— Чёрт с ним, — ругнувшись от собственной нерешительности, я спрятал пистолет, решив в очередной раз осмотреться.
— Атаман!!!
«Ха-ха-ха».
— А я как раз хотел тебя искать, — улыбнулся я, услышав знакомый оклик прямо за спиной и тут же повернулся туда. Поднял взгляд, посмотрев на оттеняемый светом небесных камней силуэт пышногрудой гоблинши. Помедлив лишь секунду, она тут же схватилась за край покатой крыши и, шустро перебирая ногами, стала сползать на землю прямо ко мне. Как-то чрезмерно взволнованная девочка пулей оказалась на земле и, бросившись вперёд, остановилась всего в паре десятков сантиметров от меня.
Замерев вот так, она тут же потянула руки вперёд, но затем быстро вернула их назад, вытянувшись практически по «струнке». Хотела что-то сказать, но просто хлопнула губами, так не издав ни звука. Хотела сделать шаг вперёд, но вместо этого просто встала на носочки, медленно опускаясь обратно.
Смотря на её потешные, но такие милые ужимки, я едва сдержался, чтобы не начать хихикать.
— Что такое? — Вместо неуместного хихиканья, я показал ей такую тёплую улыбку, на которую только был способен. А затем просто протянул руку, положил её ей на плечо и с силой притянул замершую в полушаге от меня девочку, помогая пройти оставшийся отрезок пути.
— Испугалась… — сказала она, немного нейтральным тоном, но при этом уткнувшись лбом прямо мне в плечо. — Не могла сообщить.
— Вот как…
Немного погладив её по волосам, я запустил свободную руку себе за пазуху, вынув оттуда маленькую улитку. Вернее то, что от неё осталось. Каким-то образом, эта маленькая штучка умудрилась лопнуть, оставив мне только куски панциря и склизкие потёки по всему телу под доспехом.
— Похоже, эта маленькая штучка не смогла пережить мои выкрутасы, — тихо сказал я.
— Ясно, — так же негромко ответила мне эта девочка. — Зверушка — хрупкая…
— Ага…
Тихонько избавившись от трупика скоропостижно почившего улиткофона. Стоя вот так, и продолжая прижимать к себе моего слишком сентиментального капитана разведки, я осторожно поднял её подбородок кончиком указательного пальца.
— Ты же знаешь, что я не такой хрупкий, да? — Улыбнулся я, посмотрев ей прямо в глаза.
В ответ на это, девочка просто несколько секунд помолчала, а затем несильно кивнула головой.
— Атаман — сильный…
— Правильно, — ответил я, отступая на шаг назад. — Пока ты в это веришь, ничего со мной не случится. Ладно?
— Угу…
— Тогда так… — кашлянув в кулак, чтобы отогнать от себя эту ауру, я снова вернул себе серьёзный вид. — Что там с разведкой? Наших полудурков нашли?
Тут же отзеркалив на себя мой суровый вид, Тихая тоже выпрямилась, несколько раз кивнув.
— Наши планы немного поменялись, — сказал я, потратив пару секунд на обдумывание этого решения. — Думаю, нужно найти способ отсюда свалить.
Послушав отчёт о ситуации, поняв примерное положение дел, я примерно понял весь существующий на данным момент расклад.
— Интересно, и как бы нам это сделать… — снова негромко сказал я. А затем, на востоке от нас, на дне этого подземного пузыря вспыхнули две ослепительные вспышки. Одновременно, словно два ярких солнца, они озарили весь подземный город, только для того чтобы уже через одно мгновение небосвод этой огромной пещеры сотрясли два, просто ужасающих по своей силе взрыва.
Глава 22
Незадолго до этого.
— Да где… — Взмыленный, немного потерянного вида одинокий гоблин шарахался по подземному городу, вообще не наблюдая никаких признаков жизни. Остановившись на перекрёстке между высокими домами, он слышал взрывы, но это было где-то вдалеке, очень далеко отсюда. Покрутившись на месте, он с почти испуганным видом так и не смог определить, откуда этот звук доносится. — Да куда?..
Почти хлюпая носом от свалившейся на него безнадёги, набравшись сил и хоть какого-то мужества, он прыгнул на ближайшее здание, желая залезть на крышу и вновь попытаться определить направление.
— Вонючий потерялся, Атаман… — прокряхтел он, карабкаясь по камню, быстро переключаясь между желанием заплакать и крайним раздражением. — Это всё коротышки… Это всё эти коротышки…
Проявив не слабое упорство, он таки смог забраться на невысокое здание, поднял голову и понял, что всё ещё не может ничего понять. Взрывы, которые он слышал, так и звучали где-то вдалеке, а здания вокруг были даже выше, так что и обзор отсюда был откровенно так себе. Стиснув зубы, он осмотрел округу, но не хотел сдаваться. Набрался сил, чтобы продолжить свои поиски, и, в этот момент, наконец увидел хоть кого-то. Мужчину и женщину. Пару гномов, медленно идущих по улице бок о бок.
— Снова эти коротышки… — прошипел гоблин, стиснув кулаки. Впрочем, даже если он и злился, это были первые встреченные им живые создания, если не считать залезших в продуктовый вагон стражников. Казалось, что вся эта часть города просто опустела и тут ничего живого не осталось, поэтому даже им этот гоблин оказался рад. Проводив взглядом этих двоих, он довольно улыбнулся. — Туда?..
…
Мужчина и женщина медленно шли по городу, а на их лицах был такой безмятежный и в то же время пустой вид, что казалось, ничего из происходящего вокруг просто не может их потревожить. Возможно именно из-за безнадёжной отрешённости от мира, так и читаемой на их лицах, они и оказались в этой части города; месте, куда некоторое время назад запретили вход. Возможно именно из-за неё они вообще не обращали внимания на всеобщую суматоху, творящуюся здесь. Всё, что этих обоих волновало, это маленький коричнево-серый предмет, покоящийся в руках мужчины и очень бережно закутанный в разноцветную ткань. Мужчина очень осторожно этот свёрток держал, а женщина рядом с ним просто шла рядом, даже не поднимая взгляд.
Ничего в мире для этих двоих не имело значения. Просто двигаясь вот так, они шли по расширяющейся во все стороны улице. Так долго, пока обычные дома не перестали появляться вокруг. Узкая городская улица медленно перешла в широкую площадь, а вместо привычных, немного небрежных, простоватых подземных зданий появилось всего одно. Отличающееся от предыдущих словно небо и земля.
Вместо обычных грубых обрубков на каменном теле, каждый кусочек этого здания был как произведение искусства. Вместо неровных срезов — изумительно точные и выверенные грани каждого угла или изгиба. Огромное здание всем своим видом напоминало храм, стоящий на площади посреди безлюдного города. Шесть высоких колонн подпирали его свод у самого входа. Огромные ступени к этому входу вели, беря начало у всё ещё не совсем ровной городской дороги. Даже в отрыве от всего остального этот храм можно было бы назвать очень красивым, но то, что бросалось в глаза больше всего, были два огромных стража, охраняющие ворота этого, без сомнений, очень особенного места.
Минуя шесть высоких колонн, эти мужчина и женщина остановились у самого входа в здание. Огромной, причудливо вырезанной арки. Всё здание напоминало собой великий дворец. Храм, если быть точным, но только эта арка имела вид глубокой пещеры, или даже шахты. Вход в здание был просто красиво сделанной пещерой, на самом пике которой сиял огромный камень, символизирующий собой солнечный свет.
Взглянув со стороны, вход в здание был на самом деле просто пещерой. Камень над ней освещал вход, а два стража по бокам, на самом деле, были совсем не стражами. Они были шахтёрами. Две статуи, слева и справа от входа, стояли высоко, гордо держа спину, закинув на плечо стальную кирку. На их руках были видны мозоли, вырезанные на этом куске камня с особым трепетом. В глазах обоих статуй была отчётливая радость, гордость, они обе смотрели на горящую под потолком звезду, держа на губах лишь тень победной, наполненной гордостью улыбки.
…
«Храм Копателей».
Гласила надпись над входом, сразу за спиной этих стражей.
«От первых детей, кто увидел свет. Всем остальным, кого этот свет не покинет».
…
Почему-то, остановившись перед входом и прочитав эту надпись, грусть и отрешённость в глазах этих двоих стала ещё более отчётливой. Женщина вновь опустила взгляд к самой земле, а мужчина рядом с ней осторожно провёл рукой по предмету, всё ещё бережно закутанному и лежащему у него в руках. Предмету, совершенно точно являющимся камнем, но, формами своего лица, изгибом бровей, невероятно походившим на ребёнка. Младенца, которого вырезали из камня с такой тщательностью и заботой, что он был словно живой. Настолько живой, будто никогда этим камнем не являлся. Ну или, по крайней мере, никогда не должен был им быть.
— Добро пожаловать. — Голос из этий «пещеры» прозвучал негромко, стоило им обоим к ней приблизиться. Храм, который по виду должен был излучать величие и радость, сейчас совсем радостным местом не казался. Даже появившийся изнутри жрец не показал на лице тени улыбки, напротив, лишь взглянув на принесённого ребёнка его вид стал даже более пустым, чем у гостей этого храма. — Пойдёмте, — сказал он, а затем просто стал показывать путь, позволяя и мужчине, и женщине, медленно за ним следовать.
Насколько бы светло не было на входе из-за светящегося «солнца», вход в храм был тёмным и почти сырым подземным коридором. Более того, чем дальше эти трое следовали, тем отчётливее слышали звук проточной воды.
Сам храм изнутри был цельным, очень просторным залом. Накрытым высоким куполом с множеством окон на нём. Свет камней в скале над городом проникал сюда через эти окна, в самом деле напоминая свет ночных звёзд из мира снаружи. Свет звёзд, падающий на большое озеро в самом центре храма.
У самой дальней стены, месте, особенно наполненном этим звёздным светом стояла статуя женщины, выполненная в полный рост. Хрупкая на вид, едва ли напоминающая кого-то из местных жителей. Эта статуя стояла у кромки воды нежно расставив руки, и по её щекам тонкой струйкой медленно бежали потоки воды. Символизируя слёзы, наполняющие озеро прямо перед ней.
Жрец храма, остановившись перед озером сложил руки на груди, очень глубоко поклонившись этой статуе. Те двое, кто вошёл сюда следуя за ним, сделали тоже самое.