Он обошел подвал, погасил кристаллы, затем прочитал заклинание. Ветви растений с той стороны двери едва слышно зашуршали. Немного постоял, прислушиваясь. Не обнаружив ничего подозрительного, рискнул. Дверь подвала бесшумно открылась. Маг выбрался наружу, вернул маскировку обратно. Прокрался к углу дому и аккуратно выглянул. Взгляд наткнулся на невысокого мужчину, что совершал обход лаборатории. Лиам тут же скрылся. Благо что поджидающий в этот момент находился спиной к нему.
Он замер, решая, что делать. Можно, конечно, и камешек в него кинуть, да прямо в череп, чтоб наверняка… Но лишних жертв не хотелось бы, и если получится обойтись без них…
Лиам перешел в противоположный конец стены и уже оттуда запустил колбу со взрывчатым веществом. Грохот второй раз за день сотряс улицу. Маг задержал дыхание: не хотел испытывать побочный удушливый эффект зелья на себе – и под покровом образовавшегося дыма быстрым шагом пошел к соседнему дому. Пошел. Тяжелая ноша не позволяла перейти на бег.
Увидев впереди чью-то фигуру, резко дернулся, собираясь сменить траекторию движения, но не успел, к нему бежали со всех ног. Лиам чертыхнулся и сформировал камень с шипами, готовясь дать бой.
– Какого ртана стоишь? – громко зашипел на него Келлен, подбегая ближе.
Радоваться союзнику было некогда. Лиам тут же отдал пару сумок следопыту и махнул головой, призывая поспешить. Келлен резво побежал со своей ношей.
– Не разбей, – на ходу бросил ему Лиам, – там зелья от тумана.
В глазах Келлена промелькнул страх, наемник резко притормозил, бережнее прижал сумки к себе и перешел на быстрый, но тщательно выверенный шаг. Лиам усмехнулся, вышел чуть вперед, задавая направление.
Когда сумки были припрятаны в укромном месте под ветвями растений, маг отошел на шаг, присматриваясь.
– Вот тут ещё веток напусти, чтобы смотрелось естественнее, – прокомментировал следопыт, указывая рукой. – Угу. И вот тут чутка.
Оба остались довольны результатом и не спеша направились в сторону их временного пристанища.
– Зачем пришел к лаборатории? Ты же знал, что за ней следят, – поинтересовался Лиам.
– Грохот стоял на весь Нижний город, догадаться, кто виновник, было несложно, – ответил следопыт и скосил на него взгляд, недоумевая, почему лицо мага вдруг стало таким довольным, – не самое умное решение. Надо было незаметнее. И почему не сказал, что тебе туда нужно? Я бы помог.
Лиам от неожиданности растерялся. Попросить помощи? Как-то ему не пришло это в голову. Привык рассчитывать только на себя. Но объяснять следопыту он точно ничего не собирался, поэтому просто проигнорировал, и пошел как ни в чем не бывало дальше.
– Хочется спросить ещё раз, – угрюмо проговорил Келлен, понимая, что на предыдущий вопрос ответа не получит. – Зелий от тумана точно на всех хватит?
– Теперь хватит, – уверенно произнес маг.
– Теперь… – задумчиво повторил это слово Келлен. По мере осознания глаза наемника становились ещё уже. Он злобно процедил сквозь зубы. – Теперь?
– Да, – просто ответил ему Лиам и изобразил на лице дежурную улыбку вежливости.
Злорадство при виде возмущения следопыта оставило Лиама довольно скоро, сменяясь задумчивостью. Через пару часов с наступлением темноты нужно будет идти в Верхний город. Келлен перехватил настроение мага, успокаиваясь и тоже погружаясь в свои мысли. Добравшись до места, они разошлись каждый в свой дом, чтобы провести оставшиеся часы в одиночестве и покое.
Лиам заварил себе чай, принес еду и чайничек в гостиную и устроился на ковре перед остывшим камином. Взгляд бесцельно перемещался по комнате ни на чем не задерживаясь, пока не опустился и не зацепился за янтарную жидкость в кружке. Едва заметный пар, исходящий от неё, гипнотизировал. Лиам почти перестал мигать. В голове царила пустота. В голове. На душе. В жизни. Он уже давно заметил, что без Стефани жизнь становилась бесцветной. И только алхимия спасала его в такие минуты, ею он заполнял свою временную пустоту.
– Чего дверь не запер?
Лиам вздрогнул и пролил чай на руки, возмущенно зашипел и бросил гневный взгляд на следопыта, что стоял со своими вещами в гостиной. Как он так тихо подкрался? И почему Лиам его не заметил? Келлен, не дожидаясь приглашения, плюхнулся на диван и иронично добавил:
– Смотрю, тебе тоже не по себе.
– Будешь? – машинально спросил Лиам и пододвинул поднос с едой к Келлену. – Сейчас принесу чашку.
Лиам сходил до кухни, принес чашку, налил следопыту чая и снова сел на прежнее место. Келлен с подозрением на него уставился, и, прежде чем пригубить горячую жидкость, потянул носом запах.
– Не отравлено. Хотел бы убить, подождал бы до тумана и подсунул не то зелье, – спокойно сказал маг, продолжая задумчиво смотреть в свою чашку.
Есть и пить следопыту всё равно расхотелось, поставил свою чашку на поднос.
– Как мы вытащим Уэйна? – перешел к делу наемник. – И я не вижу возможности остаться при этом в живых. Поэтому предлагаю просто пересидеть вечер здесь, а Стефани сказать, что он погиб при попытке бегства. Не спасли. Зелье твоё можем испытать и на ком-нибудь другом. Это необязательно должен быть член отряда.
Лиам окинул его долгим, внимательным, изучающим взглядом и вдруг спросил:
– Ты монстров боишься?
– Недолюбливаю, а что?
– А высоты?
– А вот это совсем не жалую, – Келлен чуть склонил голову, рассматривая в ответ мага, настороженно уточнил: – К чему вопросы?
– Так и знал, что придется идти самому, – усмехнулся Лиам, теряя интерес к наемнику.
– Ты меня сейчас как пацана пытаешься развести на слабо? – съязвил Келлен.
– Нет, – серьезно ответил маг. – Через стену Верхнего города придётся перелезть, а в доме у алхимика полно монстров. Спросил, потому что не хочу неприятных сюрпризов в первую очередь для себя. Я больше умирать не планирую, и уж тем более не по твоей вине. Поэтому ты не участвуешь, а ждешь меня в Нижнем городе, неподалеку от поста. Обратно придется прорываться боем, твоя помощь понадобится.
Келлен на секунду задумался, вспомнил высоту стены и невольно содрогнулся.
– Я иду с тобой, – твердо сказал следопыт, пряча возникшее беспокойство. Раз уж эта эльфийская полукровка сможет перелезть, то он уж и подавно.
– Как хочешь. Если свалишься, я плакать не буду.
Вместо ответа следопыт презрительно фыркнул и вальяжно откинулся на спинку дивана. Когда взгляд снова зацепился за Лиама, Келлена внутри обдало жаром возмущения. Разноцветные глаза таили в себе самодовольство, и хоть внешне лицо бывшего официанта было умиротворенным и спокойным, наемник понял, что все-таки попался. Его развели как пацана.
– Ртан, а она же и не догадывается, что ты совсем не милый, – зло процедил следопыт.
Лиам вопросительно приподнял одну бровь. Не догадывается? Стефани единственный человек, который знает о нем, Лиаме, всё. С ней он никогда не притворялся. Не старался быть милым или добрым, или сильным… или… Не лицемерил. С ней он мог быть собой, настоящий. Именно она подарила ему это потрясающее чувство свободы от рамок чужих ожиданий.
Лиам иронично усмехнулся, не считая нужным оправдываться и что-то ему доказывать, спокойно ответил:
– Ну ты тоже не такой мерзкий, как она говорит.
Маг сначала делал вид, что не замечает негодующего злого взгляда Келлена, а потом принял участливое выражение лица и вежливым голосом предложил:
– Ещё чаю?
***
Лиам подошел к стене, окружающей Верхний город, перекинул за спину сумку, где лежало несколько зелий, которые, как он думал, могут понадобиться, запрокинул голову наверх, рассчитывая расстояние. Рядом раздался судорожный вздох. Маг обернулся и обеспокоенно глянул на побледневшего следопыта.
– Может останешься? – на сей раз Лиам говорил совершенно серьезно. Не думал, что Кел действительно настолько боится. Жалел, что взял с собой.
– Пошел в зад Арарага! – огрызнулся Келлен, вытирая вспотевшие от волнения руки о штаны. – Колдуй уже! Просто ещё одна победа над смертью. Я смогу.
Лиам окинул его внимательным взглядом. Келлен был напуган, но настроен идти до конца. И эта его странная фраза… У каждого свои заморочки, и разбираться в его, маг не собирался. Лиам переключил внимание на стену, коснулся рукой, быстро зашептал. Толстые упругие ветви растений полезли из земли, сплетаясь и устремляясь ввысь, образуя нечто вроде каната, конец которого обвился вокруг одного из зубцов на стене.
– Я залезу первый, потом подстрахую тебя сверху магией. Жди сигнала.
Не дожидаясь ответа, он покрепче схватился руками за ветви, оперся ногами в стену и стал забираться. Высоты Лиам не боялся, любил. За возможность уметь летать маг многое отдал бы.
Едва ноги коснулись верха стены, Лиам выпрямился и довольно улыбнулся, подставил лицо ветру, который властвовал на высоте. Всего одна минута безграничной свободы, между небом и землей. Ещё бы раскинуть руки… Мечтатель. Лиам сам себе усмехнулся и посмотрел вниз на маленькую точку, что была следопытом.
– Ладно. Вперед азур, – вслух прошептал Лиам, – только не упади. Стеф расстроится, если с тобой что-то случится.
Он несколько раз качнул ветви, давая сигнал. Глаза не отрываясь следили за медленным восхождением Келлена. Когда тот замер примерно на середине, замерло и дыхание мага.
– Не смотри вниз. Не смотри, – зашептал ему Лиам, словно тот мог услышать. Плохое предчувствие сковало душу ужасом. Сейчас отпустит руки и упадет. Так глупо умрет. Надо было настоять, чтобы остался. Надо было…
Лиам торопливо зашептал. От ветви отделились дополнительные ростки и обхватили следопыта за талию, плотно скручиваясь. Такие же жгуты обхватили руки и ноги, удерживая. Тянулись долгие секунды ожидания. Лиам всматривался вниз, не понимая, что теперь делать. Да, он не дал ему упасть, но как спустить его вниз?
– Черт! Черт! Черт!
Ветви слабо колыхнулись, затем ещё и ещё. Это сигнал от Келлена или ветер? Лиам освободил руки следопыту и низко перекинулся, силясь рассмотреть. Келлен махнул. Всё в порядке? Или сигнал, что всё плохо? Рискнуть и отпустить его?