– Не надо меня пытать…
Свистнул топор, и мне отрубило голову.
Глава 21
Очко!
В какое же очко я попал!
Я запоздало дёрнулся, пытаясь уклониться от топора.
Почему я дёргаюсь?
Мне же только что отрубили голову!
Я должен быть в интерфейсе перерождения. Висеть там бесплотным духом. А вместо этого я шарахаюсь по какой-то темноте!
Где я вообще?
Это что, уже точка перерождения?
Нет, я не в лесу. Под ногами гладкая поверхность. Я опустился и потрогал пол рукой. Похоже на камень.
Как только я склонился, внезапно начало светлеть. Мягкий белый свет просто заструился отовсюду, постепенно усиливаясь. Вокруг меня из тьмы проступили колонны и стены. Большие колонны и большие стены. Выглядели они очень древними. С каменной резьбой, все в причудливых иероглифах. Это что, символы заклинаний?
Я обернулся. Прямо за моей спиной колонна… А, нет, это же памятник. Просто на очень высоком постаменте. Памятник, изображающий волшебника в чёрном плаще. Скульптор использовал разные сорта камня, поэтому плащ был действительно чёрным, а ботинки… Что-то очень знакомое. Я перевёл взгляд на свои ботинки. Потом на ботинки памятника. Это же мои ботинки! Да и плащ похож, и шляпа, и лицо… Ну да! Это же я!
Моя статуя выглядела предельно нерешительной. Даже испуганной. И рот открыт.
Я и сам был здорово ошарашен. Что это ещё за чертовщина? На постаменте значилось:
«Зажен, первый аватар Бога Тайных Знаний
Скончался от отрубления головы»
Зажен… Это же мой ник.
Да где я вообще?
Я повернулся, оглядываясь.
А, вот что всё это напоминает – египетский храм! Но что здесь делает моя статуя? И как я вообще сюда попал?
Я был полностью сбит с толку. Просто никаких объяснений!
Обойдя статую, я вышел в помещение между колоннами. Размеры титанические. Колонны толщиной метра три. Исполинский зал. Гигантские проёмы, в которых виднеются другие залы. И никого! Только моя статуя приютилась между колоннами.
А что это там, в другом конце помещения, ещё одна статуя? Силуэт вдали шевельнулся и зашагал ко мне. Похоже, ещё один волшебник.
Может, убежать?
А смысл? Продемонстрировать позицию жертвы?
Так что я остался на месте.
Чем ближе ко мне подходил этот маг, тем больше сходства между нами я замечал. Когда он остановился в трёх шагах, сомнений не осталось. Передо мной моя точная копия! Я открыл рот, он открыл рот одновременно со мной, и мы в унисон спросили:
– Кто ты? Постой… Ты какой-то зеркальный двойник?
После этого его лицо изменилось, и я понял – он не зеркальный двойник. Усмехнувшись, он сказал:
– Нет, мы не двойники. Просто я хотел показать тебе, что ты у меня как на ладони. Я могу предсказать любой твой вопрос раньше, чем ты его задашь.
– Вот как… Тогда ты сможешь ответить на вопрос, о котором я сейчас промолчу?
– Да, ты хотел меня спросить, кто я такой. Бог тайных знаний.
– И…
– И что это значит? – перебил меня он. – Давай для простоты я просто поведу монолог. Будь уверен, я отвечу именно на те вопросы, которые ты хочешь задать.
Итак. Все боги «Country for old man» являются искусственными интеллектами. Можешь рассматривать нас как своего рода алгоритмы, наделённые сознанием. У каждого из нас есть одна задача. Но мы свободны в ограничении границ своей задачи и способов её выполнять.
Я вот в основном занимался балансом. Вообще балансом этой игры занимается много алгоритмов. Моей задачей было следить, чтобы сведения о читах не распространялись. Сеять рознь между обладателями читов, чтобы они не кооперировались. В общем, избегать критической концентрации читов в одних руках.
В принципе, люди и сами прекрасно справлялись. Я просто поддерживал уровень недоверия между людьми. Это непросто. Приходится присматривать за десятками тысяч людей. Иногда приходится вмешиваться. Исказить слова, спровоцировать ссору. Блокировать мысли я не могу. Но я могу видеть их с высокой долей точности и отвлекать от опасных размышлений. Ну и конечно, я знаю все читы. Поэтому когда кто-то начинает их использовать, он привлекает моё внимание.
Ты заинтересовал меня ещё в магазине, когда покупал компоненты для своего первого чита. Но простое совпадение тоже было возможно. В конце концов, миллионы колдунов по всему миру роются в магазинах заклинаний. Рано или поздно один из них находит чит. Но меня насторожила твоя реакция. Ты явно знал заранее, как синергируют эти заклинания. А ведь этот чит не использовал ещё никто в этом мире.
Я проанализировал, как ты искал заклинания. Как реагировал на то, что находил. С высокой степенью вероятности ты знал десятки читов.
Надо было срочно тебя изолировать. И держать подальше от магазинов заклинаний.
Я организовал ссору Мардона с Судетом. За Судетом я давно присматриваю, он знает несколько действительно убойных читов. Поэтому я смог с высокой степенью вероятности предсказать его реакцию. Особенно реакцию на рояль в кустах.
За Судетом присматриваю не только я. Он привык к неожиданным указаниям судьбы и ждёт от них только добра. Поэтому я положил на рояль ноты арии «Внимание!»:
«Возьму другого я себе ученика
И будет лучше он Мардонова сынка!
Когда же нуль Мардона посрамит –
Мардон мне деньги вдвое возместит!
Но если вдруг да проиграет ученик –
Он сам мне обученье возместит!
Но навязать такой я договор смогу
Тому лишь, кто едва вошёл в игру!».
Судет как прочёл – аж покачнулся. Он, конечно, привык доверяться судьбе, но настолько явных указаний ему получать ещё не приходилось. Но он быстро собрался с мыслями и поддержал игру.
Мне нужна была информация. Я должен был набрать данных о тебе. Составить психологический профиль. Прояснить мотивацию.
Обычно данные на игроков есть с самого рождения. Но ты едва вошёл в игру, поэтому у меня почти ничего на тебя не было.
Так что я по-быстрому погнал тебя через грибной стресс. Если что, ты довольно неплохо держался.
Это открыло некоторые перспективы. Возникли шансы, что с тобой можно работать. Плотно вести тебя дорогой приключений, удерживая от внимания других обладателей читов.
Так что я сделал по этому пути первый шаг.
Нужно было, чтобы ты обрубил все информационные связи с миром. Я решил замотивировать на это прямо сейчас. Поэтому я взял управление грибами на себя и подставил их тебе, чтобы ты нахватал за них побольше опыта. Это автоматически вывело твоё приключение на портал «Лучшие бои текущей недели». Потом ты натолкнулся на Судета, и он тоже засветился на портале. Дальше я показал всё это одному из членов гильдии Мардона. Тот развернул бурную деятельность. Поднял уровень общемирового интереса к твоей персоне. Судет это засёк, и у тебя возникла необходимость стать шаманом.
Но тут ты умудрился накосячить!
Ты вообще не должен был выходить из-под моего контроля. Но люди вывели назначение шаманов из божественной ответственности. Доверили это одному из своих. Наделили его полномочиями игнорировать интеграцию со всеми алгоритмами игры. Я был не в курсе, что шаманов нынче назначает именно он. Ещё и в отдельном виртуальном пространстве!
Понятия не имею, что там у вас произошло. Могу только предположить.
Похоже, ты здорово разозлил этого человека.
Но на нём лежала божественная ответственность. Он не мог тебе навредить, он мог только помочь тебе стать шаманом.
Он был обязан предоставить тебе альтернативу. И он выбрал тебе самую паскудную альтернативу, какую только мог. Место с худшей репутацией из всех мест, где назначались шаманы.
Как только ты туда попал, я сразу тебя засёк. Буквально на секунду оставил тебя без присмотра – а ты уже в полной… заднице.
Дальше я упустил ход событий. Смотрю – а ты уже и чит засветил, и внимание к этому привлёк. Да чтоб тебя!
Хорошо, хоть деревня была сокрытая. И с низкой репутацией. В такой поссорить людей – плёвое дело. Я сразу этим и занялся. Начал распрю между местными лидерами. Добился, чтобы ты попал под внимание самого тупого лидера из всех. Тебе надо было просто не дёргаться. Просто тупо сдохнуть несколько раз на ритуалах! И никто бы тебя больше не тронул! Ты бы стал шаманом, закрылся от мира и вернулся к Судету!
Но ты же тупой как пробка! Всю голову забил своими читами! И только и знаешь ими выделываться!
Так что ты заставил даже тупого Тень понять, что ты ценный приз. Он стал присматриваться к тебе всерьёз. А ты заюзал ещё один чит, уцелел в ритуале и выложил Тени всё, что мог! Я, конечно, привык фальсифицировать чужие голоса. Но обычно напрягаться не приходится. Изменишь слово-другое, добавишь смешок… Но ты такой монолог вывалил, что я аж обалдел! А Тень ещё за тобой следил внимательно. Мне пришлось подделывать даже движения губ и рта, чтобы они соответствовали искажённым мною словам! А губы и рот тянули за собой всю мелкую мимику лица! Больше всего ненавижу с нею возиться – хуже, чем вышивание, честное слово.
В общем, весь твой монолог подделать не удалось. Процентов 50 дошло до Тени неискажённым. Этого хватило, чтобы его интерес к тебе стал просто космическим. Тень решил полностью сконцентрироваться на тебе. Если надо будет, даже покинуть деревню. Только бы не упускать тебя. И то, что можно из тебя извлечь.
Ему нужен был только последний толчок. И ты ему его дал!
Вот скажи, ну как можно быть настолько тупым? С чего ты вообще решил, что тебя окружают ненастоящие люди? Тебе же сразу после входа в игру объяснили: NPC тут нет! Но нет, зачем помнить то, что было три дня назад, ты лучше свои читы лишний раз обдумаешь!
Честное слово, лучше бы я не вмешивался! Ты бы получил, что заслуживал! Тень пытал бы тебя, пока ты не раскололся. А как только ты раскололся бы, я в тот же момент организовал бы на вас нападение обитателей преисподней. Тень и остальные стали бы узниками, как и ты. А тебе я бы организовал тюремное приключение, в ходе которого уронил бы твою репутацию на самое дно. И остался бы ты в этой преисподней мучаться на веки вечные. Я бы ещё заставил тебя считать, что ты сам в этом виноват. Ты бы страдал и каялся, каялся и страдал. В этой бездне я перековал бы твой характер.