– Как помочь? Что сделать? – прошептал следопыт, с тревогой смотря на её руки, что задрожали ещё сильнее.
– Не знаю… – она почти плакала. – Я не могу сосредоточиться. Мне очень страшно Келлен…
Он обошел сзади и закрыл ладонями её глаза. Его щека почти коснулась её. Дыхание согревало кожу, шевелило выбившуюся прядь её волос, щекотало.
– Ты справишься. Я рядом.
Едва различимый шепот, больше похожий на тихий шелест темной от первых холодов осенней листвы, гонимой ветром в ночи…
«Как поэтично… и романтично…
Лучше так, чем умереть от страха».
Он стоял и ждал, рук не опускал… Его близость согревала, выравнивая её дыхание… Почувствовав её спокойствие, отошел в сторону.
Стефани провела рукой по двери…
Замок поддался с первого раза. Келлен проскользнул внутрь, окинул беглым взглядом помещение, и только потом качнул головой, призывая зайти. Девушка прикрыла за собой дверь. Наемник жестом указал на лестницу и стал бесшумно двигаться в том направлении. Стефани ступала следом на носочках. Она мечтала перемещаться тихой мышкой, а ощущала себя слоном в посудной лавке. Тело норовило задеть попадающуюся на пути мебель. Очередной зацепленный рукой предмет интерьера вызвал в глазах Келлена недобрый огонек и осуждение, адресованное ей. Мужчина достал кинжал и сжал в руке, продолжив перемещаться уже с оружием. Стефани нервно сглотнула. Вспомнила его речи о том, что угрозу в случае необходимости убьет. Хоть бы дома никого не оказалось…
«Дура. Это он намекает, что тебя прирежет, если ты ещё раз зацепишь что-нибудь.
О…»
Стефани прижала свои руки к груди, вжала голову в плечи и почти перестала дышать. Стать бы невидимой… Куда они шли, и что было внутри того дома… Всё размылось. Лишь кровь, стучащая в собственных висках, и страх, что вновь подбирался к сердцу, захватывая и подавляя все остальные чувства. Келлен какие-то двери приоткрывал, какие-то проходил мимо… Из каких соображений он выбирал нужные, было для неё загадкой. На вид всё одинаковое.
Одна из дверей оказалась запертой. Следопыт глазами указал на замок и выставил свои ладони, намекая, что можно снова обняться. Стефани не видела его губы, сокрытые с частью лица платком, но точно знала, что те скривились в язвительной насмешке.
«До чего же мерзкий человек».
Она зло сжала в руках отмычку, выдохнула, стараясь унять ненужные чувства, и склонилась над замком. На сей раз не нужно было ничего фантазировать. Это был дом одного человека. Здесь всё было пропитанно его энергией, его жизнью. Аккуратно толкнув уже открытую дверь, девушка сделала приглашающий жест рукой, окидывая мужчину надменным взглядом, не скрывая чувства собственного превосходства. Келлен шагнул к двери, но резко остановился, заметив её выражение глаз. В темноте его глаза были почти черными. Зачем-то приблизился. Перехватил её взгляд своим. Стоял и смотрел. Глаз не отводил. Стефани видела, как зарождается в них восхищение, смешенное с чем-то ещё… гипнотизируя… разгоняя кровь от нахлынувшего вдруг адреналина… Внутри раздались тревожные звоночки здравого смысла… Надо отступить. Перестать. Это плохо закончится.
«Он этого и ждет. Испытывает тебя.
На сей раз нет, я чувствую…»
Внизу раздался шум. Испуг в его глазах вторил её состоянию. Келлен резко скрылся в комнате, хватая Стефани за куртку и затаскивая внутрь.
– Закрывай, – прошептал он.
Она едва успела, по лестнице раздались шаги. Следопыт рванул от двери, забился в нишу между стеной и шкафом и затянул туда же Стефани, сверкая глазами. Последнее было лишним, она и сама понимала, что нужно молчать. Когда в замке стал проворачиваться ключ, Стефани почувствовала, что сейчас задохнется от страха. Пальцы Келлена больно впились в её бок, приводя её в чувство.
Из своего укрытия она, не отрываясь, следила, как пришедший мужчина устало опустился на массивный стул у стола. Хозяин дома был именно таким, каким она его представляла: средних лет, с мелкими дробными чертами лица, редкими волосами, худого, болезненного телосложения. Когда он хрипло закашлял, Стефани торжествующе улыбнулась. Интуиция не подвела её и в этом. Хозяин дома очень много курил.
Глаза девушки увидели на столе лампу, сердце ухнуло куда-то вниз. Если пришедший зажжет свет, то им конец.
«Это вряд ли. Скорее конец ему. Келлен уже достал кинжал».
Минуты ожидания растягивали восприятие пространства и ощущение времени до состояния густой трясины, затягивая в пучину ужаса и доводя девушку до нервной дрожи. Пальцы следопыта наверняка оставили на теле синяки, но Стефани уже перестала обращать на них внимание.
Хозяин дома достал из кармана связку ключей, открыл запертую в столе полку, положил принесенные с собой бумаги и снова закрыл. Словно почувствовав их присутствие, мужчина стал всматриваться в темноту, рука потянулась к лампе. Келлен шевельнулся, меняя позицию, готовясь бросить кинжал. Для Стефани теперь время и вовсе остановилось.
Снизу хлопнула дверь, раздались голоса и веселый женский смех. Хозяин дома поднялся и поспешил выйти, забывая закрыть дверь комнаты.
Её облегченный выдох совпал с выдохом Келлена. Они переглянулись. Девушка нервно хихикнула, а глаза наемника собрали морщинки, выдавая улыбку. Он кивнул ей в сторону двери, Стефани поспешила закрыть её на замок, а потом подошла к столу, у которого уже склонился следопыт. Келлен перебирал то, что лежало на поверхности, попутно изучая заинтересовавшие его бумаги. Заметив, что она стоит и смотрит, указал рукой на запертую полку.
Веселье переместилось на второй этаж. Кто-то шел мимо. Стефани и Келлен замерли, не сводя глаз с двери. Соседняя комната наполнилась женскими голосами и смехом. Стефани снова переглянулась с Келленом и вернулась к своему занятию, вставила отмычку в замок…
– Плохая девочка! На колени перед своим господином, – донесся громкий хрипловатый голос из соседней комнаты. От неожиданности Стефани ахнула и выронила отмычку. – Сильнее сожми. Хочу ещё глубже.
Из-за стены стали доноситься стоны, довольное рычание, вперемешку со словами одобрения и указаний. Лицо Стефани залило краской. Одна радость, что темнота и платок, скрывающий часть лица, никак не могли это выдать. В сторону Келлена боялась взглянуть, догадывалась, что он будет надсмехаться над ней и её смущением.
«Соберись. Пока хозяин занят, можно забрать нужное и уйти».
Стефани нащупала на полу потерянный инструмент взлома и вставила в замочную скважину.
– Плохая… очень плохая девочка… – раздался снова голос хозяина дома.
– О да, ты даже не можешь себе представить насколько, – прошептала Стефани сама себе под нос, злясь, что не может открыть с первого раза, всё время отвлекаясь на происходящее, – и эта плохая девочка сейчас больно накажет хорошего мальчика, – замок всё же поддался, и девушка радостно дернула на себя полку, заглядывая внутрь. – Есть! Кел, я отк…
Он странно смотрел на неё, так и замерев с бумагами в руках.
– Кел, всё в порядке? – испугалась она, не понимая, почему он так на неё уставился.
Следопыт несколько раз моргнул, а потом тряхнул головой, словно отгоняя наваждение. Без разбора схватил всё, что лежало внутри, и затолкал себе в сумку. Стоны за стеной сообщили, что скоро финал. Стефани снова смутилась и отвела взгляд, но и Келлен не смотрел на неё, взял за руку и потянул за собой на выход.
На улице оказались довольно быстро. Благоприятный исход их вылазки окрылял, вызывая нервное возбуждение.
– Получилось Кел! Получилось! – она всё-таки захлопала радостно в ладоши, но только когда тот дом оказался далеко позади.
Наемник бросил на неё хмурый взгляд, не разделяя её восторга.
– А что мы будем с этими бумагами делать? – спросила она шепотом, подходя ближе.
– Изучим. Предложим заинтересованным лицам и самому хозяину выкупить. Чья цена будет интереснее, тот и владелец.
– А разве это не отразится на репутации клана?
– А кто сказал, что это будет от имени клана? Тем более, от имени клана Транадор, – усмехнулся Келлен.
– Но… – Стефани растерялась. Он говорил про пользу клана, и она подумала…
– Четверть прибыли твоя, – пресек он разом её зарождающее возмущение.
– Половина, – выпалила она. – Иначе расскажу Рейтану.
Сказала и ужаснулась. На Келлена смотреть было страшно, но не видеть его реакцию было ещё страшнее. Он криво ухмыльнулся и протянул ей руку. Стефани удивленно заморгала, не веря, что всё обошлось, но руку пожала.
– Неплохо, – проговорил он. – Но так, на будущее, Рейтан не запрещает подрабатывать на стороне любыми доступными способами, если это не от имени клана.
Ей стало стыдно. За свои слова, за угрозу. Она никогда не сдала бы Келлена главе клана, но осадок от вырвавшегося блефа остался, отравляя душу.
– Прости меня, я бы никогда… – виновато пробормотала Стефани.
– Знаю.
– Так почему согласился?
– Ты предложила – я согласился. Захотел. Не у всего есть объяснение, – сказал Келлен.
– Мог бы просто сказать, что не хочешь отвечать, – вспомнила она его слова.
Он хмыкнул.
– Угол первой и второй улицы. В десять, – проговорил следопыт, когда знакомая таверна показалась на горизонте.
– Пока, Кел.
Девушка оставила его и поспешила прочь. Только оказавшись в таверне, Стефани поняла, как сильно устала. Глаза закрывались прямо на ходу, полумрак такого привычного зала вызывал спокойствие. Хотелось поскорее дойти до своей комнаты и… Она увидела очертания человека и замерла, приглядываясь. Кто это – сомнений не было. А вот причина вызывала у неё приступ слезливости и умиления.
Лиам, видимо, ждал её и заснул прямо на стуле, пристроив свою голову на руках, что лежали на столе. Стефани на носочках подошла и присела рядом, любуясь его расслабленным мирным лицом. Собственная усталость улетучилась, хотелось вот так сидеть и смотреть на него.
– Стеф, – хрипло прошептал он, приоткрывая глаза, просыпаясь, почувствовал чужое присутствие, – ты как? В порядке?