В 1744 году Фридрих II коварно нарушил мир. Во главе 100-тысячной армии он вторгся в Чехию и занял Прагу. Акция эта, впрочем, не имела серьезных последствий – не принимая боя, пруссаки в том же году отступили перед австрийской армией.
20 января 1745 года Карл VII (Карл-Альбрехт) внезапно умер.
По отзывам современников, Карл VII «обладал прекрасными душевными качествами, тонким вкусом, светлым умом и добрым сердцем. Однако роль, которую он старался на себя взять, ему была явно не по силам. Он не имел ни армии, ни денег для того, чтобы бороться с могущественной Австрией, и оказался в полной зависимости от своих союзников».
После смерти Карла VII Мария-Терезия заключила мир с его сыном, вернув ему Баварию и позволив обосноваться в Мюнхене. Вслед за тем австрийское войско двинулось в Силезию, но в июне было разбито Фридрихом у Гогенфридберга, после чего Марии-Терезии пришлось уступить провинцию Фридриху II.
13 октября 1745 года муж Марии-Терезии, герцог Франц-Стефан Лотарингский, был избран новым императором Священной Римской империи, несмотря на сопротивление прусского короля.
Мир с Фридрихом позволил Марии-Терезии отправить большую армию в Италию. К этому времени испанцы и французы уже овладели там большей частью Пьемонта, Миланом и Пармой. В 1746 году австрийцы и сардинцы разбили французов под Пьяченцей, но эта победа была больше в интересах сардинского короля, чем Марии-Терезии.
В 1747 году российская императрица Елизавета Петровна послала на помощь Австрии 40-тысячный корпус. Это принудило Францию к миру.
В октябре 1748 года был подписан Ахенский договор, по которому Австрия потеряла Парму, Пьяченцу и Гуасталлу. Несмотря на эти утраты, Мария-Терезия могла считать исход войны успешным для себя, так как ей удалось сохранить под своей властью основные наследственные владения Габсбургов.
Война 1740–1748 годов была для Австрии серьезным испытанием и обнажила многие недостатки государственной системы. С самого начала оказалось, что у Австрии нет добротного войска. С середины XVI века армия формировалась при помощи вербовочных пунктов, но добровольцев было мало – приходилось брать «под знамена» всякое отребье: нищих, бродяг, заключенных из тюрем. Дельных офицеров тоже было крайне мало.
Карл Рёхлинг. Атака прусской пехоты. Битва при Гогенфридберге
Чтобы поправить положение, пришлось обратиться к рекрутской системе. В 1748 году Мария-Терезия издала указ о призыве на пожизненную военную службу. Страна была разделена на 37 округов, каждый из которых формировал свой полк. Призыву подлежали крестьяне, не имевшие собственности, чернорабочие, поденщики, мелкие мещане и дворянская челядь. Был увеличен более чем на 50 процентов поземельный налог, и это позволило содержать постоянную армию, насчитывавшую 108 000 человек. Обратили внимание и на обучение офицеров – была открыта Военная академия «Терезианум» (Collegium Theresianum), а также Инженерная и Артиллерийская академии.
Совершенствованием пехоты занялся подающий надежды генерал, граф Леопольд Йозеф фон Даун, а артиллерии – генерал Йозеф Венцель фон Лихтенштейн, и она вскоре стала одной из лучших в Европе.
Французский историк Марсель Брион пишет:
«В течение всех сорока лет своего правления Мария-Терезия придерживалась принципов самодержавия в испанском духе, то есть самодержавия строгого и требовательного. Это, несомненно, было необходимо, так как сплоченность империи была далека от монолитности. Приходилось постоянно опасаться пробуждения национально-освободительных движений, сохранялась угроза со стороны турок, а война с Пруссией исчерпала казну. Императрица отлично сознавала свой долг и ответственность, которую возлагало на нее положение правительницы, и никогда о ней не забывала. Кроме того, подобно всем по-настоящему великим людям, она отлично умела окружать себя нужными людьми».
Она и в самом деле обладала подлинным талантом выбирать себе советников и помощников. Нуждаясь в дельных людях, она постепенно избавилась от старых отцовских министров и открыла доступ к высшим должностям новому поколению государственных деятелей.
Она лучше, чем Карл VI, разбиралась в людях, и многие ее назначения были очень удачны. В частности, она сместила канцлера Фридриха Августа фон Гарраха, препятствовавшего проведению реформ, и назначила на его место графа Венцеля Антона Кауница, впоследствии (с 1764 года) князя Кауниц-Ритберга, который затем в течение 40 лет возглавлял австрийский кабинет и имел решающее влияние на внешнюю и внутреннюю политику Австрии.
Граф Фридрих– Вильгельм фон Хаугвиц
Граф Венцель Антон Кауниц
Главными помощниками Марии-Терезии в деле реорганизации страны, помимо Кауница, стали граф Фридрих-Вильгельм фон Хаугвиц и граф Иоганн Рудольф Хотек фон Хотков. Кроме того, одним из ее главных советников стал человек буржуазного происхождения, что для того времени было большой редкостью: это был правовед и публицист Йозеф Зонненфельс, автор правовой реформы.
Граф фон Хаугвиц, занимавший пост министра внутренних дел, водворил в государстве, по словам Марии-Терезии, порядок, вместо хаоса. Все стало подчинено контролю федеральной власти.
Граф фон Хаугвиц был человеком интеллигентным, хотя и довольно несносным. Окружающие, включая и его собственную семью, считали его чудаком, однако его неуважение к устаревшим традициям, способность принимать новые решения и готовность рисковать, так же как и почти неутолимое трудолюбие, сделали из него человека, о котором Мария-Терезия говорила, что он был ниспослан самим небом.
Прежде всего Мария-Терезия и ее помощники-реформаторы позаботились о проведении финансовой и налоговой реформы (в области финансов реформы велись в основном под руководством графа Хотека). Были введены всеобщий подоходный налог, положивший конец привилегиям дворянства и духовенства, налог на наследство и подушный налог, определяемый в зависимости от размеров имущества. Был также пущен в оборот новый золотой австрийский талер, сделавшийся на многие годы ходовой и популярной монетой.
Императрица старалась покровительствовать промышленности. Это было нелегким делом, так как австрийцы не имели крупных капиталов. Государству приходилось брать на себя организацию фабрик и нанимать специалистов за границей. Император Франц I Стефан (он, как уже говорилось, стал императором Священной Римской империи в 1745 году) создал на свои деньги несколько мануфактур, стараясь заразить своим примером дворянство. Почин его нашел отклик преимущественно среди чехов. С этого времени Чехия в промышленном отношении стала все больше обгонять Австрию.
Волновали Марию-Терезию и вопросы улучшения земледелия, введения новых сельскохозяйственных культур, например, картофеля. Она писала: «Крестьяне должны быть способны прокормить себя и платить налоги».
Для того чтобы осуществить все эти реформы, императрице и Венцелю Антону Кауницу пришлось провести реорганизацию государственного аппарата, упорядочить учет и контроль. Были проведены первая в истории Австрии всеобщая перепись земельных владений и перепись населения. Оформился целый ряд новых центральных учреждений: Придворная государственная канцелярия (министерство иностранных дел), Директория (высший административный финансовый орган), Высший орган правосудия (ему были отданы дела юстиции) и другие. Для координации всех этих органов в 1760 году был учрежден Государственный совет как главное орудие административной централизации и административного контроля.
Историк А. С. Трачевский характеризует князя Кауница так:
«Князь Кауниц <…> слыл грозным царем дипломатии <…> и сорок лет повелевал Австрией – из них двадцать пять почти бесконтрольно. Он принадлежал к древней моравской знати и вследствие многих превратностей в своей юности обогатился массой различных сведений и редким опытом. Кауниц получил дома хорошее католическое воспитание, потому что его предназначали к духовному званию, и он уже был зачислен в Мюнстерский капитул. Но потом он попал в университет в Лейпциге и Лейдене, где познакомился с протестантской культурой, уже затронутой «просвещением».
Новое направление с неотразимой силой захватило юного аристократа в свой водоворот, во время путешествия по Франции, Англии и Италии. Кауниц стал настоящим французом и отчаянным вольнодумцем. Вольтер был его любимым писателем <…> Его родным языком стал французский: по-немецки он говорил лишь по нужде, с простонародьем, да и то заикаясь, стесняясь <…>
Кауниц рано добился политического поприща: двадцати восьми лет он уже был посланником на германском сейме, где проник в тайны имперской формалистики. Потом занимал важные посольские посты. Но слава его началась с заключенного им Ахенского мира. Вскоре его назначили государственным канцлером, или главой иностранной политики в Австрии, а с 1756 года <…> он стал светилом европейской дипломатии.
С тех пор, по выражению Фридриха, в Австрии настало «вице-визирство» Кауница. Заметив, что Европа считает его дипломатическим чародеем, Кауниц признал себя гением, стал заносчив и упрям, выказывал презрение даже к иностранным державам. Он поставил своей целью сделать Австрию повелительницей Вселенной, а самому царствовать в ней. Уважая только такие таланты, которые не затмевали его, князь отстранил от Марии-Терезии соперников и поселил при дворе убеждение, что без него нельзя сделать шагу нигде – ни в делах, ни на балах».
Серьезные изменения произошли и во внешней политике. Поскольку Кауниц был глубоко убежден, что главным врагом Австрии отныне и на многие годы будет Пруссия, а не Франция (с которой Габсбурги традиционно враждовали почти 300 лет), он круто переменил внешнеполитические ориентиры. В 1750 году Мария-Терезия назначила Кауница послом во Францию, и он пробыл