– Первым делом поздоровайся, да с уважением. И вообще веди себя уважительно… ты вроде это умеешь, ну и продемонстрируй. Хорошие манеры вообще много значат, и рознятся от ситуации к ситуации. Простая, сердечная улыбка, уместный жест – всё это так много значит. Вот я буквально несколько дней назад с наскока совершенно случайного человека… хм. Да, так вот, шаманка эта принципиальная, так что постарайся выглядеть хорошим. Проблем не должно возникнуть… вроде бы, я ведь знаю её не так давно, а тебя и того меньше. Кстати, не забудь рассказать мне как-нибудь попозже свою предысторию. С шаманкой поддерживай разговор по мере сил. Но не болтай попусту, не поддакивай впустую – этого она не любит. Надеюсь, она на месте. Если всё пройдёт гладко, мы просто войдём и выйдем через двадцать минут, и ты уже будешь шаманом. Хорошо, пошли – и он зашагал к пещере.
Как только я двинулся за ним, на камнях под ногами неожиданно проступила тропинка. Интересно, я просто её не замечал или это тоже что-то из области алгоритмов? Отбросив эту мысль, я вступил за наставником под каменные своды.
Пещера на вид была природного происхождения. На полу тут и там лежали следы многочисленных кострищ и стояли деревянные истуканы. Мы несколько углубились, после чего Судет прочистил горло и заговорил. Хорошо поставленным голосом он произнёс:
– Эй, шаманка, это я, Судет! Мой ученик должен взять класс шамана.
В углу что-то шевельнулось. То, что казалось мне лежащим истуканом, оказалось лежащей… теперь уже садящейся женщиной. Она махнула рукой (перед ней заполыхал костёр) и спросила:
– Здравствуй, Судет. Почему вы пришли без приглашения?
– Дело не терпит отлагательств. Мардон землю роет в поисках этого низкоуровневого…
– Так, значит, этот юноша в столь низких уровнях уже досадил магическим орденам?
– Да, и уже засветился в общемировой трансляции.
– Ого!
– Вот тебе и ого. Кольцо скрытности я проиграл в карты. Так что для защиты от пижона ему жизненно нужно стать шаманом. Поможешь?
– О, ну конечно! Но, прежде чем мы начнём…
– То есть как это «мы начнём»? У тебя что, зеркала закончились?
– А я так и думала, что ты не в курсе. Но ты ведь следишь за характером последних обновлений? Интеграции моделируемой памяти, например?
– Какой трэш! Я правильно понимаю, что старый способ больше не работает? Совсем?
– Ну, зеркало по-прежнему нужно. Но вместо соответствующего заклинания теперь – квест для скопированного разума в смоделированном машинном времени. Самое забавное, что для постороннего наблюдателя это по-прежнему занимает минуты три. Пока идёт интеграция памяти.
– А для кандидата в шаманы? Впрочем, неважно. В трансляцию-то хотя бы машинное время не идёт?
– Нет. Но есть кое-что похуже. Теперь где-то полтора процента кандидатов в шаманы класс не берут.
– То есть как это не берут, вообще?
– Не, ну, способы, конечно, остаются.
– Да они что там, обалдели совсем наверху?
– Не волнуйся ты так! Отсеивают полных неадекватов. Да и как я уже говорила, обходные пути остаются.
Судет раздосадовано глянул на меня:
– Ладно, время поджимает. Ты что-нибудь понял из нашей беседы?
Раскрыв рот, я попытался сформулировать:
– Кажется… эээ… я должен пройти какой-то квест. В защищённом от трансляции… времени?
– Да, звучит странно, согласен. Но разве что для новичка. Все мало-мальски опытные давно уже в курсе. «Country for old man» сотрудничает со многими исследовательскими центрами. А исследования имплантации искусственных воспоминаний со временем только ширятся. Не знаю уж, что там ищут, но останавливаться явно никто не собирается. В общем, чем дальше, тем больше сталкиваешься с квестами для моделированной личности… Судет на секунду замялся, и шаманка сразу перехватила речь:
– Сначала ты говоришь, что время поджимает, а потом начинаешь тут! Всё будет очень просто. Сама я этот квест не проходила, но говорила с прошедшими. Там ничего сложного нет. В общем, твоё сознание скопируют и запустят в симуляции. Копия твоего сознания пройдёт… определённое испытание под руководством копии... другого сознания. Архитектура симуляции базируется на свойствах твоей личности. Субъективно симуляция обычно длится не больше дня, объективно и секунды не проходит. Потом воспоминания о симуляции загружаются в твой мозг, и ты делаешься шаманом. Всё понял?
Я обалдело кивнул. Вот это достижения науки-техники! Прямо не ожидаешь такого от всяких шаманских штук. Шаманка велела мне сесть напротив. Протянув мне зеркало, она достала бубен и сказала:
– Сейчас ты глянешь в зеркало и провалишься в симуляцию. Постарайся не раздражать тамошнего хозяина… и будь осторожен. Правила там примерно такие же, как и здесь. Ты справишься! Начинай!
И она начала ритмично трясти своим инструментом шамана – бубном.
Я посмотрел в зеркало.
В зеркале отразилось моё лицо. Некоторое время я пялился на себя в зеркало под шум бубна, пока мне не надоело. Лицо как лицо. А неплохо я его отредактировал! Особенно мне понравилась линия бровей.
Так, стоп. Долго ещё?
Я отвернулся от зеркала и вдруг понял, что в пещере кое-что изменилось. Во-первых, никакой шаманки рядом больше не было. На её месте сидел деревянный идол. Его топорные черты приблизительно изображали женщину с бубном. Минуточку! Бубен в руках этой деревянной статуи теперь ведь совершенно неподвижен? Но почему тогда продолжается странный стук? Он наполняет всю пещеру, этот звук такой мощный и пронизывающий… давно уже не похоже на бубен, если уж на то пошло. И доносится снаружи. «Ну что ж, пойдём, разберёмся» – сказал себе я за неимением других собеседников.
А пещера вокруг совсем не изменилась, отметил я, пробираясь наружу. Чем ближе я подходил к выходу, тем диковиннее казалось мне наружное освещение. Когда мы с Судетом вошли под каменные своды, мы оставили за собой обычный день, далёкий от заката. Сейчас же свет снаружи был совсем не такой – золотистый и на редкость неестественный. Он непрерывно перетекал из золотого в оранжевый и обратно, ослабевая и усиливаясь, пульсируя в такт этому странному стуку. Выйдя наружу, я так и встал.
Глава 15
Ландшафт вокруг всё тот же. Те же скалы, тот же берег. Я посмотрел на море. Ничего себе! Раньше тут была вода, а теперь битком набито какими-то разноцветными островами и... субстанциями? Самых разных форм и расцветок, они заполонили собой всё море до самого горизонта! Медленно дрейфуя, сталкиваясь друг с другом, сливаясь или отталкиваясь, трансформируясь и перетекая… Да местами это и не вода была: то газ, то металл, то сложнейшая ячеистая структура, нити, шевелящееся, цветное с богатыми оттенками, сложно организованное месиво... Разинув рот, я уставился на это.
– Здорово, правда? Не каждый раз такое увидишь!
Голос, раздавшийся прямо сбоку, заставил меня вздрогнуть. Повернувшись, я обнаружил рядом человека этнического вида. Кстати, похож на шамана.
Костюм с тесёмками, татуировки, руки и лицо у него расписаны краской, волосы его седы и заплетены священными крендельками. Я позволил себе спросить:
– Ты кто?
– Я – гений здешних мест!
– Но ты вообще живой? Или искусственный интеллект?
– Отчасти живой и отчасти искусственный. Так же, как и ты сейчас. Здесь мы оба одной природы – слепок с живого разума в программной среде. Ну да кто я такой и как попал сюда – это дело десятое… хотя постой! Ты же ведь сюда от той шаманки, да? Она что, не сориентировала тебя совсем, просто закинула сюда и всё? – в голосе этночувака прорезался нехороший азарт. Я ответил, тщательно подобирая слова:
– Я предупреждён. Компьютерная симуляция, испытание, выгрузка памяти – в курсе всего.
– А тебя предупреждали, что эта симуляция базируется на особенностях твоей личности?
– Да, помню, об этом говорилось.
– Ну так вот: обряд посвящения в шаманы нынче запускают на берегу. И в море архитектура симуляции визуализирует структуры твоего подсознания, то есть главной части твоего сознания… – он задумчиво уставился на кишащее непонятными объектами море. Я тоже уставился в море. Да, интересно, но совершенно непонятно. Вдали вспучилась всепоглощающая серая масса, заслонив собой четверть горизонта. Казалось, даже небо затягивает серостью.
– Любопытно, – пробормотал татуированный тип, – Такое богатое подсознание и такое невнимание... Да ты вглядись, вглядись внимательней! Ведь перед тобой твоё собственное подсознание в чистом виде! В реальном времени! Все самые потаённые желания и страхи, комплексы и надежды, идеи и стремления – всё здесь! Прямо на твоих глазах!
Прямо на моих глазах в далёкую серость ударили оранжевые молнии, перекрасив её за секунду в оранжево-золотистый. Этот цвет напомнил мне о странном цвете светящего нам света. Я задрал голову в поисках источника освещения и потрясенно уставился на пульсирующее золотом сердце на месте солнца.
– А это что ещё такое?
– Ясно-понятно. – пробурчал собеседник, – Значит, открытое подсознание нас не интересует, а вот сердце-солнце нас потрясает и шокирует. Это просто вид на твоё собственное сердце, бьющееся в этой симуляции в твоей груди. Для симуляции разума, видишь ли, нужна и симуляция тела. Не вся, конечно. На клеточном уровне обсчитывается только мозг. Остальные органы симулируются достаточно схематично. Только чтобы мозг поверил, что тело есть и он им управляет.
– Здорово, что вы так спокойно обсуждаете физиологию. А то мне рассказывали, что тут этим не интересуются.
– Как может не интересовать работа нашего организма? Ну и порядочки в этой вашей игре. Ну да забудем. Взгляни, пожалуйста, ещё раз на симуляцию работы своего подсознания.
Я ещё раз уставился на море, полное абстракций. Красочно, конечно. Но совершенно непонятно. И вообще дремотно скучно. К тому же опять какая-то серость всё заволакивает…
– Достаточно, достаточно, можешь больше не смотреть. Вижу, уже установилась деградирующая обратная связь. – заявил татуированный собеседник и после внушительной паузы продолжил – Та