густа в групповом бою над конвоем погиб командир 255-го истребительного авиаполка майор Павел Панин (удостоен звания Герой Советского Союза посмертно). Еще преждевременным было считать противника сломленным. Он продолжал ожесточенно сопротивляться и, время от времени, добивался неплохих результатов. Как правило, это происходило в тех случаях, когда наше командование стремилось атаковать противника «любой ценой». На практике это приводило к очень дорогой цене для нас и незначительной для врага. Вот лишь несколько примеров.
14 сентября у м. Кибергнес советские штурмовики атаковали крупный конвой противника, но, несмотря на истребительное сопровождение, потеряли в воздушном бою 5 машин и, кроме того, еще 3 истребителя. Хотя немцы недосчитались после еще одного опытного летчика — оберфельдфебеля Белик, цена потопления 2 танкеров (по донесению) оказалась слишком высокой.
Бой 20 сентября имел более катастрофические последствия. Вот как описывает его бывший летчик-торпедоносец Минаков в своей книге «Торпедоносцы атакуют»: «Памятным было для Асеева и 20 сентября 1943 г.* У Конге — фьорда разведка обнаружила вражеский конвой в составе пяти транспортов и двадцати трех кораблей охранения. Конвой прикрывали с воздуха двадцать истребителей.
Получен приказ: шести торпедоносцам под прикрытием шестнадцати истребителей уничтожить противника.
Экипажи занимают свои места в самолетах. Гудят моторы, торпедоносцы грузно покачиваясь, делают разбег, один за другим отрываются от земли. Повел их командир полка Ф.В.Костькин со штурманом ст. лейтенантом Г.А.Сидоровским. В одном строю летели с ними экипажи, где летчиками были Н.Малеев, К.Яковлев, А.Остовский, Б.Васильев, В.Казаков. Все прекрасно понимали, что бой будет тяжелым.
Уже на подходе к цели завязалась жаркая схватка с фашистскими истребителями. Со всех сторон на группу наседали «мессершмитты» и «фокке-вульфы».
Григорий Асеев был в экипаже ст. лейтенанта Василия Казакова. Их самолет атаковали четыре гитлеровских стервятника. Штурман и стрелок-радист не допускали их к торпедоносцу, но вот у штурмана мл. лейтенанта Бориса Муратова заклинило пулемет. Асеев стал перебрасывать турель с борта на борт.
Торпедоносцы уже растянулись и летели фронтом к кораблям конвоя, каждый на свою цель…
Наши истребители, прикрывая, овладели инициативой, сковали агрессивные действия «мессеров», оградили торпедоносцев от их атак.
Но это еще не все — впереди конвой, торпедоносцы ложатся на боевой курс. Шквал снарядов и пуль с кораблей встречает их.
Казаков видит, как зенитный снаряд разорвался рядом с машиной ведущего. Через мгновение из крыла его самолета вырвалось пламя. Пролетев еще немного, торпедоносец, управляемый командиром полка Ф.В.Костькиным, взорвался над волнами…
* Гвардии старший сержант Георгий Асеев, стрелок-радист 9-го гв. мтап, погиб 16.10.44, 5.11.44 удостоен звания Герой Советского Союза.
| Ф.И.О. | звание | часть | дата нагр. | примечание | |
| 1 | Адонкин Василий Семенович | кап. | 78 иап | 22.01.44 | погиб 17.03.44 |
| 2 | Бадюк Михаил Михайлович | гв.ст-на | 9 гв. мтап | 22.02.44 | |
| 3 | Балашев Вячеслав Павлович | гв.кап. | 9 гв. мтап | 24.07.43 | |
| 4 | Баштырков Андрей Андреевич | кап. | 24 мтап | 22.02.43 | погиб 14.01.43 |
| 5 | Гаврилов Владимир Николаевич | серж. | 24 мтап | 22.02.43 | погиб 14.01.43 |
| 6 | Елькин Леонид Ильич | кап. | 118 pan | 22.01.44 | погиб29.02.44 |
| 7 | Киселев Василий Николаевич | кап. | 24 мтап | 24.07.43 | погиб 25.04.43 |
| 8 | Климов Павел Дмитриевич | гв.мл.лт. | 2 гв. иап | 24.07.43 | |
| 9 | Коваленко Александр Андреевич | гв.кап. | 2 гв. иап | 14.06.42 | |
| 10 | Курзенков Сергей Георгиевич | кап. | 78 иап | 24.07.43 | |
| 11 | Лапшенков Семен Васильевич | м-р | 29 бап | 31.05.44 | погиб 21.09.43 |
| 12 | Макаревич Сергей Антонович | гв.кап. | 9 гв. мтап | 31.05.44 | погиб 13.10.43 |
| 13 | Орлов Павел Иванович | гв.кап. | 2 гв. иап | 24.07.43 | погиб 15.03.43 |
| 14 | Панин Павел Алексеевич | м-р | 255 иап | 22.01.44 | погиб26.08.43 |
| 15 | Пирогов Владимир Васильевич | гв.лт. | 9 гв. мтап | 22.02.44 | |
| 16 | Покало Михаил Федорович | ст.лт. | 24 мтап | 24.07.43 | погиб 25.04.43 |
| 17 | Покровский Владимир Павлович | кв.кап. | 2 гв. иап. | 24.07.43 | |
| 18 | Сгибнев Петр Георгиевич | ст.лт. | 78 иап | 23.10.42 | погиб 3.05.43 |
| 19 | Шейн Павел Степанович | мл.лт. | 118 pan | 22.01.44 | погиб 16.05.45 |
Командир 10.(Z)/JG 5 оберлейтенант Брандис (справа) со своим радистом. Зима 1942–1943 года. Фото из книги Bf 110 in Action
Загорелись самолеты летчиков А.И.Островского и Н.Н.Малеева. Их штурманы прицельно сбросили торпеды. Вскоре эхо их взрывов на транспорте в 12.000 тонн и сторожевом корабле салютовало погибшим экипажам.
От огня зениток загорелось еще два самолета… Торпедоносцы, объятые пламенем, были похожи над мчавшиеся над водой гигантские факелы…»*. Лишь «Бостону», на котором находился Асеев, удалось с большим трудом дотянуть до аэродрома.
Вышеприведенное описание прекрасно дополняют сухие факты, почерпнутые из документов.
Конвой был впервые обнаружен утром, но из-за сложных метеоусловий (облачность 5–7 баллов, частые снежные заряды, видимость 30 км, в снежных зарядах снижение видимости до нуля) от момента принятия решения до удара прошло более семи часов. За это время конвой вышел за пределы радиуса действия штурмовой авиации, которой, в соответствии с планом операции, отводилась роль подавления вражеской ПВО. Ударная группа в составе семи «Бостонов» и шести «Аэрокобр» непосредственного прикрытия вылетела в 15:20. Вторая группа истребителей в составе шести Як-1 и шести Як-9 предназначалась для завоевания господства в воздухе в районе цели**. Путь пролегал вблизи береговой черты, что, по-видимому, привело к ее обнаружению береговыми наблюдательными постами. Полет осуществлялся на высоте 30–70 метров, однако группа Як-1 не выдержала заданной высоты и поднялась до 400–600 метров. Это позволило РЛС противника осуществлять постоянное слежение за приближением наших самолетов. На расстоянии 10–12 км ударная группа была перехвачена примерно тридцатью вражескими истребителями. Из-за плохой организации взаимодействия между группами, бой с противником вели только истребители непосредственного прикрытия. Защита торпедоносцев, вышедших из атаки, также была организована неудовлетворительно. Все это привело к тяжким потерям. В сентябре из 40 самолетов, потерянных ВВС флота от всех причин, 16 были сбиты в боях над конвоями противника.
Напряженные воздушные сражения продолжались в октябре. 13 числа произошел самый крупный бой за весь год, в котором участвовало с одной стороны 22 Me 109 из III/JG 5, а с другой 6 «Бостонов», 6 Пе-2, 6 Ил-2 и 30 истребителей различных типов. Удар по судам противника состоялся в районе м. Кибергнес и осуществлялся четырьмя последовательными волнами с интервалом в несколько минут. Немцы при этом придерживались апробированной тактики: сначала их истребители пытались расколоть строй приближавшейся группы, а в момент выхода советских самолетов из атаки осуществляли главный удар. Две первые волны, состоявшие из штурмовиков и пикировщиков, встретили яростный отпор и не смогли подавить зенитную артиллерию врага, как ожидалось по плану. Результатом всего этого стало уничтожение двух «Бостонов», одного Пе-2, одной «Аэрокобры» зенитной артиллерией и еще «Бостона», одного Ил-2 и трех истребителей в воздушном бою. Безрезультатно закончился 19 октября удар отряда штурмовиков по каравану мелких судов в районе Варде, при этом еще пара Ил-2 и столько же истребителей стали жертвами воздушного эскорта.
3 ноября имело место последнее более- менее крупное боевое столкновение, после чего вновь наступившая полярная ночь свела на нет действия истребителей и возобновила полеты небольших групп ударных самолетов и «свободную охоту».
Так закончился 1943 год, и можно подвести некоторые итоги. Главный из них это то, что инициатива в борьбе окончательно и бесповоротно перешла в руки к советскому командованию. Теперь мы диктовали условия войны, а враг лишь принимал необходимые контрмеры. Сами немецкие документы свидетельствуют о значительной активизации советской авиации и о том, что выполнение оборонительных задач стало первостепенным для противника со второй половины года. ВВС СФ оказывали сильный нажим на важные морские коммуникации немцев. Это вынудило врага перейти к обороне, ослабив тем самым давление, которое первоначально он оказывал на нас. Всего за год ударной авиации было произведено 1039 самолето-вылетов для ударов по кораблям и судам (в т. ч. 370 торпедоносцами), и еще 1090 вылетов на сопровождение совершили истребители. По донесениям летчиков, в результате их атак за год было потоплено 61 судно и боевой корабль, а еще 19 получили повреждения. Однако, по зарубежным источникам, за исключением вышеупомянутого судна «Леезее» Кригсмарине, германский и норвежский торговые флоты не понесли потерь