– Никто больше не хочет уединиться? – ядовито прошипел следопыт. – Вперед, не стесняемся! Чтобы не делать частые остановки!
– Ты хочешь уединиться, – спокойно ответил Лурдэн, – чтобы перевести дух.
– Мы должны дойти до этого долбанного моста как можно скорее! Как только азимарцы поймут, что тумана больше нет, появятся желающие пересечь разлом. Нам только не хватало встретить остатки клана Легнар, да людей Хродгара!
– Дойдем, осталось не так далеко. Мне тоже не нравятся задержки, но лучше пусть ребята выпустят пар, чем слушать оставшуюся дорогу их грызню.
Келлен сердито фыркнул и повернулся к Лиаму:
– Ты мне монет должен. Только бигзы не нужны. Новыми заплатишь, когда выберемся.
Маг кивнул. Следопыт явно рассчитывал с кем-то поругаться, но никто не поддавался на провокацию. Пришлось достать кинжалы и крутить в руках, это приносило ему успокоение.
– Что вообще там можно так долго делать? – проворчал он уже спокойнее.
Стефани прыснула со смеха, закрыла лицо руками.
– Ну-у-у-у… – протянул Лиам, поджал губы, сдерживая улыбку, – с какого конкретно момента тебе непонятно и нужно пояснить?
Келлен резко повернул к нему голову, узкие глаза превратились в щелочки, кинжал занял правильное, подходящее для броска, положение в ладони.
– Давай с самого начала, – весело пробасил вдруг Лурдэн. – С момента как он будет снимать с неё доспех.
– Не думаю, что он сам справится, – в тон ему ответил маг, – там такие заклепки…
– Не, при должной сноровке всё получится, – Лурдэн поднял руку, демонстрируя своё крепление. – Вот тут и тут нужно развязать… и с этой стороны… У неё такие же… Любой вояка знает…
– Вот именно, вояка, откуда у алхимика такие знания?
– Нет знаний – нет секса, – заржал Лурдэн.
Стефани пораженно уставилась на мужчин. Глумливо смеющийся наемник и её милый Лиам, с такой иронией обсуждающий это. Она точно не спит?
– Ой, вы плохо знаете мою сестру, – неожиданно произнес Келлен, – она и с себя доспех снимет и алхимика разденет… и направит и покажет, если что… увильнуть ему не получится…
– Да, молодец девчонка! – без тени сарказма сказал Лурдэн.
– Боги, – простонала Стефани, не зная, что закрыть руками: лицо, чтобы так сильно не пылало, или уши, чтобы не слышать их речей.
– Короче, – серьезным тоном сказал Келлен, кинжалы убрал в ножны, очевидно, окончательно успокоившись. – Если они вскорости не появятся, пойду спасать бедолагу…
– Почему я уверен, что бедолага – это Уэйн?! – Лиам не удержался и всё-таки громко рассмеялся.
Келлен и Лурдэн тут же подхватили. Стефани осуждающе покачала головой.
«Одним словом. Мужчины.
Да. И Лиам такой же…»
Её спутники стали с ехидством подкидывать друг другу варианты развития событий и способы спасения Уэйна из рук капитана, но Стефани уже не прислушивалась, решила, что и предыдущего было более чем. Одно её несомненно радовало. Все трое мужчин сидели на земле неподалеку друг от друга, смеялись и болтали как старые приятели. Картина умиляла, складывалось впечатление, что они сидят в какой-нибудь таверне и за кружечкой настойки весело и беззаботно болтают. Они вполне могли бы подружиться…
«Эт вряд ли…»
Стефани грустно выдохнула. Смысла стоять не было, поэтому она легла и вытянулась на земле, и, положив под голову руки, уставилась в ярко-голубое небо. Жарко… Лето среди зимы… Конец мира… Вот уж точно…
– Стеф, – тихий, ласковый голос.
Она испуганно встрепенулась, резко распахивая глаза, а потом обратно уронила голову на землю.
– Я опять заснула, – проворчала Стефани.
– Это нормально в твоем положении, – он протянул ей руку, помогая подняться. – Ты же носишь нашего малыша.
Она бережно коснулась своего живота.
– Бедняжка, не повезло ему с родителями. Мать целыми днями только и делает, что шляется по лесам, постоянно нервничает и плачет. А отец пропадает то в тумане, то в руинах, да умереть от болезни пытается…
– Не говори так, – прошептал Лиам и обнял её, – уже всё позади…
– Ну-ну…
На плечо упала снежинка. Стефани задрала голову кверху. С неба, весело кружась, летело обычное проявление зимы. Снег.
– Всё позади, говоришь? – горько рассмеялась девушка.
Лиам подставил ладонь, ловя холодные колючки, задумчиво проговорил:
– Всё верно. Равновесие восстановлено, природа возвращает всё на свои места.
Остальные тоже заметили, раздались возгласы:
– Снег…
– Это снег…
– Это полыхающая задница Арарага…
– Что будем делать?
Вопрос Уэйна привел всех в ступор. Они стояли и смотрели друг на друга, не понимая, как поступить. Вернуться? Взять теплых вещей и снова идти к мосту? Но это столько дней будет потеряно… Продолжать идти? Но их одежда не совсем приспособлена к зимним морозам…
– Мы пойдем дальше, – твердо сказал Лиам. – Природа не сразу вернется к правильному течению времени, – при виде их недоумения, пояснил. – Мы не проснемся завтра в сугробах. Это точно. Холодать начнет постепенно, как и потеплело ранее тоже не сразу. Поэтому какое-то время у нас в запасе есть. На ночь будем разводить несколько костров, да и моя магия сможет немного согреть землю, спать будет не холодно. Вперед.
Повторять дважды не пришлось. Все подскочили, подобрали свои вещи и отправились в путь. По расчетам Лурдэна ещё день, и они смогут дойти до моста.
– Твоих рук дело? – поинтересовался Келлен, бросая на Лиама недовольный взгляд.
– Или снег, или туман, – маг изобразил на лице очаровательную улыбку, глаза при этом смотрели холодно.
– А можно было это как-то отсрочить? – следопыт понимал, что задает глупые вопросы, но угрожающие его жизни обстоятельства, над которыми он не властен, вызывали у него панику.
– Думаю, можно было, – отрешенно проговорил маг, – но это вмешательство в гармонию.
– Да плевать мне на какую-то там гармонию! Какого ртана не предусмотрел?!
И раньше, чем Лиам успел что-то съязвить в ответ, Стефани вклинилась между ними и с силой сжала плечо следопыта, привлекая к себе внимание.
– Кел! Посмотри на меня. Всё будет нормально. Мы справимся. И с этим тоже. Магия Лиама поможет нам добраться.
Она удерживала его взгляд до тех пор, пока в его черные глаза не вернулся покой. Когда губы следопыта скривились в брезгливой ухмылке, показывая своё отношение к её словам, Стефани радостно улыбнулась. В порядке. Его страх прошел. Девушка разжала пальцы и одобряюще похлопала его по плечу.
– Ого, как ты его быстро утихомирила, – восхищенно сказала Эстер.
– Не утихомирила, а успокоила, – поправил её Уэйн. – Для этого и нужны друзья.
– Не умничай, синеглазый, – пробурчала вланвийка.
– Не буду, моя красивая, – ласково произнес алхимик и поправил прядь её волос.
– Меня сейчас стошнит, – процедил сквозь зубы Келлен.
– У меня есть настойка от тошноты, – наигранно-любезно предложил Лиам. – Дать?
Выражение лица Келлена вызвало у всех приступ смеха. Настроение снова стало оптимистичным, а предстоящая дорога не такой уже и бесконечной.
Глава 17
Пока мужчины восторгались качеством постройки моста, что отлично сохранился спустя столько лет, и убеждали себя, что великие мастера прошлого, не зря назывались великими, раз смогли умудриться построить такое гениальное произведение строительства, Стефани сидела на земле и боялась даже смотреть в ту сторону. От одной мысли, что она ступит на эту шаткую конструкцию, нависшую прямо над бездной, больше похожей на врата в подземелья Арарага, её начинало тошнить.
Впервые за все время Стефани не хотела, чтобы Лиам к ней подходил. Это означало только одно: надо идти. Добровольно.
Очередной возглас на тему «Как нам всем повезло, что мост ещё цел», вызвал у девушки истерический смех, переходящий в жалобный стон.
– Мы все умрем, – тихо сказала она и закрыла лицо руками, шумно выдыхая.
– Стеф…
– Я никуда не пойду! – отрезала Стефани, не убирая рук.
– Не глупи, – с упреком в голосе произнес Лиам.
– Я одна осознаю, что эти местами прогнившие дощечки, связанные цепями, не смогут нас выдержать? Что серьезно? Только я в здравом рассудке?
– Стеф, все будет хорошо!
– Как же! Даже живность понимает: нам крышка! Кора и Фокс стоят от этого «великого произведения искусства» ещё дальше, чем я!
Он присел перед ней и заглянул в глаза.
– Родная, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Пойдем.
Она судорожно сглотнула, стараясь не отводить от него взгляда, поднялась и на почти негнущихся ногах стала приближаться к мосту.
– Я перейду первый, а потом вы, – сказал Лиам.
– Вообще нет возражений, – иронично произнес Уэйн. – Сумочку со своими записями только оставь. На всякий случай.
Лиам демонстративно поправил сумку на своем плече и подошел к разлому. Уэйн разочарованно вздохнул. Маг стоял на краю и внимательно рассматривал ту сторону, словно примеряясь. Его тихая напевная речь и плавные движения кистью руки призвали ветви из земли. Они росли и росли, опутывая подвешенные на цепях доски, продвигаясь всё дальше, беря в свой плотный кокон мост, а дойдя до самого конца, снова нырнули в недра земли, закрепляясь.
Лиам выдохнул и занес ногу, собираясь ступить.
– Стой! – воскликнула Стефани. Лиам обернулся. – Я с тобой!
Он улыбнулся ей и протянул руку. В его глазах не было страха, это разом уняло её тревоги. Он верит в то, что все будет хорошо, а она верила ему.
– Может и правильно, – бодро произнес Уэйн. – Жили они долго и счастливо и умерли в один день. Жаль вот только записей, – алхимик изменил интонации на просящие: – Ли-и-и-и-ам, ну будь ты человеком, оставь записи. А?
Маг криво усмехнулся и не оборачиваясь показал Уэйну соответствующую комбинацию из пальцев.
– Милый?! – шокировано воскликнула Стефани, не веря своим глазам.
Он смутился и стыдливо отвел взгляд.
– Прости, забылся…
– Забылся он, как же… – съязвил Келлен.