При этом пришельцы тоже были совсем не ангелы. Унижали тех, кто слабее. Опускали тех, кто сильнее. А трогать жителей деревни они боялись.
Мой собеседник, как и я, тоже надеялся получить класс шамана. Он крутился тут уже месяца три, собирая по крохам информацию о предстоящих испытаниях. Когда мы дошли до этого места, я наконец сообразил спросить, что за ритуал будет этой ночью.
Ответ меня, мягко говоря, удивил. Хотя, если вдуматься, ничего неожиданного тут не было. Нам – претендентам на шамана – предстояло участие в ритуальном представлении. Собственно, оно уже и началось. Просто в пещере было так шумно и столько всего творилось, что ещё и ритуальных лицедеев я заметить никак не мог.
В одну из стен пещеры вдавалось подобие сцены. С трёх сторон её окружали скалы со множеством отверстий. Прямо сейчас на этой сцене двое парней вращали мечами, изображая схватку с группой рыцарей в доспехах. Если присмотреться, всё это действительно было только представлением. Они всё время принимали зрелищные позы и обменивались репликами. Попробовали бы они так в настоящем бою! При этом они ещё и магию использовали: яркие вспышки, падающие валуны… Даже странно, что я не заметил их раньше.
Минуточку! Они там, а я здесь? Это что же выходит – ритуал проходит без меня? Мне же говорили – это обязательно для будущих шаманов!
Собеседник тут же меня успокоил – в первой половине представления участвовать не надо. Но скоро придётся всё же выйти на сцену. Все кандидаты в шаманы выстроятся на сцене с оружием в руках. Это будет символизировать готовность людей противостоять армиям тьмы, и на этом всё и закончится.
Я ещё раз оценил размеры сцены. Ох и большая же она! Все окружающие туда, пожалуй, не поместятся, но половина – запросто.
В общем, пока ещё оставалось время, я решил продолжить попытки войти в редактор поселения.
Да, я не мог визуализировать серую рамку с вкладкой «редактор поселения». Конечно, причиной вполне мог быть недостаток прав или полное отсутствие этого редактора. Но на это я повлиять не мог. Однако я вспомнил кое-что ещё.
У меня могла быть не та точка обзора! Ведь в стратегиях для использования всяких вкладок использовался вид сверху. В идеале – такой вид, при котором жители бы выглядели крохотными, как букашки. Я подумывал об этом, когда планировал этот чит в своей книге. Вполне возможно, что позднее именно так я это и реализовал.
Конечно, я не стал всем этим делиться с собеседником. Просто спросил его, может ли он вывести меня в такое место наверху, с которого вся пещера осматривается. Он согласился мне помочь.
Мы углубились в одну из многих дыр в стенах. Ход сразу пошёл круто вверх. Миновав несколько поворотов, мы вышли к проёму, откуда пещера виднелась в нужном ракурсе. Присмотревшись, я понял, что такой ракурс мне не нужен. Требовался вид словно с неба или с потолка – прямо сверху вниз. Я спросил, можно ли добраться до такого места, и описал его подробнее. Собеседник признался, что так высоко не забирался. И с этим могут быть проблемы.
Ладно, попробую поработать с тем, что есть.
Высыпав из инвентаря заранее убранные туда горящие поленья, я кое-как разместил их костром и сел медитировать. Но серую рамку с вкладкой «редактор поселения» я так и не увидел.
К тому же сидевший рядом спутник скоро начал тормошить меня:
– Нам уже пора в ритуал! Вот-вот вознесут первосвященницу, а там уже скоро и наша очередь лезть на сцену!
Пришлось идти.
Что-то мне это представление напоминало, но я никак не мог сообразить – что.
Пока я пытался выйти в редактор, к сцене приставили множество приставных лестниц. Да и люди вокруг явно сместились к сцене.
Подбежав к приставной лестнице, я полез наверх. Остальные лестницы уже начали убирать.
Взобравшись на сцену, я обернулся. Передо мной раскинулась толпа воинственных варваров. Вот кого они мне всё это время напоминали! Большинство расположилось несколько поодаль, где каменный пол пещеры вздымался волной. С возвышения они явно хорошо всё видели.
Интересно, и чего это они так взбудоражены? Даже издают подбадривающие крики! Кое-кто даже машет мне!
Я обернулся на сцену. Тут полный разброд. Все на сцене одеты и вооружены явно хуже. Низкие уровни прямо чувствуются.
Сцена наполовину выдаётся в пещеру, наполовину вдаётся в скалы. Две боковые стены сцены были почти неразличимы из пещеры. Обычные ровные стены. Зачем-то их покрывают исполинские сети канатов. Подняв голову, я вижу, что эта сеть и под потолком сцены висит. Интересно, зачем это? Ячейки, наверное, метр толщиной.
Я перевожу взгляд на заднюю стену сцены. Там архитектурное изобилие колонн, ниш, барельефов, балконов, портиков... Похоже, всё это вырезано из камня. Я, конечно, видел все эти роскошества и издалека. Но было темно, и я понятия не имел, что здесь столько всего налеплено.
Проходы из этой стены на сцену закрыты розовыми силовыми полями. Силовые поля все в волнах, расходящихся от центра к краям.
И тут меня наконец загнали в общий строй.
Сказали достать оружие. Я достал нож, который мне дал тот парень. А я ведь даже его имени не узнал! Кстати, что-то я его нигде не вижу. А ведь он мог бы ещё пригодиться. Вроде он где-то здесь, но где?
Ну вот, все стоим с оружием. Вроде бы на этом всё должно закончиться?
Ага, щас. Раздался треск. Одно из силовых полей в задней стене сцены стало вибрировать не в лад с остальными. Удар, ещё удар. Да, оттуда явно что-то пробивается. Я оглянулся по сторонам. Все напряжены. Похоже, такого никто не ожидал.
Поле треснуло и распалось.
Из него вырвалась гиена с пылающей золотом шкурой и дохнула огнём. Ближайший к ней загорелся, истошно завопил и начал кататься по полу. Остальные отшатнулись и отбежали. Зрители возбужденно взревели.
Гиена подскочила к катающемуся горящему парню и вгрызлась ему прямо в бок! Парень заверещал сильнее. Зверь довольно урчал, возясь зубами в горящем шкворчащем парне.
Человек десять набросились на зверя. Пара даже запустили заклинания, что-то вроде мелких молний. Чудом ни в кого не попали. Гиена подняла голову, ощерилась – и тут её окружили со всех сторон и в несколько секунд разрубили на куски. Зрители вновь одобрительно взревели. Я продолжал обалдело стоять.
Как и десяток парней рядом. Остальные распределились с оружием наготове вокруг догорающего парня и остатков гиены. Что дёрнулись и превратились в остатки человека. Оборотень? Но времени на размышления нет! Другие силовые поля тоже начали вибрировать. Сколько их тут, семь? Восемь?
Силовые поля рассыпались. Из них рванули волки и рыси, чёрные ящеры и панцирные многоножки. А самая засада была в том, что все эти звери рвались из проходов один за другим! И они сразу набрасывались прямо на нас! Началась битва. Зрители ревели не переставая.
Кто-то дрался, кто-то пытался уклонятся. Я продолжал обалдело вертеть головой. Пара ребят спрыгнула с края сцены в толпу внизу. Через пару секунд они полетели обратно. По кускам. Из проходов выбегают всё новые звери... Это что, медведь? Нам с ними не справиться! Поворачиваю голову – и вижу, как моего соседа обвивает и обхватывает четырёхметровая сколопендра. Я следующий!
Я пытаюсь убежать – и обнаруживаю, что все те парни, что только что обалдело стояли вокруг меня, уже исчезли! Вон они, вовсю лезут вверх по «рыбачьим сетям» на боковых стенах. Бегу к ним и вдруг понимаю, что звери уже вокруг меня! На секунду считаю себя уже мёртвым. Потом вижу, что вокруг меня есть и те, кто сражается. Девушка справа падает от вцепившейся шестиногой рыси.
Я добегаю до стенки, по инерции взбегаю по ней два шага и повисаю на сети канатов. Соседа слева, сделавшего то же самое, сдёргивает вниз рептилия. А я успеваю взобраться на метр. Потом ещё на метр. И ещё... Волны зрительских голосов поднимаются и опадают. Сеть дергается.
Взгляд вверх, взгляд вниз. Вверху в основном парни, внизу в основном звери. Тоже лезут по сети. Или под сетью. Самые большие беснуются внизу, обрывая сеть. Такие толчки, я чудом не падаю! Удерживаюсь, а пара парней – нет. Летят вниз на корм зверям. А я лезу всё выше и выше.
Тут уже не понять, сколько наших уже разорвали, а сколько ещё держатся. Справа от мощного рывка канаты сети вырываются до самого верха. Несколько человек с воплями падают вниз. Зрители приходят в неистовство. А почему эти звери не прыгают на зрителей? Я снова лезу, еле удерживаясь от падения.
Взобравшись на самый верх, я хватаюсь за железный костыль, на котором держится сеть. Звери приближаются снизу. Я один из последних, отстающих. Остальные уже вовсю лезут по канатам под потолком... К прорехе в потолке, из которой падает лунный свет! Мне тоже туда!
Так, где тут начинается ближайший канат... В двух метрах, а снизу уже пауки на подходе! Я как могу быстро перебираюсь к канату и наконец выбираюсь с этой проклятой сети!
Канат качается сильнее. Долезаю до вбитого в потолок костыля, куда крепятся ещё три каната.
Хорошо, что есть парни, за которыми я пробираюсь. Сразу ясно, куда лезть. Плохо, что я их вообще не догоняю. Но и меня не догоняют. Часть зверей не смогла залезть даже на стену. Другая часть осталась на стене. Но гигантские пауки и сколопендры преследуют нас. Прямо по потолку пещеры и по канатам! Правда, прямо за мной никто не лезет. И хорошо, что потолок неровный. Широкие трещины, большие провалы и выступы…
Всё это время я продолжал лезть. Смотрю вниз. Там беснуется толпа. Далеко внизу. Накатывает дурнота.
Снова развернув голову, вижу парней впереди... Вижу прямо перед ними прореху в потолке. Отчаянно лезу за ними. Вижу, как в их спины, руки и ноги втыкаются стрелы, как они срываются и падают в лучах лунного света, струящихся из прорехи.
Пауки немного отстали, но и мне теперь спешить некуда... Под стрелы, пущенные снизу? Десяток-другой беглецов впереди ещё не упали. Но и в них попадают, в одного, второго, третьего... Толпа бешено ревёт, радуясь каждому падающему. Попавших лучников одобрительно бьют по плечам, им подносят кубки.