– Лиам…
Он содрогнулся, жар его страсти вызывал у неё эйфорию. Она сильно сжала его внутри, вбирая в себя ещё глубже… Её стон удовольствия он поглотил с поцелуем, вместе с этим тесно, до боли вжимая в себя.
Тела освободились от оков сжигающей страсти, и поцелуи стали нежными, прикосновения едва ощутимыми, ласковыми.
Они легли на землю, покрытую колючей, молодой травой. Стефани уютно устроилась у Лиама под боком, положила голову на плечо. Он дотянулся до курток и накрыл обоих.
– Жаль, мы не сможем долго лежать вот так, – прошептал он, обнимая её рукой.
– Почему?
– Замерзнем, – с улыбкой пояснил он, – моя магия немного согревает землю, но не настолько, чтобы можно было часами валяться.
– Лиам…
– М-м-м…
«Не вздумай спрашивать».
Она молчала, стыдливо пряча глаза.
– С тобой всё иначе, ты особенная, – едва слышно прошептал он.
Стефани приподняла голову, изумленно уставившись на него, поражаясь тому, что он в очередной раз догадался, о чем она хотела спросить. Даже сквозь полумрак их укрытия видела его смущение.
«Милый Лиам».
Нежность к нему волной затопила её, рискуя вылиться слезами. Стефани провела рукой по его волосам, пропуская их через свои пальцы. Он ласково коснулся её щеки, смахивая скатившуюся слезу, которая все-таки вырвалась на свободу.
– С тобой всё иначе, – повторила она его слова, – особенный…
Поцелуй… как признание…
Лиам оказался прав. Не согретые собственной страстью, они довольно быстро замерзли. И как бы им ни хотелось лежать в объятиях друг друга, пришлось одеться и покинуть укрытие.
– Твои линии, они пропали, – с сожалением в голосе сказала Стефани, когда они оказались на свету.
– Это хорошо, – улыбнулся Лиам, – потому что мне уже пора. Я договорился с Хелен, что приду сегодня на работу попозже, но не стоит слишком злоупотреблять её расположением ко мне, иначе останусь и без второй работы.
– Твоя девушка хорошо зарабатывает, – пошутила она, вспоминая его слова.
– Это временно, – усмехнулся он, – я заберу тебя из клана, когда мы окончательно узнаем, что случилось с твоей сестрой.
– А мои желания ты не хочешь узнать перед этим? – надо было рассердиться на него, но она не могла: лишь стояла в его объятиях и счастливо улыбалась.
– Обязательно узнаю твои желания перед этим, – улыбнулся в ответ он и поцеловал её нос. Добавил: – А потом заберу.
Стефани захихикала и уткнулась ему в грудь, наслаждаясь теплом его тела.
Они медленно брели в сторону Транра, взявшись за руки. Келлен возник словно из ниоткуда. Стефани испуганно воскликнула. Лиам отдернул её за себя, пряча за спиной. Следопыт примирительно поднял руки, показывая, что не опасен. Прищуренный взгляд почти черных глаз наемника скользнул с Лиама на девушку.
– Тебя слишком долго не было, – прошелестел голос Келлена. Он был зол. Стефани давно его таким не видела. Вернулось то неприятное чувство, которое она испытывала раньше, когда смотрела на него. Змея. Не говорит – шипит. Не хватало только раздвоенного языка. – Никого не предупредила, что уходишь. Рейтан собрался уже вырезать весь клан Легнар, думая, что те добрались до тебя.
Стефани тихо выругалась: совсем забыла о Транадор. Она повернулась к Лиаму.
– Я пойду, пока не приключилась беда.
Лиам сверлил глазами наемника, но когда она заговорила, вынужденно перевел взгляд. Недовольство и беспокойство легко угадывалось в его напряжении. Стефани поцеловала его в губы и улыбнулась.
– Всё будет хорошо, – сказала она, а затем шепнула Лиаму в самое ухо, – я приду, как только получится. Я буду скучать.
Его лицо смягчилось. Теперь уже он оставил на её губах легкий поцелуй, прощаясь. Стефани пошла к наемнику, но обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на Лиама.
Келлен шел быстро. Она едва за ним поспевала.
– Скажешь, что наткнулась на стаю хохотунов и пережидала, пока те скроются из виду, – сказал следопыт уже у самого Транра.
Стефани благодарно на него посмотрела. Сама она так и не придумала ничего умнее, чем сказать правду. Скрывать свои отношения устала, впутывать ещё больше Келлена тоже было неправильно, но интуиция подсказывала, что ещё не время делать такие заявления.
– Те ветви, что скрывали вас в гроте. Как они появились? Кто из вас двоих маг?
От неожиданности Стефани споткнулась о корягу и упала.
– Откуда… – пролепетала девушка, судорожно в голове ища способы отвертеться. Поднялась и отряхнулась, опасаясь смотреть на него.
– Так ты спаслась от наемников Салазара прошлый раз? Растение скрыло?
Он остановился перед ней. Внимательные узкие глаза хищно бродили взглядом по лицу, считывая ответы.
– Всё-таки маг он, эльфийский полукровка, – заключил следопыт.
– Кел, прошу… не говори никому, – испуганно проговорила она, хватая его за край куртки, умоляюще заглядывая в глаза.
Келлен презрительно скривился и убрал её руки со своей одежды.
– Если ты не хочешь, чтобы о чем-то узнали, то отрицай даже тогда, когда тебя поймали за руку, – раздраженно проговорил он. – Я не знал наверняка, просто предположил, а ты сама всё подтвердила и выдала его.
Стефани изумленно открыла рот и несколько раз моргнула.
– Но…
– Надо было сделать вид, что ты не понимаешь, о чем я. Хороший вариант: удивление. Лучший: засмеяться и сказать, что я фантазер. Меня бы не убедила твоя ложь, но посеяла бы сомнения. Пошли.
Она шокировано посматривала на следопыта, но шла следом, едва поспевая.
– Значит, зелья были его? – проронил Келлен через какое-то время.
Стефани успела остановить свой ответ до того, как тот сорвался с языка. Дала себе доли секунды на осмысление и спросила:
– Какие зелья?
Келлен удовлетворенно хмыкнул, а потом проговорил:
– Неплохо. Но пауза перед ответом была слишком долгая. Учись соображать быстрее.
– Стефани! – гневный вопль оповестил округу, что Рейтан их увидел. – Где ты была?!
– Вышла на пробежку, заметила следы хохотунов на земле, а потом и саму стаю, – уверенно ответила она, когда тот подбежал ближе. – Спряталась в укрытии и переждала, пока они не уйдут. Потом Келлен нашел меня.
Глава клана бросил недоверчивый взгляд на следопыта, но тот со скучающим видом рассматривал окружающий лес.
– Тебя не было почти полдня! – наконец-то воскликнул Рейтан.
– Слушай! – вспылила Стефани и ткнула пальцем ему в грудь. – Я не виновата, что эти твари кого-то там несколько часов доедали, явно наслаждаясь каждым кусочком! Мне что надо было сделать по-твоему? Выйти из укрытия и побежать домой прямо мимо них, чтобы ты лишний раз не волновался?
Для пущей убедительности она разгневано фыркнула и твердой походкой направилась к Транру. Сердце колотилось как бешеное, от страха быть раскрытой дурнота подкатывала к горлу, рискуя выдать содержимое желудка. Проходя мимо Келлена, не сдержалась и скосила на него глаза. Одобрение и нотки гордости в его ответном взгляде вызвали у неё внутри прилив радости и спокойствия. Это было в тысячу раз громче любых слов похвалы.
Глава 13
Стефани переоделась в платье, красиво заплела волосы и спустилась на кухню, предложила помочь Тавин в готовке. Кухарка окинула девушку веселым понимающим взглядом и согласно кивнула.
– Ты сегодня нарядилась, – сказала женщина словно невзначай, – есть повод?
Стефани вспомнила, как были затуманены от страсти его колдовские глаза, как из приоткрытых губ срывался стон, как его сбивчивое дыхание касалось её кожи… Стало жарко, щеки тронул румянец, а губы растянулись в мечтательной улыбке.
– Нет, просто захотелось, – ответила Стефани, пряча свой счастливый взгляд.
Тавин покачала головой и тепло улыбнулась.
– Любовь прекрасна… – мечтательно протянула кухарка. – Помню, свой первый раз с Баллином… такая же ходила… ощущения были, что сейчас раскину руки и взлечу… Казалось весь мир для меня… Он и был для меня. Ведь весь мир для меня это Баллин и его «люблю»…
«Да… именно так…»
Стефани смущенно улыбнулась.
«Стоп. Что-о-о-о?»
Внутри всё похолодело. Если Тавин заметила, то и все остальные тоже. Да, мужчины менее проницательные, но не слепые же. Захотелось спрятаться в комнате и не выходить оттуда, пока желание обнять весь мир не пройдет.
– Ребята волновались, – продолжила Тавин, – а я знала, что у тебя все хорошо. Как чувствовала. Сначала ты пропала, а потом и Келлен куда-то испарился… Признаю, мне он не нравится. Рядом с ним появляется неприятное чувство, – её передернуло, она поежилась и потерла руками свои плечи, словно согреваясь, – что про тебя всё знают, что твоя жизнь в руках этого жуткого человека. Я с вами уже порядком, со всеми дружу, и только с ним так… – Тавин обреченно выдохнула. – Но не мы выбираем и не нас выбирают. Любовь сама решает, кому будет принадлежать наша душа и наше тело. Рейтана жаль, конечно, видно же как он любит тебя… Когда ты рассталась с Риеном, а Рейтан оставил Леттин, мы все предположили… А оно вон как обернулось…
Стефани не знала, что ей ответить, поэтому выбрала молчание, как лучший способ избежать новых проблем.
Тавин вдруг встрепенулась и схватила Стефани за руки, глаза зажглись от любопытства.
– Ну и как оно? – горячо зашептала кухарка, а потом захихикала. – Хотя что это я, и так же видно, что хорошо. Лучше скажи, а какой Келлен? Страстный, грубый, жадный? Или внимательный к твоим желаниям? Где всё произошло? Прямо в лесу? Или вы давно уже вместе? Всем говорите, что типа на тренировки ходите, а сами…
Стефани распахнула глаза и не верила своим ушам, кровь сначала прилила к лицу, а потом схлынула. Ощущение чужого присутствия окатило ужасом. Она резко обернулась. В дверях стояли Киддин и Филлин, два брата-весельчика, самые известные сплетники клана Транадор. Их пошлый юмор всё время заставлял Стефани краснеть. Со временем она научилась избегать их общества в те немногие дни, когда наемники были в Транре, а не на задании.