Ещё недавно он хотел броситься вперёд, а теперь лежал на спине и, смотря на небо, видел пролетающие прямо над ним стремительные росчерки, а слышал только свист разрываемого ветра и крики его товарищей где-то позади него. Попытавшись подняться, он подался вперёд и увидел серую тень, устремившуюся прямо в его голову и, сразу за этим, его сознание застелила тьма, так и не дав ему возможности увидеть атакующего его врага.
Двум рыцарям позади повезло чуть больше. Сбитые с ног и страдающие от боли, они всё ещё оставались в сознании после столь стремительной и непонятной им атаки. Второй рыцарь обнаружил себя на земле с развороченным плечом, а из-под его стального доспеха текла кровь.
Третий хотел снова схватиться за меч, но увидел подходящего к нему монстра, и его сердце дрогнуло.
– Что вы…
– Не разговаривай со мной! – Тут же взвизгнул гоблин, отшатнувшись от рыцаря и закрывшись от него обеими руками. – Чёртовы твари, от вас воняет!
Разум недобитых рыцарей мгновенно опустел, когда они снова услышали, как их оскорбляют гоблины, а их лица стремительно налились пунцовой краской.
С презрением смотря на двух поверженных людей, гоблин осторожно их обошёл и схватил лежащий на земле стальной меч, на серебрянкой рукояти которого красовался неизвестный ему символ.
– Положи мой меч! – тут же взвыл рыцарь, смотря как похищают его фамильную реликвию.
Заинтересованный гоблин несколько мгновений покрутил в руках этот меч и просто отшвырнул его в сторону, потеряв всякий интерес.
– Мусор!
– Да ты-ы-ы-ы! – Зарычал поверженный рыцарь сквозь зубы.
– Люди – тупые. – Фыркнул гоблин.
– Не знают, что дерево лучше, – тут же поддакнул другой гоблин. – Люди – тупые.
– И съесть нельзя. Они воняют.
– Люди – отвратительны!
Два рыцаря, которые слышали эти слова, сильно пожалели, что они всё ещё в сознании. Будь у них силы, каждый из них тут же бы бросился, желая перегрызть эти два горла собственными зубами.
– Их можно! – Сказал один из гоблинов, подняв руку и указав на привязанных к деревьям лошадей.
– Их можно, – кивнул другой гоблин, довольно улыбнувшись. – Они вкусные.
– Лучше, чем люди!
– Все здесь лучше, чем люди!
– Точно, смотреть противно!
– Ге-хе-хе!
Второй рыцарь, который и так обильно истекал кровью, не смог смотреть как убивают его любимую лошадь и закатил глаза, практически свалившись в обморок, как и первый.
– Эй, – громко крикнул один из гоблинов, который был достаточно авторитетным, чтобы носить трофейные штаны. – Атаман говорил, что если люди умрут, на весь лес вонять будет. Плохо!
– Точно, – кивнул другой. – Атаман будет зол.
– Атамана злить – плохо.
– Нужно исправить!
Сквозь беспамятство второй рыцарь всё ещё испытывал злобу, открыв глаза, он увидел нависшего над ним гоблина, смотрящего на него с презрением.
– Прими с благодарностью, – заявил тот, снимая штаны.
– Что ты… НЕТ, ПРЕКРАТИ, ААРР-РРХХТ!!!
– Ге-хе-хе, не благодари, – заявил другой, подойдя к валяющемуся без сознания первому рыцарю, задирая набедренную повязку.
Один из гоблинов, который занимался расправой над лошадьми, схватил мёртвое животное за ноги и потащил в лес.
– Эй, – крикнул он своим бездельничающим собратьям. – Где Вонючий? Снова потерялся?!
– Ге-хе-хе, – захохотал один из них. – Может, Вонючий – человек? Он тупой!
– Может, люди – Вонючие? – хмыкнул тот. – Они – тупые!
– Атаман говорил, что люди – Вонючие!
– Атаман – мудр! – Деловито закивал головой гоблин, утаскивая в лес убитую лошадь.
…
– Прокля-я-ятье… – застонал третий рыцарь, наблюдая за скрывающимися в лесу монстрами и с огромным трудом удерживая свой разум от полного краха. – Что только что произошло? Что это за гоблины такие?! – зашептал он почти в бреду. – Человеческий род обсмеяли… Рыцарскую честь… растоптали… Фамильную реликвию… оскорбили… Лошадей… сожрали… – медленно посмотрев на своего друга, который теперь точно валялся без сознания, пуская изо рта белую пену, с глазами, так сильно закатившимися в череп, что не было видно значков, он едва сдержался, чтобы не заплакать. – Ещё и обоссали…
Глава 18
«Какой удивительно спокойный денёк…»
Сидя у воды и подставив свои зелёные пятки тёплому летнему солнцу, я действительно наслаждался этой тишиной и окутывающим душу спокойствием. Взяв в руки длинную деревянную палку с привязанным к её концу зелёным растением, имитирующим верёвку, я аккуратно двинул ей в сторону воды, и привязанный к этой верёвке поплавок с лёгким всплеском опустился в ручей. Сидя на берегу и наблюдая за прозрачной, как слеза, водой, я видел плавающую в этом ручье рыбу. Заинтересовавшись брошенной приманкой, они подплыли поближе и стали кружить вокруг поплавка, не торопясь что-то делать с трепыхающейся под водой наживкой.
«Когда последний раз я был на рыбалке?»
Я уже и не помню… Перестал ходить на реку, когда занялся наукой. А когда начал?.. Когда пришёл с войны.
«Точно».
Получив ранение, я был отправлен в госпиталь и там же комиссован, отправившись на родину. Вошёл в дом, раненый, проклятый всеми, и узнал, что пока меня не было, мой отец умер. Мать нашла себе нового мужчину и уехала в другой город. Вернувшись домой, я так и просидел там несколько дней, перебирая оставленные ею на столе счета.
«Хах».
С барского плеча, она решила оставить этот дом мне, если я вернусь живой. Конечно, при условии, что я смогу выкупить его из залога. Помню, как вылетел тогда из этого дома и как сильно хотел напиться, чтобы не сойти с ума. Накупил столько, что точно бы помер, не встретившись на улице с теми забулдыгами. Сказали, что идут на рыбалку и раз уж мне в одну харю столько не влезет, то я должен пойти с ними.
«Ха-ха».
Так и подсел. Даже если эти козлы эксплуатировали мой кошелёк по полной, я всё равно им благодарен. Частые походы к реке и сидение в тишине, наблюдение за поплавком, как оказалось, прекрасно позволяют успокоить разум. Разительная разница между сидением в пустом доме в одиночестве.
Несколько рыбок продолжали кружить вокруг поплавка и вот, наконец, одна из них приблизилась и стала толкать брыкающуюся на крючке приманку. Довольно улыбнувшись, я не торопился что-то делать и даже практически перестал дышать. Желающая поживиться очевидной добычей рыба поднырнула вниз, желая заглотить приманку и, в этот момент, сзади от меня послышался топот гоблинских ног и громкий оклик:
— Атаман!
Эхь…
«Плакал мой спокойный денёк, да?»
Повернувшись назад и посмотрев на Тихую, которая почти задыхалась от одышки, я был уверен, что она гнала сюда со всех ног.
– Что случилось? – Спросил я, забыв о дёргающейся в руках удочке.
— Там… это! – Выдавила она, сделав глубокий вздох. — Еду принесли… а ещё, Вонючий – тупой!
— Вот так неожиданность, – усмехнулся я.
– Атаман! – Тут же выдохнула та, – там… дела!
– Да я понял. — Поднявшись с места и отряхнув задницу, я подошёл к ней и кивнул головой в сторону нашего дома. – Пойдём, расскажешь по дороге, что конкретно случилось.
***
«Мда-а-а… Действительно -- дела…»
Смотря как гоблины затаскивают в деревню несколько убитых лошадей, я чуть не пробил себе голову шлепком ладони. Чёрт возьми, ну как можно было найти дорогу через лес именно в тот момент, когда по ней ехали рыцари?!
«Я так и знал, что Вонючий – это не гоблин. Вонючий – это пиздец!»
Пока я там рыбку ловил в тиши и спокойствии, мои ребята бегали по лесу как ошпаренные, этого придурка искали. Выбежали на дорогу, а там люди, ну они и решили их гопнуть. Просто потому что – почему бы и нет.
«Хотя, конечно…»
То, как они с этими рыцарями поступили, – это просто…
«Ха-ха-ха-ха».
– Далеко отсюда до этой дороги? – Раз уж всё уже случилось, будем думать, что делать дальше.
Несколько гоблинов переглянулись между собой и одновременно пожали плечами.
«Ясно».
– Показывайте, – махнув рукой, я приказал заняться убитыми лошадьми тем бездельникам, которые с самого утра одной фигнёй в деревне занимаются. Все участники разбойного нападения идут со мной.
Понимаю обиженный вид этих ребят. Они и так смертельно устали, бегая по лесу и доставляя свою добычу в лагерь, но надо. Скорость всей группы была изрядно низкая, и мы достигли торгового тракта, когда солнце уже стало клониться к горизонту. Часа три потратили на дорогу, не меньше. Даже если учитывать, что мы точно знали, куда идти, это всё ещё достаточно близко. Не удивительно, что убитые нами кобольды смогли награбить столько барахла. Удивительно, что люди до сих пор ничего с ними не сделали и просто игнорировали угрозу такого большого племени монстров. Если они игнорировали их, может и нас пронесёт? Было бы славно.
Выйдя на тракт и осмотрев следы сражения, я буквально представил в голове, как толпа моих придурков уничтожает этих рыцарей. Странно то, что эти ребята двигались сами, без оруженосцев, да ещё и в полном облачении. Насколько я знаю, рыцари одевают доспехи непосредственно перед сражением, а до этого всё их барахло едет за ними на обозах. Пускаться в марш в полном доспехе – тяжело и неразумно. Вдобавок ко всему, без оруженосцев их просто невозможно снять и надеть обратно.
Судя по броне, в которую закованы убитые лошади, эти рыцари были хорошо экипированы, но были совсем одни. Они бежали от кого-то? Если это было спешное отступление, то это многое объясняет.
Три лошади мои парни притащили в деревню, а тут валяется ещё девять убитых животных. Рыцари ничего с ними не сделали, а оставили как есть и, судя по следам, продолжили путь по этому тракту на запад. Интересно, они вернутся, чтобы забрать оставленное на дороге снаряжение? От кого они бежали? От того, что гнало их сюда до встречи с гоблинами, или это мои парни их так отделали, что они забыли всё на свете и побежали в город?