Ладно! В какую сторону хотя бы идти, чтобы выйти к этой симуляции деревни? Для начала стоит хотя бы вылезти из оврага. Напротив как раз пологий склон.
Я пошёл было вперёд по траве, но через несколько шагов трава вдруг прервалась. Я остановился на краю песчаного языка, покоящегося в углублении на самом дне оврага. По песку надо было сделать шагов пять-шесть, но я медлил. Некстати вспомнилось заклинание зыбучих песков Судета… а может, и кстати.
Этот тип сверху предупреждал, что попытается усложнить мне жизнь по максимуму. А может, это и есть с его стороны максимум – кинуть меня в овраг с зыбучим песком? Забить голову далёким состязанием, встречей с местными, чтобы я не слишком задумывался о том, что у меня под ногами…
Плюнув в песок, я обошёл его и пошёл вверх по пологому склону. Когда я выбрался наружу, то услыхал топор дровосека. Ха. Похоже, не так уж далеко эта деревня. Я двинулся на усиливающийся звук. Когда он приближался с каждым шагом и я готовился уже в любой момент увидеть лесоруба – я замедлил шаг. А что я ему скажу? Особенно если он сразу кинется на меня с топором.
Ладно, завязать контакт с деревенскими не должно быть настолько сложно. Или должно? На всякий случай пошёл помедленнее. Вокруг как раз росло много мелких деревьев, скрывая меня от чужих взглядов. Меня – и дровосека. Он стучал, словно бы был уже в двух шагах. Ещё до меня всё громче доносился скрежет деревьев. Впереди мелькнула чёрная тень. Через несколько секунд ещё одна. Да это же падающие деревья! Удары топора слились в бешеном стаккато. Потом замерли, и ещё одно дерево упало. Несколько мгновений тишины, ещё ряд бешеных ударов – и ещё одно дерево упало.
Чёрт! Да что там за демон рубит? Я аж задумался, идти на него или нет. Пока думал, ещё четыре дерева упали. Ладно! Он наверняка занят деревьями. Значит, я могу подобраться к нему незамеченным, посмотреть и понять, стоит ли с ним заговоривать. Или всё же лучше не стоит?
И всё же осторожно, незаметно я подкрадываюсь к нему сзади… Ещё немного, ещё чуть-чуть… И вот я вижу со спины медведя с топором! Его исполинское лезвие летает со страшной скоростью. В пять-шесть ударов, в секунду он срубает дерево и переходит к следующему. И следующему. И следующему… Мать его, он уже три дерева срубил и удаляется! И как-то неохота его отвлекать. Подожду, пока он исчезнет.
Я переступил с ноги на ногу. Как на грех, под ногой что-то хрустит. А самая засада в том, что происходит это как раз в то мгновение тишины, когда одно дерево уже упало, а другое медведь рубить ещё не начал. Начал было уже размахиваться, развернулся даже чуток – и тут он доворачивает голову и смотрит прямо мне в лицо! Виснет нехорошая пауза.
– Низко нападать со спины – тихо ревёт басом медведь.
– А я и не нападаю. – вылетает пулей из моего рта. – Я просто прогуливаюсь рядом с деревней, да, просто прогуливаюсь.
Медведь разворачивается окончательно и опускает топор.
– Откуда ты знаешь о деревне?
– Из тех же ворот, что и весь народ. – неожиданно для самого себя выпалил я. Кажется, русская народная поговорка успокаивает медведя. Уже почти человеческим голосом он говорит:
– Ты ведаешь древний фольклор, а это редкость в наше время. Зачем ты ищешь мою деревню?
Тут я остановился и подумал. Кинувший меня сюда сказал совсем немногое об этих местах. Может, мне и стоит скрыть свои намерения. Но недоверие может спровоцировать на недоверие. Я решил сказать прямо:
– Хочу взять класс шамана.
Медведь оскалился:
– Так я и думал.
Изогнувшись и отставив топор, он превратился в человека.
Дружелюбно улыбнувшись, он подошёл ко мне поближе:
– А ты вообще в курсе, что это тайная деревня? Сокрытая, спрятанная, неведомая?
Я кивнул, и он продолжил:
– И ты по-прежнему хочешь туда попасть? Да?
– Да, хочу!
– Отлично! То есть ты согласен, что я транспортирую тебя в деревню так, чтобы она оставалась тайной и сокрытой?
– Ла-а-адно… А как ты это сделаешь? Телепортируешь меня туда?
– Вот ещё, телепорт на тебя тратить? Даже если бы он у меня был. Нет, я тебя туда просто отнесу.
И, подойдя совсем близко, он вдруг бьёт меня кулаком по голове.
Я потерял сознание.
Глава 16
Я пришёл в себя. Но не просто раскрыл глаза и очнулся. Нет, моё сознание прошло долгий путь от полного бесчувствия к мигу пробуждения.
Сначала возникли эмоции. Я ощутил себя согретым тёплым вниманием некого непостижимого высшего существа. Его воля словно бы вдохнула в меня жизнь, и я преисполнился бесконечной благодарностью. С каждой секундой моя благодарность всё увеличивалась и росла. На периферии этого чистого чувства начали появляться и другие. Я осознал, что слышу добрый и благостный голос, чьи интонации выражали беспредельную заботу и любовь. Внимать ему было потрясающим наслаждением. Моё сознание раскрылось, как цветок навстречу тёплому солнцу. Я начал медленно приходить в себя. И мне начали открываться значения слов, что я слышал. Сначала они были туманны и многозначительны, но постепенно делались всё ясней и ясней. Наконец я очнулся. И вот что я услышал:
– Насилие нельзя регулировать и употреблять только до известного предела. Если только допустить насилие — оно всегда перейдёт границы, которые мы хотели бы установить для него. Ибо это насилие устанавливает границы нам, а не мы ему. Итак, не делайте же разницы между людьми и дикими зверями. Самое сильное и мощное средство воздействия на все живые существа — это безудержное насилие! Все вы уже жертвы нашего общества. Быть же безропотной жертвой — самое худшее в насилии. А самое лучшее и самое трудное — своею волей всё перевернуть и стать господином насилия, в окружении слабых жертв. Только устремившиеся всей душой к этой цели смогут её достичь. И далеко не все. Поэтому ваша приверженность насилию должна стать предельной…
Какой контраст между этими жестокими смыслами и ласковыми, заботливыми интонациями! Я открываю глаза.
Прямо передо мной седовласый старец поучает молодёжь, собравшуюся вокруг меня… то есть вокруг него. Все одеты в звериные шкуры, вооружены и окружены деревянными идолами. Старик повышает голос:
– Присягните же безграничному насилию, смажьте губы наших идолов свежей кровью…
Подавая пример, он льёт в рот идолу кровь из переданного ему с поклоном кубка.
Откуда ни возьмись молодёжь достаёт флаконы с кровью и мажут губы идолам. Некоторые надрезают собственные предплечья и поят идолов из своих рук. Деревянные истуканы выглядят жутко. Из распахнутых пастей торчат костяные белые клыки.
– На этом наши ритуал на сегодняшний день закончен. Можете расходиться. – провозглашает старец. Все перестают мазать идолов кровью и расходятся. Кто-то совсем уходит, а остальные сбиваются в компании.
Гробовая тишина ритуала сменяется лёгким говором. Но рядом со старцем по-прежнему тихо. К нему подходят сзади и почтительно снимают с его плеч тяжелую мантию красного меха. Кто-то, приблизившись к его уху, тихо что-то говорит. Старец смотрит на меня и что-то недовольно переспрашивает. Услышав ответ, он ещё больше кривит лицо и направляется прямо ко мне.
Так. Похоже, я привлёк внимание какого-то местного лидера. Больше я ничего сообразить не успеваю. Подойдя, старик спрашивает:
– Ты действительно хочешь стать шаманом?
– Ну да, я здесь для этого.
– Обычно я никого не отговариваю. Но ты же пятого уровня! Ты вообще представляешь, как тяжело у нас стать шаманом? Ты знаешь, чем придётся платить?
– Представляю я. Но другого пути у меня сейчас нет. – печально улыбаюсь я.
Старик внимательно смотрит на меня, после чего кивает:
– Думаю, ты хотя бы понимаешь, что рискуешь. Не думаю, что ты действительно станешь шаманом. Едва ли ты вообще протянешь у нас дольше ближайшей ночи. Установи точку реинкарнацию поближе к деревне, если хочешь тут задержаться. – после этих слов он и его спутники разворачиваются и уходят. А я получаю возможность спокойно вздохнуть и осмотреться.
Серое небо, серые идолы. Вокруг повсюду большие землянки и дома, крытые деревом. Между ними заборы, деревья и горы всякого хлама. В хламе роются свиньи и овцы. Мрачные люди с оружием наблюдают, как я осматриваюсь. Сколько их тут вообще? По виду где-то полсотни.
Я решаю потолкаться между ними.
Некоторые при моём приближении затихают. Большинство на меня обращает внимание не больше, чем на комара.
Я пытаюсь уловить обрывки разговоров. Но ничего осмысленного не улавливаю.
Зачем я вообще пытаюсь их подслушать?
Тот гений, которого я разозлил, высимулировал тут мне полностью враждебную деревню. Значит, любые попытки завязать разговор с этими NPC обречены на провал. Единственная цель их создания как раз и заключалась в том, чтобы я не мог сейчас с ними завязать разговор! Ну и чтобы в дальнейшем вредили, конечно. И такое тут вообще всё. Взять хоть мораль, которую только что читал молодёжи старец. И тут вдруг появляюсь я! Весь такой слабый и низкоуровневый, и вообще без сознания. Ясное дело, никто мне не поможет.
А вообще хоть люди тут и ненастоящие, но всё же они имитируют реальных. И довольно убедительно. Движения, разговоры, реакции... Все как живые. Думаю, они сгенерированы нейросетями на основе реальных личностей. На основе настоящих отморозков с отрицательной репутацией. Похоже, мне надо просто продержаться рядом с ними пять дней… Стоп, четыре дня? Прислушавшись к парням, я убедился, что так и есть! Посвящение в шаманы уже через четыре дня! Я что, сутки на этой площади в отключке провалялся?
Так. Надо спешить. Сначала поставлю точку возрождения куда-нибудь сюда, как старик советовал. А то ведь помру разок – и вообще ведь вылечу отсюда. В пещеру Судета. То-то он удивится. Или не удивится. В любом случае с этим надо пока погодить.
Итак, для установки точки надо сесть в медитацию у костра. Вон, кстати, и костёр виднеется. Я прямо бегом к нему пустился.
Похоже, они развели костёр, чтобы поджарить тушу оленя. Игнорируя эту компанию, я сел к костру, замедитировал, вышел в редактор персонажа и установил на деревню точку возрождения. В редакторе всплыло предупреждение: «Внимание! Территория точки реинкарнации неустойчива! По истечении четырёх дней точка реинкарнации вернётся на 44 ярус 127 логова Синих Нацхереров!». Затем я вышел из медитации и обнаружил у своего горла клинок.