«Полчаса до Ойска, — прибросила Ирэн, — Рядом в купе покойник. На станции сразу полный вагон полиции. Надо уходить», — и стала спускаться.
В туалет удалось попасть только перед самым Ойском, но радости это добавило немного. «Проникновенное» амбре оказалось намного хуже махорочного дыма, стоящего в тамбуре столбом.
«Чай пью на станции, — решила девушка, приткнувшись к окошку, — Осматриваюсь, а потом на Петровский рынок к Хитровану».
Переход между вагонами оказался закрытым.
Ирэн рассудила, что в случае подобного происшествия она так же перекрыла бы все выходы.
«Документы бы не стали проверять, — переживала она, — Что покажу-то?»
Удостоверение на Ироиду Семеновну Суконскую, полицейский жетон да браунинг — вот все чем она располагала.
«Хоть бы в пригороде тише шел, — загадала она поезду, — Спрыгнула бы сразу».
Попробовала ручку двери. Та подалась.
«Не заперта», — оценила Ирэн.
За окошком уже мелькали округлые холмы, меж которых и улегся Ойск.
«Минут пять еще, — прибрасывала девушка, рассматривая первые домишки окраин, — Может меньше. — Неожиданно поезд явно сбавил ход. Потом еще и еще. — Попробовать?» — мелькнула шальная мысль, и вспомнилось детское время в гостях у бабушки, где они вопреки всем взрослым указаниям иногда катались на товарных составах, сильно сбрасывающих ход во время летних ремонтных работ.
Поезд убавил еще, и теперь возможность безопасно прыгнуть была абсолютно реальной.
То, что произошло дальше, она вспоминала после с легким удивлением.
Какая-то другая Ирэн, притаившаяся изнутри, спокойно открыла двери тамбура и, улыбнувшись удивленным мужикам, хрипло сообщила:
— Пойду я. Вона дом мой… — изображать сипоту нужды теперь не было. Полка, на которой она пролежала ночь, была на сквозняке, и в груди теперь что-то все время подозрительно булькало.
Насыпь, плывущая вдоль вагона, приняла девушку жестко.
«Хорошо на правую ногу прыгать», — бежала она, стараясь удержать равновесие, и с благодарностью вспоминала главных заводил детских поездок на товарняках «до поворотки».
Поезд еще катился мимо Ирэн, а она, остановившись, ликовала:
«Ушла! Ушла!»
Но радоваться было рано.
Наверняка проводник доложит на станции о подозрительном пареньке, прыгнувшем на окраине города из вагона, в котором случилось убийство.
Нужно было выбираться.
Шевельнула кисет Алфера на поясе. Вспомнила с благодарностью слова вора: «Твоя монета теперя копейка да пятак».
Действительно, купюрами здесь размахивать было небезопасно.
Направилась к мужику, запрягающему коня в телегу через три дома от нее.
— Здравствуйте, не в город ли поехали? — улыбнулась девушка как подошла.
— А тебе чего? — насупился тот.
— Да на Петров бы рынок попасть.
— А мне там что? — удивился мужик, — Я туда почитай год как не ездил. Нету нужды…
— Я бы заплатил, — глянула тому в глаза Ирэн.
— Скока? — усмехнулся тот.
— А хоть и рубль — моргнула девушка.
— Сажень дров? — прибросил мужик, — Давай хоть на два пятерика…
— А сколько это?
— Десять рублёв.
— Эка хватил! — упрямилась девушка, — Я стока не получаю, чтобы тратить. Давай за три…
Через пару минут словесного поединка остановились на четырех рублях.
— Деньги сразу, — тянул мозолистую руку мужик.
— Сразу только два, — сунула ему горсть мелочи из кисета Ирэн, — Остальное на Петровском. И так берешь как за десять извозчиков.
— Садися, — крякнул тот, — Нету здеся извозчиков, а как ты с вагона сигал, я тоже видал. Потому така и цена.
— Ну, раз догадливый такой, — сменила тон девушка на интонацию, подслушанную у воров, — Вези быстро и без шуток, — Задрала она подол рубахи, показав рукоятку браунинга, — Будешь играться, первая пуля тебе. Довезешь, получишь пятнадцать. Лукавить будешь — знаю, где живешь!
— Пятнадцать рублёв? — аж задохнулся мужик, — Чего раньше-то здесь не прыгал?
Поехали.
Странное дело рассматривать, как застраивался родной город сто лет назад и с окраин.
«Забавно, — удивлялась Ирэн разбитым телегами улицам и полному отсутствию полиции, — Раздолье полное, и делай, что хочешь».
Неожиданно заговорил мужик.
— Ты не гляди сильно, — крикнул он, — Тута полицейских не бывает. Разве что убьют кого. Она вся в центре, а здеся мы тока.
Оказалось, район этот самовольно застроился погорельцами из соседней области.
— Здеся и земля лучше, — все поворачивался к девушке мужик, — И река что надо. На следующий год мельницу ставить будем. — Неожиданно за округлым холмом мелькнул край строений в несколько этажей. — Вона твой Ойск, — крикнул возница, — Еще немного телегой поскрипим, и будет твой Петровский.
Слева потянулась голубая лента реки.
«Так здесь же в наше время Академгородок стоит, — сообразила девушка, — А на холме этом институты…»
— Ты кисет-то, паря, в телегу положь, вдруг узнают тебя, и бежать придется, — беспокоился мужик, но Ирэн лишь отмахнулась, ответив, мол, не знает никто меня здесь, сам смотри не ошибись.
Как ни странно, ее объяснения успокоили возницу, и через несколько минут телега заехала между первых домов.
Дорогу тот выбрал самую дальнюю.
— Ты платишь, а я берегу, — повернулся он на замечание Ирэн, что долго едут, — Можно и мимо самой полиции прокатиться, но мне это самому не надо, вдруг подойдет какой вопрос задать, а ты стрелить возмесся.
Осторожность мужика пришлась девушке по душе, и тут неожиданно они выкатились на переулок, где расположилась Хитровановская хата.
— Стой, — хлопнула мужика по плечу Ирэн, как узнала место, — Я здесь сойду, — вглядывалась она в арку, что была видна из окна воровской квартиры, да зады магазина, выходящего на Петровский рынок. — Держи. — Отсчитала она восемь рублей и высыпала их мужику на ладонь.
— Ишь не обманул, — пушил бороду тот, — А я уж забоялся, как ты меня остановил. Ты, паря, помни теперя, где я живу. Меня Лукъяном зовут. Я тебе и охотник, и рыбалю помалу. Дом могу построить. Так понадобится что, или спрятаться, ты давай. У нас там полицейских пока нету.
— Прощай, Лукъян, — протянула ему руку девушка и попыталась крепко сжать, — Я обязательно к тебе наведаюсь. Ты семейный?
— Ну? — удивился тот вопросу, — Малых четверо.
— Да не задумывайся, — рассмеялась девушка, — Я про гостинцы, если в гости соберусь.
— А, — засветлел тот лицом, — а я уж запереживал, что снова пугать будешь.
— С чего взял-то?
— А странный ты — в глазах злость, а не жадный. Руки как у мастерового, а ни одного мозоля и нежные, как у девки иной.
«Ошибочка», — отметила про себя Ирэн и объяснила, — Я, вор, Лукъян, так что работа ваша деревенская нам не с руки. — И, уловив замешательство мужика, продолжила, — А ты что думал? Политика тут? Не переживай, нам с простым народом воевать не с руки. Дружим больше. Давай. В гости жди.
Мужик крякнул, понятливо кивнул и ловко развернул телегу.
— Где живу, помнишь! — крикнул он, — Бывай, паря!
Необычное тепло неожиданной беседы с возницей разлилось на душе у Ирэн.
«Вот они, настоящие русские люди», — вспоминала она искренность последних минут разговора. Девушка понимала, появись она в мужском платье на пороге у Лукьяна — примет как родного брата.
В такой эйфории и принесли ее ноги прямо под окна Хитровану.
Ирэн, не скромничая, рассматривала занавески.
«Вроде ничего не поменялось, — отметила она, — Все, как и раньше».
Неожиданно шторка на окне дрогнула, фрамуга открылась и в окошко выглянула Ефейка собственной персоной. В руках она держала таз с грязной водой.
— Чего пялишься? — по-хозяйски крикнула она, — Отойди, а то оболью щас как выплесну.
— А что, дома никого, раз такая смелая? — вспомнила Ирэн, как ругал Хитрован девчонку за то, что она иной раз плескала воду после уборки прямо на улицу.
— Эх! — махнула девчонка тазом, стараясь теперь специально попасть на слишком уж ретивого и неизвестно откуда взявшегося парня, — Тебе какое дело есть, кто или нету?
Ирэн еле отскочить успела.
— Ну, погоди, Ефейка, — в сердцах уже не таилась она, — Я вот Федору все про тебя расскажу, как ты снова грязь на улицу льешь!
Казалось, можно бы и остановиться-успокоиться. Заснуть хотя бы после всех перипетий, но нет. Ефейка сопела где-то под боком, по обыкновению уцепившись двумя руками за пальцы Ирэн.
За окном молчал ставший таким родным старинный город да всхрапывал за стенкой уснувший наконец Хитрован.
Явление Ирэн в мужском обличии переполошило обитателей воровской квартиры.
Ефейка после неосторожных слов девушки сначала перекрестилась, а потом с криком: — Тетка Ира! — чуть не вывалилась на улицу.
Пришлось Ирэн от греха и по-быстрому забегать в распахнутый дверной проем. Хорошо, никого рядом не оказалось, хотя не факт — видеть и слышать могли — не ночь же на дворе.
Деревянная лестница выдала проверенную порцию скрипа и замерла на самой высокой ноте.
— Молчи. — Зажала девушка ладонью рот девчонке, повисшей у нее на шее, — Видишь, как я живу теперь, мне шум не нужен. — А та уже и не кричала, а только сопела и швыркала слезами у нее на плече.
— Мы, тетка Ира, и к гадалке ходили с Антохой за тебя проверять, — утирала она рукавом глаза, — Живая ты не живая. Хитрован все изгалялся, мол, чего ей будет ведьме — любого вора переиграет, а мне все сны снятся про тебя плохие, чего переживаю… Да и Антоха тоже что-то чует, но молчит, а я не могу. Нету у меня никого кроме тебя-а-а… — снова зашлась слезами девчонка.
— Успокойся, — присела за стол Ирэн, — Мужики-то когда придут? Давай на стол будем налаживать.
— Пирога слоеного? — с надеждой проглотила последние слезы Ефейка.
— Так продуктов же не брали, — развела руки девушка, — А на рынок сейчас не пойдешь — сама видишь, какая я.
— А чего, — спрыгнула на пол девчонка, — Красивый парень-то получился, только кость тонкая и кожа на щечках холеная, будто из-под румян, а так-то красивый. — хихикнула и зажала рот она.