Он громко засмеялся и закашлялся кровью. Юми со звериным ревом ударила меня головой в нос и вырвалась на свободу.
Она подлетела к Райкеру, села на него сверху и стала забивать его голову кулаками, словно гвозди. При каждом ударе из Юми вырывался истошный крик. Кровь и куски мяса разлетались по сторонам. В конечном итоге его ноги перестали дергаться. Она продолжала бить, но все медленнее и медленнее, пока совсем не остановилась.
Она бессильно упала рядом с телом. На месте, где когда-то была голова Райкера, блестела на утреннем солнце лужа из мозгов, крови и белых костей.
Юми, что же ты наделала…
Я вспомнил про Лору. Она сидела под деревом, неподалеку, прижав к себе колени. Когда я подошел, она со страхом отскочила от меня.
― Что ты? Это же я, Артур. ― Я потянул к ней свои руки. ― Все хорошо, ты в безопасности, злодеев тут больше нет…
Она тряслась от страха, затем взглянула на меня с ужасом в глазах.
― Кто…вы… такие?????
Глава 18
Я смотрел на Юми издалека. На то, как она сидела на берегу, уставившись на бегущую речную воду. Мне сложно было даже представить, о чем она могла думать в этот момент. Терзали ли ее мысли о мести? Представляла ли она улыбающиеся кровавое лицо Райкера? Разрывала ли злоба ее душу?
Мне хотелось верить в то, что мое отношение к ней осталось неизменным. Однако сейчас я смотрел на нее совсем другими глазами. Нет, я не охолодел к ней, не проникся страхом или презрением. Наоборот, сейчас я желал стать к ней еще ближе. Я хотел, чтобы она ощутила мое сострадание, мое внимание и любовь. Но в данный момент я смотрел на нее и понимал, что это было бы невозможным. Она закрылась от всего мира, затаилась в глубинах своего разума.
Мне оставалось лишь надеяться на то, что Юми наконец освободилась от оков своей мести и обрела долгожданный покой…
Пока Юми молча сидела на берегу, а Лора продолжала подозрительно коситься на нас, я уволок мертвое тело Райкера подальше в кусты. Затем оттащил туда же застывшую Стеллу: в ее широко раскрытых глазах все еще разгуливал ужас.
Я собрал наши с Юми вещи и сложил в одно место. Порывшись в них, я достал хлеба, сыра и кувшин с вином.
― Не знаю, как вы, но я просто умираю с голоду, ― крикнул я девчонкам, откусывая поочередно хлеб с сыром. ― И вам тоже стоило бы подкрепиться.
Юми продолжала неподвижно сидеть у реки. Лора же некоторое время собиралась с мыслями, затем начала тихонько ко мне подкрадываться. Словно бездомная кошка, которой поставили тарелочку с молоком.
Она села в двух шагах от меня. Я отломил ей большой кусок сыра и дал щедрый ломоть хлеба. Она стала в них вгрызаться, не сводя с меня своих глаз.
― С тобой все в порядке? ― Спросил я ее.
― Как сказать… После всего увиденного, как сам думаешь?
― Но ты же все еще здесь, с нами, а могла бы просто убежать в лес со страха. Значит, не все так плохо.
Она перестала есть.
― По-твоему это смешно? Все — «это»? ― Она посмотрела на кусок хлеба в своей руке. ― Я вообще не понимаю, как я могу сидеть сейчас здесь и спокойно делить с тобой эту еду.
― Послушай, я обычный человек, такой же, как и ты.
― Ну да, конечно. Только я огнем не метаю… Что это вообще было? Ты что-то вроде демона или типа того?
Я прожевал еду и запил ее вином.
― Не я, а та тварь, что сидит внутри меня. Это паразит, который залез в мое тело непонятно каким образом. И я не знаю, как его теперь оттуда выгнать.
― Артур, ― ее голос стал тревожным. — Это плохое существо. Я видела твои глаза, они горели огнем. Да ты почти весь пылал… Мне было очень страшно, даже страшнее, чем в лесу или тогда в темнице.
Я подсел к ней вплотную и приобнял. Сначала она попыталась дернуться, но, когда я к ней прикоснулся, она успокоилась.
— Вот видишь, я такой же, как и был раньше. Возьми мою руку.
Я выставил свою ладонь. Она осторожно до нее дотронулась.
― Я обещаю тебе, что с тобой ничего плохого не произойдет, пока я рядом.
― Мне очень хотелось бы в это верить, ― ответила Лора, после чего прижалась ко мне и положила свою голову мне на плечо.
― Как думаешь, с твоей подругой все хорошо?
Мы смотрели на Юми и потихоньку закидывали в себя еду.
― Ей просто нужно немного времени, вот и все. ― Я развернул к себе Лору, обхватив руками ее лицо. ― Послушай, Юми — очень хороший человек, с которым произошло несчастье. Я не прошу тебя принимать ее в свое сердце, но я умоляю, не закрывайся от нее. Ей сейчас очень тяжело, и она нуждается во внимании.
Она еще раз посмотрела на Юми, затем перевела свой взгляд обратно на меня.
― После увиденного… Я даже не знаю, что было хуже, ты ― в образе демона, или она ― в образе обезумевшего маньяка… Ну хорошо, обещаю, что найду в себе смелость и дам ей шанс.
― Спасибо тебе, ― прошептал я, затем принялся собирать остатки нашей еды и сворачивать их в платок на случай, если Юми все же решит покушать.
― Что случилось ночью в нашем лагере? ― С тревогой спросила моя Лора. ― Я ничего не успела понять, меня сразу же схватили. Я помню только огонь и бегущих в панике людей.
― Судя по всему, это было заранее спланированное нападение. Вот только я все не могу взять в голову, ради чего все это было? До королевской семьи они бы не добрались и при всем желании. Да и всадников было в разы меньше, чем пехоты и королевской кавалерии.
Я с любопытством посмотрел на нее.
― И мне вот интересно, весь этот сыр-бор был только ради того, чтобы выкрасть тебя? Или же Райкер со своей командой просто воспользовались случаем в суматохе?
― Ну, когда я была в лесу, укутанная в мешковину, то слышала что-то насчет выкупа… Я же говорила, что не из последней семьи в долине. Мой дом хорошо бы заплатил за меня, это факт.
― Но как Райкер узнал, что ты будешь в числе гостей, да еще и в образе мальчишки?
Она пожимала плечами, а я напрягал свои мозги…
― Он каким-то образом узнал это еще в Харилькольде, затем все и спланировал… Но как связать его с нападением на королевскую процессию? Я отказываюсь верить в то, что столько невинных людей погибло только из-за тебя… Нет, определенно нет. Там было что-то еще, что-то более серьезное…
Лора молча смотрела в землю, опустив нос, затем обратилась ко мне.
― Нам срочно нужно попасть в Ауду. Я же вас наняла, или ты забыл? Может, мне поискать других наемников? ― Она повертелась по сторонам, растопырив руки.
― Ничего я не забыл… Ринулся бы я иначе в погоню за тобой, если бы не обещанная плата?
― Ах ты гадёныш! ― Она принялась колотить меня своими крохотными кулачками. ― Так это все только ради денег? Вот ты сволочь! Вот и доверяй парнями после этого…
Мне пришлось поцеловать ее, чтобы она перестала ругаться и кричать. Лора успокоилась, закатила глаза и тихонько постанывала, пока мы целовались.
― Но хорошо, убедил, ― произнесла она, когда наши губы разомкнулись. ― Что будем делать?
Я взглянул на Юми, затем на реку и лежащую лодку.
― Видимо, Райкер планировал спустится по этой реке с тобой. Я почти уверен, что она выведет нас к стенам Ауды.
― Ну, прямо к стенам то уж не выведет… Но мы можем оказаться совсем неподалеку от города, это правда, ― ответила она, затем добавила, чуть подумав. ― Вообще, в наших землях протекает очень много рек, и они все связаны между собой. Так что спустится по воде совсем не будет ошибкой…
— Значит, решено, ― утвердил я. ― Остается только опрокинуть лодку, спустить ее на воду и каким-то чудом заволочь в нее Юми.
― Тогда я займусь Юми, а ты подготовь лодку.
Я кивнул, поднимая с земли наши с Юми мешки.
― Только ты поаккуратней с ней, ― попросил я Лору.
― И ты тоже, ― с улыбкой ответила она, глядя на лодку.
Мне с трудом удалось опрокинуть лодку; на нашу удачу к ней в комплекте еще прилагалось и весло. Я оттащил ее поближе к воде так, что ее нос оставался лежать на берегу. Я закинул в нее все наши вещи, снял сапоги, закатал обе штанины и позвал своих девчонок.
Лора вела Юми за руку, что-то нашептывая ей по дороге. На Юми же совсем не было лица. Ее глаза отражали пустоту и безнадежность. Телом то она была с нами, но вот ее сознание точно блуждало где-то в другой вселенной.
Лора помогла Юми забраться в лодку, затем мы с ней вытолкали судно на воду и быстро запрыгнули. Течение махом нас подхватило. Веслом я выправлял наше движение до тех пор, пока мы не оказались на середине реки.
Шли мы ровно и спокойно. Время от времени я отгребал веслом по бокам, чтобы удержать курс. Юми сразу же провалилась в сон, как только мы начали движение. Лора еще некоторое время озиралась на бегущие мимо нас деревья и крутые берега, затем легла рядом с Юми, обняла ее и тоже уснула.
Я же сидел на носу лодки, держал в руках весло и смотрел, как течет вода. В моей голове крутились тысячи мыслей, но я настолько вымотался, что моя усталость отвергала каждую из них. Как же мне хотелось спать… Но я не мог себе этого позволить. Я отвечал за безопасность своих девчонок.
Затем река заметно расширилась, течение стало слабее. Я присмотрелся вперед: дальше был довольно продолжительный прямой участок реки. Я вытащил весло и решил немного отдохнуть. Совсем чуть-чуть. Места в лодке оставалось мало, спящие девчонки занимали больше половины пространства. Я свернулся калачом на дне лодки, а ноги свесил за борт. Это была единственная удобная поза для отдыха.
Перед моими глазами плыли облака, лениво парили хищные птицы. Мои веки стали в несколько раз тяжелее, и я решил опустить их, но лишь на мгновение. Журчание бегущей воды убаюкивало меня ― река пела мне колыбельную.
― Всего на пару минут, ― едва заметно прошептал я, — вот увидите, всего на пару…
На мгновение меня пронзил мерзкий холод, словно сама смерть дотронулась до моей души. Затем пришла испепеляющая жара, которая также быстро отступила. Я ощутил «его» присутствие, его злобное дыхание и сопение.
― «Чужак, меня тут один вопрос волнует… Чем ты вообще планируешь дальше заняться? Я имею ввиду, ну проводишь ты эту блондинку до ее дома, дальше то чего?»