– Безнадежно? – Пальцы Дитриха машинально барабанили по скошенной панели древнего пульта.
– Да.
– Сделай, что сможешь. Хоука простимулировал?
– Он не реагирует на мнемотехническое воздействие. Командир, у нас только одно устройство поддержания жизни. Мне выбирать между Энтони и Сергеем?
– Оставь галактлейтенанта в бронескафандре.
– Ресурса автономной системы хватит на пять-шесть часов. Что дальше?
– Дальше мы либо погибнем, либо изменим ситуацию, – отрезал Дитрих. – Хоука и Зотова пока придется оставить тут. Радек, забери их логры. – Он развернулся вместе с креслом, тяжело взглянул на офицеров. – Наша задача – не дать чужим полностью овладеть «Танаисом», не позволить им использовать станцию для переоснащения своей армады. Какие будут соображения?
– Вчетвером? – переспросил Пахомов.
– Началась война, – осадил его Дитрих, не понимая, откуда внутри столько враждебности. – Проект «Танаис» был призван отсрочить масштабное столкновение с инсектами, дать нашим ученым время на изучение психологии коллективного разума. – Он говорил медленно, взвешивал каждое слово, с трудом подавляя иррациональный, бессмысленный сейчас гнев. – Наши расчеты изначально оказались ошибочными! Пока мы пытались наладить отношения с Дикими Семьями, они готовили удар. Дальнейшие иллюзии считаю недопустимыми. – Он повернулся к пульту, коснулся сенсора, и в глубинах аппаратуры боевого поста раздался едва слышный шелест.
В основании приборной панели раскрылись механические лепестки, и внутри глянцевитого бутона, словно зловещий плод, появился кристалломодуль боевого искусственного интеллекта.
– Собираешься использовать «Одиночек»? – мгновенно напрягся Хорватов.
– Как крайний вариант, если не будет иного выхода. Проверял, на месте ли модуль. А теперь попытаемся оценить ситуацию. По самым последним данным, положение в скоплении О’Хара оставалось стабильным. Контроль древней внепространственной сети указывал на обычную торговую активность. Ничто не свидетельствовало о подготовке инсектов к масштабным боевым действиям. Их Семьи по-прежнему разобщены. Я хочу выслушать мнения относительно генетически измененных особей приближающегося к «Танаису» флота и вариантов наших дальнейших действий.
– Возможно, мы столкнулись с неизвестной ранее ветвью цивилизации инсектов? – предположил Пахомов.
– Аргументируй, – потребовал Дитрих.
– До назначения на «Танаис» я командовал группой немедленного реагирования. Мы дислоцировались в скоплении О’Хара, на базе «Форпост». Пятнадцать лет назад применение мнемонических блокираторов еще не вошло в практику. Мы работали на планетах, населенных Дикими Семьями. Не раз приходилось попадать в границы воздействия ментального поля городов-муравейников, но… – Пахомова передернуло. – Я никогда не сталкивался с такими тяжелыми последствиями. Крайнее выражение телепатического воздействия – это потеря сознания. Средний уровень характеризуется появлением чуждых для человека мысленных образов, повышенной нервозностью, ощущением беспочвенной тревоги. Инсектам никогда не удавалось прямым мысленным воздействием подчинить человека, превратить его в марионетку!
– К чему ты клонишь? – спросил Дитрих.
– Думаю, мы имеем дело с неизвестной ранее Семьей, которая после бегства из Сферы не остановилась в развитии, сохранила и продолжала совершенствовать древние знания, видоизменяясь, эволюционируя на протяжении миллионов лет!
– Против нас действует объединенный флот Диких Семей! – резко возразил Хорватов. – Я уже говорил Дитриху: на борту кораблей армады сканируются пустые отсеки, по конфигурации подходящие для установки секций гиперпривода и систем тяжелых вооружений. Что касается необычайно мощного воздействия – это следствие подготовки к войне! Инсекты учились целевому воздействию на человеческий рассудок! Они проводили эксперименты на людях, уверен!
– Я согласен с Радеком, – хмуро произнес Тернов. – Инсекты и ранее использовали потерянные колонии эпохи Первого Рывка. Планета, где я вырос, относилась именно к такой категории миров. Дикая Семья вторглась на Эдем и поработила людей при помощи телепатического воздействия. Они использовали технических специалистов колонии, чтобы получить контроль над кибернетическими системами первичного убежища!
– Ясно одно. – Дитрих жестом остановил спор. – Вторжение заранее спланировано и тщательно подготовлено. Неясно, как диверсионные группы попали на борт станции, но их атака увенчалась успехом! – Полковник с трудом сохранял самообладание. – «Танаис» еще не захвачен, но нейтрализован. Мнемоники попали под контроль «Мыслящих» и совершили ряд непоправимых действий. Нам придется оперировать фактами, времени на построение теорий или проведение исследований нет. Против нас действуют генетически усовершенствованные боевые особи и «Мыслящие», чья сила телепатического воздействия превышает возможности отдельного взятого коллективного разума, более того, их ментальное оружие явно «заточено» под человеческий образ мышления!
– Мобилизация «Одиночек» не исправит ситуацию, – высказал свое мнение Хорватов, невольно взглянув в сторону открытого гнезда, где затаился кристалломодуль боевого искусственного интеллекта.
– Согласен, – кивнул Дитрих. – Реактивация древних боевых систем приведет к непредсказуемым последствиям. Но мы пойдем на любую крайнюю меру, если не останется иного выхода! Связи с Флотом нет! Ближайший конвой прибывает через месяц!
– Почему нет связи? – спросил Илья Тернов. В силу особой секретности до младшего офицерского состава не доводили многих аспектов, связанных с технической стороной проекта «Танаис». Да и ситуация, в которую попали выжившие офицеры, рассматривалась лишь гипотетически. Станция считалась неприступной, проникновение на борт – невозможным, а главная опасность, на которой акцентировали внимание, исходила от древних кибернетических систем.
– Для передачи сообщения на гиперсферных частотах необходима линия напряженности гиперсферы, а к «Танаису» не ведет ни одной горизонтали, – резко напомнил ему Дитрих. – Это обстоятельство, как мы считали, обеспечивает полную секретность, неуязвимость объекта.
– А как же конвои?
– Они осуществляют прыжок по маркеру. Только мнемоник способен уловить возникающую при работе маяка энергетическую аномалию, удержать ее в поле мысленного зрения и направить корабли конвоя в нужную точку пространства. Это еще один уровень защиты «Танаиса»!
– А что предусмотрено на случай экстренных ситуаций? – Илья не хотел самоустраняться от выработки решения.
– «Танаис» находится вне гиперсферной сети, но от станции возможен прыжок по известным координатам звездных систем. В крайнем случае пилот-мнемоник способен вывести корабль к ближайшей навигационной линии и осуществить передачу данных при помощи бортовой станции гиперсферных частот. Обычно для односторонней связи мы пользовались автоматическими устройствами, которые самоуничтожались сразу после передачи сообщения, – пояснил галакткапитан Хорватов.
– Есть два резервных «Стилетто» на ангарной палубе. – Илья приободрился.
– Только без иллюзий! – осадил его Дитрих. – Система противокосмической обороны работает против нас! Инсекты, используя пленных мнемоников, поменяли местами базы данных, превратив все дружественные цели во враждебные! Старт в таких условиях придется тщательно готовить. Необходимо пять-шесть мнемоников для нейтрализации ближайших батарей и обеспечения безопасного стартового коридора! К тому же прорваться к уровню ангарной палубы без мнемонических блокираторов, на мой взгляд, нереально. Единственное, чего мы не можем себе позволить, – это бессмысленной, бездарной гибели!
– Блокираторы не защищают от групповых атак телпов! – мрачно заметил Хорватов.
– Но держат удар какое-то время, что дает шанс найти и физически устранить источник воздействия! – Командир выслушал мнения подчиненных и перешел к постановке задачи: – Нашей первой целью станет арсенал. Необходимо иметь по три логрианских устройства на каждого бойца. Два – для обеспечения постоянной защиты, третий – резервный. Ситуация критическая. Илья прав: несколько «Мыслящих», заняв позиции в определенных точках, способны контролировать подступы к важнейшим палубам, но мы должны прорваться к арсеналу, перевооружиться, затем выяснить судьбу мнемоников и личного состава роты космодесанта. Сколько у нас времени до подхода армады?
– Думаю, три-четыре часа, – ответил Хорватов. – Но это приблизительный подсчет. Неизвестны точные характеристики их маршевых двигателей.
– Нужно успеть.
– А использовать этот фрегат – не вариант? – спросил Пахомов. – Поднимем его в космос, прорвемся через системы ПКО и уйдем в гиперсферу! Через пару часов здесь будет весь Флот Содружества.
– Нет, не вариант, – отрезал Дитрих. – Без подключения «Одиночек» управление фрегатом Альянса практически невозможно, – пояснил он. – Мы втроем, – командир взглянул на Хорватова и Тернова, – способны переподчинить подсистемы, но на это уйдет несколько часов, если не больше. К тому же вывод реактора на необходимую для старта мощность демаскирует нас! Специализированные датчики станции поднимут тревогу, как только сигнатура фрегата начнет «разгораться». Нельзя забывать: под контроль «Мыслящих» попала усиленная смена боевых мнемоников! Пока не освободим их, любые масштабные действия исключены!
– В нашей ситуации хороши все средства. Почему сейчас не использовать «Одиночек»? – настаивал Пахомов.
– Ты плохо знаешь особенности боевых искусственных интеллектов. Инсекты не фигурируют в их базах данных. Первой целью для очнувшихся «ИИ» Альянса станут корабли флота Свободных Колоний, которых на консервационных площадках «Танаиса» в избытке. Использовать древние корабли можно только под прямым мнемоническим управлением, а у нас нет достаточных сил. Все! Зотова и Хоука пока оставляем тут. – Дитрих решительно встал. – Наша цель – арсенал. Радек, что скажешь?
– Системы поддержания жизни работают исправно. Энтони и Сергей не нуждаются в дополнительной опеке. На тот случай, если кто-то из них придет в сознание, можно записать короткое сообщение.