Когда парень западает на сына епископа, у которого есть секрет, еще не факт, что получится история.
За последние две недели Себастьян приходил на семинар лишь однажды. Фуджита объяснил, что у него тоже конец учебного года, поэтому он берет перерыв, но вернется ко дню сдачи работ.
Когда Себастьян в последний раз появился на семинаре, он сидел за первой партой с Сабиной и Леви, буквально уткнувшись в последние главы их романов. Волосы то и дело падали ему на глаза, и он машинально их убирал. Рубашка обтянула ему спину, и я вспоминал его без рубашки, вспоминал умопомрачительный рельеф его торса. После разрыва находиться с ним в одном классе было по-настоящему больно. Как, спрашивается, такое возможно? Сижу за партой, никто не трогает, а мне больно. Грудь, ноги, руки, горло – болит абсолютно все.
Осень при этом сидела рядом и, виновато сгорбившись, пыталась слушать, что Фуджита говорит о редактировании формата и стиля. Посмотрев на Себастьяна, она каждый раз переводила взгляд на меня, безмолвно спрашивая: «Ты сказал ему?»
Впрочем, ответ Осень знает. Чтобы рассказать о чем-то Себастьяну, нужно общаться с ним. Мы не обменивались ни сообщениями, ни имейлами, ни записками в папках. Наш разрыв медленно меня убивает – врать тут бесполезно.
Ребенком я видел фильм, пожалуй слишком сложный для моего тогдашнего возраста, но одна сцена врезалась в память так, что порой врывается мне в мысли и доводит до дрожи. В ней женщина с ребенком переходит через дорогу. Малыш бросается вперед и попадает под машину. Что дальше, я не помню, но несчастная кричит, потом пятится, чтобы «отмотать пленку назад». От боли и отчаяния рассудок на миг мутнеет, и ей кажется, что впрямь получится вернуть все на круги своя.
Не хочу сравнивать разрыв с бойфрендом и гибель ребенка – я не настолько мелодраматичен, – но чувство беспомощности, абсолютной безысходности просто оглушительно. Порой от него на пустом месте тошнота накатывает. Случившееся я исправить не в силах. Я не в силах вернуть Себастьяна.
Родителям я сказал, что у нас ничего не вышло. Как бы они меня ни подбадривали, как бы мы с Осенью ни старались вернуть наши отношения в прежнее комфортное русло, черная туча преследует меня всюду. Я плохо ем. Я много сплю. Я плевать хотел на свой идиотский роман.
Через три недели после нашего расставания и за восемь дней до срока сдачи семинарской работы я возвращаюсь домой и вижу: на ступеньках нашего крыльца сидит Себастьян.
Неловко признавать, но я тотчас начинаю плакать.
Нет, я не бьюсь в истерике, рухнув на тротуар, но горло сжимается, а глаза щиплет. Может, плачу я от страха, что он вернулся бередить мне раны – подарит мне надежду, а потом снова бросит, по-миссионерски легко.
Себастьян встает, вытирая ладони о спортивные брюки. Ясно, он пришел сюда прямо с тренировки.
– Я решил прогулять футбол, – говорит он вместо приветствия. Голос дрожит: так сильно Себастьян нервничает.
– Правда? – Голос дрожит и у меня.
– Ага. – На губах у Себастьяна кривоватая улыбка, неуверенная, даже вопросительная. Так мы улыбаемся? Это круто?
Догадка похожа на гром среди ясного неба: я увидел его настоящую улыбку. Я его отдушина.
Себастьяну не досталось ни Осени, ни Пола и Дженны Скотт, ни Мэнни, ни даже Хейли, которая ненавидит меня, но принимает таким, как есть.
Я прекращаю сопротивляться и улыбаюсь в ответ. Себастьян превратился в злостного прогульщика! Боже, как я рад его видеть! Как я соскучился! Садист-кукловод внутри меня дергает за нитки, заставляет обнять Себастьяна за плечи и уткнуться ему в шею.
Черной тучей над головой у меня висит вопрос.
– Что ты тут делаешь?
Сдавленно кашлянув, Себастьян переводит взгляд на улицу. Глаза у него красные, припухшие, и мне кажется, на этот раз он плакал.
– Настроение отвратительное. Я не знал, куда еще пойти. – Он смеется, плотно зажмурившись. – Глупо звучит, да?
Он пришел ко мне.
– Нет, не глупо. – На дрожащих ногах я подхожу ближе – теперь при желании я мог бы его коснуться, – чтобы посмотреть внимательнее и убедиться, что Себастьян в порядке. – Что случилось?
Себастьян опускает взгляд и смотрит нам на ноги. Он в моих любимых шиповках для зала – черных адидасах с оранжевыми полосками, я в изношенных вансах. Пока Себастьян обдумывает ответ, я представляю, как наши ноги движутся в танце, как наша обувь стоит рядом в передней.
Мысли у меня – тварюшки неверные, от «Ой, на крыльце сидит Себастьян!» мигом переключаются на «Поженившись, жили долго и счастливо».
– Я с родителями говорил, – выдает Себастьян, и планета Земля со скрипом останавливается.
– Что?!
– Нет, я не открылся им, но намекнул, – тихо продолжает Себастьян, а у меня колени подгибаются уже оттого, что он поднял эту тему.
Я жестом зову Себастьяна на задний двор – там спокойнее, – сворачиваю за угол, и он следует за мной.
Мы идем вдоль гаража мимо увитой плющом решетки, и Себастьян берет меня за руку. Не знаю, как описать то, что при этом творится у меня в груди. Его прикосновение заставляет кровь бурлить, до костей пробирает.
– Ты ведь не против? – спрашивает Себастьян.
Я смотрю нам на ладони, по размеру почти одинаковые.
– Вот даже не знаю.
В мысли врывается голос Осени: «Осторожнее, Таннер!» К голосу я прислушиваюсь, но руку Себастьяна не выпускаю.
Мы выбираем местечко под любимой маминой ивой и садимся на траву, еще влажную от полива спринклерами, только ни одного из нас это не беспокоит. Я вытягиваю ноги, Себастьян тоже, прижимаясь ко мне бедром.
– Что сначала? – спрашивает он, глядя нам на ноги. – Мой рассказ или мои извинения?
Извинения?
– Прости, я пока не догоняю.
– А ты вообще как? Справился?
У меня вырывается сухой смешок.
– С нашим разрывом? Нет. Ничего подобного.
– И я тоже нет.
Я отсчитываю удары наших сердец. Один, два, три, четыре. Над головой кричит птица, листья шелестят на ветру. Эта ива всегда напоминала мне мистера Снаффлпагуса из «Улицы Сезам» – нескладная, неприметная, радушная.
– Я сказал, что нам нужно расстаться, не потому что охладел к тебе, – начинает Себастьян.
– Знаю, но, по-моему, от этого только хуже.
Себастьян поворачивается и прижимает ладони мне к шее, заставляя посмотреть ему в глаза.
– Прости.
Ладони у него такие теплые и дрожат. Я закусываю губу, чтобы не потерять самоконтроль. Себастьян неловко придвигается ко мне и смотрит в глаза, даже когда его губы касаются моих. Я, кажется, даже не отвечаю на поцелуй – просто сижу на траве, разинув рот от изумления.
– Я тоже тебя люблю. – В этот раз он целует крепче. В этот раз на поцелуй я отвечаю.
Я отстраняюсь, наверное, потому что слегка ослабить самоконтроль надо, складываюсь пополам и закрываю лицо руками. Да, все происходит точно так, как мне много раз мечталось, но я весь в шрамах, и вряд ли они затянутся под пристальным взглядом Себастьяна. Мне нужно минут тридцать, чтобы решить, как реагировать на услышанное. Чтобы не сразу кувыркаться с ним на лужайке, а вести себя чуть сдержаннее.
– Я пока не догоняю, дай мне минутку, чтобы полностью ориентироваться, ладно? – прошу я. – Расскажи, что случилось.
Себастьян кивает, щеки у него горят.
– Ладно. Помнишь, мои родители обсуждали парня по имени Бретт? Ну, мы с тобой еще их подслушали? – спрашивает Себастьян.
Тот парень женился на своем бойфренде, а мать Себастьяна беспокоилась о его родителях.
– Ага, помню.
– Короче, они с мужем перебрались из Калифорнии в Солт-Лейк-Сити. Похоже, в местном приходе из-за этого разыгралась целая драма. – Себастьян переворачивает наши ладони и указательным пальцем обводит мне жилки. – Так можно?
– Да, наверное, – смеюсь я, потому что ответ мой – звуковой эквивалент виляния хвостом, а мне по барабану, стеснения ни капли.
– В общем, Бретт вернулся в Юту, и мои родители обсуждали это за ужином. Бабушка с дедушкой тоже присутствовали. – Себастьян смеется и внимательно смотрит на меня. – Момент я, конечно, выбрал неудачный, просто… возможность открылась сама собой.
– Ясно, открылась возможность открыться.
Он снова смеется.
– Так вот, за ужином они обсуждали Бретта и Джоши, а я отложил приборы и спросил, что случилось бы, окажись геем один из нас.
– Взял и спросил?
– Ага. – Себастьян кивает, кивает и кивает, словно самому не верится. – За последние недели я весь извелся. Больше не верится, что мои проблемы раз – и исчезнут. Я все если бы да кабы перебрал. Типа если ты уедешь, перестану ли я западать на парней? Смогу ли в один прекрасный день жениться на девушке, например на Мэнди? Если честно, то нет. Мне с тобой хорошо. Отчасти потому, что ты это ты, отчасти потому, что ты…
– Парень! – Я тычу себе в грудь.
– Да. – Себастьян улыбается по-настоящему. Он делает паузу, и я догадываюсь, что услышу дальше. Солнце, будто специально выбрав момент, проглядывает сквозь густые ветви. – Я чисто-конкретный гей.
Я ликующе смеюсь, порывисто обнимаю его шею и валю на траву. Себастьян хохочет, позволяя зацеловывать ему лицо и шею.
– Не сочти за распальцовку, но я страшно горд слышать такое от тебя.
– Я тренировался, – признается Себастьян. – Произносил эти слова в подушку. Шептал, когда ехал на велике. Повторял каждый день после нашего расставания. Мерзкими они больше не кажутся.
– Потому что ничего мерзкого в них нет. – Я отрываюсь от Себастьяна и вспоминаю, что не дослушал его историю до конца. – Так ты задал родителям гипотетический…
– Мама резко притихла, – рассказывает Себастьян. Наши улыбки гаснут, потому что веселой потасовке конец. – Бабушка с дедом переглянулись: ну вот, мол, приехали. Бабушка начала резать свой стейк малюсенькими кусочками. Лиззи встала и увела Аарона с Фейт в другую комнату. – В глазах у Себастьяна боль. – Лиззи, самый близкий мне человек, решила уберечь младших от такого разговора. Кажется, никто особо не удивился.