— Гномы, Миледи! — Тут же выпалила та, с лицом полным праведного гнева. — В том месте, где недавно появились те монстры, теперь стоит целая армия и идёт в лес.
Пусть эта девушка и пылала гневом, пусть и желала услышать приказ, призывающий немедленно собрать армию и дать отпор. Вместо этого она увидела на лице своего правителя лишь беспомощность, потрясение и невероятную, глубокую растерянность.
— Почему?..
Глава 42
«Уф… Ну наконец-то…»
Продираясь через этот бесконечный лес, цепляясь за траву, спотыкаясь на ямах… Я уже думал, что эта дорога действительно ведёт нас куда-то в никуда.
«Наконец-то мы пришли…»
Раздвинув руками высокий кустарник, отодвинув в сторону растущие прямо на его теле цветы, я, и вся моя братия, медленно вышли из леса на широкую и просторную поляну. Впервые за последние дни посмотрев на небо, так как за деревьями его никогда не было видно и, впервые за последние дни увидев хоть что-то, кроме окружающего нас леса.
Там, вдалеке, практически у самого горизонта, к небу тянулась огромная стена. До неё всё ещё было переть и переть, она казалась такой маленькой, но все мы понимали — это обман. На самом деле она просто огромна, а мы ещё не приблизились к ней достаточно близко, но, мы уже видели цель нашего небольшого, но очень изматывающего путешествия.
Всё это время мы шли по лесу, и если и видели эту великую стену, то она везде была сплошным, перекрывающим границу, монолитом. Везде, кроме этого участка, отчётливо открывшегося нам, и позволяющего рассмотреть себя во всех деталях с этой небольшой поляны.
Когда-то давно здесь что-то случилось и огромный участок стены просто осел под землю и осыпался, оставив за собой широкий пролом. Широкая, зияющая брешь, всем своим видом напоминающая врата между двумя мирами. Где-то там, за ними, уже известные нам человеческие земли. Простые дороги, известные противники и самый короткий путь домой.
«Вот только…»
Посмотрев на эту брешь, мне стало как-то совсем не по себе. Обернувшись назад и посмотрев на своих сородичей, которые тоже принялись на эту поляну вылезать, я вдруг подумал; мы проделали такой огромный путь. Сунулись в шахты, сражались под землёй, бежали в лес, снова сражались, и снова бежали, и… как-то… всё это… получается, за зря?
Все так устали. Много кто был ранен, и даже ни раз. Кто-то вообще сдох и прокутил всё веселье, всю дорогу в катафалке катаясь, ну а что в итоге? Две союзные расы нашего неизбежного врага из лёгко-враждебных стали к нам крайне агрессивны. Мы не устранили угрозу, напротив, сильно обострили конфликт. Мы не создали ничего нового, не стали сильнее. Хотя… убийство дракона принесло свои плоды, но это… получается… всё?
Как-то это… глупо. Снова бежать — и всё за зря. Очень не хочется оставлять здесь всё как есть.
Несколько раз продолжительно вздохнув, я заметил, что уставшие гоблины уже давно расселись по поляне, переводя дух. Решив, что это неплохо, я перевёл взгляд на маленькую девочку, всё это время молча показывающую путь. После того сражения она вообще ни о чём не говорила. Сидя на моём плече и обхватив руками колени, она несколько раз с него едва не свалилась, но, всё равно, не проронила ни звука.
Насколько я помню, её работой было проводить нас до выхода из леса, чтобы мы тут не потерялись. Сейчас мы уже у цели. Мы видим искомые врата, мы можем дальше двигаться самостоятельно. Она тоже это знает, но лишь посмотрев вперёд, на макушки деревьев и на виднеющуюся над ними брешь, она просто опустила голову, и снова закрылась от всего мира обеими руками. Ничего не говоря, ни жалуясь, но и не стремясь куда-то уходить.
Понаблюдав за своими парнями и тут же приметив, что они начали обдирать какой-то куст с фиолетовыми ягодами, я, на правах сильного, распихал всю очередь и нахапал себе целую жменю. Отошёл в сторону и просто сел под небольшое дерево на краю поляны. Закрыл глаза, безмятежно закинув в рот эту фиолетовую ягоду.
— Вкусная… — Немного кислая, но всё ещё необычайно приятная штука. Такая же, как и множество ягод, которые я в этом лесу видел и пробовал.
— Я… глупая, да?..
Медленно отложив в сторону несколько ягод я открыл глаза, встретившись взглядом с абсолютно потерянным маленький цветочком.
— Почему ты так решила? — Улыбнулся я.
Ещё сильнее обхватив свои колени и буквально утопив в них своё личико, крохотное божество негромко всхлипнуло.
— Я старалась, чтобы никто не пострадал, — сказала она совсем тихо. — Провести вас через лес и всё… это ведь было так просто, но даже с этим я не смогла справиться…
— Почему? — Переспросил я. — Мы на месте, и ты отлично с этим справилась.
— Я испугалась… — сказала маленькая девочка, всё так же не поднимая взгляд. — Когда вы сражались… я так испугалась. А потом… — она хотела что-то сказать, но тут же себя остановила. — Я бесполезна, даже с такой работой не смогла справиться…
— Да что случилось? — Спросил я, немного повышенным тоном.
— Я так испугалась, что ослабила контроль, — ответила она, самоуничижительным тоном. — Всего на секунду забылась, а они тут же проникли в Лес и идут за вами…
— Кто? — Ещё громче спросил я.
— Гномы…
«Обалдеть…»
— Они что, через твою блокаду пробились? — Шокированно переспросил я.
— У-у-у-у… — жалобно застонала та, вместо вразумительного ответа.
— А эти ублюдки очень настойчивы… — прошептал я сам себе. — Неужели мы и правда их так сильно задели?
— Я ведь… всего на секунду засомневалась… и вот… — вновь всхлипнула эта девочка. — Всё снова так запуталось. Все снова хотят драться…
— Дела… — задумчиво почесав подбородок, я подумал, что ответ — пусть подерутся, если им так хочется, будет немного неуместен. Всё-таки эти коротышки сюда именно из-за нас полезли.
— Она… снова меня зовёт, — тихо сказала маленький цветочек, а затем поджала под себя ножки и тихонько вздрогнула, словно одни эти слова сделали ей больно.
— Разве ты не рада?
Почему-то я уверен, что случись это ещё несколько недель назад, и наивная, хрен знает сколько тысячелетняя девчонка, тут же бы побежала к ней, но…
— Нет… — прошептала она, снова сжавшись в крохотный комок. — Я не хочу идти. Я не хочу сражаться…
— Тогда, может, оставишь всё «как есть»? — Глупо улыбнулся я.
— У-у-у-у… — Конечно, она тут же снова начала хныкать. Выглянула из-за своего панциря лишь краем глаз, с мольбой во взгляде посмотрев на меня. — Вы ведь уйдёте… а я…
— А ты? — Переспросил я, с теплом в голосе.
— А мне… что мне делать?
— Блин… — смотря на эти глазки, у меня в голове тут же всплыл образ одной резной фигурки. — Вы и правда похожи, — выдохнул я, признавая поражение. — Что одна на меня всю ответственность скинула, что другая. Ладно…
Закинув в рот пригоршню оставшихся ягод, я поднялся с земли, медленно окинув взглядом развалившихся на земле гоблинов. Заложил два пальца в рот и, набрав полные лёгкие воздуха свистнул, что есть силы.
— Внимание всем! — Крикнул я, поднимая руку и привлекая внимание. А затем, развернувшись на месте, направился прямо в чащу леса, откуда совсем недавно и пришёл. — Мы идём обратно. Возвращаемся!
— Э-э-э-э… — Тут же выдохнула эта девчонка, в очередной раз едва не свалившись с моего плеча. — Зачем? Почему?!
— Да есть у меня одна идейка… — протянул я, почёсывая бороду и медленно расплываясь в улыбке. — Думаю, ты будешь довольна. Хотя, сама идея тебе, определённо, очень сильно не понравится.
«Хе-хе-хе-хе-хе-хе».
Глава 43
— Ещё! Ещё раз! Рубите! Не сдавайтесь!
В огромном подземном зале, вновь обретшем свой привычный полумрак, под яростные крики и свист боевого топора, целая армия гномов неустанно сражалась с самим воплощением природы, стараясь выбраться наружу и вновь увидеть тот мимолётный лучик света, который озарял совсем недавно этот зал.
Король гномов, не только в глазах сородичей, но уже сам себе казавшийся глубоким стариком словно обрёл вторую жизнь. Вместе с родившимся столь долгожданным сыном, внутри него так сильно зародилось желание жить, что всё это время он всегда стоял в первых рядах, служа примером для всего своего народа.
Поставив ногу на родившийся лесу, но прочный, словно отлитый из стали, и преградивший им дорогу наверх корень. Уже уставший, но не желающий сдаваться правитель вновь вскинул топор над головой и, со всей силы обрушил его вниз. А затем, огромный, впитавший в себя кровь множества врагов топор прошёл сквозь этот корень словно нож сквозь масло и вонзился в камень под ногами своего хозяина, пустив по нему паутину трещин.
— А? — Опустив на свой топор взгляд, полный искреннего удивления, король гномов тут же сообразил, в чём было дело. За всё это время, все эти дни, что он неустанно с этим лесом бился, его топор едва ли мог оставить на корнях небольшой зарубок. О том, чтобы срубить их одним движением не могло быть даже и речи, и, он точно понял, что это именно тот шанс, на который он всё это время так надеялся.
Тут же отскочив от стены, изрядно напугав своих сородичей и заставив их так же шарахнутся назад, он вытянул руку вперёд и указал топором на внезапно ослабшее препятствие.
— Взрыватели!! — Взревел он так громко, что стоящие рядом с ним коротышки тут же зажали уши и снова шарахнулись в сторону. — Это ваш шанс! Сейчас!!
Конечно, он не был единственным, кто заметил эту перемену. Все, кто отчаянно махал топорами, кирками или лопатами тоже ощутили слабость так долго сдерживающего их леса, но, услышав голос короля, все тут же побледнели и забегали словно попавшие под дождь муравьи, принявшись убегать, что было мочи.
Несколько сумасшедших коротышек, лишь услышав команду, уже начали нестись вперёд, толкая тележки со взрывчаткой. Ещё трое из них уже раздобыли факелы, и бежали к стене вслед за ними. Перепуганные копатели даже свой инструмент побросали, зная, чем это всё закончится.
— Ложись!! — Закричал один из гномов. Сперва опустив факел и воспламенив взрывчатку, а уже затем отдав предупредительный сигнал остальным. Хотя, этого было и не нужно. Всего пара секунд прошла, а вокруг давным-давно никого не было. Все гномы разбежались по округе, падая в ямы и закрываясь камнями или кусками изрубленного леса.