Пожар вдали разметало ветром. Несколько сосен потихоньку догорало, освещая опустевший лес.
Глава 12
Судет ухватился за центр магического посоха и начал вращать его перед собой, стремительно перехватывая палку то правой, то левой. Кристалл на конце посоха разгорелся изумрудом и размазался в круг. Раскрутившись как следует, посох растворился туманом, став кругом перед волшебником, судорожно дёргающим руками.
Судет ускорил вращение. Потом вращение замедлилось, и через круг стал различим человек, как отражение повторяющий движения Судета. Он стоял в паре шагов, как и Судет, вращал посох перед собою, тоже одетый в тёмную, шитую серебром хламиду, так же как и он постепенно замедлял вращение посоха. Вращение посохов синхронно остановилось.
Второй Судет стоял как каменный: не мигал и даже, кажется, не дышал. Оригинальный Судет буркнул ему: «Ну ты походи тут вокруг да около… как нормальный человек». Второй Судет кивнул и начал прогуливаться. Довольно неестественно, если приглядеться. Но Судет-оригинал не стал приглядываться.
Он ткнул посохом себе под ноги и бормотнул: «Ваагх мининг». Кристалл полыхнул красным, и по краю сознания волшебника пронеслось очень сильное и странное ощущение. Но я, кажется, наконец наловчился игнорировать все эти дикие спецэффекты заклинаний. Вот и сейчас, хотя каким-то шестым чувством я ощутил чудовищную, вулканическую силу, соскользнувшую с кончика посоха и распаляющуюся под землёй… я просто сконцентрировался на зрении Судета, внимательно глядящего в лес.
Сработало! А может, и нет. Может, некоторые заклинания просто сильнее бьют по психике, а некоторые слабее. Если так, то я, наверное, вообще ничем в этом кристальном воспроизведении не управляю! Даже его глаза двигаются без всякого моего участия!
Как только я задумался об этом и чуточку ослабил контроль, немедленно зазвучал громче быстрый внутренний голос Судета: «…прикрою кольцом холода, это сконцентрирует прорыв и подрыв. Когда большинство монстров взорвётся, сложность подрастёт раза в два-три, больше точно не поднимется... Генерация третьей волны займёт ещё минут десять…». Похоже, он нарочно накидывал объяснений для кристалла опыта.
Маг неторопливо поворачивался, внимательно осматривая опушку. Одновременно он всё ещё держал посох направленным в землю, запуская заклинание. Опасность под ногами продолжала расти, но я всё же игнорировал эту волшбу.
Через полминуты Судет закончил огненную ловушку и шагнул в четырёхмерное пространство, и это заклинание было снова невозможно игнорировать. А ведь это был крохотный, почти незаметный шажок. Если бы он не был сделан с заклинанием, я подумал бы, что Судет просто с ноги на ногу переминулся. Движение было почти незаметным, и всё же четырёхмерное пространство рванулось во все стороны из-под ног, в долю секунды поглотив всё.
Без комментариев внутреннего голоса Судета я бы не понял, что происходит. Всё вокруг стало таким странным, словно бы из множества наложенных друг на друг похожих деревьев. Их границы плыли и расплывались. Судет глянул под ноги, и я обнаружил, что поляна тоже осталась тут! Прямо под ногами! Просто она уменьшилась в десятки раз, съёжившись до нескольких шагов, а верхушки сосен заколыхались чуть выше коленей. Судет сделал пару широких шагов и прыгнул на одну из крохотных сосен.
Чётырёхмерность исчезла. Казалось, Судет завис в воздухе. Но завывший в ушах ветер, сопротивление воздуха и медленное приближение земли с сосной заставило меня похолодеть от ужаса: маг падал вниз с высоты метров пятьдесят! «Недолёт, нужно зелье пёрышка» – подумал Судет и за пару секунд достал и немедленно выпил из небесно-голубого пузырька.
Падение стремительно замедлилось, и Судет медленно и плавно опустился прямо на верхушку здоровенной сосны. Похоже, волшебник просто потерял свой вес: ветки сосны почти перестали под ним прогибаться. Прогулочным шагом Судет сделал несколько шагов к краю кроны и замер, балансируя на конце чуть изогнувшейся ветви изогнувшейся сосны на манер мастера боевых искусств из кунг-фу боевика. Перед ним предстала вся поляна, чей край освещал свет заходящего солнца и остатки былого пожара.
Справа энты кое-как ковыляли вдоль опушки в сторону Судета, а за ними в поле чуть заметно шевелилась ловушка хищной травы – ишь, и ведь уцелела же в буране! А прямо по центру поляны торчал с посохом наперевес второй Судет.
«Минута-другая у меня ещё будет» – прикинул неповторимый оригинал, пока жалкая копия с поднятым посохом воинственно поворачивалась из стороны в сторону и вызывала атаку на себя.
В лесу за балансирующим на ветке волшебником раздался продолжительный треск, как от стада бегущих динозавров. Треск не смолкал секунд десять. Судет равнодушно подумал: «Вовремя ушёл. Так, что бы за ловушку такую запустить по-быстрому… А запущу-ка я Терновый Сад!» – подумал он и, удерживая равновесие, аккуратно сцепил пальцы обоих рук на посохе и зашевелил ими. Кристалл перед его лицом зажегся изумрудом, и на границы поляны начали расти какие-то серо-зелёные стебли. Зрелище было в некотором роде завораживающее. Вдоль опушки за минуту выросла живая изгородь высотой и шириной в человеческий рост. Кустарник скрипел и шевелился, его стена со скоростью идущего человека распространялась в обе стороны, затянув собою через несколько минут четверть опушки. И тут началось…
На поляну отовсюду рванулись десятки быстрых грибов. Изгородь под Судетом затрещала и прогнулась, но выдержала. Энты, размахивая руками, ухватили несколько грибов лошадиного размера, ещё несколько увязли в ловушке хищной травы. Остальные монстры с конской скоростью понеслись к двойнику Судета в центре поля.
Настоящий Судет сжал посох покрепче, мысленно артикулировав: «Кольцо Холода». С верхушки полыхнувшего синим цветом посоха слетела белая молния. За пару секунд обогнав сбегающихся в центр поляны грибов, молния ударила в землю прямо перед двойником. Землю пронизало языками льда, она затрещала и с треском обледенела.
Вокруг иллюзии Судета выросли кольцом десятки ледяных пик! Набегающие грибы начали грузно прыгать в попытках перескочить. Ни один не перепрыгнул. Грибы напарывались на острые ледяные зубы, что росли и поднимались всё выше. Бегущие за ними грибы успели затормозить. Поднявшись метров на пять, ледяные пики наконец остановились в росте. Остальные грибы свернули на ходу, и вокруг кольца густых льдов понёсся по кругу грибной табун. На них неторопливо надвигались от опушки энты.
Держа посох в опущенных руках как балансир, Судет внимательно вглядывался в опушку.
На противоположной стороне из выгоревшего леса в свете гаснущих языков пламени на поляну, переваливаясь, выступили пузатые грибы слоновьего размера. Их сюрреалистический вид несколько напоминал бутылку из под шампанского, скрещённую с тиранозавром. Было их дюжины полторы.
Сделав несколько шагов, грибы-гиганты остановились и грузно осели на поляну всем телом. Их длинные шеи стали закидываться назад. Венчающие их крохотные шляпки скрылись где-то за кормой грибных чудовищ, шея изогнулась дугой… «А, вот и тяжелая артиллерия» – подумал Судет. Он засунул посох себе под мышку, сложил руки в странном жесте молитвенным образом и забормотал неразборчиво непонятно что. Тем временем закинутые шеи грибной артиллерии клонились всё ниже и ниже, сгибаясь подобно плечам катапульт. Напряжение нарастало. Энты размеренно шли к грибному табуну, текущему вокруг ледяного кольца в центре. Посередине иллюзия Судета вздохнула и легла на спину, словно бы уставившись в вечернее небо, не ясное, но все-таки неизмеримо высокое, с тихо ползущими по нему алыми облаками. На несколько мгновений на поляне воцарилось своего рода спокойствие...
Тут артиллерийские грибы открыли огонь. Их шеи стремительно распрямились, и, сорвавшись со шляпок, в воздух полетели огненные шары! Неторопливо миновав зенит, огненные шары понеслись вниз по параболе, накрывая энтов.
Энты затормозили и попытались выйти из-под удара. Слишком медленно. Да и сектор обстрела был слишком велик. Первые шары рвались вокруг да около, и секунды три с энтами всё было ещё нормально. А потом двоих накрыло. Полыхнули разом, взвившись кострами.
Точность грибов была просто ужасна, снаряды рвались где попало. Несущийся по кругу табун грибов тоже задело взрывами, десятки грибов разорвало на части. Оставшиеся мгновенно сплотили ряды, и табун продолжил кружить вокруг ледяной стены. Прогремели последние взрывы, и шеи артиллерии начали клониться для нового залпа.
Огонь на поле скоро погас, дым рассеялся. Два энта быстро догорали, другие два спешили в бой. Артиллерия и наполовину не подготовилась для второго залпа, как энты дорвались до края табуна! Один начал выхватывать и давить грибы руками, второй с разбегу ворвался в табун и пошёл крушить монстров руками и ногами. Табун сгрудился, грибы полезли друг на друга. Вспучившись, они нахлынули на энта, и грибная масса поглотила его! Образовавшийся грибной холм взбурлил, раздался треск.
Грибы начали стекаться ко второму энту. Они сжали ноги древесного исполина. Энт засучил стволами быстрее, давя грибов. На какие-то секунды возникло боевое равновесие. Грибы лезли на последнего энта, а тот скидывал их руками и растаптывал.
И тут грибная артиллерия наконец дала второй залп. Снаряды быстро прилетели и пошли взрываться прямо в грибном табуне. Прямыми попаданиями грибов разносило на клочки, и бушующее пламя поджигало их десятками. Огненный шар прошил погребенного в холме грибов энта. Холм просто взорвался, разбрасывая горящих грибов и остатки энта.
Через несколько секунд загорелся и последний энт. Замедляясь и разгораясь, он неподвижно застыл в расплясавшемся пламени.
Разрывы снарядов накрыли и двойника Судета с его ледяной оградой. В иллюзию волшебника всё же не попали, но по кольцу бело-голубых льдин огненные шары ударили здорово. Десяток разрывов пришлись прямо в ледяное кольцо...
Разлетелись осколки, появились прорехи. На этом обстрел закончился. Грибной табун рассыпался по всему центру поля, многие грибы горели на ходу. Настоящий Судет всё продолжал раскочегаривать какое-то убойное заклинание. Судет иллюзорный продолжал, расслабленно лёжа, смотреть в небо.