― Господи, может хватит уже обсуждать твое дерьмо? ― Она переключилась на меня. ― Кто ты, назови себя.
― Мое имя Артур, я наемник из Хариль…
― Давай кончим его здесь да пойдем завтракать, ― перебил меня наемник с арбалетом.
Высокий вытащил свой меч.
― У него еще мешочек висит на пояса. Глядишь, и утро наше пройдет не впустую.
Я сделал два шага назад.
― Там всего лишь орехи и ягоды.
― Бросай сюда, мы разберемся.
Я недовольно хмыкнул, но отстегнул мешок и кинул им в ноги. Они раскрыли его и высыпали весь наш с девчонками завтрак на землю.
― Тю… ― недовольно бросил арбалетчик. ― А я рассчитывал хотя бы на бронзу…
Туча достал из-за пояса небольшой топорик.
― Все равно хочу зарубить его. Он испортил мне такое чудесное утро.
Остальные парни поддержали его.
― Чур сапоги мне!
― А я бриджи заберу.
Девушка подскочила и встала между нами.
― Вы, придурки, можете иметь хоть каплю уважения к людям? Это всего лишь безобидный парень, который собирал ягоды.
― Отойди Лейла, не мешай мужикам развлекаться. Займись лучше нашим завтраком.
― Да он даже безоружный! Что он вам сделает?
Мужики переглянулись между собой, оставив в глазах друг друга тупые вопросы.
― И точно, безоружного как-то некрасиво убивать.
Высокий достал из-за спины нож и бросил к моим ногам.
― О, господи! У него нож! ― Завизжал он, словно резаный поросенок.
― Берегись, он нас всех сейчас порежет! ― Наигранно выставил дрожащие руки Туча.
Арбалетчик наставил на меня ствол и прицелился.
― Ну все, хана тебе пацан…
Лейла кинулась на него и отмахнула арбалет в сторону.
― Да что вы за свиньи то такие, а? Быстро отстали от парня! ― Я стоял за ее спиной и смотрел как пружинят ее кудряшки всякий раз, когда она срывалась и кричала на мужиков. ― Или мне рассказать командиру про ваши тайные сундучки, набитые награбленной валютой?
В один момент лица всех трех мужиков отвердели, они начали коситься друг на друга.
― Ну что ты, в самом деле, мы же просто шутим.
― Конечно. ― Туча подошел ко мне и громко похлопал по спине. ― Мы же его просто разыграли. Скажи же, пацан, забавно вышло? Ты от страха, наверное, и сам в штаны наложил… ― Он пригнулся и стал шмыгать носом. Остальные мужики заржали.
Затем он поднял с земли нож и наставил на меня.
― Но уйти у тебя, к сожалению, тоже не получится. ― Он обратился через плечо к своим: ― Отведем его к командиру.
― Хорошая идея. Уж лучше так, чем с пустыми руками.
Лейла смотрела на меня, крепко стиснув губы. По ее глазам я прочитал, что это максимум, что она могла для меня сделать.
Ну что ж, и на том спасибо…
Пусть уводят меня куда хотят, лишь бы подальше от девчонок. Кто знает, что могло бы произойти, если бы они наткнулись на них. В Юми я был уверен. В ближней схватке она могла бы потягаться и со всеми тремя, но вот от арбалета бы ее ничто не спасло…
Меня отвели к костру и лошадям, связали ноги и привязали к дереву. Затем Лайла подогрела в котелке вчерашнюю кашу и бросила в нее мои грибы, которые я собрал в лесу. Она разложила еду всем мужиками по тарелкам и, пока они хлебали и мерзко чавкали, решила накормить и меня. Туча сказал, что если она хочет дать еду мне, то это будет ее личная порция. На что Лейна смачно плюнула в землю, но все равно принесла мне тарелку.
― Прости за это, ― она покосилась на мои связанные ноги, ― но они и вправду могли убить тебя. Им это ничего не стоит.
Я принялся жадно запихивать в себя кашу с грибами. Сколько я нормально не ел? Дня два?
― Не переживай за меня, ― отвечал я с улыбкой, глядя в ее грязно-зеленые глаза. ― У них был это все равно не вышло.
Сквозь ее пухлые губы вылетел ироничный смешок.
― Какой самонадеянный парень. Удача любит таких, как ты, Артур из Харилькольда.
― Не только удача, но и девушки тоже. Особенно красивые.
Она не улыбнулась, не отвернулась, не спрятала свои глаза от смущения. Лишь продолжала твердо на меня смотреть. Странно, обычно мое обаяние меня не подводило…
Я смотрел на ее соблазнительные пухлые губы, на ее шрам на правой щеке, который придавал ей нотку загадочности и интриги, на ее грязную спадающую челку и выразительные глаза. Смотрел, и продолжал пихать в себя кашу, надеясь на ее реакцию. Но ее лицо вдруг наполнилось тревогой и даже страхом…
― Зря ты зашел в этот лес, Артур из Харилькольда, очень зря… ― Бросила она, после чего выхватила тарелку и быстро вернулась к своим.
Вот срань… Даже доесть не дала…
Глава 20
Этим же днем они отвели меня в свой лагерь бродячих наемников. Я сразу же обратил внимание на огромные военные шатры небесно-голубого цвета, утыканные по всему периметру. Вероятно, эти разбойники выкупили их у сапфировой армии, а может и вовсе выкрали.
Я шагал вслед за Тучей, мои руки были связаны веревкой, конец которой он удерживал в своих руках и время от времени дергал за него. Либо от злости, либо от скуки. Двое его напарников вместе с лошадьми ушли к общему стойлу. Лейла же следовала вместе со мной и всю дорогу молчала.
В лагере царила типичная бытовая суматоха. Я видел, как один огромный мужик забивал топором куриц, а парень, сидевший возле, ощипывала тушки. Дальше выстроилась целая очередь к кузнецу, который педалью раскручивал точильный камень и работал с железом. У одного шатра прилюдно обливали водой обнаженных пленниц, у другого разбойники устроили кулачные поединки. И там и там собралось огромное количество вопящих и жадных до зрелищ мужиков.
Я прикинул, что одних только наемников-разбойников в лагере было примерно пару сотен. Все в растрепанных, полу рваных черных плащах с истёртыми эмблемами. Я даже не пытался разглядеть знаки на плащах. Мне было плевать, откуда взялся весь этот сброд. Для меня они были не наемниками, а стаей бродячих бешеных собак.
Однако в центре лагеря творились нечто странное. Прямо из земли выступало каменное сооружение, очень древнее, покрытое мхом, землей и заросшее лианами. Высотой в три человеческих роста, шириной в две телеги, оно напоминало вход и часть тоннеля, уходившего в землю. Когда мы приблизились, я заметил, что сам проем был наглухо запечатан каменной плитой. Вокруг сооружения крутилось с дюжину рабочих. Одни разбивали кирками входную плиту, другие пытались подкапать проходы с боков, а парочка и вовсе ― молотила лопатами верхушку.
― Что здесь у вас происходит? ― Спросил я Лейлу, не отрывая своих глаз от происходящего.
― Командир привел нас в это место, но ничего толком не объяснил. Сказал лишь, что щедро нам всем заплатит в конце.
― В конце чего? ― Озадаченно повернулся я к ней.
Она лишь пожала плечами.
― Мы живем здесь уже почти неделю. А он дал лишь одно указание: открыть этот чертов проход. Но, как видишь, пока что успехи так себе.
Один из рабочих в этот момент при ударе разбил инструмент, и одна из разлетающихся щепок попала в глаз другому. Завязалась драка. Вокруг сбежались зеваки, весело скандируя имена дерущихся. Этот цирк разогнал грозный надсмотрщик с мощными руками, грязными волосами до плеч и хищным взглядом. Своими гигантскими руками он схватил дерущихся рабочих за горло, поигрался с ними в воздухе, пока они не начали задыхаться, затем бросил их на землю. Он фыркнул носом в толпу, словно бык, и зеваки в то же мгновение разбежались по своим делам.
Что же они ищут за этими вратами? Да и какое мне дело… Ночью меня уже здесь и след простынет, сбежать из этого балагана будет раз плюнуть.
― И куда вы меня ведете? ― Спросил я Лейлу.
― К нашему командиру.
― И что меня там ждет?
Она взглянула на меня, и ее глаза многозначительно побегали из стороны в сторону.
― Ну… будет зависеть от его настроения. Он может тебя пленить, может заставить работать на себя. Как кнутом, так и пряником.
― Интересный у вас командир.
Она отвернулась и тихо произнесла куда-то в сторону:
― Не то слово…
Мы остановились у небольшой палатки, у входа которой дежурили двое вооруженных наемника. Один из охранников копьем перегородил путь Туче, когда тот вместе со мной хотел войти в палатку.
― Куда прешь, Туча? ― Сухим голосом произнес охранник и харкнул в землю.
― Мне к Крайсу, привел ему сучку. ― Он дернул веревку и меня повело вперед.
― Крайс занят, проваливай отсюда, ― ответил второй охранник, заметно набычившись.
Туча зарычал от злости.
― Чем это занят?
― Медитирует.
― С кем это?
Охранники переглянулись.
― Ни с кем.
― Один.
На бородатом лице Туче растянулась ехидная улыбка.
― Понятно, лысого гоняет значит. А вы чего тут стоите, красавцы? Идите, помогите своему любимому командиру. ― Он сомкнул пальцы в кольцо и поелозил рукой несколько раз вверх-вниз.
Один из охранников воткнул копье в землю.
― Ну ты в край уже охренел, Туча. ― Он ринулся на него с кулаками.
Туча принял в свою бороду два скользящих удара и отшатнулся, затем и сам прошелся своими кулаками по корпусу охранника. Вскоре они упали на землю, принялись перекатываться и колошматить друг друга. Второй охранник подскочил к ним и начал их разнимать, но, получив локтем в нос, завопил и сам начал размахивать кулаками и ногами.
Лейла воспользовалась случаем. Она подняла с земли конец веревки, которой были связаны мои руки, обозвала всех троих придурками и быстренько скользнула в палатку вместе со мной.
Их так называемый командир сидел на полу скрестив ноги. Вокруг него горели причудливые красные свечи, которые часто шипели и испускали лоскуты дыма. Весь его голый торс был покрыт какими-то красными точками. И лишь присмотревшись я смог различить символы. Они были очень схожи с теми рунами из книжки, которую мы с Юми отобрали у мага в лесах у Харилькольда.
Мои инстинкты забили тревогу. Что-то внутри меня подсказывало, что добром вся эта история с разбойниками не закончится.