Внутри всё заклокотало от негодования, Стефани боялась начать хамить, поэтому поспешила на выход, но женщина снова закрыла собой проход и пальцем указала на пол.
– Не раньше, чем всё уберешь!
Стефани взяла ведро и стала зло швырять туда крупные осколки, быстро перемещаясь по кухне. Со временем движения стали более медленными, а уборка – тщательнее. Девушка погрузилась в задумчивость, не сразу замечая, что стало чисто. Стефани разогнулась, со стоном потерла свою спину и поплелась прочь. Проходя мимо гостиной, заметила там следопыта. Выражение его лица заставило её насторожиться и подойти.
– Есть повод для радости? – грубо спросила она.
Он поднял на неё довольный взгляд и подкинул в руке туго набитый монетами мешочек.
– Есть.
– И? – Стефани нетерпеливо и нервно постучала ногой.
– Я и Риен выиграли, – ухмыльнулся наемник. – Мы были единственными, кто поставил на то, что Рейтану ничего после не обломится.
Краска схлынула с лица девушка, а потом вернулась, густо заливая щеки.
– И много выиграл? – зачем-то спросила она. Даже сил удивляться глупости собственного вопроса не было.
– Много, – довольно ответил Келлен. – Мы спорили на один бигз. С каждого по бигзу…
Следопыт снова подкинул мешочек в руке.
– Половину, – сказала Стефани и протянула руку вперед.
Келлен фыркнул и сжал кошелек в руке, пододвигая ближе к себе. Узкие глаза превратились в ниточку и смотрели на неё с подозрением.
– С чего это?
– Я рассказала тебе, что не люблю Рейтана. Без того разговора ты бы думал, как и все остальные. Выиграл б только Риен.
«Бред какой-то. Он не купится».
Теперь и губы наемника вытянулись в недовольную ниточку. Стефани казалось, что она слышит, как шевелятся мысли в его голове, как он решает поделиться или нет.
– Наглая, – заключил Келлен. – Четверть.
– Хорошо, – радостно выдохнула она, сдерживаясь, чтобы не захлопать в ладоши.
– Плохо, – отрезал он. – Надо было попробовать дожать меня до заявленной половины. А ты так быстро сдалась.
Келлен высыпал себе на ноги монеты, отсчитал нужное количество и положил на её ладонь. Стефани зажала желанные кругляши в кулаке и, напевая, пошла к себе в комнату, собираясь спрятать их в своем тайнике.
Глава 7
Дни, полные мирного существования, вернули Стефани хорошее расположение духа и решимость идти до конца, тем более что желанный пропуск был надежно спрятан и просто ждал своего часа. Рейтан на несколько дней куда-то уехал, Леттин не покидала своей комнаты, а Риен часто отлучался, бывая только по вечерам. Остальные наемники патрулировали лес по округе, зачищая его от хохотунов, которых с каждым днем появлялось всё больше.
Предоставленная сама себе Стефани бродила по дому в поисках занятия. Мысль заглянуть к Келлену и позвать его на внеплановую тренировку пришла внезапно. Девушка тут же свернула в сторону его комнаты.
– Открыто, – раздался недовольный голос следопыта в ответ на её стук.
Стефани застала мужчину склоненным над небольшим сундуком с отмычкой в руках. Келлен предпринял ещё одну попытку вскрыть замок, а потом раздраженно отпихнул сундук от себя.
– Зачем пришла? – ядовито процедил он.
– Ты пытаешься его открыть? Чей он?
– Да. Какая разница, – грубо отрезал наемник.
– Можно? – Стефани протянула руку, указывая на отмычку.
Он окинул её издевательски насмешливым взглядом, вложил в ладонь металлический предмет, а потом сделал шутовской, приглашающий к столу жест. Девушка села на стул, подтянула ближе к себе сундук, не скрывая охватившего её трепета. Она никогда не видела столь дорогой предмет так близко. Впрочем, издали тоже не видела. Сундук явно принадлежал какому-то очень богатому и влиятельному господину из Верхнего города. Один камень сбоку чего стоил. Если его достать из плена металлической оправы и продать, то можно безбедно жить не один месяц. Её руки провели по кованым завитушкам, что украшали собой всю поверхность сундука. Сундука? Скорее ларца…
– Может, прекратишь его уже гладить? – раздраженно сказал Келлен ей в самое ухо.
Девушка вздрогнула и смущенно отдернула руки, вспоминая, что хотела сделать.
– Отодвинься, ты мне мешаешь, – проворчала она.
– Выйти и оставить тебя с ним наедине? – съязвил следопыт.
– Кел! Какая муха тебя укусила?! – вспылила Стефани, оборачиваясь к нему и сталкиваясь с его носом своим: наемник не отодвинулся ещё с прошлой сказанной фразы. Девушка не обратила на его неприлично близкое расположение никакого внимания. – Я могу его открыть, но если тебе не нужна моя помощь…
Он всё же отошел от неё на шаг и в предвкушении скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя свою степень веры в неё.
Стефани не обиделась, за время жизни в Транре уже привыкла к разным реакциям на себя и свои слова. Она постаралась отстраниться от всего и сосредоточиться на главном, но сделать это было непросто. Когда отмычка скользнула в замок, Келлен подался вперед, снова замирая возле. Стефани ощутила его дыхание на своей щеке.
– Кел! Отойди! – сказала она, раздражаясь от его близости, что сбивала настрой.
Он отступил и задышал теперь в затылок. Стефани обреченно выдохнула, понимая, что дальше уже не будет. Что ж там важного такого в этом сундуке, что Келлен так нервничает?
Девушка провела рукой по поверхности сундука, прикрыла глаза. Воображение ярко рисовало владельца сего произведения искусства: высокий, сухощавый мужчина, в возрасте, уже седой, руки в перстнях, но пальцы не скручены старостью или болезнью, лишь только один, выдавая привычку много писать… Стефани легко представила, как выглядел резной ключ, украшенный таким же камнем, что и на сундуке. Представила, как тот мужчина в полумраке догорающей свечи подходит к сундуку, вставляет в замочную скважину и поворачивает ключ. Едва слышный щелчок хорошо смазанного механизма приоткрывает тайны человека, что привык вершить чьи-то судьбы…
Отмычка легла в замок. Слух Стефани стал острее, пальцы проворнее, интуиция направила руку. Щелчок… Механизм именно такой, какой и должен быть: сложный, но идеально работающий…
Девушка откинула крышку сундука и заглянула внутрь, победно улыбаясь. Так она и думала, внутри лежали не драгоценные камни, а бумаги. Несложно было догадаться: их содержимое будет дороже любого кристалла.
А где Кел? Она обернулась. Мужчина всё ещё стоял позади неё. Его глаза от удивления были огромными. Он не мигая смотрел на открытый сундук, а потом медленно перевел взгляд на неё. Перемена на его лице вдруг испугала её. Удивление Келлена стало восторгом, а затем и вовсе обожанием. Он смотрел на неё, как на величайшее сокровище в жизни. Безумно… Влюбленно…
«Нет-нет. Кел! Это лишнее. У меня и так просто туча проблем, не добавляй ещё. Только не ты. Прошу. Прекрати так смотреть».
Она собралась быстро прошмыгнуть мимо него, но он ловко перехватил её, придерживая за талию.
– А повторить сможешь? – его взгляд, не останавливаясь, бродил по её лицу, считывая смятение и ища ответы на свои вопросы. – Подожди.
Он отпустил её и быстро пересек комнату, распахнул шкаф, выудил оттуда еще несколько маленьких ларцов, не таких роскошных, как тот, что она только что открыла, но все равно принадлежавших кому-то из знатных господ. Стефани не знала, как поступить. Интуиция призывала её соврать. Мало ли… Но Келлен, не сводивший с неё глаз, уже сделал свои выводы.
– Открывай.
– Кел…
Он нетерпеливо вложил ей в руки отмычку. Стефани грустно выдохнула. Зашла на свою голову к нему в комнату. Теперь непонятно к чему это приведет. Следопыт жадно смотрел на её движения рук, низко наклонившись, снова обдавая её своим взволнованным дыханием.
Девушка поняла, что ругаться с ним бесполезно, он так и будет висеть над ней, поэтому прикрыла глаза и представила владельца этого сундука. Полный… нет, не то слово… тучный… оплывшее от жирной еды и алкоголя тело. Короткие пальцы, что слегка подрагивали по утрам, требуя новой порции пьянящего дурмана крепких настоек. Ключ. Как правило, висел на шее. Нельзя потерять. Попасть в замок с первого раза не всегда выходило. Кто придумал столь узкую щель? Раздражение… И новая попытка. Металл царапал металл… Желанный поворот. Открыто. Монеты. Жадно пересчитывал. Ничего не пропало…
Стефани быстро, чтобы не сбить картинку перед глазами, вставила отмычку в замок. Интуиция снова не подвела. Девушка тут же заглянула внутрь. Это совпало с порывом Келлена. Их головы встретились над содержимым сундука, соприкасаясь. Оба разочарованно выдохнули. Внутри было пусто. Ни бумаг. Ни монет. Ни камней. Келлен пришел в себя первым.
– Теперь этот…
Стефани открыла ещё один. Последнее время она проводила со следопытом много времени, но такого восторга на его лице никогда не видела. Келлен взял её за руку, крепко сжал и повел за собой. Он подводил к комнатам наемников, чьи двери были заперты на замок и говорил открыть. Каждая новая удача девушки добавляла ему огня во взгляд, счастья на лицо, меняя внешность. Теперь уже Стефани удивленно косилась на него.
«Он тронулся умом. Был следопыт и нет следопыта. Ты же видишь? Если не прекратишь открывать замки, то его разорвет от эмоций.
Вижу».
Она хотела попросить Келлена остановиться, но он вдруг подошел к ней почти вплотную и, не сводя горящего взгляда, сказал:
– У тебя полчаса на сборы. Идем в Азимар. Вернемся только завтра.
– У меня там будет свободное время?
– Весь оставшийся день. Ночь занята. У нас дело.
– Мне хватит и пятнадцати минут, – проговорила Стефани и бросилась в свою комнату.
Девушка быстро надела костюм, поверх куртку с нашивкой клана, схватила кошель с монетами, сумку и помчалась вниз, кинжалы крепила на поясе уже стоя у двери в ожидании следопыта. Когда они вышли из Транра, Стефани спохватилась:
– А Риен?
– Я оставил ему записку, написал, что мы будем только завтра.
Она мысленно стала благодарить Богов, что Рейтана сейчас нет в клане. В том, что глава не позволил бы им никуда уйти, сомнений не было.