Он всматривался в неё, пытаясь поймать на лжи, а когда ничего так и не увидел, спросил:
– Что-то произошло? Что сказал тебе Риен? Ты после разговора с ним плакала, а теперь это.
– Я не хочу об этом говорить, – грубо отрезала она. Мысль посетила её внезапно, обдавая словно из ушата холодной водой. Стефани развернулась всем телом в его сторону и устремила взгляд прямо в темные глаза. – Ты знал, зачем Риен отправился во Вланвий? Что он там делал?
«Нет. Скажи нет. Прошу. Я не вынесу, если окажется, что ты тоже в этом участвовал».
– Я не всегда в курсе у кого какие задания, но слышал, что он там вроде сведения собирал. О богатеях каких-то. А что? Это имеет отношение к происходящему?
Облегчение волной накрыло её. Каким бы Келлен ни был, она доверяла ему и отчаянно боялась остаться без его такой странной, хоть и грубой поддержки.
– Кел! – прошептала она и в порыве чувств стиснула его в объятиях, насколько это получилось из её положения. – Спасибо.
Он вдруг смутился и недовольно пробормотал, аккуратно отстраняясь:
– Кажется, кому-то не помешает отдых.
Стефани хихикнула, смахивая проступившие слезы.
– Ты такой смешной, – она радостно улыбнулась ему. Они привлекали внимание, но ей было всё равно.
– Да. Просто обхохочешься.
– Ты уже говорил это.
– Ты тоже повторяешься.
– И вообще, где моя доля?
– Мы несколько часов назад вернулись.
– И что?
– И то.
– Вот и поговорили.
– Обращайся.
Стефани снова засмеялась, а Келлен бросил на неё сердитый взгляд, негодуя, что из-за неё на них все смотрят.
– Тренировка завтра будет, – сказала она.
– Не будет. Выходной. Тебя слишком много для меня.
– Ты не понял, – она широко заулыбалась, – это был не вопрос. Утверждение.
– Наглая, – он окинул её возмущенным взглядом.
– Мне говорили, – ухмыльнулась Стефани.
Губы Келлена тронула улыбка, которую он тут же скрыл. Больше они не говорили, молча поели и разошлись.
Едва Стефани закрыла за собой дверь своей комнаты, веселье и бравада слетели с неё, обнажая раненую душу. Как пережить и принять поступок Рейтана? Как общаться с ним после этого? Как выкинуть из головы рассказ Риена, что снова и снова возвращался и мучил её? Как найти в себе силы оставаться в клане? Вопросы… Как же она устала…
«Лиам. Ты так мне нужен… Обними меня и скажи, что всё будет хорошо. Ведь всё будет хорошо? Мы справимся с тобой? И с этим справимся?»
Стефани быстро разделась и забралась с головой под одеяло, прячась от всего мира, жалея, что нельзя спрятаться от самой себя.
Глава 11
Все эти несколько дней, что Стефани ожидала возвращения Рейтана, она строила у себя в голове планы мести, заготавливала речь, которую выдаст ему при личной встрече, представляла, как швырнет ему пропуск в Верхний город и гордо удалится из клана, и много ещё чего, но… Встретив его неожиданно на первом этаже, уставшего с дороги, покрытого пылью, грязью и чьей-то кровью, Стефани промолчала. Внутри ничего не откликнулось. Не было гнева, ненависти, просто злости. Ничего.
Его глаза радостно вспыхнули при виде неё, улыбка озарила мужественное осунувшееся лицо. А ей вдруг стало жаль его. Он боролся за свою любовь, как умел, не понимая, что чем больше старается, тем сильнее отталкивает.
«Думаешь, это любовь?
А думаешь, нет?
Когда любишь, хочешь, чтобы любимый человек был счастлив.
Да брось! Это только в слезливых любовных романах так, в жизни, как правило, или со мной или гори в хаосе вместе с тем, на кого променял! Причем долго гори, равномерно прожариваясь со всех сторон! Вот ты и горишь!»
Стефани представила в голове у себя эту картину и поежилась.
– Стефани! Я скучал! – радостно сообщил глава клана и сократил расстояние, останавливаясь перед ней. – Как тут было без меня? Всё нормально?
«Рейтан. Ты сказал Риену мне показать те документы? Или он сам так решил?»
Она всматривалась в его глаза, ища ответы на свои вопросы, не желая задавать их вслух и бередить улегшуюся в душе бурю. Он воспринял её внимание по-своему.
– Я так хочу обнять тебя, но сам чувствую, как от меня смердит чьими-то кишками. Выйду из ванны – исправлюсь.
Его самоуверенность и отсутствие хоть какого-то чувства вины за то, что делает и сделал, её в очередной раз поразила. Неважно, что она скажет или не скажет. Ему точно неважно. Поэтому Стефани молча прошла мимо.
– Куда пошла моя детка?
«Моя детка?»
Стефани запнулась и резко развернулась, не веря своим ушам.
– Детка? – переспросила она, чувствуя, что внутри начинает закипать злость. Всё-таки у него был особый талант доводить её.
– Не нравится? – он скользнул плотоядным взглядом по её телу. – Может, малышка? – Рейтан подошел ближе. – А там ты маленькая? – его рука легла между её ног. Стефани зло зашипела и отпрыгнула, судорожно ища глазами, чем бы его можно было ударить с безопасного расстояния.
Его откровенно забавляла её злость и возбуждала. Рейтан с ухмылкой поправил штаны, показывая, что в них снова стало тесно. Её накатило чувство омерзения, вызывая дурноту.
«Спокойно. Немного терпения и сможешь уйти. Скоро».
Стефани понимала, что её открытая агрессия ещё больше распалит его, поэтому выдавила из себя улыбку и медовым голосом проговорила:
– Прости, Рейтан, но меня ждет Келлен.
На её счастье и несчастье следопыта, тот как раз появился в поле видимости, девушка поспешила навстречу, мстительно в душе ликуя, представляя лицо главы клана.
– Кел, – неправдоподобно радостно сказала она, беря его под руку, нервно сжимая ткань куртки.
Следопыт выразительно посмотрел на её руку, потом на неё, и наконец перевел взгляд на застывшего в стороне Рейтана.
– Буду должна, – едва слышно процедила сквозь зубы Стефани.
Келлен вдруг одарил её теплой улыбкой, посмотрел прямо в глаза и взял за руку, сплетая свои пальцы с её, и повел за собой.
– Подбери челюсть и накинь на лицо придурковатое влюбленное выражение, какое было на тебе, когда ты возвращалась с Азимара, – с милой улыбкой зашептал следопыт. Со стороны могло показаться, что они просто любезничают, поэтому девушка растянула губы в улыбке, как она думала, счастливой.
Оказавшись на улице вне поле зрения, они тут же отпустили руки друг друга.
– Спасибо, Кел, – облегченно выдохнула она.
– За тобой долг.
– Помню.
Кел провел рукой по своему затылку и усмехнулся.
– Даже не верится, что ты меня втянула в свои с Рейтаном игры. Если бы я не знал, сколько вам обоим лет, то решил бы, что вы подростки, каким-то невообразимым способом оказавшиеся в теле взрослых людей.
Стефани захотела объясниться. Он понял её порыв и вскинул руку.
– Избавь меня от своих душевных терзаний, – довольно грубо отрезал он. – Мне неинтересно. Это просто сделка. Я играю роль твоего мужчины. Взамен ты выполнишь мою просьбу.
Ей вдруг стало страшно. А если он попросит то, что она не сможет дать? Келлен, разгадав её мысли, окинул её насмешливым взглядом и прошептал:
– Не волнуйся, на твою честь не позарюсь, – каждое слово сочилось ехидством.
Стефани так и не определилась, как надо отреагировать на его заявление: обидеться или обрадоваться. Келлен решил её моральную дилемму, направившись к месту тренировки.
Раскаяние пришло к ней этим же вечером. Когда эмоции прошли, Стефани осознала свою ошибку. Она хотела причинить Рейтану боль, заставить его отступить, но лишь ещё больше запутала клубок, вовлекая туда и Келлена. И чем дольше она об этом думала, тем сильнее хотелось уйти отсюда.
«Сбежать».
Стефани лежала на кровати, сон к ней так и не шел, уж слишком тесно было в голове от вопросов. От тех, что жили в ней до этого, и от новых. Ветви дерева, гонимые ветром, слегка постукивали в окно, привлекая её внимание. Промелькнуло что-то светлое. Девушка стала всматриваться во мглу, а потом всё же не выдержала и подошла чуть ближе. Изумленный возглас сорвался с губ. Прямо за окном на ветви дерева расцвел красивый, ярко розовый цветок.
«Сейчас поздняя осень. Какой цветок? На дереве? Два варианта: поехала крыша или просто сплю».
Второй вариант Стефани был предпочтительнее, и она себя ущипнула, продолжая медленно приближаться к окну. Потом зажмурилась и снова открыла глаза. Цветок никуда не исчез. Его нежные лепестки манили протянуть руку и сорвать.
«Уверена?»
Сердце взволнованно стучало, тело было напряжено, готовясь на всякий случай к неприятным неожиданностям, но рука уже открывала окно. Когда Стефани выглянула наружу, то прямо на её глазах на нижней ветке распустился ещё один цветок, затем ещё один, ниже. Девушка заметила стоящего внизу мужчину. Он приветливо помахал ей рукой и тут же воровато оглянулся, опасаясь быть замеченным. Радость от встречи и испуг за него разом охватили её.
– Лиам, – прошептала она.
Хотелось поскорее сбежать вниз и оказаться в его объятиях. Лиам разгадал её порыв и замахал руками, привлекая внимание, пытаясь что-то сказать. Стефани снова высунулась из окна, низко наклоняясь. Он послал ей воздушный поцелуй, а затем пошевелил рукой. На ветви дерева, что была ближайшая к девушке, на тонком стебле вырос бутон, который, раскрываясь, превратился в ещё один цветок. Стефани счастливо заулыбалась и сорвала его, поднесла к лицу и вдохнула чудесный нежный аромат. Мягкие лепестки ласково коснулись кожи.
«Такое же трепетное прикосновение, как и у твоих пальцев, милый мой Лиам».
Лиам поправил свою сумку, закидывая её за спину, замер у дерева, дотронулся до него рукой. Мощный ствол дерева оплело растение. Мужчина стал ловко карабкаться вверх, цепляясь за новые изгибы прочных на вид ветвей. Стефани смогла вздохнуть, только когда тот оказался внутри. Она крепко прижала его к себе, не в силах успокоить сердце.
– Так высоко, а если бы ты упал? – зашептала она дрожащим голосом.
– Не упал бы, – улыбнулся он и отстранился, окидывая её теплым взглядом. – Подожди. Спрячу улики.