– Не. Сами в шоке. Отец уже всё королевство вдоль и поперек изучил, пытался найти причину. Даже, грешным делом, азуров заподозрил…
– А эти при чем? – удивленно спросил Келлен.
– При чем, ни при чем, но кто-то же должен быть виноват, – засмеялся Феликс одному ему понятной шутке.
Стефани ждала, что Лиам что-нибудь пояснит про туман и погоду, но он хранил молчание. Поэтому она и сама не стала по этому поводу высказываться и поспешила перевести разговор:
– Феликс, скажи, а много городов сохранилось?
– Все, что и были раньше, – ответил эльф.
– А столица есть?
– Да, Иллия.
– Отлично! Вот туда нам и надо! – Стефани твердо ответила на удивленный взгляд Лиама, и добавила уже ему: – Никакой природы, леса и убогости! Хочу жить в самом большом и богатом городе!
– Поддерживаю! – громко заявила Эстер. – И нам с Уэйном туда надо! Я устроюсь на службу, есть же у вас что-то типа стражи? Платят-то хорошо? – Феликс пожал плечами. Капитан немного огорчилась: хотелось ясности. Но потом вернула себе бодрость в голос. – Ладно, на месте разберемся. Да и алхимик в столице всегда пригодится. Заживем!
– А мнение этого самого алхимика ты спросила? – съехидничал Келлен.
Эстер оторопела. Было видно, что такое ей даже в голову не пришло. Она резко повернулась в сторону Уэйна, немного взволнованно на него смотря. Он держал театральную паузу, нервируя вланвийку ещё сильнее.
– Уэ-э-э-эйн, – нетерпеливо протянула она.
Он не смог долго притворяться раздумывающим, засмеялся, грубо притянул её за шею и поцеловал.
– Хорошо, – счастливо сияя глазами, произнес Уэйн, когда отпустил её. – Только дом придется побольше купить! Фокс в маленьком пространстве всё разнесет!
Капитан схватила алхимика и почти до хруста сжала в объятиях, жарко поцеловала.
– Никаких больше остановок, – предупредил Лурдэн. – Да и дети смотрят!
– Это ты о себе, здоровяк? – огрызнулся эльф.
– Это он обо мне, – не удержался и съязвил Лиам. – Ты же у нас взрослый и самодостаточный молодой господин!
Келлен одобрительно хмыкнул. Маг смерил его недовольным взглядом.
– Думал, чем займешься в королевстве? – спросил Лурдэн у Келлена, стараясь разрядить обстановку.
– Не знаю, а ты?
– Посмотрю эту сторону за разломом и назад вернусь в Азимар, как только найду себе подходящую для путешествия компанию. Богатеи сейчас начнут путешествовать туда-сюда через разлом. Много работы будет. Всегда при монетах буду, – пояснил Лурдэн. – Возьму себе в напарники парочку ребят. Уйду из клана. Буду сам себе хозяин. Когда, если не на старость лет?
– Звучит, как отличный план, – серьезно сказал Келлен.
– Потому что это и есть отличный план!
Под веселые разговоры и мечты дорога пошла легче и быстрее, незаметнее, а неунывающий Феликс заряжал всех своей неуемной энергией и позитивом.
Лиам в разговорах никак не участвовал, пребывал больше в задумчивости, реагировал только когда конкретно обращались к нему. Сам же непринужденную болтовню прервал лишь раз вопросом:
– Здесь есть поблизости река? Озеро? В общем, водоем?
– Да, чуть в стороне, а что?
– Тогда сделаем небольшой крен, наберем воды и отдохнем. До ночи успеем?
– Должны вроде.
– Отлично. Веди.
Стефани, впрочем, как и остальные бросили заинтересованные взгляды на Лиама, но спрашивать ничего не стали.
***
Лиам босиком ходил вдоль берега реки. Ходьба успокаивала, а мокрый холодный песок бодрил и добавлял ясность мыслей. В период сомнений ему как никогда нужна была поддержка сил природы. Вот только он ничего не чувствовал, кроме холода в ступнях. Сожаление кольнуло его. Знал, что привыкнет со временем, но сейчас снова стало грустно.
Чьё-то внимание почувствовал всем нутром. Обернулся. Стефани сидела у костра, протягивала к огню руки, пытаясь согреться в эту довольно зябкую ночь, и смотрела на него, Лиама. С такого расстояния он не мог видеть её глаз, но был уверен, что они полны тревоги. За него. Улыбка тронула его губы. На душе стало радостнее, но при этом тревожнее. Теперь он несет ответственность за неё и за их малыша. Все его решения должны быть ещё более тщательно продуманными и лишенными изъяна или хотя бы с минимальными. Его ошибки будут иметь последствия для всей его семьи. Семьи. Сердце счастливо встрепенулось.
Лиам посмотрел на своих спутников. Уэйн вытянулся на земле, пристроив голову на коленях Эстер. Вланвийка делила его синие волосы на маленькие пряди и заплетала косички. Они переговаривались и подкалывали друг друга, но уже тепло и ласково. Эстер периодически наклонялась и оставляла поцелуи на лице алхимика.
Лурдэн болтал с эльфом. Рассказывал о своих приключениях, а маг огня с интересом слушал, вовремя задавая уточняющие вопросы. Где нужно – смеялся, где надо было испугаться – пугался. Лурдэн и сам не заметил, как выложил много личных моментов. Лиам в очередной раз удивился: для своих лет у Феликса непревзойденный талант. Когда вырастет, станет отличным шпионом. Если такие востребованы на этой стороне разлома. Лиам невольно улыбнулся, вспоминая, как Феликс случайно, на эмоциях, проговорился, и как быстро собрался, выстраивая речь и общение более продуманно. Он мог поклясться, что эльф внутри корил себя и просчитывал варианты развития событий после своей оплошности.
Келлен не встревал в разговоры, сидел и крутил в руках кинжалы. Создавалось впечатление, что он витает в своих мыслях, но Лиам был уверен, что в голове у азура роются те же мысли, что и в его собственной.
Кора и Фокс носились по берегу, периодически поднимая кучу брызг. Пес Уэйна нагонял кутани в пару прыжков, а потом крутился вокруг нее, радостно щелкал зубами, махал хвостом. Кутани рычала и уворачивалась, делала вид, что сердится, пускалась за ним в погоню. Лиам не сдержал смешка. Удивительно, такой большой и грозный на вид монстр был влюблен в обычную обитательницу леса, кутани. Ну или как там называется привязанность у зверей. А что ещё удивительней, у него получилось завоевать её сердце.
Лиам ещё раз обвел взглядом лагерь, улыбнулся Стефани. Наверное, его решение стоило обсудить с остальными, но это ничего бы не изменило, он все равно поступит так, как посчитает нужным. Смысла оттягивать разговор не было, поэтому маг подобрал свои сапоги и направился к костру.
– Феликс, – начал Лиам, как только занял своё место рядом со Стефани, – мы спасли тебе жизнь, и за тобой теперь долг. Не знаю, как у вас в королевстве, но в Азимаре это правило стараются соблюдать.
Эльф быстро справился со своим лицом, но внутреннее напряжение выдали магические линии на его руке, что стали ярче.
– Что ты хочешь? – голос был холоден и серьезен. Синие глаза смотрели с вызовом.
– Я хочу, чтобы ты забыл о нашем существовании. Словно никогда не видел. С рассветом ты уйдешь один, обратно в сторону Изимы, навстречу своему отцу. Мой орлэн и кутани проводят тебя на случай непредвиденных обстоятельств.
– Дракон видел меня в окружении людей. Будут вопросы.
– Скажешь, что встретил охотников. Здесь же есть охотники? – Лиам подождал, пока Феликс кивнет, и продолжил: – А теперь самое главное, ты расскажешь нам всё, что мы должны знать о королевстве, – заметив его выражение лица, пояснил: – Я не прошу выдавать тебя какие-то особые тайны. Самая простая информация, которая известна любому ребенку. Какие монеты в ходу, названия городов, какая система власти: король, правящий совет или… Основные законы. Магия? Может есть какие-то вещи под запретом? В общем то, что сам посчитаешь нужным нам рассказать, но что поможет нам не вызвать подозрения и прижиться.
– Почему вы не хотите всем рассказать, что пришли из Азимара? Станете знаменитыми, а там, может, и отец поможет вам устроиться в королевстве в благодарность за моё спасение. Он ради меня готов на всё что угодно.
От последней фразы эльфа Лиама обдало внутри ледяной волной, которая принесла с собой горечь. Он опустил взор вниз, боялся, что глаза выдадут смятение. Такая легко и без тени сомнений сказанная фраза. Фраза, которую он даже в самых смелых мечтах не мог сказать про своего отца. Пауза затягивалась, Стефани словно невзначай положила руку на его спину, и Лиам на секунду обернулся, взглянул в её глаза. Понимала. Была рядом. Любимая…
– Лишнее внимание ни к чему, – ответил Лиам ровным голосом. – Именно поэтому и ушли из Азимара.
– Странно, – Феликс обвел всех взглядом, сделал свой вывод, что так явно просился, – а так и не скажешь, что преступники. Ну разве что Уэйн. Он так точно на убийцу тянет.
Алхимик возмущенно фыркнул и оскорбился, сел, набрал в грудь побольше воздуха, собираясь наговорить гадостей. Лиам и Стефани бросили на него выразительные взгляды, напоминая о том, что всё же есть люди, знающие о его прошлом. Уэйн сердито выдохнул, хмыкнул, немного покрутился, снова удобнее устраиваясь возле Эстер.
– Так что? Мы договорились? – спросил Лиам.
– Про отсутствие тумана я должен буду рассказать. Это безопасность моей страны.
– Конечно, я понимаю. Прошу придержать новость только пару дней, чтобы мы смогли отойти подальше от разлома и не попасться на глаза Магистру.
– Хорошо, – согласился эльф.
– И монеты! – выпалил Келлен. – Все, что у тебя есть с собой!
– И монеты, – подтвердил Лиам, улыбнувшись. Вот же ж, как сам не додумался.
– Хорошо, – раздраженно повторил Феликс, а потом веселее добавил: – Только у вас всё равно ничего не получится.
– Это почему же?
– Лурдэн. Он же прям с рисунка из учебника истории сошел. Даже молот такой же, как там обычно изображают. Горный народ. Мимо него никто не пройдет.
Лиам стал задумчиво покусывать губы. Черт. А это он и не предусмотрел. Да, Лурдэн – типичный представитель Азимара. И как быть? Разделиться? Оставить его одного в чужом мире, точнее, в чужой половине? Черт. Черт. Черт.
– Значит, немного скорректируем план, – прервал образовавшуюся паузу Лурдэн. – Легенда будет такая. Меня в составе отряда наняли два алхимика для сопровождения через разлом. Что соответствует истине. Лекарство от тумана было, поэтому смогли перемещаться в тумане. По дороге что-то произошло и туман пропал. Кстати, это тоже не ложь, так и было. Члены моего отряда погибли в процессе путешествия. Уже за разломом встретил пацана. Вместе пошли к Изиме. Оставшиеся зелья предоставлю в качестве доказательств. Остальные слова легко можно проверить по прибытии в Азимар.