти экипаж не удалось). Пятерка Пе-3, возглавляемая майором Осокиным, не смогла прикрыть торпедоносцы.
Еще один тяжелый бой провели наши самолеты 25 апреля. В этот день пять «Хэмпденов» атаковало конвой в районе Конге — фьорда. Ведущий группы капитан В.Н.Киселев сблизился с конвоем на дистанцию 300 метров и сбросил торпеду. Самолет был изрешечен огнем зенитной артиллерии, зато, по-видимому, именно этот залп стал гибельным для германского транспорта «Леезее» (2624 брт)*****. При выходе из атаки торпедоносцы были атакованы парой Bf 110. Командир группы сопровождения (6 Пе-3) ст. лейтенант Ф.И.Антонец не сумел предусмотреть этот маневр. В критическую минуту истребители капитана И.А.Сыроватко и ст. лейтенанта И.П.Колонтай буквально заслонили своим «телом» атакуемые машины.
***** За совершенный подвиг Василий Киселев и штурман ст. лейтенант Михаил Покало 24.07.43 были удостоены званий Герой Советского Союза.
«Кобры» 2-го гв. иап на полевом аэродроме. Май 1943 года. Фото из архива редакции
Слева: пилот 255 иап Владимир Бурматов на крыле своей Аэрокобры P-39N 16 июля 1943 года — в день, когда он сбил немецкого аса Ганса Дебриха (65 побед). Бурматов провел 43 воздушных боя в 191 боевом вылете и одержал 12 личных побед.
справа: пилот 2 гв. иап Павел Климов (общий счет — более 300 боевых вылетов; 11 побед в 52 боях). 24 июля 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Фото из архива Г. Петрова
В результате оба Пе-3 были безнаказанно сбиты противником. После прибытия, на аэродроме 95-го авиаполка состоялся подробнейший разбор случившегося. Вот как описывает его В.С.Бойко в своей книге «Выполняя Родины наказ»: «Долго обсуждали итоги боя. Мнения разделились. Одни считали, что выиграть его у Ме-110 практически нереально: более легкие и маневренные, они будут навязывать свою волю. Другие — и прежде всего ст. лейтенант B.C. Стрельцов — решительно выступали против этого мнения. Разбирая сложившуюся ситуацию, Стрельцов возражал: поединок Пе-3 со «сто десятым» возможен. Снова и снова вспоминал он о тактическом приеме, который ему уже пришлось применять дважды…»*.
1 мая Стрельцов возглавил группу из шести Пе-3, сопровождавшую тройку торпедоносцев. Атаке у м. Кибергнес подвергся конвой, имевший прикрытие из 8 Bf 110. Завязался воздушный бой. В его разгаре в хвост самолету Стрельцова зашел «сто десятый», и тут командир группы применил свой излюбленный маневр. Его машина взмыла вертикально вверх и затем совершила переворот через крыло. В результате этого машина Стрельцова оказалась позади противника, и, по-видимому, именно ему принадлежит первый реальный успех в воздушных боях над конвоями противника — уничтожение Bf 110. Советские истребители без потерь вернулись на базу**.
В мае состоялось еще три крупных налета на суда противника, после которых советские пилоты добавили в свой актив еще 4 вражеских транспорта суммарным водоизмещением 29500 тонн и 1 тральщик (по советским данным), хотя потери составили 3 торпедоносца, 3 пикировщика и 2 истребителя, половина из которых погибла в воздушных боях. Сведения противной стороны подтверждают лишь повреждение немецкого парохода «Феодосия» (3075 брт) 10-го числа. Тем не менее, 31 мая за успехи, достигнутые летчиками 24-го мтап с начала года, эта часть была удостоена звания гвардейской (преобраз