ьфийки. Анкалумэ. Старше, мудрее, сильнее…
ЕЁ переполняла сила. Тело гудело от напряжения и казалось, что сейчас разорвется. Возможно, ОНА зачерпнула слишком много, была жадна, но выбранное ЕЮ заклинание требовало очень много энергии. ОНА собиралась изолировать два огромных города, ЕЁ магии должно хватить на всю территорию и не оставить никаких лазеек. Жалкие человечишки… Скоро…
Сердце Лиама взволнованно забилось. На сей раз он старался зацепиться за своё видение, хотел узнать ответ на главный вопрос, мучащий столько десятилетий Азимар и Вланвий. Почему? Осознание, что он, возможно, первый человек из ныне живущих, почти разгадавший секрет прошлого, ещё больше взбудоражило его.
Лиам шел и искал способы продолжить воспоминание. Концентрировался на образе эльфийки… Раз за разом прокручивал в голове, показанный отрывок из прошлого… А потом сдался. Понял, что сможет увидеть, только когда они захотят показать ему.
Тропа закончилась внезапно.
Он замер, с восхищением рассматривая освещенную солнцем полянку, на которой в окружении зеленых деревьев находилось ещё одно святилище. То самое место, с которого всё началось. Место, что являлось ему во снах.
Небольшой алтарь был защищен каменной плитой, которую держали с двух сторон колонны. Сверху и снизу каменной плиты располагались кольца, украшенные такими же узорами, что и в местах силы.
Трепет охватил его. Древнее, как сама эльфийская магия, строение звало его. Не подчиниться не мог. Шаг. Ещё один и ещё. Вся его жизнь… Всё, что было до… Всё ради этого мгновения. Дошел. Справился. Плоская каменная поверхность алтаря приглашала коснуться. Он широко расставил пальцы и опустил свои ладони. Холод алтаря резко контрастировал с теплом забурлившей по телу магии.
Они хотели показать ему.
ОНА стояла здесь. Он чувствовал ЕЁ торжество. ЕЁ могущество. ОНА пришла помочь своему народу. ОНА поможет своему народу.
– Глупцы, думали, я не узнаю про ваше соглашение с Ларионом? – гневно воскликнула ОНА, позволяя себе не сдерживаться, разрешая эмоциям взять над нею вверх. В этом месте ОНА дома, в этом месте ОНА может быть собой. Это только ЕЁ место. – Собираетесь помочь магам в войне против эльфов?! Ничего не получится! Я запру вас в ваших норах, вы будете вечными пленниками своих шахт! А посмеете высунуться – туман сожрет вас!
Эльфийка тряхнула головой, откидывая назад длинные золотистые волосы, коснулась установленного на алтаре кристалла. Острые края камня впились в ЕЁ ладони, оставляя после себя мельчайшие ранки. Капли крови, несокрушимая воля, сила природы и власть, которой наделили ЕЁ они… И слова, громко сказанные на красивом напевном языке, что были сейчас для НЕЁ благословением и проклятием для людей.
Земля содрогнулась, воздух на мгновение сгустился и взорвал пространство мощной энергетической волной, губя всё живое в округе.
ОНА улыбнулась. Получилось. Чувствовала, как изменилось пространство. Как изменился мир. Нарушилось равновесие.
Они осуждали…
И пусть! ОНА готова заплатить, но не сейчас. ЕЙ нужно ещё раз и навсегда избавить мир от человеческой глупости и от человеческой магии.
ОНА забрала кристалл с алтаря, размахнулась и запустила его в колонну. Проводник ЕЁ воли лежал на земле, превратившись в мелкую крошку, поблескивая на солнце, завораживая.
ЕЁ магия всколыхнулась, отзываясь на чужеродную силу. Где-то глубоко, в бездне образовавшегося некогда разлома прямо сейчас зарождался туман. Злая улыбка озарила ЕЁ лицо. Началось…
Лиам отпрянул от алтаря и без сил опустился на землю, прислоняясь спиной к каменному столу. Глаза нашли колонну, которая встретила кристалл Анкалумэ. Маг невольно перевел взгляд ниже, всматриваясь в траву, словно спустя столетия смог бы увидеть осколки. Чужие эмоции, ЕЁ эмоции, покинули его, уступая место собственным. Лиама охватил гнев. Та, что призвана поддерживать гармонию, сама её разрушила. Обрекла сотни людей на заточение. Мотивы не важны! Нет оправдания ЕЁ поступку. А потом пришло главное осознание: они не помешали! Не предотвратили! Позволили свершиться злу!
Лиам стал крутить головой, осматривая это место. Он чувствовал их присутствие всё время, а теперь мечтал увидеть. Злая ухмылка скривила губы. Он же видящий, сможет увидеть. Злость перетекала в магию, рисуя узоры на лице. Мелкие камни на земле пришли в движение, задрожали от высвободившейся энергии, которую излучал он, Верховный жрец.
Сотни тихих голосов одновременно раздались в его голове, превращаясь в монотонный гул, среди которых Лиам разобрал:
– Мы есть равновесие… Мы есть гармония… Мы есть сила природы… Мы есть память предков… Мы есть всё… Мы созерцаем… Не вмешиваемся… Можем лишь позвать… Выбор за вами… Всегда… Выбор за тобой…
Лиам вскочил на ноги и закричал:
– Достаточно!
Голоса в его голове умолкли. Он развернулся и посмотрел на алтарь. Вдох-выдох. И ещё раз. Он призвал своё спокойствие. Думал.
Она создала туман, значит, он сможет убрать его. Решение. Существует. И он найдет его. Всегда находил. Это как составление зелий. Нужно лишь подобрать правильные ингредиенты, смешать их в нужной пропорции. Ингредиенты… Верховная жрица, кристалл, как проводник воли, и нужные слова. Ах да, ещё и временное могущество, полученное от места силы.
Лиам победно улыбнулся. Кристаллы. Он совсем забыл, что взял их с собой из Азимара, чтобы освещать дорогу в ночи, но так ни разу и не воспользовался. Маг извлек из сумки один из кристаллов и установил на алтаре. Отлично. Один ингредиент есть.
Могущество, дарованное на время местом силы, тоже есть: ощущал его внутри. Второй.
Он, Верховный жрец, такой же, как была ОНА. Значит, этот компонент тоже в наличии.
Слова… Существует ли заклинание, отменяющее другое? Он копался в своей памяти и ничего не обнаруживал. Проклятые слова. Какими они должны быть?
Маг громко и горько рассмеялся.
– Привели, показали прошлое, попросили исправить и на этом всё? Не вмешиваетесь? Ждете чуда, но не даете ни одной подсказки! – Тишина была ему ответом. – Ну и черт с вами!
Он принялся ходить. Движение всегда помогало, позволяло мыслить яснее.
Следовало признать, заклинания, убирающего туман, не существует, иначе оно бы всплыло ему в памяти. То есть отсутствует один ингредиент. А что Лиам обычно делает, когда чего-то не хватает? Правильно! Заменяет его другим!
Он подбежал к алтарю, обхватил руками кристалл, до боли впиваясь ладонями в острые края. Закрыл глаза. Представил. Это было просто. Ведь он же видел раньше разлом. ЕЁ глазами. Чувствовал зарождение тумана. ЕЁ магией. Он мысленно направил магию, живущую в его крови, вместе с силой, дарованной ими, в разлом, на самое дно, если оно существует… Представил сокрытый во тьме туман, ждущий своего часа… Туман… Это всего лишь мельчайшие частички воды в воздухе… И он видел каждую из них. Каждую частичку, каждую каплю. Их нужно разделить, освободить, заставить осыпаться мелким дождем вниз.
Он воспользовался могуществом, данным местом силы. Изменил… Исправил…
Где-то глубоко, в бездне образовавшегося некогда разлома прямо сейчас шел дождь. Счастливая улыбка озарила ЕГО лицо. Закончилось…
***
Лиам спешил назад, хотел поскорее вернуться к руинам храма, пройти в ту дверь. Его Стефани где-то там, волнуется. Он, конечно, мечтал, что его отсутствие для неё прошло незаметно. Что всё происходящее с ним здесь для остальных было делом секунды. Но до конца уверен не был.
Удивительно, но дорога обратно показалась ему в разы короче. Места силы в этот раз не вызвали у него такого восторга и трепета. Ведь было то, что будоражило гораздо сильнее, звало к себе. Её любовь. Он чувствовал её через расстояние даже здесь, в этом месте, которого нет. Родная…
В желанный проем в стене Лиам вбежал. Оказавшись в руинах храма, он облегченно вздохнул и оглянулся. Остался последний штрих. Сейчас вдохнет жизнь в этот участок леса, и тогда время снова побежит нормально. Он вырвется из плена этого места. Сможет наконец обнять любимую, увести её за разлом, подальше от Азимара. Они начнут новую жизнь, станут семьей, поселятся в каком-нибудь хорошем районе…
– Верховный жрец. Твой народ ждет тебя…
– Кстати, об этом, – громко сказал Лиам, смотря на храм. Лучше говорить строению, чем голосам в своей голове. Это хотя бы не создавало впечатления, что он сошел с ума. Не так сильно создавало… – Вы сказали, что выбор за мной. Значит, я могу отказаться?
– Можешь.
– Моя магия же останется со мной?
– Да. Магия в твоей крови, часть тебя. Исчезнет дарованное единство с природой, ты не сможешь влиять на мир, перестанешь ВИДЕТЬ, разорвешь связь со своим народом, лишишься эльфийского долголетия, станешь человеком.
Ему нравилось слушать и слышать землю, отвечать на её зов. Он мечтал подружиться не только с Ирис и Корой… в мире так много удивительных существ, которые бы могли откликнуться на его магию. Могли бы… Было бы жаль потерять это… Новые возможности тоже его радовали… Видеть прошлое… Предвидеть будущее. Читать чужие судьбы.
Они знали о его сомнениях, чувствовали его грусть. Они ждали… Выбор – дар и проклятие, несущий с собой муку сомнений. И ему, Лиаму предстояло сделать свой.
– Я человек. Внешне. Эльфы воевали с людьми, и каково это будет, когда символом их народа станет бывший враг? А за столетия их истории впервые служителем гармонии станет мужчина, человек?
– Они примут. У видящего нет пола и расы. У него есть дар предков, их сила.
Лиам не стал спорить. Конечно, Высшим силам виднее, но он уже проходил этот путь. Светловолосый мальчик с разными глазами, разговаривающий с растениями и землей, маг и алхимик… Не такой, как остальные. Изгой. Будет так же. Человек в городе эльфов, по воле предков получивший великий дар. Но даже не это самое главное… Он глубоко вздохнул, решаясь.