Она стояла и в упор смотрела на него, пытаясь избавиться от чувства, что владело ею минуту назад.
– Зачем Хелен монстры? К чему хохотун? Что она с ними делает?
Лиам неопределенно пожал плечами и подошел к весам, собираясь поднять лихвана.
«Ты ведь заметила? Да?
Он знает, но молчит».
Лиам отнес монстра, старательно вытер весы и пол от крови. Девушка, не отрываясь, следила за мужчиной глазами. Внутри разрасталась воронка недоверия, а вместе с ней и чувство утраты. Он был нужен ей, как воздух, и если вдруг окажется, что всё, что она знала о нем, лишь иллюзия… что всё было в её голове… то…
Он остановился перед ней и внимательно посмотрел в глаза.
– Что ты там удумала? Признавайся? Какие ужасы нарисовала у себя в голове?
– Ты ведь знаешь, зачем они ей, – прошептала она, отводя взгляд, – но почему-то врешь…
– Я могу только догадываться, а знать наверняка не положено. Хелен не делится таким, уж поверь… И давай уже не будем об этом. Нас с тобой это никоим образом не касается.
Лиам аккуратно притянул её к себе и поцеловал в уголок губ.
– Это запрещенный прием, – прошептала Стефани, прикрывая глаза от наслаждения. Его язык скользнул внутрь, и все терзавшие до этого сомнения улетели прочь.
Им всё-таки пришлось отстраниться друг от друга, иначе всё бы приняло вполне ожидаемый поворот. Стефани устроилась на кресле и потягивала из чашки ароматный чай, любуясь сидящим напротив Лиамом.
– Ты насколько в Азимаре?
– Завтра обратно.
– Одна? – Лиам не спешил радоваться.
– С Келленом.
– Тот самый следопыт, что учит тебя?
Запомнил. Стефани улыбнулась при виде того, как старательно Лиам прячет своё любопытство.
– Он самый.
– Давай сходим погулять после моей смены в таверне?
– Не могу. У нас с Келленом дело ночью есть.
– Ясно, – быстро ответил он и недовольно поджал губы, тут же скрывая непрошеные чувства, делая глоток чая, отводя взгляд в сторону.
Она засмотрелась на его лицо, жадно собирая проявления его эмоций. Ревность Рейтана была яростной, словно ураган. Разрушала. Мучила. Давила на неё. Ревность Лиама вызывала внутри приливы теплых чувств. Она не безразлична ему.
Стефани поставила чашку на стол, подалась вперед и протянула руки, улыбаясь. Он всё ещё сердился, но сплел свои пальцы с её.
– Твоя, – вырвалось у неё. Звучало, как обещание, но дать его хотелось.
Он пересел на пол, устраиваясь у её ног, положил голову ей на колени, снова взял за руку и нежно поцеловал подушечки пальцев, а потом просто спрятал свой нос в её раскрытой ладони, согревая и щекоча дыханием кожу. Стефани проводила свободной рукой по его мягким волосам, не замечая своей застывшей на лице счастливой улыбки. Она не хотела говорить. С ним тишина была громче любых слов.
Слабое шевеление его губ, словно сорвавшийся нечаянно выдох. Едва уловимый шепот, как обещание, которое ему хотелось дать:
– Твой…
***
Они просидели так до самого окончания его смены, а потом, взявшись за руки, медленно побрели по городу.
– Расскажешь? – спросил он, чуть поворачивая голову, бросая на неё внимательный взгляд.
Стефани вроде и не собиралась, но слова сами полились, обнаруживая душевную боль, с которой, как она думала, уже справилась. Те люди, которых обезглавил Салазар, чтобы принести извинение клану Транадор, всё ещё снились по ночам. Тот ужас, который она испытала, думая, что идет со своим кланом на битву, периодически накатывал на неё до дрожи в коленях, заставляя каждый день тренироваться отчаяннее. Ведь если такое повторится, нужно быть сильной, чтобы в схватке умереть не сразу, чтобы… И Кора, которой пришлось уйти из-за Леттин…
Лиам не перебивал и не задавал вопросов, просто слушал. Волнение он выдавал только прикосновением, сильнее сжимая её руку в своей, когда её эмоции брали вверх, а голос начинал дрожать от сдерживаемых слез.
Стефани замолчала, чувствуя внутри себя опустошение. Вроде выговорилась, а легче не стало. Он завел её в тень одного из домов, уводя с центральной улицы, и обнял. Заглянул в глаза и снова спросил:
– Расскажешь?
Она удивленно на него посмотрела, испытывая замешательство. О чем ещё? Не рассказывать же ему о том, что Рейтан в своей ярости чуть её не ударил, а может до этого и дошло бы, если б не вмешался Риен. Или что глава клана продолжает изводить её своей ревностью, добавляя к этому ещё и угрозы отобрать пропуск.
Из груди вырвался судорожный выдох. Было то, что для неё мучительнее всего остального…
– Лиам, – проговорила она надтреснутым голосом, – я знаю, все вокруг считают, что Фиона, моя сестра, живет сейчас счастливо рядом с любимым человеком, что она… – Стефани зажмурилась на мгновение, не справляясь с собой, а потом твердо решила, что должна сказать это вслух, – что ей надоело возиться со мной, поэтому она больше не показывается, не пишет, не приходит… Мадам говорит, что я всё сама себе придумала, что не хочу принимать правду… Но я точно знаю, что моей Фионы больше нет! Просто не могу доказать. Ты веришь мне? – последнее она выдохнула как мольбу и стала всматриваться в его удивительные глаза, отчаянно нуждаясь в их теплом взгляде, но вместе с тем боясь увидеть в них снисхождение или жалость.
Он нежно провел ладонью по её щеке.
– Верю. Да и не может человек, столько лет любивший и заботившийся о ком-то, взять и пропасть. Должна быть причина. Просто не всегда это смерть, – и раньше, чем она вспылила, Лиам добавил, – Но если ты считаешь, что Фиона умерла, значит, у тебя есть основания так думать. Есть причина. И когда будешь готова рассказать, я выслушаю, сколь невероятной эта причина ни была.
Стефани смотрела в его лицо и пыталась найти на нем хоть какой-то намек на лукавство, но… Лиам был искренен. Её страх рассеивался от его ласкающего взгляда.
– Лиам, – выдохнула она и крепко прижалась, утыкаясь носом в грудь, с наслаждением вдыхая его ставшим родным запах.
– Удивительно, – прошептал он.
– Что именно? – спросила она, не поднимая головы, наслаждаясь звуками его сердцебиения и того, как звучит в его груди голос.
– Всё это удивительно. Ты, я… возможность видеть тебя, говорить с тобой, касаться…
Стефани всё же подняла на него взор и улыбнулась. Понимала его чувства. Она и сама до конца не верила, что это происходит с ней, с ним… И вправду, удивительно. Счастье совсем рядом, надо было лишь увидеть…
Она потянулась к нему не только телом, но и душой. Он ждал её и радостно принимал. Их губы встретились и делились своей нерастраченной нежностью, любовью, дарили сладость взаимности и головокружительное упоение мгновениями только их счастья, которое не сможет отобрать никто…
По телу пробежал неприятный озноб. Стефани знала, кому может принадлежать этот взгляд. Интуиция не подвела её. Девушка резко отстранилась от Лиама и обернулась. Чуть в стороне стоял Келлен, его почти черные глаза перевели взгляд с неё на Лиама, внимательно, открыто рассматривая. Стефани испуганно ахнула. В голове проносились мысли, она не понимала как себя повести, но очень хотелось закрыть собой Лиама, спрятать от взглядов следопыта.
Её состояние Лиам почувствовал и сильнее сжал в объятиях. Он прямо смотрел в ответ на Келлена, изучая. Пауза затягивалась. Стефани переводила взгляд с одного на другого. Наверное, надо было что-то сказать, но что именно? Когда она присмотрелась к следопыту, то с удивлением поняла, что в его взгляде не было враждебности, только… интерес? Стефани скосила глаза на Лиама и поразилась. Тот тоже рассматривал наемника изучающе, с особо пристальным вниманием, как какую-то диковинку. Сама она привыкла к внешности обоих и воспринимала, как само собой разумеющееся, но, видимо, обоим мужчинам было неожиданностью встретить ещё кого-то столь странного и отличного от остальных людей Азимара.
Келлен первым пришел в движение, коротко кивнул ей и неспешно удалился.
– Это Келлен, – сказала Стефани, когда следопыт скрылся из виду.
– Я догадался, – задумчиво проговорил Лиам. – Ты не говорила, что он азур.
– А это важно? – не поняла его девушка.
– Нет, – и он вдруг весело улыбнулся ей, – просто внешность забавная.
– Кто бы говорил, – проворчала она, насупившись. Стало немного обидно за Келлена.
Её недовольство ещё больше позабавило его. Посмеиваясь, он прижал к себе и потерся носом о её нос.
– Наконец-то у меня появился достойный соперник в категории «Странные люди Азимара».
Стефани не разделяла его веселья, сама она особо ничем не выделялась среди остальных, разве что красными переливами на солнце своих волос, но обычность её скорее радовала, чем огорчала. Не хватало неприятностей ещё и с этой стороны.
– Ничего не могу сказать про внешность, но по тому, что я уже знаю про вас обоих, скажу, что у тебя нет конкурентов. Ты уникальный.
– Не могу понять, какой подтекст ты сейчас в это вкладываешь?
Подтекст? Она задумалась. Лиам – маг, алхимик, с внешностью, отдаленно напоминающую эльфов, с умением расположить к себе животных, и непросто животных, а хищников, которых никто до этого не приручал. И эти его внезапные перепады настроения, что порой пугали её. Недосказанность, указывающая на тайны, что он старательно прячет… А ещё забота и нежность, которая укутывает её… Смелость и отвага, вспомнился случай, когда он спас её… Хитрость и обходительность на работе, перед которой уступали даже самые отчаянные смутьяны… Уникальный? Самый уникальный. Нравилось ли это ей? Да… Очень…
Он широко улыбнулся и счастливо засмеялся, взял её за руку и побежал, увлекая за собой.
– Эй! Подожди! Куда ты? – крикнула она, едва поспевая за ним.
На бегу он обернулся, посмотрел на неё и снова радостно засмеялся. Солнце поцеловало его светлые волосы, растрепавшиеся от ветра и быстрого бега, оставляя после себя золотистые блики. Глаза Лиама сияли и манили за собой, Стефани восхищенно выдохнула и забыла обо всем на свете. Рука сильнее сжала его руку, возникло ощущение полета. Счастье внутри перестало умещаться, находя выход в широкой улыбке на её лице и обожанию, застывшему в глазах.