Слеза скатилась с её щеки и упала на кровать. Он бросает её? Как же это… Нет-нет… Этого не может быть… Ей просто снится кошмар… Она непременно проснется и всё будет хорошо, ей снова будет улыбаться её Лиам…
Озарение её ударило, как молния в отдельно стоящее дерево в грозу. Он поверил словам Рейтана про Келлена!
«Любой бы поверил. Ты живешь с толпой мужиков. А с Келленом ещё и шляешься по ночам, тренируешься каждый день, просила для него зелья. Что Лиам должен был подумать? Небось ещё и напридумывал себе, что ты с ним любовь крутишь лишь для того, чтобы он помог тебе».
– Милый, – это обращение вызвало у Лиама болезненную гримасу, но Стефани было всё равно, она спешила объяснить. – Я заключила с Келленом сделку, он притворяется моим мужчиной, тем самым помогает избежать ненужного внимания. Рейтан поверил. Вот и… немного ревнует. Но между мной и Келленом и кем-либо ещё из Транадор ничего нет и не будет. Хочешь, я приведу сюда Келлена, и он подтвердит?
Она с надеждой всматривалась в его лицо, мечтая снова увидеть на нем улыбку и тот свет в глазах, что всегда согревает её душу. Но лицо Лиама перекосило от злости, глаза гневно загорелись, он зашипел, подскакивая:
– Я убью Рейтана!
Стефани облегченно засмеялась:
– Хорошо, но потом.
Она повисла у него на шее и быстро поцеловала в губы, а потом ещё раз, ещё и ещё. До тех пор, пока его взгляд не стал мягче, а руки неуверенно не сомкнулись на её талии.
– Прости меня, – виновато прошептал он ей, пряча своё лицо в её волосах. Смотреть прямо на неё было стыдно. – Я должен был сначала поговорить с тобой, а не делать выводы самостоятельно. Я впал в ярость оттого, что он смеет так с тобой говорить, а потом, когда понял смысл слов… Это так больно… Стеф… – он судорожно вздохнул и крепче сжал в своих объятиях.
Родной запах его тела, родной голос… Её Лиам. Она чуть не потеряла его из-за дурацкого недоразумения. Они стояли, не в силах выпустить друг друга из объятий и не было ничего важнее… Пока не заурчал от голода живот Лиама. Стефани засмеялась и потянула мужчину на кровать. Они ели и виновато переглядывались, всё ещё сожалея о ссоре.
«Ссоре?!»
– Это первая наша ссора, – сказала Стефани. – Представляешь?! – эта новость привела её в восторг. – Как у настоящей влюбленной пары!
– Предпочел бы без этого, – буркнул он, хмурясь.
– Главное, чтобы всегда было примирение, – девушка вдруг вспомнила и добавила: – Здорово, что у тебя получилось отпроситься у Никона и ты смог прийти.
– Никон меня уволил. Вчера.
Стефани подавилась и закашлялась.
– За что? – прохрипела она, когда смогла уже нормально дышать.
– Он сообщил мне об увольнении на следующий день после твоего ухода. Просто держал ещё какое-то время, пока не нашел мне замену. Шарлоту уволил сразу же, хоть она и очень просилась остаться.
– Это из-за меня, – Стефани схватила его за руки, смотря на него с раскаянием, – прости меня. Вечно я всё порчу.
– На сегодня, пожалуй, хватит извинений. Я ещё тогда тебе сказал, что ни о чем не жалею. И даже зная наверняка как получится, всё равно повторил.
– Что ты будешь теперь делать?
– Буду искать новую работу, но сначала мы разберемся с домом Мадам в Верхнем городе. Поэтому чем скорее у тебя получится появиться в Азимаре, тем лучше.
– Я попробую уговорить Келлена снова отправиться в город, – при виде недовольства Лиама, она пояснила, – у нас с ним товарно-монетные отношения.
«В основном».
Она пересела, устроилась в его объятиях и замерла, наслаждаясь возникшим покоем. Было так хорошо возле него, уютно… Они тихо переговаривались о пустяках, периодически прерываясь на нежные поцелуи. Когда девушка не сдержала зевок, Лиам улыбнулся и мягко отстранился, помог убрать поднос и расстелить кровать.
– Стеф, у тебя в углу что-то валяется, – он наклонился и поднял папку с бумагами.
Сердце Стефани пропустило удар и ухнуло куда-то вниз, вызывая жар ужаса во всем теле. Как она могла забыть про документы и не сжечь их? Она вырвала папку из его рук и положила в тумбочку, придавив сверху книгами. Нервозность девушки он заметил, взгляд стал заинтересованным.
– Что там?
– Ничего важного, просто рисунки и заметки, – как можно спокойнее постаралась сказать она, избегая смотреть на него.
«Не верит.
Ну и пусть. Лучше сомнения, чем новые разборки. Я не хочу ничего знать и не хочу, чтоб знал он о том, что в его прошлом копались. Не сегодня.
Боишься, что всё это окажется правдой?»
Во избежание дальнейших расспросов она решила притвориться уставшей и снова зевнула, сначала наигранно, а потом уже по-настоящему, чувствуя нахлынувшую усталость от долгого дня и такого эмоционально-сложного вечера. Стефани легла на край кровати, накрылась одеялом и посмотрела на Лиама, ожидая, когда он присоединится. Он стал снимать рубашку, смотря прямо ей в глаза, она засмущалась и отвела взгляд. Это было так интимно и волнительно. Стефани желала его, но при этом боялась переступить черту, понимала, что обратной дороги не будет. И в то же время знала, что как только коснется его губ, то пропадет…
Лиам скользнул под одеяло и ласково посмотрел на неё.
– Это будет наша с тобой третья ночь вместе, – тихо сказал он.
Стефани улыбнулась. Точно. Уже третья.
«И всё впустую.
Так надо.
Кому?»
– Лиам, ты говорил, что читал про эльфов. Какие они?
Он задумался, подбирая, что именно ей рассказать, а когда заговорил, невольно улыбнулся оттого, насколько жадно она ловила его слова, испытывая неподдельный интерес.
– Эльфы остроухие. Как правило, высокие, точно выше обычных азимарцев. Худого телосложения. Про физические способности, что превосходят человеческие, я уже говорил. Кроме того, отличные воины. Могут сражаться и на мечах, и клинках, стрелять из лука. Но не используют боевые топоры и молоты, арбалеты. Возможно, в знак презрения к азимарцам, а возможно, это слишком грубое оружие для их изящных, по большей части, тел. Много у них и магов. Живут кланами. Таурендил, что переводится, как друг леса. Таурохтар – воины леса, Анорортад – солнце, Таэритрон – дракон, Эарендил – вода.
– Твой предок был Таурендил?
– Почему ты так решила? – удивился он.
– Ты маг земли, и я предположила, что раз Таурендил друг леса, то…
– Стихия магии и принадлежность к клану имеют мало общего. В каждом клане есть маги разных стихий. Название кланов происходит больше от образа жизни, философии и покровителя, которого почитают. Хотя маги воды у клана Эарендил всё же более талантливые и сильные, чем маги огня в том же клане. Но, как и в любом другом случае, всегда есть исключения. Так же с остальными кланами. Лично мне хотелось бы принадлежать клану Таэритрон, – глаза Лиама мечтательно загорелись, – интересно, а получилось бы приручить настоящего дракона?
Стефани закатила кверху глаза. Как она могла забыть про его странное увлечение недружелюбными к людям зверями…
– Но если судить по описанию внешности, что отличается от клана к клану, – сказал он немного расстроенно, – мой предок был, скорее всего, Анорортад.
– Солнце, – восхищенно выдохнула она. – Тебе подходит.
Он бросил на неё скептический взгляд, не разделяя её восторга.
– Это лишь предположения. Узнать наверняка я никогда не смогу, – печально произнес он.
– А если спросить у родни? – вырвалось у неё раньше, чем она успела подумать.
– У меня никого нет. Я один, – ответил он через какое-то время. На лице залегли тени, взгляд стал потухшим.
– Прости меня, – поспешно прошептала она, пододвигаясь ближе и обнимая. Стефани злилась на себя и мысленно корила за несдержанный язык, за любопытство, что все равно пробивается через принятое решение прошлое оставить в прошлом. Она виновато смотрела на Лиама, мечтая стереть это его выражение лица, мечтая вернуть теплую улыбку.
– Всё в порядке, – сказал Лиам бесцветным голосом. – Это было слишком давно.
Он нервно сжал ткань её рубашки на спине, не замечая, что дыхание стало более сбивчивым, сердцебиение частым, а взгляд замер.
– Милый, – ласково прошептала Стефани, гладя его по волосам. – Мой солнечный человек. Ты не один. У тебя есть я.
Она шептала нежные слова ему до тех пор, пока его тело не расслабилось, а руки не стали бережно проводить по спине в ответ на её ласку. Увидев вернувшуюся жизнь в глаза Лиама, Стефани легко поцеловала его в губы.
– Засыпай. Я буду рядом с тобой.
«Всегда».
Глава 12
Стефани спала очень плохо. Ей снилась Фиона, что тянула к ней свои полупрозрачные руки, снились отрубленные головы наемников, снился Рейтан с окровавленным топором и мертвый Лиам, красивые глаза, которого застыли навсегда. Несколько раз за ночь она с криком подскакивала. Чьи-то руки нежно гладили, чей-то голос ласково шептал, чье-то тепло возвращало спокойствие.
Очередной страшный сюжет резко вырвал её из сна. Стефани открыла глаза, радуясь, что проснулась. Увидев его умиротворённое лицо, счастливо улыбнулась. Не открывая глаз, Лиам подтянул к себе, спрятал нос в её волосы и хриплым ото сна голосом пробормотал в самое ухо:
– Давай ещё чуток поспим…
Стефани повернулась на бок, чтобы можно было любоваться его лицом, и честно старалась не шевелиться и не мешать ему, всячески подавляя распирающее внутри чувство нежности. Он такой сонный, расслабленный, открытый и милый сейчас… Хотелось целовать, сжимать в объятиях, шептать всякие романтические глупости…
«Я только один разок легонечко поцелую в нос, и всё. И ещё разок. Всё. Этот раз последний и отодвинусь».
Лиам засмеялся, притянул её к себе.
– И тебе доброе утро, Стеф, – красивые глаза ласкали взглядом.
– Прости меня, – смущенно пробормотала она, – не хотела будить…
– Я так и понял, – посмеиваясь, ответил он.
Её возможные возражения перехватил поцелуй. Стефани отдалась во власть рук и губ Лиама, чувствуя себя невообразимо счастливой, не веря, что это происходит с ней. Но опомнилась всё же первой.