За время, оставшееся до начала его смены в таверне, они успели заглянуть к мороженщику, забежали за выпечкой в кондитерскую. Лиам немного опоздал на работу. Никон был уже готов разразиться тирадой, но увидев Стефани тут же забыл про своего официанта. Девушка отвлекла хозяина таверны на себя, занимая его разговорами, давая возможность Лиаму скрыться наверху и успеть переодеться.
Стефани притягивала взгляды всех посетителей таверны. Девушка понимала почему. Дорогой, сделанный на заказ костюм вкупе с поясом с кинжалами и наличие нашивки, указывающий принадлежность к клану Транадор, не мог оставить кого-нибудь равнодушным. Стефани в душе чувствовала себя немного Леттин: необычайно крутой и очень сильной. Захотелось расправить плечи и гордо поднять голову. Показавшийся Лиам понял её настроение, и в его глазах заплясали веселые огоньки, опуская Стефани на землю, вызывая смущение.
Девушка решила провести оставшееся время до полуночи в таверне, поэтому заняла столик, с которого стойка официантов была видна, а значит и был виден Лиам. Время, проведенное без него, ненужное ей время. Нервировало только откровенная недоброжелательность одного человека. Стефани постоянно ловила на себе злые взгляды официантки. Странно, но при первой встрече та была вполне дружелюбна к ней. Видимо, со временем что-то поменялось, а что именно, Стефани поняла довольно быстро. То, что Шарлоте нравился Лиам, она знала, но что теперь от легкого флирта, та перешла к прямой, целенаправленной атаке на своего напарника, Стефани смогла увидеть воочию. Официантка мило улыбалась ему, стреляла глазками, разговаривала полунамеками, старалась коснуться, словно мимолетно, но порой очень интимно.
Стефани так и не притронулась к принесенной еде, не могла не смотреть на них. Внутри разгоралась ярость. Желание сделать что-то очень и очень плохое с Шарлотой становилось навязчивым. Лиам потянулся за тарелкой, Шарлота тоже, при этом коснулась его руки, протягивая по его пальцам своими.
«Расстояние небольшое. Мишень сейчас не двигается. Точно попадешь».
Зверь внутри Стефани удовлетворенно муркнул, вторя собственным мыслям, а руки дернулись к поясу и кинжалам.
– Ах ты, Арараг! Что ж это такое? – пробормотала Стефани и силой заставила себя отвести взгляд.
«Можно просто вцепиться ей в волосы и знатно оттаскать эту…»
Лиам подошел и поставил ей на стол чайничек, который она ранее заказывала. Стефани подняла на мужчину взгляд. И хоть он никак не реагировал на флирт Шарлоты, всё равно злилась и на него тоже.
– Тебе что-нибудь ещё нужно? – спросил он, тепло ей улыбаясь.
– Да, – сердито выпалила она, взяла его за руку и потянула на себя, заставляя наклониться ниже.
Её замысел он разгадал. По озорному блеску в глазах видела.
«Все смотрят.
Всё равно. Мой…»
Она прижалась губами к его губам. Он на мгновение прикрыл глаза от удовольствия, а потом лизнул её в губы, отстранился. Разноцветные глаза сияли от веселья и счастья.
– Это официальное заявление? – Лиам приподнял одну бровь и не отводил от Стефани взгляда.
Когда он так нежно и ласково смотрел на неё, она забывала про всё на свете и мечтала остаться с ним наедине. Навсегда. Но при этом и мечтала, рассказать всему миру о том, какие чувства вызывает у неё этот удивительный человек. Заявление? Да. Это её мужчина и она не отдаст его никому. Она не хотела больше скрываться от всех. Она мечтала, чтобы его глаза так сияли только для неё…
Стефани нашла его руку и сплела пальцы с его.
– Да, мой Лиам, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.
Он ещё раз наклонился и поцеловал её, снова на мгновение прикрывая глаза.
Воцарившуюся оглушительную тишину разорвал звон: Шарлота уронила чашку. Все перевели взгляд на официантку, та громко всхлипнула и бросилась прочь из таверны.
– Одно из двух, – прошептал Стефани Лиам, – или у Никона больше нет официантки, или он всё-таки уволит меня, – хихикнул мужчина.
Стефани ахнула. Об этом она не подумала. Никон не терпит драм и открытых проявлений любовных отношений у себя в заведении. Что же теперь делать? Она уставилась на Лиама, не зная, как оправдаться.
– Брось, я ни о чем не жалею, – он подтянул её руку к себе и оставил легкий поцелуй, а потом пошел к стойке, занимая своё место, уже оттуда бросая на неё взгляды, которые Стефани чувствовала через разделяющее их пространство.
Не сразу, но народ в таверне вернулся к своим неспешным разговорам, переключил внимание с наемницы Транадор и простого официанта на более насущные дела и выпивку. Шарлота в таверну так и не вернулась.
Глава 9
Перед тем как идти к месту встречи с Келленом, Стефани зашла в кабинет к Никону, собираясь договориться на ночевку в своей бывшей комнате. Хозяин таверны долго уговаривал выбрать любую другую, ведь комнату Стефани готовили к ремонту, и всю мебель оттуда вынесли, оставили пока только кровать. Но девушка была непреклонна. Это был её дом, и она хотела хоть одну ночь провести в стенах, которые считала своими. Никон не понимал, но одобрение дал вместе с ключами. Счастливая Стефани вернулась в общий зал и подошла к Лиаму предупредить, что уходит.
– Надеюсь, ничего опасного тебе не будет грозить? – тихо спросил Лиам.
– Келлен – очень осторожный человек, не думаю, что он намеренно будет подвергать риску себя.
– За него я меньше всего беспокоюсь.
– Ну ты же понял, что я имела в виду, – ворчливо упрекнула она его.
– Иди сюда, – он притянул её к себе и поцеловал в макушку, – всё равно волнуюсь. Обещай, быть осторожной. Если почувствуешь, что не справишься – беги. Нет ничего важнее твоей жизни.
– Всё будет хорошо, – она успокаивающе коснулась его щеки. – Завтра, перед тем как идти к Мадам, разбуди меня, пожалуйста. Не уходи, не попрощавшись.
Он кивнул. Стефани приподнялась на носочках и поцеловала его в губы, поспешила уйти. Опаздывала. Келлен точно не одобрит. Но добралась неожиданно для себя очень быстро. Наемника ещё не было. Она облегченно выдохнула, переводя дух.
– Ты опоздала, – раздался у самого уха недовольный шепот.
Стефани вскрикнула и схватилась за сердце. Вот ведь ртан! Так испугалась! Как у него так бесшумно получается подкрасться?
– Переоденься, спрячь волосы, – тихо, едва слышно проговорил Келлен и бросил ей небольшую сумку. Стефани поймала её. Внутри оказалась темная куртка без нашивок и черный платок для головы.
Девушка бросила взгляд на одежду Келлена: без нашивок, темная, максимально неприметная. Он пристально смотрел, как она сменила куртку, как заплела волосы в косу, как скрыла потом эту косу под курткой и косынкой. Результатом остался доволен – Стефани видела одобрение в узких карих глазах. Она была готова, но Келлен стоял и продолжал её рассматривать.
– Тот самый Лиам? – ухмыльнулся следопыт.
– Да, – буркнула она смущенно.
Ухмылка наемника стала шире.
– Эльфийская полукровка? – в голосе Келлена явно слышались издевательские нотки.
Стефани закатила кверху глаза, не собираясь на это отвечать. Им бы с Лиамом пообщаться, похоже, общего у них окажется больше, чем различий.
– Куда мы идем, и что будем делать? – спросила она.
– Работать. Наконец-то принесешь пользу клану.
– А вот этого не надо! – возмущенно зашипела Стефани. Дальнейшие её слова он прервал небрежным жестом, призывая замолчать.
Келлен вел её какими-то темными улочками, о существовании которых девушка ранее и не догадывалась. Остановка на пути была неожиданной. Из-за угла дома, который служил им укрытием, следопыт показал рукой на высокое, в три этажа строение, расположенное на противоположной улице почти на границе с Верхним городом.
– Наша цель, – тихо сказал он. – Документы, которые нам надо добыть, предположительно находятся в кабинете или в спальне. Усложняющие факторы: мы не должны попасться, и хозяина убивать нельзя: иначе не заплатят. В остальном ограничений нет.
Он уже дернулся в сторону нужного дома, но девушка схватила его за плечо и заставила остановиться.
– У меня есть вопросы, – прошептала она, пытаясь справиться со своим шоком. Конечно, что-то подобное она и представляла, но… – Мы заберемся в чужой дом и украдем документы?
– Да.
– Но… это не законно! – возмущенно прошипела она.
– И что? – Келлен бросил на неё недоуменный взгляд.
Она открыла рот… а потом закрыла его, так и не находя слов. Внутри всё бушевало. Через чтобы не проходила её семья за свою жизнь, через какую нищету и голод, никогда, ни на одно мгновение её родители не допускали мысли о воровстве. Этот порок строго осуждался, как и многие другие, что открывали дорогу в подземелья Арарага после смерти.
«Ты же воровала чужую добычу из капканов в лесу.
Это другое.
Угу. Охотникам расскажи».
Наемник посчитал тему закрытой и снова пришел в движение. Она тут же засеменила следом. Стоя в тени нужного дома, Келлен протянул ей черный платок и точно такой же повязал себе на лицо, скрывая нижнюю часть.
– Минимум шума. Лишние трупы ни к чему.
Стефани похолодела от ужаса, её голос стал тонким и пищащим, желание сбежать без оглядки поднималось внутри, выливаясь в нервное подергивание ног.
– Ты же говорил, что хозяина убивать нельзя, – напомнила она ему.
– Верно. Хозяина нельзя.
– Но…
Келлен начал раздражаться, а потом заметил её состояние, граничащее с паникой, сделал над собой усилие и проговорил спокойно:
– Если будешь слушаться и не шуметь, всё пройдет гладко. Да и обычно обслуга уходит домой.
Он мягко подтолкнул её руку, призывая спрятать лицо.
«Всё будет нормально. Дома никого не окажется. Мы просто заберем бумаги и уйдем».
Завязать платок получилось не с первой попытки. Руки мелко тряслись, но забрали потом отмычку у Келлена. Стефани склонилась над замком входной двери, замирая, не в силах справиться с новой волной паники. А если их… её сейчас кто-то увидит? Желание нервно озираться не проходило. Какое там закрыть глаза и расслабиться, представляя владельца дома.