В таверне было темно и тихо, хотя входная дверь всё ещё была приоткрыта, намекая на то, что заведение работает. Поэтому я сразу же направился внутрь, через зал было быстрее добраться до кухни. “В крайнем случае я не буду просто останавливаться и отвечать на вопросы жителей!” - решил я про себя, ведь на это не было времени. Вот только едва сделав пару шагов по залу, я будто примёрз к полу. Таверна была пуста, за исключением одного стола, за которым сидела Кэт, держа на руках Анги, а прямо напротив них, спиной ко мне расположился мужчина в шляпе и плотной одежде тёмных тонов, что даже не удосужился развернуться, услышав звон колокольчика от открытой двери.
- Майк! - воскликнули обе сестры при виде меня, вот только возглас этот был не от радости, а скорее беспокойным. И если Анги просто смотрела на меня во все глаза, то Кэт слегка наклонила голову, указывая на сидящего за столом мужчину. Они было попытались привстать, но мужчина за столом сделал жест рукой, после которого Кэт тут же опустилась обратно на стул. Обстановка внутри была напряженной настолько, что я совсем забыл про шефа, лежащего на столе лекаря и ожидающего моей помощи. Моим девочкам, моим спасительницам явно угрожала опасность.
Я медленно обходил стол, достав свой револьвер из кобуры, но пока не направляя на незнакомца. Мне до сих пор было не понятно, откуда он заявился к нам в город, да ещё и так легко распоряжается внутри таверны её хозяйкой. Из-за тусклого света, что проникал через окна, падавшего на спину мужчины, я толком не мог разглядеть его лицо. Лишь когда зашёл сбоку увидел в профиль его длинный острый нос и выдающуюся вперёд челюсть, остальное же скрывалось в тени под полями шляпы. Стоило мне оказаться в его поле зрения, как я услышал хрипловатый низкий голос, что раскатился по пустой таверне:
- Не припомню, чтобы видел тебя здесь в прошлый раз, - мужчина явно обращался ко мне, хотя так и не повернул головы. Левую руку он держал на столе, а вот правая была спрятана под столешницей и чутье мне подсказывало, что в ней он сжимал револьвер, направленный на девочек. Моих девочек.
- Это потому что он был ранен и лежал при смерти, обезвредив банду "Жирного Тони", которую Вы в прошлый раз всю повесили, - дерзко высказалась Кэти ему прямо в лицо.
- Тц-тц-тц-тц, - зацыкал мужчина, подняв указательный палец левой руки, заставляя девушку замолчать, - Молодец, помощник шефа. Банду перестрелял, жителей защитил. Хороший боец бы вышел, - нескрываемый сарказм звучал в его голосе. Вот теперь без всяких подсказок я догадался, что это был один из рекрутёров, прибывших из Анклава. Его одежда была похожа на ту, что была на лежащих в ложбине за полями бойцов. Вот только я никак не мог взять в голову, из-за чего он один ведёт себя так откровенно нагло, совершенно не боясь, что его могут застрелить на месте. При чём, в первую очередь это мог бы быть даже не я, являющийся помощником шефа, а сама Катрайона, - Доставать оружие не советую, герой. Иначе в этих милых дамах образуются лишние отверстия.
- Что тебе нужно? - мои мысли хаотично скакали, пытаясь разрешить эту загадку, а ещё на я постоянно вспоминал, что Асмодей ждёт моей помощи.
- О! С этим всё гораздо проще, да, Кэти, - губы мужчины расплылись в улыбке, но приятной её назвать было нельзя, - Для начала хочу узнать, где сам шеф и почему его не было на Уборке?
- Мы уехали в сторону холмов, так как увидели столб дыма. Нашли убитых рекрутёров, а потом столкнулись с дезертирами, - произнося это я пытался считать реакцию мужчины, но ни на убийство его товарищей, ни на обнаруженных нами преступников он не отреагировал, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос, - Шефа ранили, он сейчас у лекаря, - а вот это известие о состоянии Асмодея почему-то обрадовало рекрутёра. Да так, что он начал подниматься со стула.
Я решил воспользоваться ситуацией, но ещё прежде, чем я шагнул вперёд, сухо щёлкнул курок и раздался грохот выстрела, слегка оглушив всех присутствующих. Судя по звуку, пуля угодила в пол, выбив щепу. Рекрутёр подскочил мгновенно, направляя ещё дымящийся ствол на Кэти и Анги и заорал:
- Я не шучу, ты бледнолицый! Верни револьвер в кобуру или им не жить, - я поспешно выполнил приказ, - Даже если ты успеешь что-то со мной сделать, то им уже не поможешь. А с тобой разберутся двадцать моих лучших бойцов, что ждут на заднем дворе этой халупы! Всё уяснил? - этот урод будто точно знал, что если угрожать не мне, а девочкам, то я не посмею рисковать. А ещё неплохо организовал ловушку, оставив своих компаньонов позади таверны.
Я коротко кивнул, а затем перевёл свой взгляд на Кэти. Анги у неё на руках крепко зажмурилась и вжалась в сестру, обнимая её своими маленькими и тонкими ручками. За те полгода, что я провёл в этом мире, я относился к девочке, если не как к дочери, то точно, как к младшей любимой сестре, если бы она у меня была. Наши отношения с Кэти были не самыми простыми, и не только из-за того, что я слишком многое не мог ей рассказать, а ещё и потому что наши характеры постоянно приводили к ссорам и ругани, но допустить даже в мыслях, что из-за меня они могут пострадать, я был не в состоянии.
- Уяснил, - ответил я коротко, - Так что тебе всё-таки нужно?
- Дезертиры, - медленно процедил он, а затем добавил, - А Вас, помощник шефа, извольте уведомить о том, что с этого момента Вы призваны на службу в армию Анклава.
- Нет, Каллу, пожалуйста, не надо! - вскрикнула Кэти приподнимаясь. Краткий миг пролетел с одним ударом сердца, как я догадался в чём дело. Катраойна знала этого рекрутёра, причем не просто знала, а была близко знакома. Догадаться, кем Каллу ей приходился, не составило труда.
- Не обсуждается Кэти. В Армии недобор, а такие славные бойцы, плевать, что хорусы, пригодятся нам! - он впервые поднял голову так, чтобы шляпа не закрывала глаз и посмотрел прямо на меня. Узкое лицо, глубоко посаженые глаза, небольшой, но заметный шрам на брови, нижняя губа очень пухлая и крупная, в то время как верхней почти не видно, и выдающаяся вперёд нижняя челюсть. Парня нельзя было назвать красавчиком, а я бы назвал его куда как хуже.
- Дайте мне десять минут, чтобы попрощаться, а ещё помочь шефу, - озвучил я просьбу, держа при этом руки чуть разведёнными в стороны, чтобы не нервировать рекрутёра по имени Каллу.
- Ещё чего! Ты пойдешь с нами сейчас. Тебя свяжут по рукам и ногам. Поговаривают, ты сильный, ловкий и быстрый, так что предупреждаю сразу же, только попробуешь дёрнуться, и мои парни мигом с тебя шкуру спустят, - рекрутёр чуть ли не рычал, произнося эти предупреждения и угрозы.
- Каллу, я прошу тебя! - Кэт всё ещё пыталась достучаться до парня, а я уже прикидывал варианты дальнейших действий. Как помочь девочкам? Как помочь шефу? Как не устроить резню в центре города? И никак не мог найти ответов на эти вопросы. Кэт тем временем повернулась и обратилась уже ко мне, - Майк, ты же обещал, что не уйдёшь! Не бросай нас! - вот уж чего я ожидал меньше всего, так это истерики, от обычно всегда спокойной и уравновешенной девушки.
- Кэти, пожалуйста, спокойнее! Береги Ангелиону и себя. Я вернусь, но сейчас, чтобы Вас защитить мне нужно пойти с ними, - успокоить девушку в такой ситуации казалось задачей невыполнимой, но и промолчать я не мог.
- Довольно этих расшаркиваний. Двумя пальцами медленно вытащи свой револьвер и брось его в дальний угол, - он проследил за тем, чтобы я выполнил его указания в точности, - Ага, вот так. Хороший мальчик. Теперь двигай на улицу и без фокусов. Это и тебя касается Кэти! - бросил он за спину, продолжая держать меня на мушке.
На улице уже было не протолкнуться. Вот только ни одного жителя Нимуочь видно не было. Теперь причина по которой жители не отправились на Уборку и не отмечали её вечером, была ясна. Меня обступили человек шесть и сноровисто начали вязать тонкими крепкими веревками руки и ноги. Каждый из них был высок, по местным меркам, но всё же все они были ниже меня на пол головы, из-за чего я, стоя недвижимо, наблюдал за происходящим вокруг. Лица рекрутёров были неприятными, а взгляды, что они бросали на меня снисходительными или презрительными.
- Где дезертиры, которых Вы поймали? - обратился ко мне Каллу.
- В камере, под замком в участке шефа, - коротко ответил я, и заметил, как в том направлении двинулась четвёрка бойцов. Представлять, что ждёт двух парней, что поверили в моё правосудие, даже не хотелось, припоминая, как обошлись рекрутёры с бандитами, надеяться на иной исход кроме смерти для них, было невозможно. Но за это проклинать себя я буду потом. Сейчас же мне нужно было придумать, как выпутаться из этой истории, но всё же так, чтобы не устроить массовую бойню. Чутье подсказывало, что рекрутёры не остановятся ни перед чем, и даже если я голыми руками сумею перебить половину, оставшаяся часть перестреляет всех жителей города, лишь бы меня не упустить.
Оставшиеся бойцы, заметив, что с моими путами уже закончили, залезали в сёдла своих крысадей и неспешно правили их вперёд на выход из города. Меня же коротким отрезком верёвки закрепили у седла Каллу и как только он вдарил по бокам животного, мне пришлось спешно переставлять ноги, связанные чуть свободнее, чем руки, оставляя возможность шагать не слишком широко. Но поддерживать заданный темп и не падать выходило с трудом.
В последний момент я вспомнил, что ещё один дезертир лежал мёртвым у холмов, так как был застрелен Асмодеем при столкновении. Но сказав об этом Каллу, в ответ я услышал лишь: "Его тело исклюют арги. Подходящее забвение для дезертира!". Под шумный хохот мерзкой шутки, связанный по рукам и ногам, я покидал Нимуочь и слабо верил в благополучный исход для своего будущего, но всё же таил надежду, что это позволит жителям, и в первую очередь Кэти и Анги, быть в безопасности. Если бы ещё шеф выкарабкался...
Глава 15. Каждую неделю - новая брешь!
Директива №7: Любые манипуляции с социальным рейтингом, за исключением разрешённых Обществом, встают в один ряд с самыми жестокими преступлениями и караются так же строго.