– Да никто, в сущности, и не пытался. – Марвин повесил голову, опустил руки.
– Неужели? – ехидно спросило насекомое.
– Стоящее ли дело – помогать роботу-слуге?
– Прошу меня извинить, но…
– Что толку помогать роботу, если в его конструкции нет контура благодарности?
– А у вас нет такого контура? – спросило насекомое.
– Мне не представилось случая это выяснить, – сообщил Марвин. – Вы не хотите спросить, что мне нужно?
Насекомое задумчиво помолчало. И спросило:
– А есть ли смысл?
– Есть ли он в чем-либо еще? – немедленно отозвался робот.
– Ну хорошо. Что… вам… нужно?..
– Я ищу кое-кого.
– Кого же?
– Зафода Библброкса, – сказал Марвин. – Вон он, идет к лифту.
Насекомое затряслось от ярости:
– Так зачем же вы меня спрашиваете?
– Просто хотелось поговорить с кем-нибудь!
– Что?
– Жутко трогательно, а?
Скрипя шарнирами, Марвин повернулся и покатил прочь. У лифта он поравнялся с Библброксом. Зафод обомлел:
– Марвин? Как ты сюда попал?
– Не знаю, – ответил робот. – Я сидел на корабле в состоянии тяжелой депрессии, а через мгновение оказался здесь, причем в отвратительном настроении.
– Не иначе как прадед послал тебя, чтобы мне не было скучно. Спасибо, дедуля.
Двери лифта открылись, и они вошли.
– Вверх, – сказал Зафод.
– Может быть, вниз? – предложил лифт.
– Нет-нет. Вверх.
– Внизу очень интересно, – настаивал лифт.
– В самом деле?
– В высшей степени.
– Отлично. Мы едем вверх.
– Прошу прощения, но хорошо ли вы обдумали все возможности, которые открываются перед вами, если вы поедете вниз?
– Например?
– О! – Голос стал поистине медовым. – Внизу вас ждут подвал, склады, архив микрофильмов, система вентиляции и отопления… – Лифт помолчал. – Ничего особенного, конечно, но все же какое-то разнообразие.
– Святой Зарквон! – пробормотал Зафод. – Что с ним, Марвин?
– Он не хочет подниматься. Я думаю, он просто боится.
– Боится? – вскричал Зафод. – Чего он боится? Высоты? Лифт, страдающий высотобоязнью?
– Вовсе нет, – с грустью отозвался лифт. – Я боюсь будущего. Мы, лифты производства Кибернетической корпорации Сириуса, умеем заглядывать в будущее – так нас программируют.
Между тем на площадке собралась возбужденная толпа. Все кричали и энергично жестикулировали. Соседние лифты спешно отправлялись вниз.
– Марвин, – сказал Зафод, – ты можешь заставить его подняться? Нам надо к Зарнивупу.
– Зачем? – скорбно спросил робот.
– Не знаю, – сказал Зафод, – но к тому моменту, когда я его найду, ему бы лучше обзавестись хорошей причиной для нашей встречи.
Двери лифта раскрылись.
– Пятнадцатый этаж, – сказал лифт. – Имейте в виду, я привез вас сюда только потому, что мне пришелся по душе ваш робот.
В коридоре было пустынно и тихо – только наглухо закрытые двери безо всяких табличек. Они стояли вблизи моста, соединяющего две башни здания.
Зафод ощутил под подошвами слабую дрожь. В солнечных лучах, проникающих в коридор через широкое окно, бешено заплясали пылинки. Зафод посмотрел на пол.
– То ли у них есть какая-то вибросистема для массажа пяток в часы работы, – сказал он не очень уверенно, – то ли…
Он направился к окну и вдруг споткнулся: его солнцезащитные очки почернели. Огромная тень с громким жужжанием пронеслась мимо окна. Зафод снял очки, и в этот момент здание содрогнулось. Раздался оглушительный рев. Зафод бросился к окну.
– То ли, – продолжил он, – дом просто-напросто бомбят!
От второго удара здание, казалось, раскололось.
– Но кому в Галактике понадобилось бомбить издательство? – спросил Зафод.
Ответа Марвина он не услышал. Третий удар сотряс дом.
Неожиданно в конце коридора показалась какая-то фигура.
– Библброкс, сюда! – крикнул новоприбывший. Пока Зафод с нескрываемой неприязнью рассматривал незнакомца, на здание упала еще одна бомба.
– Кто вы такой, чтобы мною командовать? – крикнул Зафод.
– Друг! – ответил мужчина и побежал к Зафоду.
Пол вздымался под ногами незнакомца. Он был коренаст, с обветренным лицом. Его одежда, казалось, перенесла два путешествия вокруг Галактики.
– Вам известно, что дом бомбят? – крикнул Зафод в ухо незнакомца, когда тот приблизился.
Мужчина кивнул. Внезапно стемнело. Оглянувшись на окно, Зафод раскрыл рот: мимо здания медленно плыл по воздуху огромный серо-зеленый звездолет. За ним следовали два других.
– За вами охотится правительство, которое вы предали, – сказал мужчина. – Это штурмовики с Лягушачьей звезды.
– Святой Зарквон! – прошептал Зафод.
– Ситуация ясна?
Мимо них, завывая железным тенорком, пролетел небольшой паукообразный предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.
– А это что такое? – спросил Зафод.
– Разведывательный робот класса А – ищет вас.
– Да ну!
– Ложитесь!
С противоположной стороны пронесся паук покрупнее.
– А это?
– Разведывательный робот класса Б – ищет вас.
– А это? – спросил Зафод, когда в воздухе просвистел третий паук.
– Разведывательный робот класса В – ищет вас.
– Да, – хмыкнул Зафод, – не шибко умные ребята.
С той стороны моста донесся мощный рокот. Гигантская черная туша, размером и формой напоминающая танк, двигалась на них.
– А это еще что такое, фотон ему в пасть? – выдохнул Зафод.
– Разведывательный робот класса Г – по вашу душу.
– Пора уносить ноги?
– Думаю, да.
– Марвин! – крикнул Зафод. Марвин поднялся с кучи камней.
– Видишь робота, который ползет через мост? Марвин взглянул на чудовище. Потом посмотрел вниз, на свое тщедушное металлическое тельце. Потом снова взглянул на танк.
– По-моему, вы хотите, чтобы я его остановил, – сказал он.
– Точно так.
– А вы тем временем будете спасать свою шкуру.
– Именно. Вперед!
Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
– Куда мы? – спросил Зафод.
– В кабинет Зарнивупа.
Глава 7
Марвин занял позицию у края моста. Рядом с гигантским черным танком, остановившимся перед ним, он казался жалким и ничтожным. Танк ощупал его зондом.
– Прочь с дороги, маленький робот, – прорычал он.
– Боюсь, я здесь для того, чтобы тебя остановить. Зонд снова высунулся, провел повторную разведку и исчез в недрах танка.
– Ты? Остановить меня? – заревел танк.
– Так уж получилось, – сказал Марвин.
– Чем же ты вооружен? – прогремел танк.
– Угадай, – сказал Марвин.
Танк загрохотал двигателем, залязгал шестеренками. Микроскопические электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.
Зафод и незнакомец добежали до конца коридора и свернули в другой, перпендикулярный первому. Дом продолжало трясти, и Зафода это удивляло: если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?
Добравшись до одного из безымянных кабинетов, они толкнули дверь и ввалились в помещение.
Кресло, стол и грязная пепельница – вот все, что они нашли.
– Где Зарнивуп? – спросил Зафод.
– В межгалактическом круизе, – сказал незнакомец. – Позвольте, однако, представиться – Руста. Вот мое полотенце.
– Привет, Руста, – сказал Зафод. – Привет, полотенце, – добавил он тут же, когда новый знакомый протянул ему цветастое полотенце не первой свежести.
Не зная, что с ним делать, Зафод пожал его кончик. За окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.
– Ни за что не угадаешь, – сказал Марвин танку.
– Э-э-р-р-р-м-м-м… – Боевая машина задрожала от непривычного напряжения мозга. – Лазерные пушки?
Марвин покачал головой.
– Нет, – пробормотал танк, – это было бы слишком просто. Луч антиматерии? – рискнул он.
– Маловато фантазии, – снисходительно заметил Марвин.
Такой ответ застал машину врасплох.
– Э-э… Может быть, электронный таран?
О таком Марвин не слышал:
– Это что за зверь?
– А вот посмотри, – с готовностью сказал танк.
Из башни показалось жало и выплюнуло сгусток света. Стена за спиной Марвина рухнула, обратившись в кучку пыли.
– Нет, – сказал Марвин, – даже не похоже.
– Однако штука неплохая, а? – спросила машина.
– Штука хорошая, – согласился Марвин. Поразмыслив, танк сказал:
– Я, кажется, понял. У тебя дестабилизирующий реструктрон – они только недавно появились.
– Стоящая вещь? – спросил Марвин.
– Я угадал? – В голосе танка звучал испуг.
– Нет. Не там ищешь. Ты не принимаешь в расчет главные принципы, лежащие в основе отношений между человеком и роботом.
– А-а-а. Да, да… Я сейчас. – Танк снова задумался.
– Они оставили меня, обыкновенного робота-слугу, на пути огромной могучей боевой машины, а сами удрали в безопасное место. И с чем, по-твоему, они меня оставили?
– Ух… – пробормотал танк с нарастающей тревогой. – Видимо, с чем-нибудь жутко разрушительным!
– Ты так думаешь? – сказал Марвин. – А теперь я скажу тебе, что они мне дали для защиты.
– Ну? – Танк замер в ожидании.
– Ничего!
Леденящая пауза.
– Ничего? – проревел танк.
– Абсолютно, – угрюмо подтвердил Марвин. Танк весь так и задергался от ярости.
– Подумать только! – гремел он. – Ничего! Да они рехнулись!
– А у меня ноют диоды в левом боку, – тихо промолвил Марвин.
– Какая подлость!
– Увы, – с чувством произнес Марвин.
– Тьфу, зла на них не хватает! – воскликнул танк. – Дай-ка я смету эту стену.
Электронный таран исторгнул еще один сноп пламени, и соседняя стена исчезла.
– Можешь себе представить, каково мне приходится? – с горечью сказал Марвин.
– Сами удрали, а тебя бросили? – ревела машина.
– Так оно и было.
– Пожалуй, я обрушу их поганые потолки! – ярился танк.
Он снес потолок над мостом.
– Здорово! – восхищенно прошептал Марвин.