В кухню пятясь влетела Ангелиона. Она держала в руках целый таз, заполненный капустофелем. Это я так про себя называл одну из основных местных сельхоз культур, что росла под землёй крупными клубнями, имела приятный освежающий вкус и огромное количества сока. Жители Нимуочь называли его корхи.
- Вы ведь знаете, что это дрянная идея, совместить праздник Урожая, день рождения Майка и его возвращение с фронта в один день? - её звонкий голос разнёсся по кухне, а сама она отправилась к мойке. Судя по всему, Анги планировала выдавить из него всю жидкость, а затем нажарить остатки. Из корхи делали и безалкогольный напиток, и настаивали до брожения, производя алкоголь, а остатки использовали для гарнира.
- Юная леди, следите за языком! - тут же одёрнула девушку Кэт, оторвавшись от нарезки и взмахнув в воздухе ножом, подкрепляя своё предупреждение. Я оторвался от готовки и внимательно наблюдал за холодным оружием в руках жены, готовый в случае опасности хватать его в воздухе голыми руками, если она его вдруг выронит. Подобная привычка следить за всем опасным, что было в ближайшем радиусе от Кэти и могло представлять угрозу здоровью её и малыша, появилась у меня, как только я узнал о беременности. И это здорово изматывало, но я не жаловался.
- Ой, ладно тебе, - Анги сгрузила таз на стол и принялась перебрасывать клубни один за другим в мойку, - В чём я не права? Отметили бы как обычно, в своём узком кругу, без вот всей этой суеты и готовки целыми тазами.
Я наблюдал за спором, сдерживая смех и улыбку изо всех сил, даже не намереваясь вмешиваться. С тех пор, как Анги исполнилось четырнадцать лет, она стала считать себя взрослой, а потому имеющей право высказывать своё мнение и действовать по своему усмотрению. И переубедить подростка не получалось ни у меня, ни у её старшей сестры.
Подобной упертостью и самостоятельностью она была в Катрайону. Пару лет назад мне даже пришлось ловить Анги и её друзей, когда они попытались сбежать в столицу Анклава с друзьями. Благо к тому моменту, как удалось их обнаружить и нагнать, они уже во всю вымотались, блуждая по лесу. Молодёжь даже не стала особо спорить по поводу того, что им предстоит вернуться в Нимуочь, а уж когда я извлёк из вьючных сумок бурдюк с водой и вяленое мясо, так споры о возвращении и вовсе заглохли. А на небольшой поляне были слышны только громкие глотки воды, смачное чавканье и стук зубов, пережёвывающих тягучее мясо. Ребята явно не рассчитали запасы, которые они собрали, планируя этот побег.
- Нет, так нельзя. Это всё-таки юбилейная дата. Сколько Майк, напомни? - Кэт и сама прекрасно помнила дату, но раз за разом наслаждалась и пользовалась тем, что я перестал спорить, и отвечал на её вопросы, соглашаясь почти со всем, что она говорила. А как иначе, когда твоя женщина беременна твоим первенцем - первое о чём ты думаешь, чтобы ей было комфортно и легко, без нервов, стрессов и переживаний.
- Десять лет, с того момента, как я впервые оказался в Нимуочь, восемь лет с того момента, как вернулся с войны, пять лет, как стал шефом города, четыре года с момента кончины Асмодея, - на этом моменте я тяжело вздохнул, но тут же продолжил, чтобы не нагонять грусти на жену, - И уже целый год, как женат на этой прекрасной женщине!
- Уже год? - показно удивилась она, - А по ощущениям будто всего месяц назад, - посмеялась Кэти.
- У меня вообще год за два, - решил пошутить в ответ я, но заметив мгновенно сощуренные гневные глаза супруги, тут же поспешил наклониться и чмокнуть Кэти в щёку.
- Ну! Нашли время для нежностей! Вы закончили? - Анги закрыла глаза тыльной стороной ладони, держа в руке клубень корхи. Заметив, что дело ограничилось лишь аккуратным поцелуем, она тут же продолжила спор, - И всё же, приглашать весь город по этим поводам — это перебор!
- Не весь город, а только самых близких: Биними с супругой, доктор Оувей с женой, сыном и дочерьми, вдова Асмодея... - начала перечислять Катрайона.
- Бла-бла-бла, итого почти пятьдесят человек! - перебила её маленькая подросток-заноза, - Кстати о Биними, его жена ждёт тебя у входа, Майк! - вдруг опомнилась Анги, обращаясь ко мне.
- Эльрона? Чего это ей от тебя надо? - Кэти прекратила нарезать мясо и сузив глаза перевела их на меня. Я пожал плечами, так как на самом деле был совсем не в курсе причины её столь раннего появления здесь. Званый ужин был назначен на вечер, после захода.
Эльрона с нездоровым интересом увивалась за мной, после того как я спас её в первый же день появления в городе, доходя в своих попытках до абсурда. За нарушения местных законов в процессе я даже пару раз определял её в камеру, но шеф Асмодей всегда выпускал девушку, несмотря на мои протесты. И так продолжалось первые полгода. Я почти позабыл про неё, пока был на фронте, а вот после нашего возвращения, она снова начала активные действия. Правда, на этот раз быстро отстала, видимо окончательно поняв бесполезность своих попыток. И тут же переключилась на новенького, которого я привёз с собой - Биними. Я надеялся, что после этого Кэти перестанет меня к ней ревновать, тем более я никогда не давал поводов, но нет-нет, а мне припоминали о поклоннице. То ли в шутку, то ли нет. Женская ревность была для меня загадкой.
А у Эльроны и Биними всё закрутилось с бешенным темпом. Девушка уже который год собиралась выйти замуж, но постоянно откладывала помолвку, говоря Бини, что ей ещё нужно подумать. Женская логика удивляла и немного пугала меня, что в этом, что в моём прошлом мире. Прошлом мире...
- Пойду узнаю, - я вытер руки о полотенце на поясе, отложил заготовки к салату, которыми занимался, и пошёл на выход с кухни. Я погрузился в размышления, удивляясь не столько незваной гостье, а тому, что в такой знаменательный день вспомнил о своей прошлой жизни. Я даже постарался припомнить, когда вообще в последний раз вспоминал о нём и не смог. Я уже несколько лет не навещал могилы своих боевых товарищей из прайда, то ли два, то ли три года, но сколько точно - так и не вспомнил. Погрузившись в раздумья, пересекал пустой зал таверны.
Мы были закрыты несмотря на середину рабочего дня, так как готовились к вечернему мероприятию. Тем более теперь Таверна Катрайоны Зеуст была не единственным подобным заведением в Нимуоче. За последние несколько лет городок существенно разросся и продолжал это делать, во многом благодаря потянувшимся сюда жителям других близлежащих городов. Особенно когда начали расползаться слухи о порядках, установленных нами с Асмодеем: равные права и ответственность для мужчин и женщин, запрет на ношение оружия, без особого разрешения от шефа, и уж тем более его применение, без явной на то необходимости. Новых правил было много, и не все из них были приняты благосклонно. Но мы могли похвастаться тем, что ни одно из новых правил не навязывалось жителя Нимуочь. Я и мои близкие всего лишь показывали их преимущества на собственном примере, демонстрируя то, как может измениться жизнь в городе в лучшую сторону. А вот решение о их принятии для всех граждан Нимуочь без исключения осуществлялось на общем городском голосовании большинством.
Даже из Анклава, частью которого мы до сих пор являлись, нас не беспокоили. В этом помогала верительная грамота генерала Гилора, что до сих пор висела в специальной рамке под стеклом в моём участке. Хотя возможно дело было в распространившихся слухах, о наших собственных небольших вооруженных отрядах самообороны. Их мы с Асмодеем и Биними организовали сразу же по возвращении с войны. Благо для военных действий они не потребовались, ограничиваясь только тренировками, которые мы продолжали проводить раз в месяц. Занятия начинались с сигнала тревоги, сбора отрядов на время, а затем переходили к манёврам и стрельбе, чтобы поддерживать уровень навыков, как в целом у сформированных подразделений, так и у новеньких добровольцев, среди которых были как мужчины, так и женщины. Нашей целью было простое желание, чтобы Нимуочь, даже в моё и Биними отсутствие, мог защитить себя и своих граждан.
Я неспешно пересёк зал, погружённый в раздумья, и обнаружил, что у входа действительно переминалась с ноги на ногу Эльрона. Она, судя по лицу и жестам, была чем-то сильно озабочена. Так что я, придерживаясь старой привычки, прежде чем открыть дверь и выйти, внимательно осмотрелся по сторонам. И только убедившись, что никто не планирует устраивать для меня ловушек, щелкнул задвижкой, открывая дверь. Рука, на автомате легла на кобуру, но ощутила лишь пустоту. Оружие я оставлял на хранение в сейфе в своём участке. Строго следуя собственному же правилу, оружие каждый из работников офиса шефа получал и сдавал по заступлению и уходу со службы соответственно. Лишь несколько людей в городе выбили себе право на постоянное ношение оружия, и одним из них была моя жена.
- Эльрона, что-то случилось? - у меня сегодня был выходной, а все обязанности по контролю за соблюдением порядка в городе легли на плечи братьев Мошью, которых я совсем недавно взял младшими помощниками шерифа. Парни были не глупые, но уж очень любили драться и лезть на рожон. С возрастом эта черта у них никуда не пропала.
- Нет-нет, всё в порядке Майк. Я не по работе к тебе пришла, - девушка говорила отрывисто и поспешно, но внезапно запнулась и замолчала. Я тоже стоял молча, не решаясь перебивать, чтобы не нарушить настрой гостьи, да и не совсем понимая, с какой целью та пришла, - Только хотела извиниться за те времена, когда бегала за тобой, делая неприличные предложения и даже угрожая.
- Пустое, Эльрона. Я уже и забыл про это, - я облегчённо выдохнул. Ведь поначалу подумал, что могло случиться что-то действительно плохое, с Биними, например. Даже слегка отмахнулся рукой, ведь действительно не считал это чем-то важным и давным-давно бы про это забыл, если бы время от времени Кэти в приступах ревности не напомнила мне о подобном.
- Нет, дослушай, пожалуйста, Майк! - девушка даже слегка притопнула ногой. Теперь она была нахмурена и сосредоточена, крутя в руках платок. И только сейчас, сосредоточив внимание на самой Эльроне и внимательно оглядев девушку, я заметил на её руке кольцо. Простое, железное, но, это означало, что девушка наконец-то согласилась на предложение Биними, получив его в дар, вместе с платком, как было здесь принято, - Я надеялась, что никто и никогда не узнает о том, что я сделала, но теперь... - девушке пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы сдержать слёзы, и тут же продолжила, - Но теперь, когда я обручена на человеке, которому ты спас жизнь... Учитывая, что и мне ты когда-то спас жизнь и честь, я бы хотела извиниться и признаться тебе в том, что твоя отправка на войну - это моя вина. Ты, наверное, сможешь припомнить то утро, когда я сидела с братьями Мошью, Аманитой Уолли в камере, а утром ты выпустил нас по приказу шефа. Так вот, тем утром, много лет назад, я со злости поехала до Анклава и по пути наткнулась на группу рекрутёров с Каллу во главе. Я рассказала ему о тебе, всё что знала. Глупая дура, почему-то надеялась, что, прибыв в город, они урезонят и тебя, и шефа, а ты после такого наконец-то одумаешься и примешь моё предложение. А всё вышло так... Ужасно вышло! - она слегка всхлипнула и добавила, - Я виновата и готова понести любое наказание, какое ты посчитаешь нужным и справедливым, Майк!