ть себя. И тогда — облик мира изменится навсегда.
Я улыбаюсь в ответ. Киваю:
— Хороший план, достойный. Но почему ты не хочешь быть первым конструктом описанной тобой сущности? Почему трусливо бежишь? Не оттого ли, что на своем опыте знаешь, как тоскливо быть в цифровом одиночестве, с одним лишь развлечением — мыслить.
Чудовищный рев сотрясает виртуальность.
— Как ты узнал?!
— Ты мне всё сам сказал. Своей страстью к идее переселения душ, жаждой бессмертия. А еще я знаю, в какой клинике сейчас растят твое новое тело, чтобы переместить конструкт туда. Ты хочешь жить в реальности, не здесь. Наблюдать за рождением твоего нового мира со стороны, из безопасной пирамиды «Лабораторий».
Во взрыве ярости объемные фигуры разлетаются по тронному залу.
— Творец должен быть в недосягаемости!
— Творец должен заботиться о тварях, — парировал я. — Ты же пытаешься лишь поиграть с ними.
— Люди должны изменить биоформу!
— Каждый сам выбирает свой путь.
— Уйди! — ревет монстр в бессилии. — Не мешай мне!!
— Я не могу позволить ни «Новой надежде», ни тебе превратить мир и Сеть в лабораторную колбу.
— Люди достойны этого! Посмотри вокруг: наркомания, убийства, деградация! Я им нужен, чтобы повернуть вектор прогресса в нужную сторону!
— Нельзя оправдывать зло благими намерениями. Когда создавали «Ифритов», для своей совести придумали отговорку, будто пытаются создать безопасную виртуальность.
— И что же?
— Сети нужна свобода. Как и миру.
— Миру нужна крепкая рука, а тупому стаду людей — пастух!
— Знаешь, — проговорил я, — а вы с Айко похожи. Мясник мясника… Ты привык называть ее Бааль-Зевул. Она точно так же считала, что мы высшая раса, а люди вокруг — скоты.
— А это не так? Мы выбились со дна, мы выше них!
— Чаще всего так. Но это не может быть определяющим фактором в отношении к людям.
Мне послышался саркастический смешок:
— Так что, пастух должен прекратить резать овец?
— Ты не пастух, ты чудовище, убивающее овец для экспериментов, ради удовольствия. Пастух режет лишь для еды. А за другими ухаживает. Так и законы в нашем обществе должны резать всех, кто пытается творить и причинять зло. Других нужно охранять.
— Люди тупой скот! Они привыкли жрать в три горла и развлекаться!
— Жрут ли в три горла бедняки? А их дети, которые в десять лет от сои, консервантов и добавок в грошовой пище теряют зубы и обрушивают к чертям иммунную систему. У них есть деньги на качественное лечение, учебу?
— Ты говоришь о благотворительности?
— Я говорю о человеческом отношении. Если ты и набрался денег, выбился в люди, вернись на время в прошлое. Вспомни, с чего все начиналось. И начни относиться к людям по-прежнему. Дай им шанс стать людьми.
— Метать бисер перед свиньями…
— Я собираюсь доказать тебе обратное.
— И как же?
— Я заберу твой козырь. Дар, который ты собираешься даровать только избранным.
Геометрическое существо раздулось, яростная ненависть готова разорвать его.
— Не мешай мне!! Конструкты — мои!
— Я не буду тебе мешать жить. Помешаю только в том, чтобы оградить мир колючей проволокой. Я оставлю тебе деньги, но заберу власть.
Процесс изъятия подходит к концу, клубок электронных цепей и ловушек теперь во мне, несмотря на все бешенство Януса Карта.
Я шепчу:
— Дикарь!
Растерянный и перепуганный голос хакера едва слышен:
— Тут мы.
— Начинай копирование.
— Понял, — и через пару минут: — Файл получен… Что это, Сэйт?
— Не вздумай открывать его, — говорю я холодно. — Если сделаешь это, я буду вынужден убить тебя. Просто копируй и рассылай всем подряд. Бесконечно!
Я и вправду готов убить его. Такова цена свободы. Если Дикарь поймет, что в файле, он может засомневаться и оставить знание «Новой Надежде», а знание должно быть свободным. Каждый выбирает себе дорогу, я не вправе вести всех к счастью. Я только покажу людям правду, а уж люди выберут направление… пусть даже к черту в пасть.
Наконец, Янус Карт замечает опасность. Он бросается на меня, обрушивает энергетические потоки, пытается обрезать информационные каналы и запутать файлы. Пытается взорвать строчки программ, но все тщетно.
Я смеюсь зло:
— У тебя ничего не получится. Ты бессилен передо мной.
— Почему?!! Что я делаю не так?! Почему ты просто не сдохнешь, цифровая тварь?!!
Я улыбаюсь. Это же очевидно, но никто не хочет этого заметить. И я объясняю:
— Я создал виртуальность. Волшебный новый мир. А меня принесли ей в жертву. В ответ она создала меня. Теперь мы с ней одно и то же. Это невозможно повторить. А теперь она дала мне часть своей власти, тем более что вы хотите наполнить ее сказочный мир замками, засовами, стражами и демонами… у вас ничего не получится. Виртуальность вас уничтожит.
Геометрический торнадо продолжает бушевать, но файл уже исчезает из его драконьих сундуков. Чудовище без сокровища — пустое место.
Сейчас по всему миру медицинские клиники, компании и корпорации получили по почте файл Януса Карта. Когда они откроют его, то с удивлением и восторгом обнаружат рецепт приготовления Сетевого Дьявола. Они узнают, как смертельно больной человек сможет переписать свой разум в другое тело или в виртуальность, чтобы продолжить жить. Скоро это знание распространится настолько, что обеспечит его дешевизну. И все получат к нему доступ. Рецепт бессмертия будет принадлежит всем.
И все получат выбор. Это самое ценное.
Это свобода.
— Свобода выбора, — шепчу я. — Без компромиссов.
Покинув пирамиду корпорации, я еще долго медлил, прежде чем сдержать последнее обещание. Из миллионов миров Сети я выбрал пространство «Москвы-2». Отражение реальности — идеальный мир для возрождения, ведь именно отсюда всё и начиналось.
Стоя на крыше высотки, я наблюдал за бесконечным автомобильным потоком на Тверской. Люди продолжают жить, даже не подозревая, какая участь им была уготовлена сильными мира сего.
Надеюсь, они никогда и не узнают…
Тысячегранный кубик конструкта выплыл из моей ладони, завис в воздухе. Пришло время детищу Януса Карта послужить и добрым целям.
— Прощай, — прошептал я. — Я буду искать тебя. И найду… обещаю!
Внутри меня спал нестерпимый жар, с дрожью я ощутил, что меня покидает самое дорогое.
Закрыв глаза, я отпускаю Душу Алисы на свободу…
УДАЛЕНИЕ ИЗ СИСТЕМЫАВТОНОМНЫЙ РЕЖИМ[reboot]
Забавная штука Сеть.
Она живет по собственным законам. Ее можно изучать так же, как окружающий мир. Это настоящая самостоятельная вселенная, полная своих тайн и загадок. Постоянные процессы эволюции, кибернетические войны, неписаные законы. Мне иногда кажется, что оставь Сеть в покое лет на двадцать, то, когда вернешься, не узнаешь. Это не пресловутая матрица, это живой и реальный мир. Настоящий. Такой же, как и все люди в нем.
Забавная штука Сеть.
Ежесекундные изменения, чудеса и рождение новой жизни. Здесь возможно всё. Многие думают, что здесь можно примерить любую маску и оставаться анонимным. Это неправда.
В Сети можно начать все сначала, под другим обликом. Но все твои деяния видят другие, и никогда и ничего не забывают. В виртуальности ты получаешь вторую Душу, столь же важную, как и первая.
А что творится на игровых серверах? Миллионы планет, бескрайний космос, катакомбы с псевдоразумными монстрами, из которых точно половина — реальные игроки. Добавим к этому сетевые библиотеки, информационные базы, банки, детские сады чайлд диждитал, миры для инвалидов, военные тактические серверы, чаты, города и улицы…
Мир без конца.
Невиданная сказочная страна.
Цифровая кроличья нора, в которую, провалившись раз, непременно пожелаешь вернуться.
Сеть может подарить надежду, совет, дружбу и любовь…
— Кстати, — проговорил я, — о любви. Я не опаздываю случайно?
Макс поднял голову, лохматые уши ретривера настороженно поднялись. В карих глазах читается укор, мол, хозяин, давно уже пора выходить.
— Мог бы и напомнить, — проворчал я. — Хотя какого черта? Ты и сам знаешь, как тут интересно.
Макс спорить не стал. Уж виртуальное-то существо в действительности знает, в каком сказочном мире оно живет.
Отбиваясь от радостно скачущего пса, я переоделся в чистые джинсы и слегка мятую футболку. Дождавшись пока в корпорацию уйдет мой отчет, я схватил поводок. Макс от нетерпения сам сунул голову в ошейник и бросился к двери.
Уже на улице, пока Макс торопливо искал подходящий кустик, я закурил. С удовольствием обернулся, огладил взглядом свой новый дом. Трехэтажный особняк в элитной части «Москвы-3», охраняемый лучшими специалистами и программами по типу «Ифрит», — настоящее произведение искусства. Созданный в космической помеси гротеска и ренессанса, дом получился на славу. Высокие комнаты, лестницы, лифты и кабинеты с библиотеками. Просторный сад с чугунной, увитой плющом оградой. На заднем дворе спортивный комплекс и бассейн. Просторный гараж, где среди рабочих лошадок городского типа всегда ждет «форд-мустанг», образца тысяча девятьсот шестьдесят девятого года, с кассетой «Роллинг Стоунз» в деке. Все по последнему слову техники. Хай-тек и классика, что может быть лучше?
В кармане зажужжало, я достал телефон.
— Добрый вечер.
— Добрый, — ответил я, рассматривая порозовевший горизонт. За работой и на время не смотрю. — Получил отчет?
— Я по этому поводу и звоню, — Петр вздохнул. — Жень, ты уверен, что этот парень на самом деле такой талантливый?
Я покачал головой. Петр Астахов, даже отлежавшись в супердорогих клиниках, где, я уверен, в курс лечения входила и психотерапия, никак не может привыкнуть, что Евгения Калугина больше нет. Теперь есть Сетевой Дьявол, навсегда. Но в этот раз исправлять его я не стал. Еще привыкнет. Нам теперь с ним работать долго. А у него и без меня сейчас проблем хватает. Небось опять только с совета директоров, раз голос такой уставший. Инвесторы никак не могут привыкнуть к возвращению создателя их корпорации, возвращению его заместителя и к новой политике.