Наступает момент, когда она оказывается в воде на четвереньках, и вода под ней откатывает назад, к волнам. Еще один удар сзади, но она уже на мелководье, там, где плескалась вначале. Дети кричат, когда большие волны настигают их песочные замки, мгновенно обращая в нагромождение гладких комьев. На нее же никто внимания не обращает. И хорошо. Она забирается на пляж. Следующая волна ее уже не повалила – просто с белым шипением промчалась под ногами, в пузырьках и соленом тумане. Откатывающаяся вода пытается засосать ее обратно в море, но она врезается руками во влажный песок, и та просто омывает ее предплечья и колени до тех пор, пока сзади не прибывает новая волна. Но Фрею с ее места уже не сдвинуть. Еще несколько волн проносятся мимо нее и обратно, а она все сильнее погружается в мокрый песок. Тогда она высвобождает руки, разгибает колени и поднимается. Одна волна подносит к ней голубой плавник, она тянется к нему, но не достает. До песочных замков еще далеко. Фрея останавливается, чтобы передохнуть. Все вокруг ярко освещено, но она ощущает некоторую тьму. Она переводит дыхание, отплевывает соленую воду.
В этот момент подбегает Кая, кладет руку ей на шею.
– Эй, ты в порядке?
Она кивает.
– Гха, – только и удается вымолвить. – Агкха.
– Отлично! Мощная вышла серия, да? – И убегает обратно.
Солнце жарит спину, повсюду сияют блики. Все искрится и светится – невозможно смотреть. Сокрушенная волна устремляется вверх по берегу, останавливается, оставляет за собой пенный след. Затем целая масса воды возвращается обратно, обволакивая ее запястья и колени, затягивая ее глубже в мокрый песок. Бурлящая вода вымывает песок из-под Фреи в море, и черные крупицы образуют среди светлых V-образные узоры, вырезая новые дельты у нее на глазах. «Дельта-v, – вдруг думает она. – Вот что здесь значит дельта-v! Ну что за мир!» Она наклоняет голову ниже и целует песок.
Благодарности
В этот раз благодарю:
Терри Биссона, Майкла Бламлейна, Рона Драммонда, Лори Гловер, Олимпиоса Кациауни, Джеймса Лича, Бет Мичем, Лизу Ноуэлл, Кристофера Палмера, Марка Шварца, Франсиса Спуффорда, Шэрон Страусс, Кена Уорка.
В исследовательском центре Эймса также говорю спасибо: Гарри Джонсу, Ларри Лемке, Креону Левитту, Джону Раску, Кэрол Стокер и особенно Крису МакКею, который помогает мне по части космоса уже более двадцати лет.
И особая благодарность Картеру Шольцу.