о всё сильней. «Эти грибы просто её обломают!» – мелькнуло в голове. Ещё несколько шагов, и я перескочил на соседнюю ветку. При этом я окончательно потерял равновесие и просто уже упал, схватившись за что мог.
Как раз вовремя! Мой прыжок был последней каплей для предыдущей ветки. Она потрещала и сломалась, катапультировав грибы в воздух. А потом ещё и ударила по стволу, осыпав с него грибную колонну. Хм. Как-то они ненадёжно держатся. Может, их сбивать? Но чем? Прямо подо мной уже растёт новая колонна грибов у ствола... И опять пора на новую сосну.
Я поспешил к стволу. Внизу в это время грибы стремительно поднимались всё выше и выше… они ускорились или мне это кажется? В любом случае – и я ускорился. Я уже добрался до ствола, пока грибы ещё далеко внизу. Кажется, у меня начинает получаться!
Эта сосна была больше предыдущей. Я почти сразу нашёл точки пересечения с окружающими деревьями. Полез на самое надёжное. Живым не дамся! Вдруг в меня ударило снизу струёй ядовитого газа. Прямо подо мной из копошащейся мелюзги змеёй тянется гриб на ножке длинной в половину сосны! И он испускает в меня ядовитый газ. Ну, хорошо хоть не дотягивается. А то вообще мог бы укусить. Вон у него пасть какая.
Я пополз быстрее и вышел из зоны поражения. Гриб дёргался за мной, но перекатывающаяся вокруг толпа не давала ему с места сойти. Ничего себе монстр. Что дальше? Грибы выше сосен? Летающие грибы? Летающие грибы больше, чем сосны? Это безумие когда-нибудь закончится?
Стоило мне только понять окончательно, что уцелеть не выйдет, как снизошло странное спокойствие. Даже азарт появился – а сколько я ещё продержусь? Уже ничего не боясь, я беспечно лазил по веткам на манер дикой обезьяны. На удивление, моё карабканье всё длилось и длилось. Я залезал на сосну. Грибы начинали её штурмовать. Я быстро перелезал на следующую… сосен через пять грибы перестали штурмовать стволы. Они ещё клубились подо мною толпами. Но на живые колонны их уже не хватало.
На третьем свободном стволе я решил немного передохнуть. Совсем запарился!
Утирая пот с лица, я невнимательно косился вниз. Поэтому не пропустил момент, когда из массы мелких грибов вверх по сосне, прямо вверх полез чудовищный гриб на куче ножек. Монструозной многоножкой он просто шагал вверх по стволу. Со скоростью пешехода! Да что ж за день-то сегодня такой? Пришлось стремительно нестись к следующей сосне. Несколько раз я чуть не сорвался. Многоногий гриб неуклонно подбирался всё ближе и ближе. Но вот наконец я уже почти долез до соседней кроны. Остаётся только шагнуть на новую ветку... И прямо по ней, навстречу мне идёт гриб ростом с меня! И он совсем не похож на мелочь снизу! Какой-то чудовищный гибрид гриба со... львом? ...с огромной пастью на пёстрой шляпке, огромной гривой белой грибной манжеты и полосатыми ногами! И да, он выглядел бы кавайно, если бы не бежал рвать меня на части.
Всё. Это финиш. Я двинулся было назад, но оттуда на меня уже лезла грибная многоножка. Остаются секунды. Я прыгаю на третью ветку. Хватаюсь. Ветка качается. И на неё обрушивается прыгнувший грибной лев! Он ухватывается за мою ветку и виснет в шаге от меня. Ветка трещит. Несколько мгновений мы висим неподвижно. Затем гриб подтягивается, пытаясь взобраться на ветку. И ветка ломается окончательно. Я лечу вниз! А земля летит навстречу. Секунды две, и я приземлюсь прямо посреди огромной толпы разинувших пасти грибов... Время словно замедлилось. Что делать? Вот бы отсюда улететь… А ботинки телепорта-то не работают! Надеяться больше не на что, и последними движениями я всё же стучу каблуками ботинок. И меня внезапно закручивает и уносит! Ботинки телепорта всё-таки сработали! Ураааааааааааааааа!
И меня снова выкинуло в этот лес! Почему не в пещеру? Ну почему-у-у?
Ну, тут хотя бы пусто. Всё вытоптано, словно стадо прошло… Значит, это где-то на маршруте моего бегства.
Значит, где-то рядом со мной огромная куча грибов только что пошла меня искать. Я понятия не имею, где они. Могу выбежать прямо им навстречу. Наверное, лучше просто взобраться на дерево. Но на ближайшие не взобраться. Ни одного сучка, чтобы ухватиться! Всё обломано!
Пришлось пробежать две прогалины, пока наткнулся на сосну с подходящими сучками. Проворно перебирая руками и ногами, я залез на самую макушку. Отлично! Землю прямо подо мной закрывает крона, а значит, меня тоже оттуда не видно! Это не безопасность, но надежда на безопасность. И наконец-то я могу расслабиться.
В полуобморочном состоянии я наложил руки на соседнюю ветку. И голову на руки опустить! Уфф, вот это наслаждение. Просто не бежать, не лезть, не рассчитывать выносливость… Внизу кто-то заскрежетал, но мне было уже на всё плевать. Скрежет утих, и я погрузился в блаженный покой. Не знаю, сколько я так просидел.
Между прочим, день уже идёт к вечеру. Судет, в принципе, мог бы понять, что со мной что-то не так.
Ну хорошо, поймёт он, что я не могу вернуться. Может, даже телепортируется сюда. А вот как он меня найдёт? Каким-то ясновидением? Или просто начнёт летать над верхушками деревьев?
Я чуть не застонал, но поднял голову с рук и опёрся спиной на ствол. Сидеть так было тяжелее. Но появился шанс увидеть пролетающего мимо наставника.
Я вяло захихикал. На что я надеюсь? Что прилетит волшебник? Ещё утром всё было так чудесно! Целый мир лежал у моих ног! А сейчас я сижу на сосне и прячусь от грибов.
Проще всего было бы сдаться. Кинуться с дерева головой вниз и воскреснуть рядом с Судетом. Потерять набранный опыт, ботинки телепорта... Судет вряд ли обрадуется. Если я покажусь ему никчёмным, он перестанет в меня вкладываться. Как бы не начал подыскивать другого новичка на обучение...
Но это тоже не так уж и плохо. Конечно, мне надо будет скрываться от Мардонова сына. Но это я как-нибудь переживу. А как наставник мне Судет на самом деле не особо нужен. Я ведь и сам всё знаю.
Воспоминание о том, что я по-прежнему автор этого мира, добавило мне уверенности. Приободрившись, я начал ждать волшебного спасения. Я сидел и бессмысленно глядел прямо перед собой. Прямо передо мной был красный закат. И летающие грибы высотой с дерево по небу не летают... Хотя бы до этого не дошло.
Солнце всё ниже. Вдруг прямо там, куда я смотрю, в небо бьёт серебряная колонна света! Через секунду до меня донесся грохочущий вой. Колонна запульсировала серебром и золотом в такт вою. «Эге!» – смекнул я, «Это не спроста! Верно, это какое-нибудь сигнальное заклинание Судета! Понял, что я ещё жив, и решил меня вытащить. Надо малость выждать, пока окрестные грибы к нему сбегутся. Пропустить всех вперёд. А потом тоже бежать к нему. Только бы добежать до него! Он унесёт нас обоих, ой люли-люли. Эх, люля-кебабчику бы. Может, уже пора и вниз?».
Я напряжённо полез вниз. Вой от серебряной колонны затих. Внизу тоже тихо. Прокатился одинокий мелкий гриб. И всё снова затихло. Выжидаю, чувствуя, как тревожная настороженность переходит в спокойную уверенность. Теперь я могу спастись!
И вдруг снизу доносится шелест. Стремительно проносятся два каких-то тёмных силуэта. Пожалуй, лучше не торопиться. Может, залезть обратно?
А, теперь уж лучше не дёргаться. Не издавать не звука! Просто выжидать. И-раз, и-два, и-три…
Меж тем смеркается. Точно смеркается! Со стороны Судета донёсся какой-то треск, быстро утихнув. Хм! Он там, наверное, с грибами махается, а я тут прохлаждаюсь!
Я решительно полез вниз, сноровисто хватаясь за ветки. До земли метров пять.
И тут издали вдруг донёсся топот! Я только замер, как прямо подо мной побежала грибная многоножка! Нечеловечески длинная, она всё топала и топала. И прямо подо мной!
Я вдруг осознал, что могу спрыгнуть прямо ей на спину! Это противоестественное желание меня напугало. Хотя, может, и стоит. На многоножке можно доехать до самого Судета!
Пока я с удивлением понял, что серьёзно рассматриваю настолько бредовый план, многоножка кончилась. Топот затих. Я продолжил спуск.
Надеюсь, сейчас-то на меня никто не набежит! Адреналин зашкаливает. Спрыгиваю на землю. Куда бежать? Да по следу многоножки! Эх, и что бы я делал без неё. С земли-то сигнал Судета совсем не видно! И всё темнеет, темнеет. Но вытоптанная многоножкой тропа пряма, как стрела. Я делаю шаг, и два. Надо спешить!
И вот я уже бегу, размеренно и неторопливо. Спереди слышится нарастающий топот. Качаются вокруг задетые травы. Похоже, я догоняю многоножку!
Торможу, потом бегу медленней. Я стараюсь держаться сразу за многоножкой. Надеюсь, что её топот заглушает мой топот.
Всё вокруг тонет во тьме. А я просто бегу себе и бегу.
Со всех сторон доносятся разные нехорошие шумы. И всё больше, больше! Скрип и скрежет, чвакающие и хлюпающие звуки. А это даже хорошо, что всюду темнота! На свету бы меня быстро схарчили.
И как только я это подумал, я увидел впереди свет! Солнечные лучи падают между деревьями, высвечивая опушку.
Ладно, теперь пан или пропал. Поддаю шагу. Да, я не один! Вокруг настоящая грибная орда! И грибы-броневики переваливаются, и другие исполины, и все начинают ко мне сворачивать…
Резко ускоряюсь. Во весь дух выбегаю из лесу!
О, а вот и Судет! И он разворачивается прямо ко мне! И быстро чертит что-то посохом в воздухе. В воздухе мелькают красные линии. Линии разгораются розовым светом и разлетаются по бокам от меня!
Прямо за мной что-то с треском взрывается и обдаёт меня брызгами!
Я ускоряюсь. Судет запускает ещё пару заклинаний, а затем пускает на меня струю пламени! Струя проходит справа, и сразу за моей спиной раздаётся рёв.
Последний рывок... Под ногу попадает впадина, и я поскальзываюсь! Удар о землю разворачивает меня, и я вижу бегущих на меня грибных монстров. Их десятки. Они чудовищны. В ту же секунду я вскакиваю. Повернувшись к Судету, вижу, как он подбегает ко мне. Бьёт меня в плечо! Ну наконец-то! Весь мир вертится пёстрой каруселью! Я снова вижу кружащихся набегающих грибов, они всё ближе... И я падаю на спину в пещере Судета! Всё продолжает кружится перед глазами. Я бессмысленно ворочаюсь, пытаясь подняться. Я спасён?