— Я не дерево!! — Завыл он надрывным басом, выпучив глаза как корова. — Я — Энт!!
— Да, да, — отмахнулся я. — Сдавайся. Тебе не победить.
— Энт!!
— Пожалуйста не начинайте снова… — Хотел я уже продолжить вчерашнее веселье, как и наш цветочек тут как тут. Глазёнки правда такие же красные, как и у этого древня.
— Прости, прости, — хихикнул я, подходя к ней. Вчера эта Дюймовочка не желала уходить, пока мы все спать не повалились. Хотя, я не совсем уверен, нужно ли богам спать и что они делают, пока их аватары в отключке. Наша мамочка очень редко свою деревянную фигурку использует, так что у меня не было много возможностей за ней понаблюдать.
Хотя, красные глаза у этой девочки были такими точно не из-за недосыпа.
— Вы же обещали никого не трогать… — Едва усевшись на место, она снова жаловаться начала.
— Не правда, — улыбнулся я. — Я сказал, что никого не убью. Помнишь?
— У-у-у-у-у, — застонала та, посмотрев на меня глазами полными обиды. — Вы обманули меня!
— На самом деле — нет, — улыбнулся я. — Просто последнее время я очень тщательно стараюсь следить за своими словами. — Неловко почесав переносицу, я даже немного улыбнулся. — Каждое из них может стать причиной внезапной катастрофы. Поэтому и стал обращать на такие нюансы внимание. А ещё я хотел посмотреть, как ты отреагируешь.
— Зачем? — Спросила она, опустив голову.
— Ты очень добрая, да? — Хоть она и каталась на моём плече, но сейчас я решил её оттуда снять для удобства разговора, и посадил на свою раскрытую ладонь. — На самом деле, — сказал я глядя прямо на неё. — Ты мне кое-кого напоминаешь.
— Да? — Спросила она, даже как-то смутившись. — Кого?
— Мою мать, — ответил я не громким, но очень твёрдым голосом. — Очень похожа, но за одним небольшим, пожалуй, единственным отличием.
— Не может такого быть… — тут же опротестовала моё заявление маленький цветочек, но я и не желал на эту тему спорить.
— Расскажи мне о своих детях, — попросил я, меняя тему. — О той эльфийке, что мы бросили позади, и о её народе.
— Ну… — Вместо ответа, она тут же замялась, не зная, что ей следует говорить.
— Не торопись, — улыбнулся я, осторожно ткнув нерешительную девочку прямо в лоб указательным пальцем. — Говори, о чём хочешь. О чём не хочешь говорить, не говори. Я тебе не враг. Я спрашиваю потому что мне просто интересно.
— Ну… — повторила она, набравшись немного решимости. — Они живут у сердца леса. Мой Апостол живёт прямо в моём святилище. Она очень хорошая… — на этом моменте она как-то болезненно сжала кулачки. — Просто мне кажется, я их… наверное… как-то подвела…
— Ясно, — кивнул я. — А в сторону леса ты постоянно поглядываешь, потому что?..
Даже ответа ждать не пришлось. Один вопрос, и у неё всё на лице написано.
— Вы ведь их не убьёте? — Прошептала маленький цветочек, посмотрев прямо на меня.
— Я же обещал, — улыбнулся я. — К тому же, ты уже могла заметить, что мы и в бесконтактный бой неплохо умеем.
— Э-э-э, — растерянно прошептала она.
— Да неважно. — Отмахнулся я, опуская детали. — Скажи лучше, далеко нам идти? Ты так и не сказала, как далеко выход из твоего леса.
— У-у-у, — не знаю почему, но она снова расстроилась. Но, всё же, вытянула руку и указала в определённом направлении справа от меня. — Если так идти, то через неделю найдём Имперских солдат. Они уже давно проход сделали, там вы легко сможете выйти.
— Погоди, погоди. — я тут же её остановил. — В лесу есть войска Империи?
— В самом лесу нет, — ответила она, покачав головой, — но вот за ним — да. Они пришли сюда с войной, но мои дети смогли дать им отпор. К тому же, мой Апостол имеет союз с Матриархом драконов, так что её очень непросто победить.
— В этом лесу есть Матриарх Драконов?! — А вот это уже интересная новость.
— Люди используют драконов, которых рождает Матриарх. — Уточнила эта девочка. — За это они на нас больше не нападают, а мои дети из-за этого… Кажется очень собой гордятся.
— Слушай, — сказал я, внимательно посмотрев на девочку. — Этих молодых драконов… их у неё забирают добровольно?
— Ам… — в ответ на мой вопрос девочка просто замерла. Впрочем, так же как и всегда, ей не нужно было отвечать. И так всё понятно, стоит просто глянуть на её выражение лица. — Мой Апостол и этот Матриарх хорошо ладят, — сказала она. — Так что…
— Я понял, — кивнул я, пропустив через себя поток прокатившейся по телу злобы.
Крохотная богиня, естественно, эту перемену тут же ощутила и сильно напряглась, но ничего на это не сказала.
— Ха-а-а… — громко выдохнул я, приводя в спокойствие свой разум. — Снова Империя, да… — Даже не особо осознавая этого, я повернул голову в сторону того места, куда совсем недавно показывала эта девочка. Туда, где должны стоять Имперские войска. Впрочем, по объективным причинам, увидеть их отсюда я определено не мог. Зато вместо этого отчётливо увидел одного толстого гоблина, выбравшегося из своего лежбища и уверенной походкой двигающегося к самому центру полянки. Прямо к огромному, уже давно усыхающему Древню.
— Чё это он делает, — ухмыльнулся я, чуя тут какой-то подвох.
Ещё вчера мы за этих древней говорили и местная богиня сказала, что этот парень живёт просто неприлично долго. Все в этом мире смертны и даже такие существа как он — не вечны. Жёлтая листва и почтенный рост — это его седина и признак давно наступившей старости. Эта девочка действительно следит за лесом и исцеляет его раны, но такие раны даже она исцелить не в состоянии.
— Хах, — выдохнул я, смотря с какой рожей этот толстопузый высокомерный ублюдок на этого древня смотрит.
«Исцеление, да…»
— Похоже, он всё-таки решил бросить тебе вызов, — ухмыльнулся я, посмотрев на главную виновницу.
— Вызов? — Удивилась та, округлив глаза и в них, пусть и на мгновение, тут же блеснул настоящий ужас. — Зачем?
— Хочет вернуть себе немножко гордости… — Сказал я и тут же перевёл взгляд на этого решительного парня, снимающего с себя штаны на глазах у стремительно желтеющего древня.
…
— Не двигайся дерево! Я тобой займусь!
— Я не дерево! Я — Энт!!
— Я профессионал!
— Я — Энт!!!
Глава 33
Днём ранее.
— Кха… — Тяжело выдохнув и выплюнув на землю комок запёкшейся во рту крови, ещё недавно лежащая без сознания эльфийка немного поднялась над травой, стоя на коленях и возвращая себе ясность сознания.
Сделав глубокий вдох, она ощупала саму себя, поняв, что ран на её теле не прибавилось. Села на землю и посмотрела на высокие деревья, тянущие к ней длинные зелёные корни.
— Вы здесь? — Спросила она, криво усмехнувшись краем рта. — Почему так долго?
Сразу за её вопросом со стороны леса раздался шелест листвы и, с дуновением ветра вокруг неё тут же опустились с ветвей больше десятка сородичей. Женщины, чья красота едва ли чем-то уступала красоте раненой эльфийки. Мужчины, чьи черта лица были так стройны и аккуратны, что если бы не отличная от женщин воительниц броня, они легко бы могли ввести любого представителя иноземной расы в заблуждение.
— Сестра… — Ведущая эту группу лестных жительниц эльфийка подошла к раненой девушке и помогла подняться. — Как ты?
— Была неосторожна. — Сухо прокомментировала та, потирая свою ушибленную грудь. — Этот монстр был слишком быстр. Я его недооценила и не успела отступить под защиту леса.
— Ясно, — кивнув головой, ведущая группу воительница посмотрела на разрушенную монстрами скалу, а затем наглухо закрытую лесным массивом словно пробкой. — А мы опоздали, потому что эта идиотка набралась смелости с нами говорить.
— О? — На лице раненой эльфийки тут же появилось удивление. — Она в самом деле решила говорить с Миледи?
— Ещё смешнее, — ответила та, расплывшись в ухмылке. — Она решила говорить со всеми нами. Ты, должно быть, была без сознания, вот и пропустила такую забавную тираду.
— Даже интересно, что она сказала, — вновь задала вопрос раненая эльфийка, но показывая при этом улыбку ни чуть не меньшую, чем у её сестры.
— Будешь смеяться, — так же ответила лидер группы лесных воителей. — Она приказала нам всем ничего не делать.
— Ха! — резко выдохнула та, а затем немного скрючилась от накатившей волны боли. Продолжая ухмыляться, она быстро выпрямилась под обеспокоенными взглядами товарищей и тут же едва не засмеялась. — Вонючие монстры вторглись в наш лес, а она имела наглость приказать нам ничего не делать? Да это просто смешно!
— Мы все отреагировали также, — усмехнулась лидер группы, а каждый из её товарищей несколько раз кивнул с лёгким презрением на своём лице. — Эта идиотка всегда была бесполезной, а сейчас и вовсе перешла все границы.
— В самом деле, — кивнула головой раненая эльфийка. — Даже люди не смеют заходить к нам в лес. Сколько их Апостолов входило сюда и каждый из них не ушёл от нас абсолютно безнаказанным. А тут… кучка гоблинов и эта трусливая тварь в самом деле смеет говорить нам спрятаться и ничего не делать?
— Ладно, забудь о ней, — просто отмахнулась та, словно разговор был не о богине, а о какой-то раздражающей всех мухе. Сменив на лице гримасу презрения на лицо настоящего лесного следопыта, лидер отряда быстро пробежалась глазами по округе и кивнула головой в сторону леса. — Туда ушли?
— Судя по всему, — кивнула её собеседница. Даже если она была без сознания и не видела, куда именно эти монстры ушли, следы на земле были уж слишком заметны. Разобраться в них смог бы даже едва-едва родившийся ребёнок.
— Если ты говоришь, что они быстры, значит недооценивать их не будем, — сказала лидер отряда, посмотрев на уже клонящееся к закату солнце. — Утром мы их нагоним. Те, кто быстры на земле, на деревьях нашего леса не имеют никаких шансов.
— Ага, — кивнула раненая эльфийка, неосознанно положив руку на ушибленную грудь. — За этот удар этот ублюдок у меня ещё ответит.
Закончив разговор и определившись с целями, лидер отряда лесных воительниц повернулась к лесу, поставив ногу на свисающую к самой земле лиану. А затем, словно ожившие под её ногой дерево потянуло эту лиану вверх, подбросив девушку в воздух и послушно позволив ей наступить обеими ногами на одну из своих огромных ветвей.