Несколько часов спустя я проснулся с головной болью. Спал я плохо – то и дело мешал шум и приглушенные взрывы. Выйдя из хижины, я сразу увидел, что обсуждение заклинаний сместилось и теперь шло прямо вокруг моего сарая. Внутрь никто не входил, но сразу за стенами шли жаркие дебаты, а за забором – испытания.
Я только головой покачал, глядя, как испытатель комбинирует ледяные и пламенные заклинания. Не знаю уж, что у него была за идея, но толка явно не вышло. Правда, смотрелось это красиво – перетекающие друг в друга пар и огонь… Я даже загляделся, но тут у испытателя наконец закончились заклинания. Н-да, похоже, неплохое шоу на минуту – и всё. И пару часов подвешивать заклинания. Он их штук двадцать выпустил. Я столько не смогу. Надо бы подхватить что-нибудь получше… Я направился к обложившимся свитками заклинаний испытателям. Быстро глянув несколько свитков, ничего стоящего я не нашел. Ну что ж, попытаюсь найти лучшее из того, что есть…
Перебрав половину свитков, я остановился на «Ледяном Кулаке», «Скрипучей Стреле», «Силовой Стене» и «Колючей Тьме». Вчетвером они комбинировались в изящную ловушку на одного. Конечно, поймать в неё можно было не каждого. Но попавший точно был бы дезориентирован на какое-то время. И, возможно, я смог бы убежать и скрыться даже от самого высокоуровневого противника. А преследовать меня он мог бы и побояться, опасаясь нарваться на новые сюрпризы. Эти заклинания годились и для массовой схватки: каждое могло отвлечь противника на секунду-другую, пока союзники готовят что-то помощнее… Вот только ничего помощнее у нас пока не было.
Собственно, я сознательно не стал выдавать ничего по-настоящему убойного перед сном.
Во-первых, надо было сместить с себя фокус внимания.
И, во-вторых, надо было подождать действий Тени.
Я так понял, он собирался в ближайшее время попытаться захватить власть в деревне. Надеюсь, это отвлечёт всех остальных вождей и старожилов от моей активности.
Собственно, я надеюсь, что Тень сделает свой ход прямо сейчас.
Зазубрив свои четыре свитка, я с облегчением поднялся. Можно было бы подвесить ещё 4 заклинания. Но дело в том, что, пересматривая заклинания, я углядел несколько компонентов для своих читов. И теперь самое время ими поделиться!
Я ворвался в обсуждение подобно буре. Первым делом, никого не слушая, я заорал, что зря тут все горланят и никого не слушают, а я не такой! И в качестве примера упущенных окружающими идей начал выдавать свои самые мощные читы. Окружающие притихли.
Впрочем, в стороне бушевала ещё пара дискуссий. Они выглядели ещё оживлённее оттого, что там-то никто не притихал. Я наделся, что на этом фоне моё выступление пройдёт незаметно.
Выдавая заклинание за заклинанием, я впервые за всё это безумное время ощутил свободу. Всё случившееся со мной, всё приведшее меня к этой точке сгинуло, словно бессвязный кошмар. Я говорил! Говорил, и слова мои летели, как птицы. Говорил в тёмной ночи, и мои тайны открывались одна за другой. Я говорил, и ничто не могло меня остановить…
Перед глазами всплыло уведомление: «Вы стали тайным аватаром бога тайных знаний!».
Я запнулся. Тайный аватар бога тайных знаний? Что это ещё за хрень?
Быстренько договорив очередной чит, я отошёл в сторону. Вообще я хотел озвучить ещё пару комбинаций. Но тут уж не до того. Часть окружающих, кажется, сразу рванула к грудам свитков испытывать озвученные мною читы. Остальные начали напряженные разговоры вполголоса. Я отвернулся от них и уставился в ночь. Надо было подумать. Я пошёл вперёд.
Так, что я вообще знаю о богах этой игры?
Был неприятный эпизод с Клио. После этого можно было сделать вывод, что здешние боги занимаются развитием человечества. Ну, человечества этой игры. То есть не всех подряд, а немногих избранных.
Бог тайных знаний в эту схему не вписывался. Какое тут просвещение и развитие, если знания тайные?
Я стал его аватаром… тайным аватаром… когда выдавал свои читы. Логично предположить, что этот бог связан с моим списком читов.
Он что, смотрящий за читами?
Боги из древних мифов, кстати, то и дело карали смертных. Может, этот бог как раз и карает за знание сокровенных тайн?
Тогда какого чёрта я стал его аватаром?
Что это вообще за аватарство такое? Его же вроде придумали, чтобы смешивать разных богов и героев? Дескать, наш Кришна на самом деле такой важный, что вообще аж сам Вишна?
Или это как-то связано с тем голливудским кино? А ещё была эта анимация с Аангом…
Так, ну Аанг тут явно ни при чём.
Как я вообще стал аватаром в симуляции? Я думал, что отгорожен от остальной игры! Она же в это время стоит на паузе… То есть всё происходящее со мной обсчитывается так быстро, словно бы весь мир не движется. А я, как говорил тот злобный гений, слепок с живого разума в цифровой среде.
В моей душе поселилось неприятное чувство. Если тут умеют всё так быстро обсчитывать, то что мешает тут же сопрягать это со всей остальной игрой? Выдал я несколько читов, сработал триггер, и меня сделали аватаром этого самого бога тайных знаний.
А эти боги наверняка ИИ! И у них скорее всего тоже безмерная скорость вычислений, позволяющая функционировать на скорости моей симуляции.
Что мне теперь вообще делать?
Продолжать делиться читами? А это не разозлит бога тайных знаний?
Я и сюда то попал, взбесив того злобного гения с олимпийским статусом. Может, не стоит усугублять своё положение?
Даже если симуляция развеется как мираж, лучше не усугублять. Даже символическое разглашение тайных знаний вряд ли понравится этому богу.
С другой стороны, если бы я не разглашал, то и аватаром бы не стал?
Всё это было настолько важно, что я совершенно потерял контроль над окружающим. Споткнувшись, я пришёл в себя. Похоже, я иду по темноте неведомо куда.
Так, а где все?
Ага, сзади. Не так уж далеко я и отошёл.
Я с облегчением обернулся к кострам. Вернусь-ка я на свет…
За моей спиной обнаружился человек.
Я вздрогнул и пошатнулся. Обретя равновесие, я ляпнул:
– Ты чего меня пугаешь… – я осёкся.
А ведь он не из тех, кому я только что читы рассказывал. Броня, оружие, да и мускулистый какой. Похоже, он один из тридцатиуровневых жителей деревни. Я спросил (мой голос дрогнул):
– Ты кто?
– Ратимир!
Повисла пауза.
– И что?
– Ты оклеветал меня и даже не запомнил моего имени?!! – возмущённо взревел тот. Я вспомнил! Это же этот. Про которого я врал, словно бы он мазохист с фетишом на пчелиные ульи. Надо бы как-нибудь это сгладить.
– Ну, какая же это клевета? Обычная шутка.
– Шутка? Шутка?!! Да как тебе вообще такое в голову пришло?
– Ну, ты пил медовуху. Остальное как-то само собой приложилось.
– Паршивец! Тень разрешил мне пристрелить тебя в ритуале! Я держал тебя на прицеле, когда ты ускользнул!!! Я прострелил тебе ногу! Надеюсь, ты помучился как следует!
– Теперь мы квиты?
– Квиты? Ещё чего! Никто ещё так не оскорблял меня!
– Приношу самые искренние извинения!
– Извинения? В зад себе засунь свои извинения!
– Да что ты так нервничаешь-то? Жизнь не стоит на месте! Я давно уже оставил эту неудачную шутку в прошлом. Столько всего изменилось с тех пор! Я, между прочим, приобрёл кое-какое уважение у Тени. И вообще, ты в курсе, чем я сейчас занимаюсь? Мы тут решили с теми парнями свалить все заклинания в одну кучу и обсудить, как они лучше всего сочетаются. Ты удивишься, но мы нашарили нечто действительно серьёзное. Не побоюсь этого слова, читерское.
– Я в курсе. – сбавил тон мужик.
–В самом деле?
– Да. Тень отрядил меня присматривать за тобой. Я слышал каждое твоё слово.
– Тень направил тебя присматривать за мной… Почему это?
– Чтобы тебя убить!
Я вздрогнул.
– Ты что, шутишь?
– Не-е-ет! Сейчас я всё тебе объясню. Тень проверил по-быстрому всё, что ты ему наплёл. Оказалось, что ты не только брешешь. Ты выдал поразительно много верной информации. Стало понятно, что ты действительно что-то знаешь. Затем ты начал представление, начал выдавать пришельцам свои трюки. К этому моменту Тень уже выкупил твою голову у других вождей. Но решил пока придержать коней. Я ему говорил, что тебя надо хватать и пытать. А он сказал погодить, а сам куда-то смылся. Через пару часов он вернулся и объяснил мне расклад. Хочешь послушать?
– Эээ…
– Похоже, твоя башка ценнее, чем все думали! Ценнее всего в этой деревне. Ты можешь указать Тени путь, по которому надо идти. Способ обрести твою проницательность. Остальное, что ты рассказывал, было менее ценным. Тень решил дать тебе попеть, чтобы убедить других вождей, словно ты не особо важен. Про реальность твоей проницательности знал только он. А он сказал только мне и ещё двум. Но у Тени было нехорошее предчувствие. Он предупредил меня, чтобы я был наготове. Если ты начнёшь выдавать реально важные вещи – тебя надо убить.
– Убить? А смысл? Ну, воскресну я в лесу. Ну, вернусь сюда же.
– А вот тут мы подбираемся к самому интересному месту. К месту твоего возрождения. Как ты думаешь, почему Тень вообще изначально тобою заинтересовался? Правильно, ты был ему интересен, потому что он уже держал тебя в кармане! Как только ты появился, то уничтожил девятерых. А потом ушёл в лес. И кто же за тобой проследил? Правильно, человек Тени! Он засёк место, в которое ты поставил точку возрождения. И не терял тебя из виду. Всё это время люди Тени не теряли тебя из виду. Ты ни единой секунды не был без присмотра. А сейчас я расскажу тебе, что с тобой будет. Я отрублю тебе голову вот этой секирой! – он достал из-за спины топор и продолжил:
– Ты очнёшься на точке возрождения. Тебя сразу схватят. Переместят в более укромное место. И наконец начнётся то, чего все мы так ждали! Тебя станут пытать! Страшно пытать! И долго, так долго! Тень раздобыл тысячи зелий исцеления! Годы пыток! Наша карма так просядет, что мы будем годиться только для преисподней! Но туда-то мы тебя сейчас и потащим! У Тени есть связи на самом низу. Нас не тронут. И с твоими секретами мы выберемся оттуда королями! Пожалуй, мы оставим там кого-нибудь, чтобы за тобою присматривать. Будем сменяться по очереди. Чтобы ты не выбрался оттуда никогда!