учитывая рациональность Мадам… Хелен и так под покровительством обоих кланов, поэтому связываться с ней никто в здравом уме не будет, ни к чему ещё и отдельно за защиту платить. А вот раздобыть ключи – это проблема. Я даже знаю, как они выглядят, но она носит их всегда с собой, никак не стащить.
Стефани не знала, что сказать. Просто смотрела на него, широко распахнув глаза, пыталась осознать услышанное. Он и вправду верит ей, ищет способы помочь… Он… Она подошла и обняла его. Слезы невольно побежали по лицу.
– Спасибо… спасибо… – горячо зашептала она.
Лиам протянул ладони к её щекам и смахнул влажные дорожки слез.
– Когда-нибудь настанет время, когда ты не будешь плакать. А если и захочется, то только от счастья, – твердо сказал он, – обещаю. И мы найдем убийцу твоей сестры и заставим заплатить. Веришь мне?
Его глаза засияли ярче, меняя цвет на более насыщенный, увлекая своей бездной и выдавая колдовскую суть и силу, которую Стефани ощутила всем своим существом. На бледной коже Лиама стали проступать те самые линии, что она видела тогда в лесу. Интуиция призывала бояться, бежать… Он опасен. Безумен.
«Да. Опасен и, возможно, безумен. Но если я принимаю его ласкового, заботливого, нежного, милого, то должна принимать и такого. Это тоже мой Лиам».
– Верю, – ответила она. Пальцы потянулись к его красивым линиям.
Лиам резко повернул голову в бок, отворачиваясь.
– Черт! Мне нельзя сердиться или злиться, магию тогда сложно сдерживать, и может быть как сейчас.
– А когда успокаиваешься, то линии пропадают? – заинтересованно спросила она.
– Да, не сразу, но пропадают, – недовольно пробормотал он.
– Тогда я смогу тебе помочь, – она лукаво посмотрела на него.
Раньше, чем он успел сообразить, Стефани села на него сверху, прижимаясь бедрами к его паху, а затем коснулась его губ своими. Он жарко ответил на поцелуй, запустил руки под её свитер, жадно лаская кожу спины. Ощутив его возбуждение, она стала двигаться, тереться, желая быть ещё ближе, мечтая почувствовать его внутри… Поцелуи окончательно утратили нежность, они терзали друг друга, кусали, раздражаясь, испытывая нетерпение…
– Кхм… – раздался чей-то голос. Стефани испуганно воскликнула. На них смотрел в недоумении пожилой мужчина, – наверное, чуть попозже зайду.
– Спасибо, Грэмб, – ответил Лиам, продолжая обнимать Стефани, не давая ей убежать.
Мужчина ушел. Она густо залилась краской и обреченно простонала, пряча своё лицо в волосы Лиама.
– Кто это?
– Я совсем забыл про рабочего, которого нанял Никон для ремонта комнат. Прости, – виновато сказал Лиам.
– Ты заметил, что нам второй раз что-то мешает? – тихо проворчала Стефани. – Может это знак?
– Да, – согласился быстро он, и она негодующе на него уставилась. Лиам заметил и весело улыбнулся, радуясь её реакции. – Знак того, что наш первый раз должен пройти в более романтичной обстановке, а не на лавке в таверне и не на столе у Мадам.
Его выражение лица было очаровательным, сердиться на него не получалось.
– Зато линии пропали, – довольно сказала девушка.
– Твой способ был очень действенный, пожалуй, буду сердиться почаще.
Она коснулась пальцем его губ, хотела пошутить… или подразнить… Но вдруг вспомнила и толкнула его в плечо.
– Эй! Ты же опоздал к Мадам!
– Всё равно. Моя девушка хорошо зарабатывает, я могу и не работать вовсе, – он беззаботно пожал плечами и озорно на неё взглянул. От его наглости Стефани возмущенно раздулась в груди. Лиам засмеялся, – понял, собираюсь.
Он всё ещё посмеивался, убирая стол после их завтрака, потом подошел и поцеловал её, прощаясь. Дверь уже давно закрылась за ним, а Стефани не могла отвести от неё взгляда. Без Лиама стало грустно и одиноко. Она сжимала в руке ключ, что он ей отдал. Ключ был от его комнаты, а ей казалось, что он отдал ей ключ от своего сердца. Нет. Не казалось. По его глазам в тот момент видела, что права. По его красивым колдовским глазам…
– Я буду скучать, – прошептала она в пустоту.
Стефани надела куртку с нашивкой клана, забрала свою сумку и покинула таверну. Келлен встретил девушку внимательным взглядом. Вопросов не задавал, просто пошел вперед.
В её голове прокручивался удивительный день, проведенный в Азимаре. На лице девушки застыла мечтательная и счастливая улыбка. Слова Лиама жили внутри неё, согревая душу, наполняя светом…
Твой…
Останься со мной, прошу…
Стеф, доброе утро…
Всё будет хорошо…
Она медленно шла, периодически касаясь пальцами своих губ, не веря, что ещё недавно он целовал её глубоко, чувственно, сладко. Вспоминала его тонкие пальцы на своей коже, его объятия, от которых таяла. Тело отозвалось истомой… Выглянувшее из-за туч солнце коснулось её лица. Стефани остановилась и закрыла глаза, наслаждаясь. Почему-то представлялось, что это Лиам прогнал тучи и поцеловал её через теплые лучи. Она понимала, что его магия на такое не способна, но… Зато способна любовь.
«Романтическая дурочка».
Стефани широко улыбнулась. Рядом раздалось раздраженное фырканье Келлена. Следопыт сжал её локоть, увлекая за собой, откровенно намекая, что ждать не намерен. Когда он убедился, что она не собирается больше останавливаться, отпустил. Его недовольный вид никак не отразился на её настроении, Стефани бодро шла, весело мурлыча себе под нос песенку. Перспектива опять оказаться в стенах Транра её не угнетала. Не сегодня. Не сейчас. Внутри жила уверенность, что всё будет хорошо. И что Лиам найдет способ увидеться.
«Мой милый Лиам…»
Келлен всю дорогу молча бросал на неё взгляды, не выдержал уже у самого Транра:
– Сотри это своё выражение лица, а то не дай Боги, кто-то подумает, что это с тобой происходит после общения со мной. У меня были ещё планы на клан, да и умереть от руки Рейтана преждевременно я не собирался.
– Кел. Ты такой смешной! – улыбнулась ему Стефани.
– Обхохочешься, – презрительно бросил он.
По прибытии Келлен пошел к Риену сообщить, что вернулся, а Стефани поднялась к себе в комнату, переоделась, взяла книгу и направилась вниз, собираясь насладиться одиночеством. Заглянула на кухню, набрала еды и потянула её на улицу, уютно устроилась на качели. Глаза сами посмотрели в ту сторону, где стояла раньше будка Коры. На душе стало грустно. Стефани вздохнула.
– Великий Гарттон храни мою Кору, – прошептала девушка вслух. Солнце снова выглянуло из-за туч. – Буду считать это ответом.
Еда, чай и понравившаяся история, в чтение которой Стефани увлеченно окунулась, вернули ощущение уюта. Риен пришел незадолго до ужина.
– Можно? – спросил он, останавливаясь у качелей.
– Да, конечно, – поспешно ответила она и опустила свои ноги вниз, предоставляя ему место, чтобы сесть.
Вид у Риена был серьезным и немного суровым, девушка невольно напряглась, гадая, что могло случиться.
– Я хотел с тобой поговорить.
«Это я и так поняла. Почему мне кажется, что то, что ты скажешь, мне не понравится».
Он протянул ей папку, Стефани несмело взяла её в руки. Наемник молчал, чего-то ожидая, и она решилась открыть папку. Там оказались какие-то документы, свидетельства, отчеты, портреты людей.
– Что это? – спросила Стефани, переводя взгляд на Риена, не понимая.
– Моё последнее задание. Дело семьи Торун из Вланвия. Одна из самых влиятельных семей города. Входила в правящий совет. У супругов Торун было трое детей, мальчиков. Старшие близнецы и ещё один сын. Однажды в семье случилось несчастье. Близнецы были найдены мертвыми. Им едва исполнилось одиннадцать. Рядом никого не было, только младший сын, которому на тот момент было семь лет. Расследование ни к чему не привело. Признаков насильственной смерти комиссар не обнаружил: ни следов яда, ни физических повреждений. Ничего. Лишь два мертвых тела. В момент несчастья супруги Торун были на приеме в соседней усадьбе, слуги были заняты домашними делами и могли подтвердить своё местонахождение. Дети были одни. Младший сын о произошедшем хранил молчание, хотя был единственным свидетелем. Явных врагов семья Торун не имела. Дело было закрыто, как несчастный случай. Подозреваю, что сам глава дома так распорядился.
Сплетни по городу ходили самые разные, но самой распространенной была одна: младший сын каким-то образом убил своих братьев. Особо суеверные слуги поспешили уволиться, остальных уволила сама чета Торун. Наняли нескольких новых. Немых. По городу снова поползли слухи, одни невероятней других, но не имея под собой никакой дальнейшей подпитки быстро сошли на нет. Семья Торун продолжила активно участвовать в жизни города, посещать приемы, приглашать к себе в усадьбу, с той лишь разницей, что младшего сына больше никто не видел.
Длительное отсутствие маленького жителя города не осталось без внимания комиссара, и служитель закона был вынужден нанести визит семье с проверкой, особенно учитывая, что произошло со старшими детьми Торун. На вопросы о судьбе младшего сына глава дома ограничился сообщением о болезни того и требованием покинуть усадьбу. И пока комиссар спорил с хозяином дома, госпожа Торун привела мальчика. Он был очень худым, бледным, таким же молчаливым, как и в прошлую встречу, но живым, что самое главное. Больше комиссар семью не беспокоил.
Спустя четыре года после смерти близнецов разразился новый скандал. Госпожа Торун была найдена мертвой в саду, упала с балкона своей комнаты и разбилась, а господин Торун – задушен неизвестным предметом. И снова не было свидетелей: слуги на ночь уходили домой, а вернувшись к утру в усадьбу, обнаружили тела. Да и опросить немых работников не представлялось возможным. Все были не обучены грамоте. Лишь один из них смог что-то написать, – Риен забрал из её рук папку, нашел нужный листок и протянул. – Посмотри.
Стефани взяла смятый пожелтевший от времени листок, на котором кривыми буквами были неумело выведены слова.
– Дитя хаоса. Слуга Арарага. Мальчик, – тихо прочитала девушка вслух. Тело покрылось мурашками, а дурнота подкатила к горлу.