Хотя шоссе Бранд считается прибрежной трассой, оно в действительности проходит довольно-таки далеко от берега. И чтобы попасть к океану, вам придется свернуть на проселки. Не пропустите Национальный парк Намбанг (Nambung National Park), что в 29 км южнее прибрежного городка Сервантес! На территории парка находится диковинная пустыня Пиннаклз (Pinnacles Desert) со множеством разбросанных по песчаным дюнам известняковых шпилей разного размера (иные не больше человеческого пальца). Когда голландские мореходы впервые увидели эту пустыню со своих кораблей, они решили, что обнаружили останки древнего города. На самом же деле эти шпили естественного происхождения. Они образовались в результате известняковых наростов на стеблях и стволах местной растительности около 30 тыс. лет назад. Флора погибла, а дюны сместились дальше в глубь материка, оставив позади себя окаменелые конструкции. Лучше всего любоваться природной красотой пустыни перед закатом, когда в дюнах становится безлюдно и длинные тени зрительно вытягивают витые острия шпилей.
Дальше на побережье стоит городок Джуриен (Jurien). Этот центр промысла омаров примостился на берегу живописной бухты, окаймленный аркой высоких дюн. Порт-Денисон (Port Denison) в 170 км севернее — крупнейшее в Австралии место обитания скальных омаров. 400 рыбачьих лодок регулярно выходят на охоту за этими морскими раками.
Берег кораблекрушений. Джералдтон (Geraldton), город с 20-тысячным населением, является административным центром этого прибрежного региона Западной Австралии. Здешний идеальный климат дает возможность местным жителям и туристам сполна насладиться радостями рыбалки и купания на изумительных песчаных пляжах, протянувшихся вдоль залива Чемпион-Бей. У этих берегов терпели бедствие многие корабли — это было в ту пору, когда голландцев, направлявшихся в Вест-Индию, штормами и течением сносило далеко к югу и они напарывались на рифы западно-австралийского побережья.
Острова Хутман-Аброльос (Houtman Abrolhos Islands), в 64 км от берега, были открыты и названы голландцами в XVII в. Сотни коралловых атоллов стали последним приютом для несчастных матросов. Самой трагичной была судьба голландской «Батавии», которая потерпела крушение на этих пустынных островах в 1644 г. Уцелевшие моряки дожидались тут своего капитана, который вместе с несколькими матросами в шлюпке поплыл за помощью к берегам Явы. Среди оставшихся на островах матросов вспыхнул бунт, переросший в мини-гражданскую войну, в результате чего верные своему капитану моряки были вынуждены переправиться на соседний остров. Когда же капитан вернулся с подмогой, многие бунтовщики были отправлены на виселицу, а двоих бросили на пустынном атолле на верную смерть.
Хутман-Аброльос расположены на одном из красивейших рифов, и любители приключений могут и сегодня обнаружить под водой обломки погибших кораблей. Кое-какие останки были подняты со дна и выставлены в Джаралдтонском морском музее и в музее Фримантла.
Захватывающая панорама на окрестности Джералдтона открывается с Уэверли-Хайтс (Waverley Heights). Рыбаки давно облюбовали себе места на Сансет-Бич, р. Гринаф и в бухте Драммонд. Эллендейл-Блаффс (Ellendale Bluffs) знаменит живописными утесами, у подножия которых разлились приливные озерца. Местные жители наверняка посоветуют вам съездить в долину Чапмен (Chapman Valley), особенно красивую весной, когда там расцветают дикие цветы.
Столетие назад Нортхэмптон (Northampton) что в 48 км к северу от Джералдтона, был важным сельскохозяйственным центром. Многие здешние здания — например, дом-музей Чивертона (Chiverton House Museum) возведены руками заключенных, кладбище во дворе церкви Гуалиа хранит память о каторжниках и вольных поселянах, осваивавших эти места.
В 20 км отсюда находится Хоррок-Бич (Horrock Beach) с чудесными песчаными пляжами и красивыми бухтами. Пересыхающее о. Хатт (Lake Hutt), что близ Порт-Грегори, под полуденным солнцем розовеет — это странное явление объясняется рефракцией света и наличием в озерной воде бета-каротина.
Старожилы этой глуши наверняка поведают вам историю о местном "королевском семействе". Принц Леонард и принцесса Ширл самопровозглашенные регенты "провинции реки Хатт" (Hutt River Province) территории площадью 7,4 тыс. га, которая в 1970 г. «отделилась» от Австралии и провозгласила «самоуправление». Администрация других штатов признает лишь выпускаемые здесь чайные полотенчики. Тем не менее, если бы территория и впрямь стала бы независимым государством, вряд ли она смогла бы похвастаться туристическими достопримечательностями…
Национальный парк Кальбарри (Kalbarri National Park) славится изумительными по красоте речками в ущельях и величественными утесами на морском побережье. Парк площадью 190 тыс. га расположился вдоль низкого берега р. Мерчисон, которая вьется к Индийскому океану мимо многоцветных известняковых утесов Ред-Блафф. Именно здесь были высажены на берег два голландских матроса-бунтовщика с островов Хутман-Аброльос в 1629 г. — они стали первыми европейскими новоселами Австралии.
К югу от Карнарвона протянулась цепь полуостровов и заливчиков Гамелин-Пул (Hamelin Pool) и Денхэм-Саунд (Denham Sound). Эти два водных пространства с северо-востока омывают остров Дирк-Хартог (Dirk Hartog Island). Оловянная тарелка, прибитая к столбу в 1616 г. на мысе Инскрипшн голландским путешественником Хартогом, стала памяткой о первой исторически достоверной высадке европейцев на западном побережье Австралии. Копия этой тарелки ныне хранится в Музее ремесел «Шарк-Бей» (Shark Bay Shell Craft Museum), а оригинал давно был увезен обратно в Амстердам.
Невзирая на название, в воду Шарк-Бей (Shark Bay) — что означает "Акулий залив" — купальщики входят безбоязненно. Ведь тут расположен Манки-Миа (Monkey Mia) — одна из самых удивительных туристических достопримечательностей Австралии. В небольшом заливе близ города Денхэм дельфины подплывают совсем близко к берегу, берут пищу из рук зевак и играют с детьми. Эта традиция сложилась после того, как местные рыбаки стали выбрасывать мелкую рыбешку из своего улова дельфинам, плывущим за их баркасами. И как говорят, с 1964 г. дельфины привыкли есть с руки. Это необычное общение между дельфинами и людьми все же забава рискованная, так что советуем следовать инструкциям парковых охранников.
Манки-Миа — один из самых известных уголков Шарк-Бея, который в 1991 г. был включен в список "Всемирного наследия" ООН. Занимая площадь 2,3 млн. га, он омывает несколько утесистых полуостровков и островков. Здесь произрастают 245 видов растений, из которых 28 являются эндемичными для этого изолированного региона. Чрезмерная соленость воды в южных участках залива обусловила мощный рост строматолитов в Гамелин-Пул — это гигантские массы водорослей, считающихся старейшей формой жизни на земле (вероятно, их возраст составляет 3 млрд. лет). Поразительное зрелище — наблюдать за горбатым китами, зелеными и морских черепах, которые величаво боронят чудесные серповидные пляжи.
В 8,5-тысячном Карнарвоне (Carnarvon), как то и положено городу, расположенному в 1000 км от Перта, всегда стоит теплая погода. Город стоит на берегу р. Гаскойн (Gascoyne River), к югу от Тропика Козерога. Это крупный сельскохозяйственный центр. Подобно другим городкам восточного побережья, стоящих на одной параллели, здесь зимой тепло, а летом стоит тропический зной, урожаи бананов феноменально высокие и богатейшая тропическая фауна.
Хотя голландский путешественник Виллем де Вламинг высадился неподалеку в 1697 г., первые европейцы появились в этих краях лишь в 1876 г. и семь лет спустя основали Карнарвон. Главная городская улица очень широка, потому что приходившим сюда из материковой части верблюжьим караванам надо было разворачиваться… В местном порту всегда много рыбаков, местные жители и отпускники любят купаться на пляже живописного Пеликан-Пойнт (Pelican Point). Стоит съездить на Миабулья-Бич (Miaboolya Beach), что в 22 км от города, а также на Артезианскую скважину Биббаварра (Bibbawarra artesain bore), где бьет горячий (70(С) родник.
Гаскойн, протекающая мимо Карнарвона, иногда уходит под землю и создается впечатление, что её русло пересыхает, однако речные воды могут орошать близлежащие поля. К северу береговая линия отличается особой красотой. Вы увидите соленое о. Маклеод (Lake McLeod), многочисленные вентиляционные скважины в почве, тихие уединенные пляжи и захватывающие дух морские дали.
Севернее Тропика находится Эксмаут (Exmouth) — один из новейших городов Австралии. Этот форпост был выстроен как ремонтный центр для расположенной неподалеку американской военно-морской базы на Норт-Вест-Кейпе, которая до своего закрытия в начале 1990-х гг. входила в систему противоракетной обороны США. В заливе Эксмаут ловится крупная рыба.
Национальный парк мыса Кейп-Рейндж (Cape Range National Park), что к юго-западу от Эксмаута, раскинулся на хребте сухих известняковых гор. В красных стенах ущелья Ярди-Крик (Yardie Creek Gorge) отражается голубая вода дельты реки. Туристы могут поплавать с маской (или в катере с прозрачным дном) над мощными коралловыми образованиями рифа Нингалу (Ningaloo Reef) в Морском парке, расположенном чуть южнее. Риф подходит почти вплотную к суше: от него до берега всего 100 м.
Шахты в глухомани. К северу от Эксмаута находится регион Пилбара (Pilbara), сокровищница полезных ископаемых штата, одно из богатейших в мире месторождений минералов. Полновластный владыка здешних мест — железная руда. Добыча железа ведется вокруг шахтерских городков, которые возникают здесь буквально в одночасье. Руда из месторождений Том Прайс и Маунт-Ньюман доставляется железной дорогой к побережью, а оттуда её везут морем на перерабатывающие предприятия Австралии или за рубеж.
В великолепный Национальный парк Хамерсли-Pейндж (Hamersley Range National Park) можно попасть от живописных ущелий и пугающих скал Виттенума (Wittenoom). Каррата, в 40 км от порта Дампьер, была выбрана базой для возведения могучего концерна "Хамерсли-Айрон".