Отец всегда напивался в последние дни недели, и Лиам догадывался почему. Слуг на выходные отпускали, а это значит, глава дома Торун мог позволить слабость вести себя, как захочется, не опасаясь огласки. Сегодня как раз такой день. Седьмой день недели. День, когда Лиам убежит.
Близилось время ужина. Младший сын дома Торун ждал, нервно расхаживая по комнате. Отец пришел и принес с собой еду для него и бутылку для себя. Лиам смирно сел на свою кровать, стал делать вид, что ест, стараясь не вызывать подозрений.
Стандартный набор обвинений, горечь сожалений родителя… Виновато опущенная голова и едва слышные слова извинений со стороны сына… Привычный вопрос в конце их встречи в этот раз заставил Лиама вздрогнуть. Волнение охватило его, вызывая дрожь тела. Началось… Главное, ничего не испортить.
– Как ты убил их?
– Я расскажу на месте, покажу, – выдал Лиам заранее заготовленный ответ.
– За что? – жалобно спросил отец и больно сжал плечо сына.
– Я завидовал, – ложь застревала и не хотела срываться с губ, но он продолжал выдавливать её из себя. – Они были лучше меня.
Слезы обиды полились из глаз. Лиам смотрел на отца и надеялся, что тот разгадает обман. Не поверит словам, закричит, что всё это неправда, ударит его за глупый вымысел. Но чуда не произошло. Отец принял за должное его ложь. Впервые поверил сыну. Столько лет мужчина ждал этого признания, и теперь осознание собственной правоты добавляло в глаза мрачное торжество.
– Пошли, – угрюмо бросил сыну Элиот.
Лиам шумно выдохнул, не веря в происходящее. Скоро он покинет комнату. И если всё получится, то больше никогда не вернется. Надо только подобраться ближе к калитке, а там его уже никто не удержит. Раньше он быстро бегал, надеялся, что и сейчас навык не подведет.
Глава дома Торун, пьяно пошатываясь, шел по своему красивому, ухоженному саду к тому месту, где погибли его любимые дети и тихо плакал. А за ним следовал его младший сын и тоже плакал, но не от горя, а от разочарования и несправедливости.
С балкона их заметила хозяйка поместья. Катарина замахала им руками, окликнула. Лиам поднял на мать глаза. Та стояла с бокалом вина и радостно улыбалась.
– Ты разрешил выйти Лиаму из комнаты? – громко спросила она мужа.
– Он признался! – зло крикнул в ответ Элиот, игнорируя её вопрос. – Слышишь?! Никчемная ты женщина! Он убил моих мальчиков! Если бы ты не нагуляла и не родила этого приспешника Арарага, то ничего бы этого не было! Это и твоя вина тоже!
– У меня не было других мужчин, кроме тебя! – гневно воскликнула Катарина. – А знаешь что? – Она допила свой бокал вина и бросила его вниз с балкона, проследила взглядом за его полетом, а затем уже спокойнее добавила: – Будь ты проклят! Гори в вечном огне хаоса, Элиот! – и последовала за бокалом.
Лиам замер. Глаза от шока стали большими и перестали мигать. Его мать, которую он так ненавидел и при этом продолжал всей душой любить, сейчас лежала на земле, под её телом медленно растекалась лужа крови. Его юное сердце сжалось от невыносимой боли, а крик отчаяния застрял где-то внутри, так и не сорвавшись с приоткрытого от ужаса рта.
– Это всё ты! Ты! Монстр! – заорал Элиот, приходя в себя, хватая сына за одежду и отрывая от земли. – Ты погубил нашу семью!
Магия в крови придала Лиаму сил. Он вырвался и отскочил от отца. Руки самопроизвольно стали рисовать узоры в воздухе. На лице проступили яркие линии его магии. Глаза засияли, выдавая колдовскую суть.
– Нет! Это ты монстр! Не человек! Монстр!
– Убил ли я отца? – спросил сам себя Лиам. – Не знаю. Не помню. Это было моё последнее воспоминание о том дне. Следующее – я в каком-то заброшенном доме, лежу на полу. Намного позже я услышал сплетни, что ходили по городу. Глава дома Торун был задушен. Были ли это ветви растения, которые я призвал? Или что ещё… Я не вспомнил, даже появившись в том месте спустя шестнадцать лет. В дом зайти я так и не смог. Та комната, если она ещё там…
Стефани прижимала его руку к своей груди, беззвучно плакала. Она хотела как-нибудь его утешить, но не находила слов. Да и существуют ли эти слова?
– Когда я стал сам себе хозяином, то сменил не только второе имя, но и веру. Мне было ненавистно всё, что связано с Торун. Все годы жизни во Вланвии я скрывался, коротко стриг волосы, всё время носил шапку. Один глаз прятал под повязкой, нельзя было выдать разный цвет глаз. Сторонился людей, – он горько усмехнулся. – Когда сидел в заточении, мечтал об общении. А когда получил свободу, стал это общение избегать. Моя магия добавляла проблем. Пока я научился контролировать её и свои эмоции… – Лиам ненадолго замолк. Когда её слеза сорвалась вниз и упала ему на лицо, он виновато посмотрел на Стефани. Протянул руку и нежно провел по её щеке. – Прости меня. Хотел бы я рассказать другую историю и развеять твои опасения на мой счет…
– Тебе не за что извиняться, – она наклонилась и обхватила его руками, тесно прижимая к себе. – Мы не в силах изменить прошлое, как бы не хотели, но можем учесть его уроки и построить лучшее будущее.
– Спасибо, – прошептал Лиам.
– За что?
– Что не осудила. Что выслушала. Я никогда никому не рассказывал, – от переполнявших его чувств голос дрогнул. Лиам смутился и отвел взгляд.
– Я люблю тебя, мой милый Лиам.
Она поцеловала его, стараясь вложить всю свою нежность и любовь, хотела прикосновениями стереть боль его прошлого, заполнить настоящее только счастливыми воспоминаниями. С ней.
Глава 8
Прошлая ночь ещё больше сблизила их. Если такое вообще возможно. Стефани шла, крепко держа его за руку, и часто поворачивалась, чтобы полюбоваться родным лицом. Лиам отвечал счастливым взглядом, периодически останавливал и нежно целовал. Впервые в жизни он открыл свою душу другому человеку и теперь утопал в любви и благодарности, упиваясь волшебством безграничного доверия. Слова «люблю» снова и снова срывались с его губ. Она жадно ловила их, отвечая тем же.
«Сказать ему? Сейчас? Или выждать подходящий момент? А вдруг испугается? Это же ответственность… и…»
– О чем задумалась? – мягко спросил он, видя её сомнения на лице.
Она знала, что он обрадуется, но всё равно сильно нервничала.
– Я знаю, мы с тобой никогда об этом не говорили и ничего подобного не планировали… – Стефани умолкла и поджала губы, уже жалея, что начала этот разговор.
– Стеф, – в разноцветных глазах промелькнуло беспокойство. Он остановился, развернул к себе. – Что случилось?
Она смотрела ему в глаза и молчала.
«Ты всегда знаешь, о чем я думаю. Мой родной, солнечный человек. И сейчас знаешь, просто не веришь своим догадкам».
Его глаза вдруг широко распахнулись. Он несмело, трепетно коснулся ладонью её живота внизу и потрясенно выдохнул. Постепенно шок во взгляде сменился счастьем.
– Стеф, – на выдохе вымолвил он, – ты… я… мы…
Она облегченно рассмеялась, на глазах проступили слезы. Лиам подхватил её на руки и закружил, а потом бережно поставил на землю и стал покрывать быстрыми поцелуями лицо. Стефани обвила руками его шею и чуть откинула голову назад, наслаждаясь касаниями его губ.
Спустя какое-то время они нагнали остальных. Лурдэн при виде них осуждающе нахмурился и отвернулся. Стефани стало неприятно, почувствовала себя виноватой, только так и не поняла почему. Она привычно поискала глазами следопыта. Его нигде не было.
– А где Кел? – спросила девушка у идущей неподалеку Эстер.
– У него сегодня на редкость дерьмовый день, – язвительно ответила капитан стражи. – Ушел справляться со своими эмоциями.
– Что случилось? – обеспокоенно сказала Стефани.
– Поздравляю, – вместо ответа произнесла Эстер и глазами указала на её живот.
Девушка машинально закрыла ладонями живот, пряча от её синих сердитых глаз. Капитан бросила разочарованный взгляд на Лиама и ускорила шаг, поравнялась с Лурдэном.
Стефани расстроилась. Она не хотела ссориться с Келленом. Первым порывом было найти его и объяснить…
«Что? Что ты ему скажешь? Что счастлива? Что любишь другого? Что он, Келлен, замечательный друг? Попросишь его не расстраиваться?»
Она сникла, понимала, что ни скажи, всё прозвучит глупо.
– Стеф, – тихо позвал её Лиам, обнял за плечи. – С ним всё будет хорошо.
– Знаю, – слабо улыбнулась девушка. Колдун…
Келлен вернулся к отряду только вечером, когда развели костер и стали укладываться на ночевку. Следопыт, не обращая внимание на взгляды, какими его провожали, прошел через весь лагерь и плюхнулся возле Стефани.
– Скучали? – саркастически спросил он.
– Надеялся, что ты не вернешься, – в тон ему ответил Лиам.
– Не поверишь, питал такие же надежды по отношению к тебе, пока шел во Вланвий, – спокойно сказал Келлен.
Стефани посмотрела сначала на одного, потом на второго, и поднялась: сидеть между ними не собиралась, как и участвовать в этом ядовитом разговоре.
Мужчины одновременно, с двух сторон схватили её за руки и потянули обратно, заставляя сесть. Лиам выразительно посмотрел на руку Келлена, удерживающую за рукав Стефани. Следопыт опомнился и тут же отпустил девушку.
– Сколько времени тебе нужно в Азимаре, чтобы собраться в дорогу до разлома? – сразу к делу перешел Келлен.
– Пару дней.
– Отлично. В сопровождение до разлома предлагаю взять Лурдэна. Учитывая, его восхищение твоими магическими прибабахами, уговорить на авантюру будет просто. Нам бы желательно ещё арбалетчик в отряд. У меня есть один толковый на примете, но не уверен, что согласится. Итого получится шесть человек. Зелий хватит?
– Стефани, я, ты, Лурдэн, арбалетчик, – пересчитал Лиам, загибая пальцы, – а кто шестой?
– Эстер.
Стефани открыла было рот, чтобы возразить против капитана стражи, как её вдруг осенило:
– А Уэйн?