― «С чего это ты стал таким разговорчивым, демон? Умирать я точно не планирую в ближайшее время, так что можешь не беспокоиться»
Он молчал, насвистывая какую-то надоедливую мелодию, затем продолжил.
― «Скучная у тебя жизнь какая-то. Одни женщины да выпивка. Кровать ― таверна, таверна ― кровать. Нужно мыслить шире, чужак, глобальнее. Понимаешь, о чем я?»
С чего это вдруг его стало заботить мое будущее? И почему он стал таким разговорчивым, выспался что ли?
― «Ты же в курсе, что я читаю все твои мысли? ― вдруг перебил мое сознание демон. ― И да, мне вполне хватило восьми лет, чтобы как следует отдохнуть. Сейчас я просто наблюдаю за твоей жизнью. И знаешь, что? Она у тебя настолько скучная, что я нет-нет да подумываю впасть в спячку еще на десяток лет»
― «Что ты хочешь, чтобы я сделал? Собрал армию, захватил пару королевств?»
― «Да брось, кто за тобой пойдет? ― С насмешкой произнес он. ― Разве что эта пара девах. Маловато для армии, не считаешь?»
― «Эта «пара девах», как ты выразился, волне способна и на большее. Ты просто не разбираешься в людях»
― «В каких еще людях? Одна из них арнийка с синей кровью, способной уничтожить весь этот мир. А вторая вообще непонятно кто…»
Затем мы молчали. Я плавал в своих мыслях, словно в мыльном пузыре.
Я первым взял слово:
― «Я просто хочу убедиться, что ты на моей стороне»
― «Я всегда был на твоей стороне, чужак. Разве я желал тебе зла когда-нибудь?»
― «Этого недостаточно. Ты должен точно также ценить и моих близких. Защищать их, как защищаешь меня»
Демон недовольно фыркнул.
― «Пойми, я уже один раз потерял своих любимых людей, они остались в моей прошлой жизни. В этот раз я этого уже не допущу»
― «Бла-бла-бла… Опять твои сопли. Мне их что, на кулак начать наматывать?»
― «Какой же ты все-таки бессердечный, демон. Неужели в твой жизни нет дорогих тебе… существ? У тебя же должен быть дом, друзья там, не знаю»
― «Вот именно, не знаешь, ― дерзнул демон, ― и лучше не выясняй, понял?»
Я смолчал, проглотив ответную дерзость. Но я был уверен, что он прочитал ее в моих мыслях.
― «Давай сделку: ты будешь помогать мне защищать моих девчонок, а я в ответ обязуюсь исполнить что-нибудь и для тебя. Сам выберешь, что это будет за услуга»
― «Думаешь, я когда-нибудь буду нуждаться в тебе?»
Я улыбнулся.
― «Я наемник гильдии Теней, не забывай об этом. Мы исполним поручение любой степени сложности и деликатности»
― «Ой да ладно, ладно. Наслушался я этих ваших тошнотворных фразочек еще в той школе теней… Ну хорошо, будь по-твоему. Пригляжу за этими двумя козочками… Уж слишком они у тебя бедовые, чужак»
― «Вот и отлично, по рукам… ― Радостно ответил я, затем добавил. ― И, кстати, ловко же я тебя провел, там в лесу, правда? Я до последнего ждал, когда же ты остановишь тот нож, что я направил себе на горло. На мгновение мне даже показалось, что ты дашь мне умереть…»
― «О чем ты вообще, придурок? ― Удивленно воскликнул демон. ― Я вообще не имею к этому отношения. Я был уверен, что ты заколешь себя, как свинью. У тебя же в голове один мусор, ты вполне был способен на это»
― «Тогда что же тогда держало нож и не давало мне проткнуть себя? По-моему, ты лукавишь, и просто не хочешь признавать своего поражения»
― «Думай, как хочешь, идиот. Раз ты мне не веришь…»
Сам идиот.
― «Знаешь, чужак, я еще хотел спросить. Как думаешь, твои девчонки также хорошо плавают, как и ты?»
― «И к чему ты это спросил?»
― «Да так… Просто вы тоните…»
И тут мое сердце сжалось от испуга, и я очнулся уже под водой. Меня тянуло на дно, холод забивал мои мышцы, тьма сгущалась вокруг меня. Мои легкие начинало сильно сдавливать от недостатка воздуха. Едва коснувшись дна, я стал перебирать руками и ногами к поверхности.
Я подумал о демоне, он тут же мне ответил.
― «Сам давай, сможешь же»
Я рывками двигался наверх, а затем, когда увидел первые лучи света, из моего рта вылетел последний воздух в виде пузырей. Я понимал, что до поверхности осталось совсем немного… Еще несколько рывков. Мои глаза готовы были выскочить от напряжения. Я уже не замечал ледяного холода, не ощущал покалывания в руках и ногах. Я просто из последних сил пытался выжить…
И у меня получилось. Моя голова выбралась на поверхность, где я стал жадно глотать воздух. Именно в тот момент я осознал, что ценнее в жизни ничего быть не могло. Без воздуха всему настанет смерть, как ни крути.
На поверхности шел жуткий ливень, небо затянули стальные тучи, ветер качал деревья, словно траву. Река бушевала, бежала, словно куда-то сильно опаздывала. Меня сносило течением, но я сопротивлялся и медленно плыл к берегу. Там я увидел своих девчонок, стоящих на песке. Они всматривались в воду и кричали мое имя. Я был бесконечно рад тому, что видел их живыми.
Когда я выбрался на берег, то бессильно распластался на песке. Девчонки тут же подбежали ко мне, стали обнимать и целовать. Мы все были насквозь мокрые, нас трясло от холода. Мои синие губы поочередно соприкасались с холодными губами Юми и Лоры.
― Артур, слава богу ты выбрался, ― взволнованно произнесла Юми, удерживая в ладонях мою голову. Видимо, это происшествие вернуло ее к жизни.
― Мы так боялись что ты… что ты… ― Лора пустилась в слезы. Юми поспешила ее обнять и успокоить.
― Не знаю, как так получилось… Видимо, меня вырубило, и лодку от сильного течения снесло на камни, где она и перевернулась. ― Я посмотрел на них глазами, полными извинений и ненависти к себе. ― Простите меня, это моя вина. Боже, я чуть нас всех не убил.
Они обе кинулись ко мне на шею.
― Прекрати!
― Перестань! Мы живы, и это главное!
Я обнял их в ответ, а также обратил внимание на мешок на берегу.
― Вам удалось сохранить один мешок с вещами?
Юми оторвалась от меня и ответила.
― Да, я успела зацепить его, пока он не ушел на дно. Кажется, это твой.
Господи, как же мне было приятно это слышать… Не от того, что я считал свои вещи намного ценнее вещей Юми. Просто в моем то мешке лежали все мои накопленные за пару лет деньги. А это была совсем не маленькая сумма…
Юми дошла до мешка и присела около него на коленки.
― А нет, забудь. Тут мои вещи! ― Радостно и с насмешкой выкрикнула Юми.
― Черт возьми! Да как же так?! Мои деньги!
Первой моей мыслью было нырнуть на дно реки в поисках мешка. Я дернулся к воде, но Лора вцепилась в мою ногу и обхватила ее двумя руками.
― Отпусти, блин! Мне нужно найти мой мешок.
― Идиот! Какой еще мешок, взгляни на течение! Это опасно! Не пущу!
Я вырывался и дергался, пытаясь выбраться из ее плена. На удивление, у нее была очень сильная хватка.
― Ты не понимаешь, там все мои сбережения! Там мое будущее!
― Брось их, придурок! ― Продолжала кричать Лора. ― Разве тебе жизнь не важнее?
― Жизнь в нищете? Нисколько!
Мне удалось выдернуть ногу, и я ринулся к воде. Мне оставалось всего несколько шагов до реки, как до меня донеслись громкие вопли Лоры.
― Я верну тебе их! Я дам тебе деньги! Все, до последнего пени! Только не лезь в воду, умоляю тебя…
Она сидела на берегу, на желтом песку и плакала в ладони. Юми злобно косилась на меня. Осуждала, не иначе. Она вновь пошла утешать Лору.
Я же некоторое время еще стоял на берегу, провожая взглядом течение. Дождь хлестал по мне плетью, словно наказывая за мою дурость. Что я за ничтожество такое? Я думал только о себе, и совсем не замечал, как сильно они переживали за меня.
Я приблизился к ним и обнял.
― Вы правы. Я вел себя, как полный придурок.
― Ага.
― Ну еще бы.
Нас всех троих все еще трясло от холода. Я поднял их на ноги и скомандовал.
― Нужно срочно найти укрытие от этого ливня. ― Я осмотрел берег: чуть подальше виднелись скалы. ― Давайте туда, возможно, там есть пещера.
Я отправил их в сторону небольших гор, сам же вернулся за мешком Юми, затем поспешил к ним вдогонку.
Глава 19
Мы бродили среди скал в поисках укрытия. Юми пряталась от ветра и дождя под своим плащом, при этом еще умудрялась прикрывать и Лору. Я же погрузился в свой капюшон и двигался с тяжелым от сырости мешком Юми на своей спине. Мы наткнулись на пару расщелин, но они оказались слишком узкими. В одной пещере вода стояла по колено, другая была слишком открытая и сильно продувалась ветром.
Наконец мы обнаружили подходящий вариант. Сухая пещера с небольшим входом. Однако, как только мы зашли внутрь, то встретились там с плотной темнотой. Сюда не просачивался ни один лучик света. Нам пришлось наощупь искать стены.
Пещера оказалась достаточно просторной, чтобы мы могли спрятаться в ней втроем.
― Переждем ливень тут, лучшего варианта нам не найти, ― произнес я в темноту.
― Артур, посмотри в моем мешке, есть ли там какие-нибудь сухие вещи? ― Обратилась Юми. ― Ее всю колотит. Бедняжка, она так и заболеть может.
До меня только сейчас начали доноситься завывания Лоры и стук ее зубов. Проблема была в том, что мы все были насквозь мокрые, и огня добыть мы тоже не могли.
Я вывалил все содержимое мешка Юми на пол и стал руками ощупывать каждую вещь. К сожалению, абсолютно все вещи оказались влажными и холодными.
― Эй, трясучка, где ты там? Подойди ко мне.
Я слышал шорох ее осторожных шагов в темноте, затем она коснулась моего плеча. Она действительно дрожала как осенний лист.
― Юми, помоги снять с нее мокрую одежду, ― попросил я Юми, а после и сам принялся раздевать Лору.
Я аккуратно расстегнул все пуговицы и застежки на ее камзоле, затем снял его с ее плеч. Юми занималась ее штанами и сапогами. Рубашка на ней тоже оказалась насквозь сырой. Я попросил ее поднять вверх руки, после чего вытянул рубашку через голову.
Я накрыл ее голое и холодное тело своим плащом, затем отвел за руки и посадил возле стены.
― Иди сюда, садись тут, вот так. Потерпи немного, мы что-нибудь придумаем. Хорошо?