― Командир Крайс, разрешите, ― покорно произнесла Лейла и поклонилась ему.
Все это время командир сидел с закрытыми глазами, но после слов Лейлы поспешил подняться на ноги.
― Ох, Лейла, мой цветочек, ты вернулась!
Крайс выглядел очень натренированным. Широкие плечи, мощная грудь, мускулистые руки. Все его туловище, начиная от пояса и до шеи, покрывали красные руны. Длинные пепельные волосы были аккуратно убраны и связаны в косу, что лежала у него на груди через плечо. Вытянутое бледное лицо, впалые щеки, черно-серые глаза, ― Крайс сразу же показался мне в крайне степени странным и, быть может, даже опасным человеком.
Он поманил ее к себе пальцем. Лейла бросила веревку и как заколдованная пошла к нему. Скорее даже поплыла по воздуху.
― Чудесное… Чудесное существо, от чего такой печальный вид? Разве ты не рада меня видеть? ― Он приподнял к верху ее голову за подбородок, затем склонился и поцеловал ее в губы. ― Ну же, улыбнись.
После этих слов Лейла засияла, но я готов был поклясться, что где-то внутри она сопротивлялась этому.
― Кого это ты ко мне привела?
― Просто мальчишка. Бегал тут по лесам, собирал ягоды. Сказал, что наемник из Харилькольда.
Он устремил на меня свой взгляд, пустой и холодный, но полный любопытства.
Крайс изучал меня. Мне даже показалось, что он проникает в мои мысли, в мою душу. Все это время он крутил блестящее серебряное кольцо на своем пальце.
― «Пусть перестанет» ― Отозвалось в моей голове.
― «Ты не вовремя».
― «Пусть перестанет крутить это гребаное кольцо. Скажи ему» ― Раздраженно прокричал демон.
― «Да что тебе от этого кольца? Обычная безделушка…»
― «А-а-а-гхх…» ― Недовольно фыркнул демон, затем опять исчез из моей головы.
Крайс взял со стола нож и двинулся в мою сторону. Что можно было ожидать от него? Разрежет веревку или пырнет в живот? «Будет зависеть от его настроения…» ― Отозвались слова Лейлы в моей голове.
― «Эй, ты. Будь наготове. Слышишь? Я сам тут не выкручусь»
― «А я и не смогу тебе помочь» ― Спокойно ответил демон.
― «В смысле?!»
Командир Крайс встал вплотную ко мне и несколько секунд изучал мои глаза.
― Ты… ― протянул он тихо. Его лицо в этот момент вытянулось от удивления.
Его рука с ножом медленно потянулась в мою сторону.
Что же делать? Зарядить ему в живот и попытаться сбежать? Но со связанными руками идея была так себе…
Но, пока я обдумывал свои действия, все обошлось. Крайс разрезал веревку на моих руках и ушел к своему рабочему месту, чтобы накинуть на себя легкую кожаную куртку.
― Наемникам мы всегда рады. Подтверди же, Лейла.
― Да… Всегда… ― Ответила Лейла с нотками неуверенности в голосе.
Он достал два стакана.
― Смею заметить, от вина ты бы сейчас не отказался.
Скорее, в данный момент я бы отдал все за него.
― Да, было бы не плохо, ― скромно ответил, протирая красные от веревки места на запястьях.
Он наполнил стаканы и жестом пригласил к своему столу.
― За знакомство! ― Торжественно произнес Крайс, поднимая вверх стакан. ― За темную ночь…
― За звон монет, ― закончил я известный в кругах наемников тост.
Наши стаканы ударились, и я жадно влил в себя прекрасного яблочного вина с щепоткой корицы.
― Говоришь, ты из Харилькольда? ― Крайс приказал Лейле наполнить наши стаканы. Но выглядело это так мило, словно это была супружеская просьба.
― Я служил местной власти. В основном гонял разбойников по лесам и на торговых путях.
Ох… зря, наверное, я об этом обмолвился в лагере, заполненным этими самыми разбойниками. На голодный желудок вино сразу же вдарило в мою и без того глупую голову.
Крайс лишь улыбнулся, делая очередной глоток. Все это время он не отрываясь смотрел мне в глаза.
― Судить я тебя не стану, Артур. Каждый в этом мире ищет свое место под солнцем.
Стоп, а я разве называл ему свое имя?
― «Это менталист» ― нашептывал в моей голове демон.
― «Кто-кто?»
― «Маг. Не из тех, кто швыряется огнем, но с противной способностью залезать к тебе в голову. Он может читать твои мысли, путать их, подчиняя своей воле»
― «Так значит он все про меня знает…»
― «Как бы все, да не все. Я блокирую информацию о себе, показывая ему лишь незначительные моменты твоей жизни. И твоей прошлой жизни, если уж на то пошло. Но на это уходят все мои силы»
― «В каком это смысле?»
― «Видишь его кольцо, которое он постоянно крутит? Это непростое украшение… В нем заточена древняя сила, сдерживающая меня. И с каждым оборотом мои внутренности скручиваются в месте с этим кольцом»
― «Получается, в случае чего, на тебя надежды нет»
― «Мой тебе совет ― ищи способ побыстрее отсюда выбраться, чужак. Есть вероятность, что он все-таки понял, кто ты есть на самом деле»
― «Сейчас, сейчас. Только пропущу еще пару стаканов этого прекрасного вина…»
Демон бессильно вздохнул.
― «Смотри, как бы они не стали последними в твоей жизни…»
Я допил очередную порцию и с язвительной улыбкой протянул стакан Лейле, которая стояла возле нас с кувшином. Ее лицо скручивалось от злости, когда она наливала мне вино.
― Я ваш пленник? ― Спросил я Крайса, продолжая нашу зрительную дуэль с ним.
― Да брось. В нашем лагере нет пленников.
― Я видел на улице женщин. Голых и напуганных.
Он переглянулся с Лейлой. Она уткнулась носом в пол.
— Это девушки моих ребят, их привела сюда любовь. ― Он поднес вино к губам и глухо добавил уже в стакан: ― Сумасшедшая и безграничная любовь.
Ну да, ну да, как же.
― Я заметил, что твои охранники не слишком то уж дисциплинированны. Умудрились подраться прямо у входа в палатку.
Его пустые глаза засверкали, а рот растянулся в улыбку.
― Правила существуют, чтобы их нарушать. Также как и любая система, насколько идеальна она не была бы выстроена, в конечно итоге все равно рухнет. А хаос… ― Он выставил ладонь и смотрел на нее так, словно держал на ней весь земной шар. ― Хаос способен порождать.
― Любая армия поспорила бы с этим выражением.
Он отвлекся от своей ладони и вновь вперился в мое лицо.
― В этом то и суть: мне и не нужна армия, чтобы успешно достигать своих целей. Мне нужны лишь преданные и смелые люди возле меня. И тогда, я уверен, любая армия сложится на колено перед нами.
Больной на голову империалист с возможностью управлять мыслями людей и небольшой армией разбойников. Сочетание, ставившее под угрозу любое государство. Нужно будет обо всем доложить гильдии, как только доберусь до Ауды.
― Командир Крайс, раз уж мы с тобой откровенничаем…
― Спрашивай, наемник Артур.
― То сооружение в центре лагеря, которые вы усердно пытаетесь распечатать. В чем интерес? Что там, за каменной плитой? Спрятанное золото и драгоценности?
Он ухмыльнулся и наконец-то сорвал с меня свои глаза и устремил их в письменный стол. Крайс перебрал кипу различных бумаг и сунул мне одну из них через стол.
На ней была изображена карта Сапфировой долины с отмеченным местом посреди разливающихся рек.
― Я так полагаю, мы находимся в этом самом месте?
Он кивнул, затем потянулся и постучал ногтем по отметине.
― Здесь находится частица давно разрушенного мира. Замурованное в камнях эхо древней магии. Магических артефакт, один из нескольких, разбросанных по всему миру.
Я скептично улыбнулся, на что он, естественно, обратил внимание.
Крайс поставил локоть правой руки на стол и раскрыл пальцы веером.
― Один из подобных артефактов уже на мне.
― Безделушка, ― отрезал я, делая небольшой глоток.
― «Не играй с огнем, чужак»
― «Пусть покажет, на что способен. Мне интересно, говорит ли он правду»
― «Тебе не нужна эта правда, поверь мне»
Крайс резко изменился в лице, его взгляд стал более твердым и проникающим, словно сталь. Он резко схватил со стола нож и приставил его к моему горлу, вытянувшись через весь стол. Клинок кольнул мою кожу в районе адамова яблока.
― Поговори же со мной, ― прошипел он мрачным голосом, заглядывая в мои глаза.
― Да мы и так вроде неплохо общались, ― отвечал я, прогибаясь в шее от клинка.
― А я и не с тобой разговариваю, пацан. Ты мне совсем не интересен. А вот то… То, что сидит внутри тебя.
― Не понимаю, о чем ты. Внутри меня только дерьмо, которое, похоже, вот-вот вырвется наружу.
Он убрал от меня нож, но в следующе мгновение мне в висок припало ладонью так сильно, что я слетел со стула и распластался на полу. Лейла сделала два шага назад, продолжая смиренно наблюдать на происходящим.
Крайс вытянул руку в мою сторону. Я ощутил, как мое тело сковало, словно льдом. Было жутко холодно, и я не мог пошевелиться.
― Безделушка… Безделушка, говоришь!?
Он стал двигать рукой вверх, и я поднимался в воздухе вместе с ней. Мои внутренности стали сжиматься, кровь хлынула из носа. Боль пробила меня от пяток до макушки.
― «Сделай же что-нибудь! Он меня сейчас разорвет!»
― «А я и не могу… Я же предупреждал тебя. Я говорил, что кольцо сдерживает мои силы. Твое тело слишком слабое, и мои силы слабы вместе с ним. Если я сейчас вылезу, то буду уязвим перед ним»
Крайс принялся крутить меня в воздухе. Кровь из моего носа брызгала во все стороны.
― Выходи, демон. Будь зайкой. Или мне следует порвать в клочья этого пацана, чтобы увидеть тебя? Если так, то запросто…
― «Неужели ничего нельзя сделать? А-а-а-а… какая боль… я долго так не протяну»
― «Думай о хорошем, чужак. Это единственный совет, который я могу тебе дать»
Треклятые демоны, чертовы маги. Откуда вы взялись на мою голову?!
В один момент мне показалось, что я начал терять сознание. Все в глазах расплывалось. Лейла стояла за спиной Крайса, виновато уткнувшись в пол. Что, ей было стыдно смотреть на меня?
Неужели это мой конец? Вот так, по своей глупости…
Вдруг краем уха я услышал какие-то крики у входа в палатку. Звуки борьбы, матерные слова и мужские крики.