— Так куда им спешить? Они уже успели.
— Тоже верно.
Едва дождавшись, когда последний гоблин скроется за деревьями, Аю поспешил вернуться на тропу.
— Спекта, ты где? — тихо позвал он.
— Здесь, — донеслось сверху.
Демон задрал голову. Эльфийка сидела на толстой ветке, и беспечно болтала ножками. Аю задержал взгляд на маленьких ступнях, лизнул взглядом вверх, задержался на бедрах. Спекта вздрогнула, и кувырнулась с ветки. Приземлилась за спиной демона. Строго напомнила:
— Ты обещал не смотреть!
— Да я так только, самую малость, — попытался оправдаться Аю. — Даже не подумал ничего такого.
— Не знаю, что ты подумал, но знаю, что я почувствовала, — фыркнула за спиной Спекта.
— И что же, солнышко? — сразу заинтересовался Аю.
— Что нам пора идти дальше.
— Я тоже это почувствовала, — поддержала ее Лия.
Оставшись в меньшинстве, демон не стал спорить. Тем более, пока рядом бродит патруль, все равно толком не развернешься.
— Хорошо, — проворчал Аю. — Где этот ваш Флорис?
— Уже недалеко, но нам нужно соблюдать осторожность. Лес скоро кончится.
Демон скорее почувствовал, чем заметил, как Спекта плавно скользнула в сторону, и растаяла за деревьями. Аю зашагал в том же направлении.
— Я думал, все владения эльфов — сплошной лес, — сказал он.
— На побережье волны размыли всю землю, — пояснила Лия. — Там теперь растут одни камни.
Искать проход через следующие заросли не пришлось. Отряд нежити протоптал широкую дорогу. Кое-где на шипах висели клочья шкур и ошметки гнилого мяса. Варварство не прошло для зомби безнаказанно. Справа, как из-под земли, выросла Спекта. Сокрушенно покачала головой.
— Ну зачем было кусты топтать? — проворчала она. — Проход-то в двух шагах.
Аю пригляделся. Как слева, так и справа от протоптанного пути вставали непроходимые с виду темно-зеленые заросли. Редкие и мелкие белые цветы не придавали им ни грана дружелюбия. Шипы, правда, были покороче, чем виденные ранее. Едва ли с полпальца длиной. Зато их было много. Очень много. Рядом с каждым листиком торчало по три-четыре штуки, а то и больше. Каких-либо признаков того, что мимо них можно пройти, не оставив на кустах половину шкуры, Аю не обнаружил.
— Слева или справа? — уточнил он.
— Справа.
Аю чуть повернул голову. Задержал было взгляд на соблазнительной округлости груди, но Спекта быстро сделала шаг назад, выходя из поля зрения. Даже зная, куда смотреть, демон никакого прохода не увидел. Заросли, и заросли. Непроходимые.
— Все равно не вижу, — признал Аю. — А если уж я не увидел, эти гоблины и подавно проглядели. Раз не заметили, что им оставалось делать?
— Если не заметили, значит, не для них и проложено, — сердито сказала Спекта. — А раз так, то нечего им тут вообще шляться! Всех бы поубивала.
Едва заметная улыбка скользнула по лицу демона. Все-таки правильно его тянет к этим эльфийкам. За внешним, светлым лоском скрывается та же благородная ярость, что бурлит в сердце каждого демона. Эльфы любят взахлеб порассуждать о милосердии, ценности жизни и прочих недостижимых идеалах светлых богов, но попробуйте только покуситься на их собственные ценности, вроде вот этих сомнительной симпатичности зарослей или толстенных домов-деревьев, и правда поразит вас в самое сердце длинной стрелой с серебряным наконечником.
— А все-таки, где проход? — спросил Аю.
— Прямо перед тобой, — недовольно буркнула Спекта за его спиной.
— Ну, по крайней мере, этот не грозит закрыться каждое мгновение, — заметил демон, направляясь по проложенному мертвыми гоблинами пути.
Под копытом хрустнул вдавленный в землю череп. Гоблинский. Дальше попались растоптанные кости и кусок шкуры.
— Пойдут на удобрение, — проворчала Спекта, аккуратно переступая через ошметки нежити.
— Хм… — произнес Аю, перешагивая через еще один растоптанный собратьями труп. — Нам бы тоже не помешало завести такие кустики на Вулкане.
— Не получится, — сказала Спекта.
— Не дадите на рассаду? — уточнил Аю.
— Не в этом дело, — пояснила Спекта. — Их любить надо, причем искренне. Вы, демоны, на это не способны.
— Как это не способны?! — возмутился Аю. — Очень даже способны. Готов доказать это хоть сейчас!
Он остановился, и резко развернулся. Спекта вздрогнула под его любвеобильным взглядом, и поспешно прикрылась руками. Прикрыла, конечно, самое интересное, но Аю был настоящим ценителем красоты, и не ограничивался главными возбуждающими подробностями. Стройная, сжавшаяся под его взглядом, эльфийка напомнила ему нежную иву. Распущенные золотистые волосы были подобны кроне, а торчащие вверх острые ушки могли быть художественно отпиленными ветвями. Аю подумал, что неплохо бы вплести в эту крону несколько синих цветков. Просто для полноты картины. Руки лучше убрать за спину, тряпочки снять, тело чуть повернуть для лучшего восприятия его нежных изгибов, и поставить на зеленом фоне. Одну ножку чуть согнуть в колене, гордо вскинуть голову — у Спекты это так красиво получается, плечи развернуть, и к эльфийке не останется равнодушным даже камень. А уж что с ней сделает восхищенный демон…
— Немедленно отвернись! — хором потребовали эльфийки.
— Нет, я должен…
Легко и плавно, словно тень, Спекта проскользнула между демоном и колючими зарослями. Аю, рыкнув, повернулся следом. Только для того, чтобы заметить краем глаза, как Спекта снова исчезает за его спиной.
— Вот так вот, — послышался сзади насмешливый голос коварной эльфийки.
В следующее мгновение к спине Аю прижалось мягкое тело, и дальнейшее верчение на месте утратило всякий смысл. Демону остались только приятные воспоминания о прошлом, и не менее приятные ощущения в настоящем. Лия соблазнительно рыкнула на него, и Аю великодушно позволил эльфийкам оставить этот раунд за собой.
— Аю, ты путаешь два различных понятия, — сообщила Спекта. — Любовь и секс. То, что я почувствовала, было чистой воды вожделением. Любовь — это несколько иное понятие, которое даже зарождается в другой области.
— Кончаются-то они одинаково, — возразил Аю.
— Кончаются одинаково, — согласилась Спекта. — А вот путь у них разный.
— Кстати, о нашем пути, — прервала Лия ученую беседу своим практицизмом. — Спекта, что ты чувствуешь?
— Ну, если не считать отголосков эмоций, что кипят прямо передо мной, то до самого Флориса чисто. Нет ни нежити, ни кого-либо из наших. А вот в самом Флорисе, похоже, кто-то есть.
— Кто?
— Пока не могу разобрать. Без магии мои возможности ограниченны, а лес молчит.
— Ладно, пойдем, — вздохнул Аю.
Снова наступив копытом в чьи-то то ли ошметки, то ли останки, он брезгливо отер копыто о траву и замысловато выругался. Лия демонстративно закрыла ушки ладошками.
За кустарником лес начал редеть. Аю обогнул толстенный — в ширину больше, чем демон в высоту — дуб. Спекта поймала его за локоть, и указала на дерево, росшее у самой воды. Толщиной оно раза в два уступало дубу, но даже этого казалось слишком много. Дерево склонилось под собственным весом, нависая над водой. Склонилось столь основательно, что по стволу можно было не ползать, а пройти от корня до самой макушки. Аю вспомнил мост из растущих навстречу друг другу деревьев, и спросил:
— Оно специально так растет, или скоро навернется?
— Специально, — ответила Лия. — Это один из наших наблюдательных постов за рекой.
— Но сейчас там никого нет, — добавила Спекта.
Лия бросила на нее вопросительный взгляд.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Странно, — протянула Лия. — Я думала, здесь кто-нибудь останется. Не нравится мне это.
Аю насторожил уши. Если уж эльфы подозревают какую-то пакость, дело точно нечисто. Ничего не услышал, и не заметил. Подойдя к дереву, выглянул в астрал. Ни единой ауры, достойной того, чтобы ее заметить. Только серебристо-салатовое мерцание самого дерева. Хотя, мертвецы тоже аурой не блистают. Спекта наклонилась, положила ладони на ствол, и прикрыла глаза. Вслушалась в ощущения. Аю огладил взглядом плавные изгибы ее бедер, и усилием воли заставил себя отвернуться.
— Нежити на дереве нет, — сообщила Спекта. — Просто мертвых — тоже. Тайник пуст. А жаль. Хотелось бы взять в руки что-нибудь потяжелее, и кое-кого стукнуть разок-другой.
— Значит, этому кому-то опять повезло, — беспечно отозвался Аю.
— Но не всегда ему будет так везти, — строго добавила Лия. — Спекта, что чувствуешь по поводу Флориса?
Эльфийка прикрыла глаза. Помолчала.
— Лес молчит, — с сожалением сказала Спекта спустя пару минут. — Ну ни единого знака. Словно вымерло там все.
— Может, надо подойти еще ближе? — предположил Аю.
— Куда уж ближе? — вздохнула Спекта. — Флорис вон за теми кустами. И полная тишина.
Аю бросил взгляд в указанном направлении. Невысокие заросли вставали ровной зеленой стеной. Высота была приличной для кустов, почти вдвое выше демона. Сами они такими не вырастают, тут чувствовалась опытная эльфийская рука. Аю прислушался. В кустарнике шуршала какая-то мелочь. Издалека волнами накатывался гул прибоя.
— Может, там и нет никого? — предположил Аю. — Тем более, раз и лес молчит, и ты ничего не чувствуешь.
— Вот именно — ничего, — отозвалась Спекта. — Даже самого Флориса. Там ведь не меньше десятка деревьев.
— Да? Так, наверное, спалили его, — развил свою версию Аю.
— Не исключено, — вздохнула Спекта. — Гляну сверху.
Повернулась, и ушла вверх по стволу. Аю проводил ее взглядом, но ветки быстро скрыли гибкую фигурку. Демон усадил Лию на ствол, и тяжело опустился рядом.
— Надо же, я все-таки устал, — с легким изумлением признал он. — А думал, что такую красавицу я могу носить на руках вечно.
— Спасибо тебе, Аю, — мягко произнесла Лия. — За все, что для нас делаешь, спасибо.
— Знаешь, киска, я могу сделать гораздо больше, — тотчас воодушевился Аю.
— Ты же устал, — с улыбкой напомнила Лия.
— Есть вещи, для которых настоящий мужчина никогда не бывает уставшим, — гордо заявил Аю.