– Зачем Уэйн? – в один голос сказали оба мужчины.
– Вы не собираетесь его брать? Мы с ним договорились…
– Договорились или нет, – раздраженно сказал Келлен, – но брать с собой мы его не будем. Если судить по твоему описанию, он вообще никудышный воин, нам не будет от него никакой пользы. Да и одного алхимика более чем достаточно. Кроме того, соваться в Верхний город, чтобы его освободить, это самоубийство.
– Согласен с Келленом.
– Уэйн идет с нами, – сердито проговорила каждое слово девушка. Она строго посмотрела на Лиама, и тот нехотя согласился.
Келлен тихо сквозь зубы прошипел ругательства.
– Я поговорю с Эстер, объясню всё, должна согласиться, – продолжил следопыт, когда успокоился. – А ты обсуди всё с Лурдэном, – Келлен посмотрел на Лиама. Маг согласно кивнул.
Стефани посчитала разговор законченным и хотела уже потянуть Лиама спать, как услышала вопрос следопыта:
– А как тебе удалось написать такое большое слезливое прощальное письмо с подробной инструкцией и руководством к действию? Первой мыслью было, что ты свалил по-тихому без нас и прощаешься, чтобы искупить чувство вины. Согласись, не выглядело так, словно тебя преследуют, и ты спасаешься бегством… записка тогда была бы в разы короче.
Стефани сердито засопела, собираясь нагрубить Келлену, но Лиам успокаивающе сжал её руку.
– Я разделил свои запасы на две части. Одну взял с собой и направился за Стефани, а вторую оставил в тайнике, написал письмо. Это был запасной вариант на случай, если со мной что-нибудь произойдет до того момента, как я доберусь до Транра. Только дневник был в одном экземпляре. Его я решил оставить в тайнике: рецепты многих эликсиров я знаю наизусть, поэтому не было нужды дублировать, – пояснил Лиам, а затем холодно добавил: – И письмо предназначалось не тебе. Совать свой нос не следовало.
Келлен не собирался оправдываться, просто встал и вальяжной походкой ушел в другой конец лагеря, устраиваясь возле Эстер. Лиам проследил за ним злым взглядом.
– Я так не думала, – тихо проговорила Стефани, ласково касаясь его щеки, которая подергивалась, выдавая гнев. – Я знала, что ты бы ни за что не оставил меня. И прости меня. Я не собиралась показывать ему письмо, просто, когда я увидела…
– Ш-ш-ш, – он приложил палец к её губам, прерывая взволнованный поток оправданий. – Я верю тебе. И не надо нервничать по пустякам. Это вредно для нашего малыша.
Стефани вспомнила весь ужас, происходящий последнюю неделю, и грустно усмехнулась. Не нервничать… Да уж…
Лиам устроился на земле, притянул к себе девушку, обнял и накрыл обоих курткой. К ним подошла Кора, смерила недовольным взглядом и вытянулась вдоль спины хозяйки, несколько раз сердито дернув лапой.
– Что это с ней? – удивился Лиам, почувствовав настроение зверя.
– Когда тебя не было, она сворачивалась возле меня, а я её обнимала. Сейчас место занято, вот и сердится.
Кутани в подтверждение слов, ещё раз пихнула девушку лапой. Лиам заметил и приподнял голову с земли, протянул руку и дернул Кору за ухо.
– Веди себя порядочно! Главный в нашем семействе я! И лежать возле Стефани буду я! – строго сказал Лиам. Кутани тихо зарычала, и маг весомо добавил: – Иначе обломаю клыки.
Кора фыркнула и отвернулась, но лапы поджала под себя. Девушка тихо засмеялась.
– Ирис тоже так отчитывать будешь? – весело спросила Стефани.
– Если она будет тебя обижать, то да. Перья повыдергиваю, – серьезно сказал он. Кора довольно заурчала, явно одобряя.
– Ну-ну… – снова засмеялась девушка.
Он поцеловал её в нос и теснее прижал к себе.
– Спи, моё счастье.
– Спокойной ночи, мой милый Лиам, – прошептала Стефани, блаженно улыбаясь и радуясь, что может снова говорить ему это лично.
***
Утро началось с Келлена. Он снова подсел к ним, притянув с собой еду, собираясь рядом с ними позавтракать. Стефани знала, что следопыт не просто так пришел, поэтому была настороже, гадая о причине.
– Забыл рассказать, – наконец-то произнес Келлен, внимательно смотря по очереди то на Лиама, то на Стефани, – Мадам нашли повешенной у себя в лавке. Покончила жизнь самоубийством, предсмертная записка имеется.
Еда выпала у Стефани из рук. Лиам побледнел. Они переглянулись.
– Почему-то я так и думал, что в этом будете замешены каким-то образом и вы, – следопыт с хищным любопытством их рассматривал.
Стефани подняла выпавшее и стала отрясать от земли, снимать прилипшие к хлебу мусоринки.
«Хродгар».
Она была уверена. Её слова, сказанные в Доме удовольствия, достигли цели. Получается, что из-за неё… Что она… Стефани вздрогнула и снова выронила бутерброд.
«Мадам сама это придумала, сама и поплатилась.
Но она же не убивала Фиону, это был Салазар и его люди…
Неважно. Мадам продала Фиону».
Чувство вины никакие доводы не заглушали. Стефани закрыла лицо руками. Тело покрылось мурашками ужаса. Лиам обнял её, прижал к груди. Он старался не показывать вида, но известие потрясло его до глубины души. Как бы ни складывались их отношения с Хелен, он привык к ней и не желал зла.
– А теперь хотелось бы услышать подробности, – иронично сказал Келлен. – Чтобы понимать откуда прилетит удар и подготовиться.
У Лиама внутри ярко вспыхнула злость, щека нервно дернулась.
– Мы искали убийцу Фионы, – голос магу удалось удержать и оставить ровным, холодным. Теперь уже он открыто рассматривал следопыта, наблюдая за реакцией Келлена, подражая его недавнему поведению.
– Лиам, не нужно, – попросила Стефани, предвидя, что он собирался сказать.
– Почему не нужно? Он спросил – я отвечаю. – Разноцветные глаза с мстительным удовольствием смотрели в темные глаза. – Мы искали ответы, искали виновных в смерти её сестры. Поэтому и влезли в дом Мадам…
Теперь уже Келлен побледнел.
– Когда я была в Доме удовольствия, то рассказала всем то, что говорила Мадам про Хродгара и Фиону. Хотела, чтобы сам Хродгар узнал. Я не думала, что он вот так… – жалобно проговорила Стефани, снова закрывая лицо руками.
«Если бы Келлен сказал правду раньше, то этой смерти можно было избежать.
Если бы Келлен позволил Фионе убить Салазара и убежать, то всего остального можно было бы избежать…»
Эти невысказанные мысли висели в воздухе между ними тремя. Есть перехотелось. Они не сговариваясь отложили еду, и какое-то время просто молчали, изучая землю под ногами, по разному переживая недавний разговор.
– Плохо дело, – справившись с собой, наконец сказал следопыт. – Я думаю, Стефани жива только потому, что алхимик и правда попросил отсрочки у Хродгара. Других причин, почему она ещё дышит, не вижу. Хродгар вряд ли простит клевету, неважно с какой целью сказанной. Значит, что как только истечет двухнедельный срок, то…
– Сколько осталось дней? – прервал его размышления Лиам.
– Шесть.
– Успеем.
– Уэйн… – напомнила им Стефани.
– Ты так за него беспокоишься? С чего бы это? – съязвил Келлен.
– Мне тоже интересно, – тихо проворчал Лиам.
Девушка захлопала ресницами, а потом эмоционально всплеснула руками, так и не находясь что ответить. Очередную порцию ехидства Келлена предотвратил Лурдэн, скомандовав сворачивать лагерь. Все двинулись в путь.
Лиам выждал какое-то время, а потом решив, что момент для разговора подходящий, оставил Стефани и направился к предводителю их отряда. Дойти ему не дали. Дети заметили, что маг остался один, подбежали, окружили. Стали наперебой ему что-то говорить. Самая младшая девочка подергала его за штанину, состроила просящие глазки. Он тепло ей улыбнулся и подхватил на руки. Малышка по-хозяйски обхватила его шею свой ручкой и попросила показать фокусы. Остальные к просьбам присоединились. Лурдэн стал медленнее идти, постепенно поравнялся с детьми и магом.
От такого пристального и откровенно-восторженного внимания Лиам смутился. Румянец тронул его щеки. Маг кашлянул, прочищая горло, и зашептал. Все затаили дыхания в ожидании чуда. Маленькие камушки, поднятые магией в воздух, закружились перед людьми, перемещаясь вперед со скоростью хода их отряда.
Серебристые линии проступили на коже Лиама, и Стефани не сдержала вздоха восхищения, который совпал с таким же у Эстер. Келлен, в отличие от остальных смотревший не на мага, а на Стефани, переменился в лице, а увидев такое же выражение лица и у второй девушки, процедил сквозь зубы:
– Твою мать…
Следопыт на ходу запрыгнул в телегу, на которой сейчас сидел один Филлин, улегся, закинул руки за голову и устремил взгляд на хмурые облака, застилающие небосвод.
Глава 9
Впереди показались первые строения Азимара. Бывшие жители Вланвия заволновались. Оказалось, никто из них до этого дня не был в соседнем городе. Они возбужденно переговаривались, обсуждая, что же им делать дальше. Леттин и Филлин обещали помочь им освоиться, найти на первое время жилье, работу. Предстояло ещё решить, что делать с детьми, оставшимися без родителей. Эстер порывалась поучаствовать в судьбе вланвийцев, но Келлен каждый раз её жестко одергивал.
В конце тракта все разделились. Лурдэн отправился в город, чтобы вернуть яка и телегу владельцу. Затем наемник намеревался зайти в Транр: ему нужно было забрать свои вещи и сообщить Риену, что уходит на очередное задание, про какое именно все договорились молчать.
Эстер в последний момент всё же передумала и ушла с Леттин, Филлином и остальными горожанами Вланвия, обещав Келлену быть в назначенный день и час в месте встречи.
Стефани и Лиам остались в тени ближайшего к тракту здания, ждали Келлена, который должен найти и снять какое-нибудь жилье, где они смогут укрыться на время. Вернулся следопыт только спустя часа три.
– Как я и предполагал, за таверной Никона следят, за лабораторией Лиама тоже, – сообщил им сразу следопыт. – Туда возвращаться нельзя, тем более что скоро всем станет известно о людях из Вланвия и светловолосом маге. И если взрослых мы попросили не распространяться на твой счет, то у детей хранить тайну точно не выйдет. Будет как обычно: по секрету всему свету. Поэтому нас, нет вас, будут искать по всем подворотням Нижнего города, – опережая испуг девушки, Келлен добавил: – Я нашел подходящее жилье. Пошлите.