— Только днем, — уточнил Аю, начиная нервничать от такого вступления.
Если хвалят сразу и помногу, значит, дело вообще дрянь.
— Уверена, ты и ночью бы справился, — усилила его тревогу Лия. — Аю, ты — настоящий герой. За то, что ты уже сделал, тебе будут благодарны поколения эльфов.
— Не будут, — заверил ее Аю.
— Ты сомневаешься?
— Нет, точно знаю. Благодарен только тот, кому есть, за что благодарить, да и то не всегда, а благодарность целого народа есть абстракция, которая никогда не проявляется на физическом плане. Так что если ты хочешь лично отблагодарить меня, народ тут лишний, если, конечно, ты не склонна к групповым шалостям…
Лия снова зарычала, глухо и очень сердито.
— Я говорю не о себе, и даже не столько о тебе, как о том следе, который ты оставишь в истории. Это, между прочим, большая ответственность…
— Это верно, — согласился демон, сразу становясь серьезным. — И чем она для меня может кончиться?
— Отвлекись на минутку от своей обожаемой персоны, и подумай о других, — попросила Лия. — О тех поколениях защитников леса, которые будут расти, вдохновленные рассказами о твоих подвигах. О том, как ты сражался, спасал и побеждал. Ты можешь стать жизненным ориентиром для будущих воителей и воительниц! И куда их заведет ориентир, который за два неполных дня совратил уже трех эльфиек?! Я уж не говорю о том, скольких ты перелапал и бессовестно вожделел! Разве так должен вести себя настоящий герой?!
Демон облегченно вздохнул.
— Ах, вот ты о чем. Не забивай этой ерундой свою прелестную головку, кошечка, — он наклонился и поцеловал ее в затылок, за что немедля получил тычок в голень. — Никому в будущем я не буду интересен, меня и в настоящем недостаточно любят.
— Нахальства тебе не занимать, — прокомментировала последнюю фразу Лия. — Но ты не прав. И в этом, и во всем. Вот я, например, росла на легендах о подвигах великого человеческого рыцаря Арчибальда Сияющего. Вот тебе настоящий пример самоотречения во имя долга! В сложных случаях я всегда спрашиваю себя: как поступил бы на моем месте Арчибальд?
— Арчибальд, — задумчиво повторил Аю, прокручивая в мозгу это имя. — Арчибальд Сияющий. Это не тот громила, который покончил с пиратами на островах?
— Тот самый!
— У него еще, помнится, было одиннадцать жен. По одной на каждую морскую крепость, и он планировал свои кампании, чтобы равномерно побыть с каждой. Помнится, когда пираты были разгромлены, и сообщение между островами восстановилось, разгневанные женщины чуть не утопили этого героя, — Аю усмехнулся. — Он тогда еле смылся, и смыл заодно самый быстроходный парусник королевского флота. Кораблик, кстати, так и не вернул. Я почему знаю: этот Арчи продал корабль нашему клану, и мы неплохо наживались на поставках южных фруктов, пока лет десять назад не насадили эту калошу на риф.
Лицо эльфийки при этой тираде пораженно вытянулось.
— Ты… Этого не может быть! Ты его с кем-то путаешь.
— Может, и путаю, — не стал настаивать на своем Аю. — У меня плохая память на длинные имена. Где там наша Спекта запропала?
— Здесь я, — раздался ее голос, за которым последовала и сама эльфийка. — Не подрались? Ну, значит, все замечательно. Ужинать будем?
— Будем, — усмехнулся Аю. — Хотя я предпочел бы чего-нибудь поосновательнее, чем вот эти ваши плюшки.
— Куда уж основательнее? — удивилась Спекта. — Это самый полезный и сбалансированный продукт, который я только знаю.
— Есть еще такое понятие, как вкус, — конкретизировал Аю свои претензии.
— Вкус — понятие индивидуальное, в отличие от полезности, — серьезно разъяснила Спекта.
— Ну, значит, мне просто не повезло, — вздохнул Аю.
Оторвал поджаристую корку, вяло пожевал. Спекта за это же время умяла половину лепешки, и довольно затарахтела:
— Слушайте. Я посмотрела эту новую схему некромантов, это просто чудо, но они редкие балбесы. Такое чувство, что я одна тут умная.
— Общение с Аю не пошло тебе на пользу, — строго сказала Лия.
— Дело не в Аю, — отмахнулась куском лепешки Спекта. — Он только энергией поделился, а так вообще может быть довольно милым. Если постарается… О чем это я?
— О том, каким милым могу быть я, — подсказал Аю.
— Об источнике, — строго поправила его Лия.
— Да, источник, — подхватила Спекта.
Оторвала острыми зубками кусок лепешки. Аю вспомнил, как эти самые зубки недавно игриво покусывали его немаловажную часть тела, и внутренне содрогнулся. Спекта, конечно, была очень аккуратна, но обещание покусать назад не взяла. А ведь эльфы так щепетильны в вопросе исполнения собственных обязательств…
— Вот что я вам скажу, — продолжила Спекта. — К источнику некроманты приладили любопытную схему, которая позволяет им использовать его энергию.
— Ты же сказала, что они не смогли поменять стихию источника, — напомнил Аю.
— Ничего они не меняли!
Спекта гневно махнула на него лепешкой, и обсыпала крошками.
— Тогда я тебя не понимаю, — сказал Аю.
— Так слушай, я же объясняю! Они ничего не меняют. Ни источник, ни себя. Они создали надстройку в астрале, которая позволяет им напрямую использовать энергию источника. То есть некромант или лич стоит внутри этой схемы, но не перезаряжается энергией, как обычно, а направляет ее непосредственно на цель, как будто это его собственная. Разумеется, ни о каких лимитах речи не идет, ведь каждый источник практически бездонен.
— Защити нас лунная богиня! — воскликнула Лия. — На том берегу осталась дюжина источников. Если в каждый из них поставить по некроманту, который начнет непрерывно поливать нас высшей магией смерти…
— По крайней мере, больше не надо ломать голову над тем, зачем порушили мосты, — нашел Аю хоть что-то хорошее.
— Погоди, Лия, не все так мрачно, — сказала Спекта. Приложилась к фляге, и развила утешительную мысль. — Качать-то они могут неограниченно, но стихия источника все равно неизменна, и чары должны относится к этой стихии. Там у нас только вода, огонь и воздух, а много ли среди некромантов высших мастеров в этих стихиях? У них же узкая специализация по смерти. Разве что воду в реке отравят…
— Для этого достаточно утопить в верховьях сотню-другую протухшей нежити, — сказал Аю. — Куда проще, чем менять магическую структуру реки, а некромантам в их нынешнем положении еще и дешевле. Не удивлюсь, если у них сейчас хватит мяса просто завалить реку трупами.
— Я тоже, — вздохнула Лия.
— И тут мы возвращаемся к моему открытию, — сообщила Спекта. — Как вам известно, сам источник располагается во втором магическом плане, тогда как в астрале мы имеем дело только с его проекцией. В реальном мире, не зависимо от стихии, источник всегда проявляется родником, поскольку вода наиболее восприимчива к магии. Полагаю, именно от этого и отталкивались некроманты в своих рассуждениях. Раз на физическом плане проявление единообразно, то почему бы ни провернуть такую же штуку в первом приближении? И провернули, создав свою астральную схему.
— Логично, — сказал Аю.
— Только на первый взгляд, — возразила Спекта. — Ведь можно, и нужно идти дальше. Считается, что стихию магии задает сам источник, но ведь он не генерирует энергию, а только выдает ее.
— Есть такая теория, — блеснул познаниями Аю. — В третьем тонком плане потоки энергии, поступающие к источнику, не имеют ярко выраженного типа, но мы не имеем доступа на третий план. Круг замыкается.
— Нет!!!
Спекта стукнула себя кулаком по коленке, и тихонько вскрикнула. Аю дружески приобнял ее за плечи, и протянул флягу.
— На вот. Выпей, успокойся и внятно объясни: куда ты клонишь?
— К воде.
Спекта припала к фляге, жадно выпила едва ли не половину, утерла ротик ладошкой, и сказала:
— У нас нет доступа на третий план, но мы знаем, каким путем вода приходит к роднику.
— Ты хочешь сказать, что воды реального мира повторяют потоки энергии мира третьего? — спросила Лия.
— Именно. Не надо ломиться на третий план. Нечего нам там делать, и правильно нас туда не пускают. Я предлагаю создать схему преобразования, аналогичную некромантской, но на втором плане. И не на источнике, а на входе в него, ориентируясь по воде.
— Считается, что мы не можем работать на втором плане, — сказал Аю. — Только смотреть.
— Когда-то мы и в астрале работать не умели, — ответила Спекта. — Было бы желание, а средство найдется. Знаете, что мы сделаем?
— Во-первых, не будем шуметь, — сказала Лия. — Если твой мозг со всей этой информацией попадет на службу некромантам, это будет посерьезнее вторжения вампиров. Во-вторых, ляжем спать. Завтра у нас долгий путь, а тебе нужно успокоиться. Если ты права, а я в тебе не сомневаюсь, королеве нужно узнать о твоем открытии как можно скорее и как можно точнее.
— Ты права, мне надо все обдумать, — сразу согласилась с ней Спекта.
С сожалением взглянула на свои ладошки, где осталось лишь несколько крошек. Собрала их, и забросила в ротик.
— Если не наелась, солнышко, возьми мою, — предложил Аю, протягивая ей потрепанную с одной стороны лепешку. — Эта еда не в моем вкусе, я лучше энергией обойдусь.
— Спасибо, — Спекта благодарно кивнула. — Хотя, вообще-то вредно наедаться перед сном… А, ладно, от такой жизни я все равно не располнею.
И она с удовольствием вгрызлась в лепешку. Лия неодобрительно покачала головой.
— Убежище, конечно, надежное, — сказала она. — Но излишнюю беспечность тоже проявлять не следует. Аю, тебе можно доверить первую стражу?
— Хоть все, — небрежно отозвался демон. — Запас энергии еще есть, так что сон мне не нужен. Заодно помозгую над словами Спекты. Одна голова — хорошо, а две — лучше.
— Тебе тоже нужно отдыхать, Аю, — заботливо сказала Лия. — Разбуди меня после полуночи, и я сменю тебя.
— Так я и буду отдыхать, кошечка, — демон скроил на физиономии легкое удивление. — Вот если бы я был там, с вами, в домике, тогда, конечно, отдыхать бы не пришлось.