Близнецы нехотя улыбались и позировали, пока мама не сделала не меньше десятка снимков. Когда она наконец-то успокоилась, им разрешили отправляться дальше. Близнецы как следует закрутили шлемы, включили кислородные баллоны и подошли к папке с рассказами.
— Следующая остановка — «Королева галактики»! — сказал Коннер.
Глава 13Королева галактики
Близнецы вошли в луч света и снова переместились в выдуманный Коннером мир. Вокруг них простиралось слово «Вселенная», и не успели ребята опомниться, как уже парили в бесконечной галактике. Со всех сторон их окружали мириады звёзд, и от этого зрелища захватывало дух — никогда в жизни они ещё не чувствовали себя песчинками в необъятной Вселенной.
Сила притяжения исчезла, а от состояния невесомости у близнецов сосало под ложечкой. Они шевелили руками и ногами, пытаясь перемещаться в пустоте, но им было даже не от чего оттолкнуться.
Коннер едва не упустил проплывавшую мимо папку со своими рассказами, но в последнюю секунду ухватил её за уголок и убрал в рюкзак, где лежало портальное зелье.
Вдали Алекс и Коннер увидели огромную белую планету, окружённую разноцветными облаками, но до неё были тысячи миль. Планета выглядела весьма аппетитно — будто в космосе парила большущая конфета.
— Что это такое? — спросила Алекс.
— Ирисиум, — ответил Коннер. — Я был сладкоежкой, когда сочинил этот рассказ.
Поначалу разглядеть было сложно, но, присмотревшись, близнецы заметили, что к планете приближается маленький огонёк. Облетев Ирисиум раз восемь или девять, огонёк выпустил зелёный лазерный луч, который захватил планету в кольцо. В считаные секунды Ирисиум уменьшился до точки, а затем и вовсе исчез.
— Что случилось? — удивилась Алекс. — Почему планета пропала?
— Никуда она не исчезла, её загрузили, — объяснил Коннер. — Эта штуковина, которая летает вокруг Ирисиума, — космический корабль Королевы галактики, он называется «π-ρ-г».
— Что? Космический корабль называется «Пирог»? — изумилась Алекс.
— Ну вроде того, — пробормотал Коннер. — Но вообще-то он называется именно «π-ρ-г». «Пи» и «ро» — это такие греческие буквы, их ещё используют в математике. А «г» просто как-то вписалось удачно, так и пирог получился. В общем, на своём корабле Королева странствует по галактике и ищет обитаемые планеты в Златовласкиной зоне других звёздных систем. Когда она находит понравившуюся планету, корабль загружает её на жёсткий диск, и потом она увозит её в свою родную солнечную систему.
— Что ещё за Златовласкина зона? — поинтересовалась Алекс.
— Это такая территория в каждой солнечной системе, где не слишком жарко и не слишком холодно для развития жизни, — пояснил Коннер. — Так учёные это явление назвали — честное слово, я не выдумываю!
— Зачем Королеве киборгов столько планет?
— На родной планете киборгам стало тесно, им нужно больше места. Королева путешествует вместе с армией на борту, на случай если она нарвётся на неприятности. Мы с тобой должны попасть на борт «π-ρ-г» и убедить её одолжить нам своих солдат.
Коннер открыл папку и начал светить лучом во все стороны, как неисправный маяк, чтобы привлечь внимание космического корабля. Судя по всему, уловка сработала — корабль резко рванул к близнецам и за долю секунды оказался в нескольких метрах от них. Формой и размером «π-ρ-г» был с круизный лайнер, сделанный из красной стали, а ещё имел крылья, как у самолёта. Благодаря спутникам и антеннам, закреплённым на верхушке, создавалось ощущение, что корабль носит корону.
— Что бы ни случилось, просто подыгрывай мне, — предупредил сестру Коннер. — Им я не буду рассказывать, что я их придумал — мне хватило «Праворуляндии». Но, кажется, я знаю, что может сработать.
— Решать тебе, — сказала Алекс.
Из боков космического корабля выдвинулись два огромных громкоговорителя, и кто-то на борту обратился к близнецам, причём голос звучал до боли знакомо, но Алекс всё никак не могла припомнить, чей он.
— Внимание, неопознанные жизненные формы, — раздалось из громкоговорителя. — Пожалуйста, назовите свои имена, вид и родную звёздную систему.
— Меня зовут Коннер Бейли, а её — Алекс, — представился Коннер. — Мы люди с планеты Сикамородрайвус из Уиллоукрестианской системы.
— Что вы делаете в открытом космосе? — последовал следующий вопрос.
— Наш космический корабль угнали сиротиотонцы, — ответил Коннер. — Вы не подбросите нас до нашей планеты?
Коннер был уверен, что благодаря этой небылице они окажутся на борту «π-ρ-га», поэтому показал Алекс поднятые вверх большие пальцы.
Она надеялась, что придуманный Коннером план так или иначе сработает. Поначалу из динамиков не доносилось ни звука, как будто тот, кто вёл с ними переговоры, обдумывал их просьбу.
— Любой враг сиротиотонцев — наш друг, — вынес вердикт голос. — Прошу на борт.
Сбоку корабля открылась раздвижная дверь, и наружу вылезли два стальных захватных устройства, которые подцепили близнецов, будто мягкие игрушки в игральном автомате, и втащили их в огромный ангар, где хранились космические корабли поменьше.
На борту «π-ρ-га» действовала сила притяжения, поэтому, оказавшись внутри, близнецы грузно рухнули на пол.
Как только раздвижная дверь закрылась, открылись автоматические двери с другой стороны ангара, и в помещение вошёл ящер ростом с человека и два сопровождавших его киборга.
У ящера были крупные жёлтые глаза и красная чешуйчатая кожа, а одет он был в серый комбинезон с несколькими пуговицами. Киборги были наполовину людьми, наполовину роботами в разных сочетаниях. У одних тело было человеческое, а конечности как у роботов. У других туловище было человеческое, а ноги — как у роботов, и наоборот. Все они носили красные пилотные очки и держали в руках бластеры с баллонами, в которых мигал ярко-голубой свет. Также на них были жилеты, измерявшие сердцебиение или остаток заряда батареи.
Алекс и Коннер быстро поднялись на ноги, и киборги направили на них бластеры. Ящер же с опаской оглядывал незваных гостей.
— Ни Сикамородрайвус, ни Уиллоукрестианская система не зарегистрированы в межгалактической базе данных, — сказал ящер, и у него оказался тот же голос, что они слышали снаружи.
— Ой, — сказал Коннер. — Просто мы терпеть не можем сборщиков пожертвований, — объяснил он.
Человек-ящер шагнул к близнецам, чтобы рассмотреть их получше.
— Вы очень юны для самостоятельных путешествий по Вселенной, — заметил он. — В вашем экипаже был ещё кто-нибудь?
— С нами был робот-сопровождающий, но сиротиотонцы и его украли, — объяснил Коннер. — Чёрт бы побрал этих мерзких существ!
Человек-ящер кивнул киборгам, и те опустили оружие.
— Я командир Тритонс, — представился ящер. — Добро пожаловать на «π-ρ-г». Можете снять шлемы — на корабле есть кислород.
Близнецы открутили шлемы и пожали руку командиру Тритонсу.
— Спасибо большое, что спасли нас, — сказал Коннер. — Если бы не вы, мы бы погибли.
— Сожалею, что вам не посчастливилось наткнуться на сиротиотонцев, — проговорил Тритонс. — Королева киборгов уже много раз подавала прошения в Организацию объединённой Вселенной изгнать их из нашей галактики, но те её не слушают.
— Кто такие сиротиотонцы? — спросила Алекс, забыв, что нужно подыгрывать истории брата. — Они так быстро украли наш корабль, что я их толком и не разглядела.
— Ужасный народ, — принялся объяснять Тритонс. — Они уничтожили собственную планету, а теперь путешествуют по галактике и крадут чужие жизненные ресурсы из других звёздных систем.
— Но разве Королева киборгов не занимается тем же самым? — удивилась Алекс.
— Именно так и говорят в Организации объединённой Вселенной, — сказал Тритонс. — Но это всё неважно, мы с радостью довезём вас до вашей планеты. Королева любит путешествовать по новым звёздным системам. Уверен, она не будет против увидеть Сикамородрайвус в Уиллокрестианской системе.
Неожиданно зазвучал громкий сигнал сирены, напугав близнецов. Лампы в ангаре замигали красным. Командир Тритонс и киборги в панике оглядывались.
— О нет! — воскликнул Тритонс. — Ужас!
— В чём дело? На нас напали? — спросила Алекс.
— Хуже, — проговорил командир. — Сигнал сирены означает, что королева рано пробудилась после подзарядочного сна! Она всегда не в духе, если не заряжалась полные двадцать часов. Мне нужно успеть в Командный центр, прежде чем она явится!
Тритонс и киборги рванули к автоматическим дверям, близнецы побежали за ними. Они мчались по космическому кораблю, минуя коридоры, полные полулюдей-полуроботов обоих полов. Снаружи сигнал сирены звучал даже громче, а ему вторил механический голос, монотонно повторявший «королева проснулась, королева проснулась, королева проснулась».
Наконец они добежали до Командного центра. Это была просторная комната с огромными окнами, из которых открывался вид на необъятную галактику. На мониторах, висевших повсюду на стенах, отображалась информация о состоянии разных отсеков корабля, о местоположении королевы и об изменениях во Вселенной. Будто парты в классе, по всему помещению стояли контрольные устройства со множеством мигающих кнопочек, рычажков и панелей на каждом.
Готовясь к прибытию королевы, все киборги в Командном центре смазывали себе конечности, чтобы те не скрипели, подкручивали гайки и начищали до блеска свои стальные туловища.
— Она близко? — спросил Тритонс стоявшего рядом с ним киборга.
— Спускается из своей каюты, командир, — доложил киборг. — Уровень эмоций на её микросхеме зашкаливает — видно, она чем-то расстроена!
Киборг показал на личный лифт королевы в дальнем конце Командного центра. Как только дверцы лифта разъехались, все киборги встали к своим контрольным устройствам. Со всех сторон слышалось шипение — это подданные королевы сгибали в поклоне свои механические тела. Алекс и Коннер последовали их примеру и тоже поклонились.
Королева киборгов походила на робота сильнее всех на борту «π-ρ-га». Человеком она была только выше груди, да и то не полностью. Нос, подбородок и большая часть лба у неё были покрыты металлическими