– Еще кто? – спросила Лиза, никак не отзываясь на попытки Алексея развеселить ее.
– Еще Мальцев, замминистра. Тоже с супругой. Наша Любовь Семеновна, как всегда на страже. Вот. И еще… – Он закашлялся и осипшим голосом добавил: – Ну и, конечно, Ярослав Диомидович. Всего двенадцать человек. По числу приборов в парадном мамином сервизе. А во главе стола, тринадцатым номером, стояла простая фаянсовая тарелка. На ней граненая стопка водки, на стопке черняшка, а рядом свечка в медном подсвечнике.
– Красиво, – сказала Лиза. – Очень символично. Горит свечи огарочек, налей-ка, друг, по чарочке. А главное, очень элитарно. Избранные! Генералы, министры, академики, высокопоставленные вдовы и юные талантливые художницы! Светскую жизнь ведешь. А жену почему-то в свет не выводишь. Почему? Чем я провинилась?
– Погоди! – чуть ли не закричал Алексей. – Ты же мне сама сказала, что не пойдешь! – Он сел в кресло рядом с ней, схватил ее за руку. – Я же сказал: двенадцать человек, включая тебя! А ты не захотела идти. Я тебя тащил, и мать звала. Она же тебе звонила и звала!
– Что она обо мне говорила?
– Ничего.
– Вот прямо-прямо ничего?
– Ничего, честное слово. Она очень расстроилась, что ты не пришла.
– Разозлилась?
– Я сказал – расстроилась. И все про тебя спрашивали. Спрашивали, где ты. Как твои дела. И почему я опять без жены. Ты ведь в прошлый раз тоже не пошла. И в позапрошлый.
Вдруг он умолк и уставился в одну точку.
– Алеша! – Лиза позвала его. – Алеша. Ты что? Заснул?
– Нет, – сказал он, встряхнувшись. – Нет, ничего.
– О чем ты думаешь? – вдруг спросила она уже совсем другим голосом, не злым и насмешливым, как раньше, а тихим и даже как будто жалобным.
– А! – Он махнул рукой.
– Расскажи мне что-нибудь… – сказала она еще жалобнее.
Он снова взял ее руку, погладил, поднес к губам, коротко поцеловал:
– Чего рассказывать. Устал, спать хочу. Третий час! Какое третий, три без пяти. Спасибо, завтра суббота.
Лиза выдернула руку, у нее снова изменился голос:
– Иди умывайся. Иди-иди, а то опять будем толочься у ванной, кому вперед зубы чистить. Иди скорее… Да, кстати. И что ты ответил?
– Кому?
– Когда спрашивали, где жена, что ты отвечал?
– Сказал, прихворнула. Неважно себя чувствует. А что я еще мог сказать? Поехала в Париж на премьеру? У нее слушается дело в Верховном суде?
– Молодец. Дипломат, одно слово. Ну а что они?
– Да ничего. – Он улыбнулся, изображая ласковое смущение. Подошел к ней, склонился, обнял ее, поцеловал в макушку. – Все подумали, что ты… Ну, что мы с тобой… В общем, что ты решилась наконец.
– Я? – Она отстранилась от него. – Я? Но, – сказала она, с трудом справляясь с внезапной яростью, – ты только не обижайся, Алешенька. Ты у меня самый лучший на свете. Умный, красивый, добрый. И вообще замечательный. Ты много денег домой приносишь. Не пьешь и не куришь. Карьера, квартира… Мне все мои подруги завидуют, даже завидовать перестали: не дотянешься! Начальник КБ Ланского… Ой, только не поправляй меня, хорошо? Начальник Лаборатории Восемь. Доктор наук. Будущий академик и генконструктор. Но если бы ты знал, как я завидую им! Женам простых юрисконсультов, адвокатов и научных сотрудников! Как мне тяжело жить, просто физически тяжело, как будто я все время руками, плечами, спиной поддерживаю своды нашего дома. Ты не понимаешь, ты вырос при няньках и домработницах, ты никогда не знал, что такое жить. Дело не в чинах и деньгах. Дело в ощущении жизни. У меня ощущение карточного домика. Ты уже два – какое два! – почти три года начальник КБ Ланского, и по всем правилам ты должен занять его место в коллегии Управления. Попроси же наконец своего Ярослава Демидыча, он же там вяжет и разрешает, от него все зависит…
– Поздно уже, – сказал Алексей.
– Что? И с ним разругался?!
– Поздно в смысле спать хочу, – сказал он, не в силах рассказывать Лизе, что Ярослав сегодня днем умер и что она на самом-то деле права.
Он вдруг вспомнил, что Тоня ему час назад объяснила: Лиза «не рожачая». Он об этом сразу забыл, поэтому и сказал «ты наконец решилась». А сейчас вспомнил. И что получается? Получается, что она возводит свой врожденный дефект репродуктивных органов на принципиальную высоту. Дескать, она не хочет рожать от него. Ой, тоска какая…
– Спать хочу! – сказал он и искренне зевнул.
– Ничего, потерпи! – Лиза хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. – Не желаешь, ленишься, забываешь укрепить свои позиции. «Фи, какая чепуха, какие мелочи!» И вот так во всем. За тобой приезжает служебная «Волга», а я тащусь на работу на метро и потом на автобусе пять остановок. «Потому что не положено!» Никому не положено, и у всех жены ездят на служебных машинах мужей, и это нормально, это жизнь! И вот в этом, – она брезгливо поморщилась, – в этом прекрасном зеленом районе мы будем жить, пока министерство, Академия наук, Моссовет и лично товарищ Промыслов не поднесут тебе на блюдечке квартиру на Кутузовском, двадцать шесть? Или на Горького, девять? Или все-таки на Петровского, один?
– Петровского, один, нам все равно достанется рано или поздно, – сказал Алексей. – Только надо будет кому-то из нас поскорей туда перепрописаться… Я поговорю с мамой.
– Еще чего! Не вздумай начинать с ней этот разговор! Во-первых, она не согласится. А во-вторых и в-главных, я не желаю жить и ждать наследства. Ты знаешь, как мы с твоей мамой обожаем друг дружку, но жить и ждать от нее наследства? Ждать смерти живого человека – это уже за гранью… Пусть она живет сто лет! Пусть она нас с тобой переживет! И вообще, как ты можешь о таком говорить? Ты ей сын или как? Дай сигареты, спички и пепельницу.
– Когда человек так громко говорит, что не желает смерти другому человеку, то это иногда означает, что этот человек… – пробормотал Алексей.
– Что за идиотское психоложество! – едва ли не крикнула Лиза, вытаскивая сигарету из пачки. – Тоже мне, фрейдист на полставки! – Она чиркнула спичкой, но забыла закурить; спичка чуть не обожгла ее пальцы, она дунула на нее. – Ты ждешь, пока хорошая квартира свалится с неба? Не свалится, не надейся. Даже если у тебя с твоей системой все будет удачно, тьфу-тьфу, я только об этом бога и молю, не бойся, я не глазливая, все равно хорошую квартиру тебе не дадут. Даже если Госпремию получишь. Не сталинское время, слава богу, конечно, но тогда квартиры давали вот так, хоп-хоп, сочинил симфонию, нарисовал картину, изобрел антенну, и пожалуйста, как раз построен новый дом для работников науки и культуры… Нет, Алешенька. Сейчас надо ходить, выбивать, хлопотать, а ты мало что не умеешь, ты учиться не желаешь. Можешь меня считать пошлячкой, дурой, мещанкой, но жить-то надо! Смейся, смейся, а билеты в театр я достаю через подружек. Смейся, смейся! Тебе тридцать три года, и ни одного знакомого директора магазина. Тебе, наверное, уже поздно учиться, но ты бы все-таки постарался!
– Постарался – что?
– Быть более ответственным, вот что!
– Я уже три года ответственный работник. Номенклатура, как это ни смешно. Зачем тебе директор магазина? Мы получаем прекрасные заказы.
– Не смешно! – Лиза перевела дух. – Прости меня. Может быть, я ненормальная, не такая, как все… Особенно как эти девочки, которые рожают по трое детей от непризнанных поэтов… Вот ты сейчас, я вижу, готов бросить свое КБ, свое собственное КБ, ах, пардон, свою Лабораторию Восемь – и уйти к этому, как его, Шибаеву?
– Так точно.
– Да. Все бросить и убежать к какому-то неизвестному Шибаеву…
– Он только тебе неизвестный. Он академик с шестьдесят второго года. Ленинская премия. Дважды Герой. Великий человек, я серьезно. Работа в проекте Шибаева, к твоему сведению, – это громадный карьерный подскок! Я же к нему не старшим научным пойду, ты что, не понимаешь?
Но Лиза не обратила на это внимания.
– Вот! – воскликнула она. – Он академик! А ты кто? В тебе нет стержня, нет желания победить во что бы то ни стало. Тебе главное, чтобы было интересно. Чтоб была, как ты выражаешься, занятная идея, а остальное – мелочи. Трудно доверять такому человеку.
– Однако мне доверили многомиллионный проект.
– Который ты блистательно провалил!
– Я?! – Алексей вскочил с места.
– Ты, ты! Поэтому тебя на работе терпеть не могут. Ланской дело делал, а ты все подходы нащупываешь, варианты гоняешь. Доколе?
– Ровно столько, сколько сочту нужным! – Алексей повысил голос. – И вообще, это не тема для домашних разговоров.
– Ой, только не строй из себя сильную личность! – Она снова чиркнула спичкой и наконец закурила. – Тебе это так не идет.
Алексей прошелся по комнате.
– Опять Ланской, – сказал он. – Ланской, Ланской, Ланской… Артур Иванович Ланской… кстати, его папу звали Иван Николаевич, а маму – Марина Петровна. Я в личном деле видел.
– Что? – спросила Лиза.
– Вот я думаю, почему простые русские люди, школьный учитель и колхозный бухгалтер из села Кручиновка Тульской области, в тысяча девятьсот восемнадцатом году назвали сына Артуром?
– Что-что? – Лиза затянулась сигаретой, выпустила дым и внимательно посмотрела на Алексея. – Что-что?
– Почему Артур? – Он воздел руки к потолку, чуть не задев люстру, и сказал: – Да, потолки, конечно, низковаты. Тут ты права. Квартирка так себе. С маминой не сравнить. Но почему Артур?
– Ты на самом деле сумасшедший или притворяешься?
– Понял! – вдруг засмеялся Алексей. – Ура, эврика! Артур – в честь Овода! «Овод», роман Лилиан Войнич! Главный герой, революционер – по имени Артур! А папа у Ланского – учитель! Книжки читает! Революция, елки-палки!.. Овод! Артур! Понятно. Тебе понятно?
– Сумасшедший, точно, – выдохнула Лиза. – Прими седуксенчику, а? В кухне, в буфете, в левом верхнем ящике. И мне принеси.
– Я пил вино, а потом коньяк. Этанол с бензодиазепинами не сочетается. И тебе не советую.
– С чем?
– С бензо… – тщательно выговорил он, изображая пальцами в воздухе какие-то квадраты и треугольниками, – …диазепинами. Формулу нарисовать?