– Надо же, ты остроухий! – воскликнула Эстер. Пренебрежение в её голосе причудливо совместилось с удивлением.
– Тон попроще, когда со мной говоришь, – холодно произнес эльф и сформировал в воздухе маленький огненный шар.
Лурдэн сжал в руках свой топор чуть сильнее. Уэйн коснулся Фокса, явно собираясь отдать команду.
– Давайте все успокоимся, – поспешно сказал Лиам и встал между ними. – Мы пришли из Азимара. Идем до ближайшего города и будем крайне признательны тебе, если ты сопроводишь нас туда.
– Ближайший только Дэйлор, – он вдруг осекся, глаза изумленно округлились. – Стоп! Азимар? Вы из Азимара? Но как? Там есть люди? – когда Лиам кивнул, Феликс эмоционально стукнул себя по ноге: – Так и знал, что за туманом есть ещё люди! Круть! Как вы прошли его? Магистр сколько ни пробовал убрать его заклинаниями, так ничего и не получилось.
– Тумана больше нет, Лиам убрал его, – сказала Стефани.
Лиам осуждающе на неё посмотрел, он не собирался никому ничего говорить по эту сторону разлома. Чем меньше знают окружающие, тем безопаснее ему и его близким.
Глаза Феликса заинтересованно загорелись. Он открыто рассматривал Лиама, словно перед ним нечто очень занимательное.
– Что ж ты за маг такой? – задумчиво проговорил эльф. – След от твоей магии иной, не такой, как у обычных магов земли. Да и колдуешь без посоха… Смог убрать туман… Занятно…
Лиам поежился. Черт с ним, с сопровождением, не хватало ещё, чтобы юнец привел их к кому-то типа Хродгара. Надо быстро от него отвязаться.
– Я провожу вас, – вдруг воскликнул Феликс. – Правда, до Изимы далековато, но всё лучше, чем к эльфам, они людей не жалуют. Как зовут твоих спутников?
Лиам представил. Феликс вежливо всем кивнул. Палка в его руках вдруг уменьшилась и перетекла на запястье, став браслетом. Увидев изумление Лиама, усмехнулся и пояснил:
– Это и есть посох, такие у всех магов.
– Твоя рука, – напомнил Лиам, увидев, что кровь с раненого предплечья эльфа добралась уже до тонких пальцев и капает на землю, – давай помогу.
– Не надо. Моя мать варит самые крутые зелья в королевстве, ничего сильнее их не существует. Сейчас выпью и быстро восстановлюсь, – отмахнулся от его помощи эльф и полез в свою сумку за эликсирами.
– Ты только что разбил сердца двум алхимикам, – насмешливо произнес Келлен, смотря на вытянувшиеся лица Уэйна и Лиама. – Они были убеждены в своей исключительности.
– Алхимики? – Феликс на секунду отвлёкся от своей сумки. – Прикольное словечко, но у нас так не говорят… Зелья варят или ведьмы, или лекари королевства. И в зависимости у кого эти зелья берут, так и называют.
Эльф извлек из своей сумки несколько пузырьков, быстро выпил. Не стесняясь свидетелей, стянул рубашку и стал обрабатывать рваные полосы на плече, оставленные хвостом волака. Всю поверхность руки Феликса украшала татуировка дракона. Голова монстра покоилась на плече, а остроконечный хвост заканчивался у безымянного пальца, проходя через всю кисть, обвивая её браслетом.
– Красивая татуха, – оценила Эстер. – Тоже когда-то хотела сделать, родители не позволили.
– А мне дядька сделал, как подарок на шестнадцатилетие. Попало потом обоим. И мне, и дядьке. Мама страшна в гневе, – Феликс засмеялся, вспоминая.
Закончив с перевязкой, с которой ловко справился самостоятельно, эльф быстро оделся, подобрал с земли свои вещи, озорно улыбнулся и сделал шутовской приглашающий жест.
– Добро пожаловать в королевство Иллинуя!
Глава 18
Феликс шел быстро и легко, поспеть за ним было непросто. Ему приходилось периодически напоминать, что его спутники остались позади.
– Почему один? – спросил Лурдэн.
Его ответ утонул в оглушительном реве. Все подняли головы, одновременно зажимая уши руками, стараясь уменьшить невыносимый звук. В небе парил, заходя на круг, огромный дракон. Пасть чудища исторгла из себя мощный поток ледяного воздуха. Верхушки деревьев покрылись инеем. Стало на порядок холоднее и внизу.
– Черт побери! – выругался Феликс и закричал: – В укрытие! Скорее! Нельзя чтобы он нас заметил! Это ледяной дракон отца!
Стефани бросилась к ближайшему дереву и прижалась к его стволу, прячась в ветвях. Остальные последовали её примеру. Даже Фокс и Кора легли на землю, скрываясь в зарослях. На виду остался лишь Лиам. Он стоял, задрав голову кверху, и с восхищением следил за полетом гигантского чудовища. Рука мага потянулась вверх, словно стараясь дотянуться до монстра.
Феликс кричал Лиаму, чтобы тот уходил, но маг земли никак не реагировал, и тогда эльф повернулся к Стефани:
– Он что, псих что ли?
– Есть немного, – от злости на безрассудность Лиама, Стефани даже забыла испугаться. Она выбежала из укрытия, схватила Лиама за руку и потянула за собой.
Лиаму пришлось любоваться плавным полетом дракона из-за дерева. Помня его страсть к разнообразным зверюшкам, Стефани крепко держала мага за руку. На всякий случай. Мужчина пребывал в этот момент на вершине блаженства, глаза ярко сияли от восторга. Из груди периодически вырывались возгласы восхищения.
«Вот псих! Он на меня так никогда не смотрел, как на эту летящую животину!»
– Вот бы приручить такого, – благоговейным голосом пролепетал маг.
После этих слов Стефани и вовсе обхватила его талию руками. Так надежнее.
Феликс, следивший за странным поведением мага земли, скептически хмыкнул.
– Это вряд ли у тебя получится. Магистру понадобилось десять лет, чтобы научиться этой штукой управлять.
– Ты же сказал, что это дракон твоего отца, – заметил Лиам, резко переключая внимание с дракона на эльфа. – Выходит, ты сын Магистра?
В глазах Феликса промелькнул испуг. Эльф стушевался и расстроенно поджал губы, понимая, что проговорился.
– В любом случае, дракон нас засек, значит, отец с дядькой скоро будут здесь, – убитым голосом ответил парень.
– Они плохие люди? – настороженно поинтересовался Лиам. – Они желают тебе зла?
– Кто? Папка? Не… Он, конечно, строгий у меня, но любит.
– Тогда почему боишься? И не хочешь, чтобы тебя нашли?
Было видно, что Феликс не очень хочет признаваться, но Лиам упорно ждал ответа, испытывая взглядом, и пришлось рассказать:
– Я сбежал, никого не предупредив. Сказал, что буду в Изиме, а сам сюда отправился.
– Зачем? – недоумевал Лиам.
– Хотел совершить что-то героическое!
– Героическое?! – изумленно воскликнул маг, смотря на эльфа, как на умственно-неполноценного.
– Ты не понимаешь! – вспылил Феликс. – У меня вся родня чем-то отличается! Куда ни плюнь, великие люди, эльфы! Герои словом, а я… Мне хотелось доказать, что я не просто сын Магистра! Да и достали они меня своей опекой! Шагу нельзя ступить без их ведома!
– Ты прав! – жестко сказал Лиам, перебивая. – Я не понимаю! Ты отправился один в лес, полный монстров только для того, чтобы доказать всем, что тоже чего-то стоишь? Знаешь, что ты доказал? Что ты чертовов малолетний эгоист, который чуть не сдох, если бы мы не подоспели! Вот что ты доказал!
– Не такой он уже и полный монстров, его зачищают наши маги, – едва слышно пробормотал эльф.
– Эй, полегче, – заступился за эльфа Келлен, – я вот его понимаю, сам таким был. Тоже ушел из дома, никого не предупредил. Дорога позвала меня.
– Когда ты пропал, родители очень переживали, – грустно сказала Эстер. – Мама всё время плакала, думала, что с тобой что-то случилось. Папа нанял людей, чтобы выяснить, что произошло. Когда доложили, что с тобой всё в порядке, и что ты живешь вполне счастливо и благополучно в Азимаре, отец навсегда запретил произносить твоё имя в нашем доме.
– Ртан, – Келлен побледнел, в глазах застыло раскаяние. – Прости, я не знал… не думал…
– Прощение надо не у меня просить, – добавила Эстер, голос надтреснул, – но в любом случае, уже слишком поздно. Не у кого…
Уэйн коснулся её щеки и аккуратно стер сорвавшуюся слезинку. Эстер грустно улыбнулась в ответ.
Дракон ещё немного покружил и улетел. Феликс обреченно выдохнул, вышел из-за укрытия и понуро поплелся вперед.
– Меня грохнут, – пробормотал себе под нос эльф.
– Правильно сделают! – сердито выпалил Лиам.
– Милый, – Стефани успокаивающе погладила его по руке.
Она догадывалась, почему Лиам злится. Вынужденный скрываться почти всю свою жизнь, не видящий ничего хорошего от своей семьи, прошедший через боль и смерть, он не представлял, как можно устать от чьей-то заботы и опеки, как можно заставить переживать родных людей по своей прихоти. Всё в облике Феликса указывало, что тот всегда был окружен вниманием и любовью, никогда ни в чем не нуждался. Дерзость и уверенность во взгляде, словах и поступках являлась тому подтверждением. Лиам завидовал. И она не осуждала. Понимала.
– Люблю… – тихо сказала она, послала ему нежную улыбку.
Лиам отвел взгляд, смутился, стало стыдно перед ней за одолевавшие его эмоции. Неправильные.
– Любого люблю, – добавила Стефани и оставила поцелуй на щеке, – не только милого или сумасшедшего.
Разноцветные глаза стали счастливее, согревая её душу своим светом.
***
Уныние – не про Феликса. К эльфу довольно скоро вернулось присутствие духа и бодрость шага. Он уверенно вел своих новых спутников вперед, мастерски выбирая участки леса наименее загруженные деревьями и зарослями.
– Как вам наш подарок? – весело спросил эльф. – Проклятые люди. Мы их пытались истребить, а они перебрались в туман, туда, где их не достать.
– Проклятые люди? Хохотуны что ли? – уточнил Лурдэн. Феликс кивнул. Лицо наемника просияло. – Вот ведь! А я говорил парням, что не просто так они появились, что их специально к нам послали, а они мне: «Вечно ты со своими теориями заговора!» Эх, видеть бы их лица, когда они узнают правду!
– Ну не специально, так получилось, – поправил эльф, но Лурдэна такие нюансы мало интересовали.
– Погода это тоже ваших рук дело? Что вместо зимы лето пришло? – полюбопытствовал наемник.