Искусство бескомпромиссности. В Сиднее и более северных городах зимой популярен футбол иного рода. «Лига регби» зародилась как профессиональная альтернатива «Союзу регбийных клубов». В регби играют всего-то в шести-семи странах мира, поэтому регби и считается международным видом спорта, хотя 80 % игроков Лиги живут в радиусе 30 км от центра Сиднея. Матчи посещает несравнимо меньшее, чем игры АФЛ, число зрителей, но сиднейские клубы «Сент-Джордж», «Вестерн сабербз», «Мэнли» и «Парраматта» — обеспечивают своим игрокам очень высокий заработок, главным образом, благодаря доходам от игорного бизнеса и взносов членов клубов. В Брисбене и Сиднее игра получила популярность в рабочих пригородах и, невзирая на антирекламную кампанию в прессе, значительно расширила свою социальную базу.
Профессиональное регби — это скорее игра мускулов, чем ума. Современная стратегия базируется на бескомпромиссной, отчасти даже мазохистской обороне, что заставило одного австралийского тренера обронить знаменитую фразу: «Наши ребята никогда не могли смириться с этим нескончаемым наказанием». И чтобы понять, какую же физическую боль терпят игроки, вам вовсе не обязательно выходить на поле. В основе зрелищности этой игры — неотразимый гладиаторский облик игроков и яростные стычки команд «стенка на стенку». А по мнению искушенных болельщиков, стремительный рейд нападающего по краю, увенчанный забросом мяча за лицевую линию (тач-даун) — высшее наслаждение спортсмена (не зря телереклама объявляет регби «величайшей игрой всех времен и народов»).
В 1990 — гг. вершин успеха в регби добились команды не из Сиднея. «Канберра рейдерс» и «Брисбен бронкоз» лишили сиднейцев главного трофея Кубка Уинфилда. Национальная австралийская команда «Кенгуру» регулярно совершает «обскок» Франции и Великобритании, где выступает, не зная поражений.
Любимая игра Всевышнего. Как полагают фанаты, в любительское регби «играют на небесах» — что само по себе удивительно, если учесть популярность этого вида регби в Новом Южном Уэльсе и Квинсленде, где испокон веков ощущался явный дефицит благочестия. В «Союз регби» объединены исключительно любительские команды — иными словами, вместо долларов игроки получают лишь бесплатное пиво после игры, дабы умастить им синяки и шишки. Популярностью пользуются состязания между штатами, нежели игры между клубами. Два-три раза в год команды Нового Южного Уэльса и Квинсленда сходятся в битве настолько жестокой, что на её фоне бой на баррикаде при Эврике кажется детской шалостью. Если вы любите футбол (в широком смысле), то советуем сходить на матч с участием «Валлабиз» (национальной команды). Считается, что австралийские регбисты с успехом соединяют бойцовый дух с мастерством виртуозной импровизации, благодаря чему игра превращается в увлекательное зрелище.
На клубном уровне любительское регби является выразителем того социального духа, которого не хватает профессиональному регби. В сравнении с последним, играм команд «Союза» присущи лоск и изящество, приобретенные благодаря популярности любительского регби в университетах и частных школах. «Летающие братья Элла» в 1970-е гг. подорвали незыблемые социальные устои игры — эти три одаренных атлета-аборигена из южных предместий Сиднея добились почетного права надеть форму национальной сборной. Марк, самый дисциплинированный из троих, был капитаном клубной и национальной команды. Его родным клубом был «Рэндвик» — признанный лучшим в мире после нескольких впечатляющих побед над сиднейцами, одержанных в изящном стиле, благодаря которому команда получила любовное прозвище «галопирующие зеленые».
Полиэтнический сплав. История европейского футбола в Австралии мало похожа на истории других видов спорта. Игра получила распространение сто лет назад среди британских переселенцев, потом надолго оказалась в загоне и возродилась лишь после второй мировой войны, когда в страну прибыли массы иммигрантов из южной Европы. Сегодня в большинстве клубов «Национальной футбольной лиги» доминируют игроки из числа этнических меньшинств итальянцы, греки, хорваты, македонцы и другие славяне, а также мальтийцы и голландцы. Национальная сборная Австралии «Соккеруз», упрямо взбирается вверх по международной лестнице успеха — ей даже удалось мелькнуть в отборочных мачтах мирового чемпионата.
Клубные чемпионаты по футболу по-прежнему сопровождаются открытым межэтническим соперничеством, сердечными приступами тренеров, безразличием прессы и низкой посещаемостью матчей. Тем не менее, на юниорском уровне матчи проходят с небывалым азартом, и иногда в молодежных командах появляются игроки высокого класса.
Баскетбол в последние годы все сильнее приковывает внимание публики и инвесторов. Благодаря созданию «Национальной баскетбольной лиг» клубы повысили свое мастерство, а национальная сборная попала в мировую десятку лучших. НБЛ стимулировала приток местных талантов, строго ограничив число «импортированных» игроков в каждой команде. В результате в баскетболе ныне царят весьма строгие и благонравные правила — на зависть другим видам спорта.
Великие индивидуалисты. Многие выдающиеся спортсмены Австралии были одиночками. В 1950-е и 1960-е гг. появилась плеяда великолепных теннисистов — Род Лейвер, Джон Ньюком, Ивонн Гулагонг-Коули и Пэт Кэш. Среди спортсменов последних лет можно назвать блестящих гольфистов — Брюса Девлина, Грэма Марша, Питера Томпсона, Джэна Стивенсона и Грега Нормана. Больших успехов на мировой арене добились боксеры Джонни Феймчон, Лайонел Роуз, Джими Карузерс, Джефф Фенеч, и Джефф Хардинг. Среди бегунов-стайеров можно выделить Херба Эллиотта, Роберта де Кастелло, Стива Монагетти и чемпионку мира по триатлону Мичелли Джонс.
Однако именно в тех видах спорта, где требуется сила и выносливость одиночки, вступившего в единоборство со стихиями, Австралия добилась наивысших достижений. Не удивительно, что страна, имеющая огромную береговую линию и отличных пловцов, была ведущей кузницей мировых пловцов. Ведь здесь детишек учат плавать, как только они встают на ножки. В 1950-е гг. Доун Фрезер стала любимицей Австралии не только из-за своих побед в бассейне, но и благодаря своей внешности улыбчивого и лихого сорванца (уйдя из спорта, она стала владелицей популярного паба в пригороде Сиднея). В 1970-е гг. Шейн Гулд продолжила её победный путь, завоевав несколько олимпийских медалей.
Австралийцы первенствовали в серфинге почти с самого момента зарождения состязаний по этому виду спорта. А достижения четырехкратного чемпиона мира по серфингу Марка Ричардса до сих пор остаются непревзойденными. Нэт Янг и Том Кэрролл навечно зачислены в символический «зал славы серфинга». Среди серфистов-спасателей нет равных многократным чемпионам Гранту Кенни и Тревору Хенди, последний также выступал в олимпийской команде гребцов на байдарке. В Австралии великолепные условия для дельтапланеризма. Так что стоит ли удивляться, что Инго Реннер из Токамвала и Брэд Эдвардс из Тамуорта стали мировыми чемпионами по дельтапланеризму. Хэнг-глайдинг и сейл-бординг — новые виды спорта, где австралийцы уже добились крупных успехов.
Австралийцы дали миру и первоклассных гонщиков — в том числе победителя соревнований «Формулы 1» Джека Брэбхема (трехкратный чемпион) и Алана Джонса, не говоря о чемпионе по мотоциклетным гонкам Уэйне Гарднере, Дэриле Битти и Майкле Духане. Но подлинными национальными героями являются победители авторалли. Состязания в этом виде спорта имеют щедрых спонсоров и подробно освещаются по телевидению. Кульминацией сезона является Батхерстская 1000, куда съезжаются гонщики со всех концов планеты. В феврале в Мельбурне проводятся ежегодные соревнования Гран-при.
Новый импульс к совершенству. С детства одаренные атлеты заражаются мечтой представлять свою страну на крупных международных соревнованиях. Для некоторых австралийцев честь носить зелено-золотые цвета национальной сборной сродни богоизбранному праву попасть на небеса. Но в 1970-1980-е гг. стало ясно, что только благоприятного австралийского климата, врожденного атлетизма спортсменов и их любительского энтузиазма уже недостаточно для ярких побед. Австралия стала уступать не только Соединенным Штатам и странам Восточного блока, но и многим командам Западной Европы.
Впрочем, выступление национальной команды на Олимпиаде-92 в Барселоне, когда урожай золотых и серебряных медалей превзошел даже рекорды «золотых 1950-х», породило новый оптимизм. На Играх в Атланте 1996 г. австралийская команда повторила прошлый успех, но наибольший восторг среди спортивных болельщиков вызвало известие о проведении Игр 2000 г. в Сиднее.
Для овладения современной методикой спортивной подготовки, психологического тренинга и медицинского обслуживания спортсменов, в Канберре был создан Австралийский институт спорта. В АИС изучается широкий спектр современных видов спорта, и студенты тут обучаются по программам как полной, так и частичной учебной занятости.
Азартная нация. Часто говорят, что австралиец готов заключать пари по любому поводу. — в том числе и на то, какая из двух ползущих по стене мух первой доберется до потолка. Круглый год азартный «осси» может просаживать деньги на скачках или на собачьих бегах, но лишь одни бега приковывают внимание всей нации, когда миллионы долларов прокручиваются через частных букмекеров и конторы официального тотализатора (ТАБ) — это Кубок Мельбурна.
В первый вторник ноября в 15.30 по мельбурнскому времени вся Австралия замирает и с бьющимся сердцем следит за драматичными событиями на ипподроме. Заезд на 3 200 м стал крупнейшим в мире соревнованием чистокровных рысаков С того момент, как в 1861 г. на мельбурнском ипподроме Флемингтон состоялось первое дерби, никакое другое соревнование этого класса, включая Кетуккийское дерби и Английское дерби, не оказывает столь магического воздействия на австралийскую публику. Только самые безнадежные зануды отказываются делать ставки на заезды Кубка Мельбурна, или по крайней мере заключать пари с приятелями. В Виктории этот день считается рабочим, и даже объявляется перерыв в работе парламента, дабы законодатели имели возможность увидеть телерепортаж с ипподрома.