– А лимон? – спросила она, бросая на него взгляд из-за плеча.
– А лимон я просто люблю, – улыбнулся он.
– В тот день, когда на меня напали в подворотне два бандита, ты тоже отсюда возвращался? – решилась спросить Стефани.
– Да. Гулять просто так среди ночи привычки не имею. Да и времени на это нет.
– Почему не рассказал раньше? – повернула к нему голову она. – К чему эта таинственность?
– Но… – Лиам растерялся и не знал, что ей ответить.
– Да, это странно и немного мерзко, – заговорила девушка, пытаясь донести точнее свою мысль. – Всё это… кровь… внутренности… само место, но… – она коснулась его щеки рукой и заглянула в глаза. – Ты создаешь удивительные вещи, которые реально помогают, а порой и спасают жизни! Да и неужели ты серьезно думал, что я отвернусь от тебя, когда узнаю об этом месте?
Именно так он и думал. Это ясно читалось в его изумленном взгляде. Стефани притянула его голову к своей груди, обняла и поцеловала в макушку.
В глубине дома снова зашуршало. Девушка хоть и не испугалась, но всё равно вздрогнула от неожиданности.
– Мыши? – спросила она.
– Они самые.
– Много их у тебя?
– Не особо. Четырнадцать штук осталось, остальные померли.
Стефани дернулась и с надеждой заглянула в его лицо, ища признаки веселья, указывающие на то, что мужчина пошутил, но тот был серьезен.
– Были ещё и саланы в качестве испытуемых, но они менее живучие, поэтому я не стал больше тратить на них монеты. Мышей можно бесплатно наловить, да и протянут дольше, – пояснил Лиам, бросая на неё утомленный взгляд, словно его опять заставили объяснять прописные истины маленькому ребенку. – Если алхимик будет всё испытывать на себе, то хватит его ровно до второго зелья.
– А почему до второго? – глупо спросила Стефани.
– Потому что новичкам обычно везет, а изготовитель второго зелья – уже не новичок.
«Псих. И чувство юмора такое же».
Желание задавать дальше вопросы у неё отпало. Разве что…
– Лиам, а где ты этому всему научился?
– Много читал, – проговорил он. Его лицо стало таким одухотворенным, что Стефани невольно ахнула, её взгляд стал жадно бродить по красивым чертам, унося её мысли в грешную сторону. – С детства мне было очень интересно всё, что связано с растениями. Наверное, именно поэтому я маг земли, а никакой другой стихии. Природа откликнулась на мою любовь. Свою самую первую книгу по алхимии я случайно нашел в заброшенном доме. Частично обгоревшие страницы хранили в себе много тайн, и я мог их разгадать! Это настолько захватило меня, что подобные книги я стал искать целенаправленно! Все монеты спускал на любые более-менее ценные сведения и рецепты, оставляя себе лишь немного смэнов, чтобы не умереть от голода.
– Стеф! – воскликнул Лиам и продолжил, ещё больше распаляясь. – Ты себе не представляешь, сколько всего я нашел за эти годы! Никто из азимарцев даже не пробует разобраться в алхимии! Просто жалуются на утерю знаний, виня разлом, который отрезал от одаренных людей королевства, что могли составить нужные зелья! – от охватившего его волнения он часто задышал, глаза ярко засияли фанатичным огнем. – В какой-то момент я понял, что ничего нового из книг почерпнуть уже не смогу, поэтому стал потихоньку пробовать сам: сочетать, смешивать, добавлять новые компоненты. Сначала ограничивался своей комнатой, потом, насобирав монет, смог снять отдельный дом и перенести основную часть своих исследований сюда.
Он поправил свои волосы, сделал глоток чая, смачивая пересохшее горло.
– Когда узнал, что в лавке Мадам принимают монстров, решил: во что бы то ни стало буду там работать. На тот момент в лавке работал один мужчина, который в целом Хелен устраивал. Я пришел и предложил ей себя как работника, но за меньшие монеты и только с одним выходным. Она недолго думала. В тот же день её работник был уволен. А я получил доступ к монстрам. Те, что нужны были целиком, не рисковал трогать, довольствовался только теми частями тела, которые Мадам отправляла в утиль за ненадобностью, – Лиам ехидно улыбнулся. – Хелен со временем стала доверять мне и не следила так пристально, и я мог уже не всех монстров ей показывать, забирать некоторых себе и сам разбирать, как посчитаю нужным.
«Чокнутый. Ну точно. Так радуется украденным мертвым монстрам, как какому-то величайшему сокровищу».
Его переполняли эмоции, глаза лихорадочно блестели, а охватившее возбуждение оттого, что он открыто может рассказать то, о чем никому никогда не рассказывал, завершало образ безумца. Стефани смотрела на него, невольно заряжаясь его энергией, возбуждаясь… но совсем не так как он. Она взяла его руку и положила себе на грудь. Он удивленно уставился на неё, оторопев от столь неожиданного перехода. Она сжала свою руку, лежащую поверх его, заставляя сильнее стиснуть грудь.
– Стеф… – выдохнул он.
Своё имя с его уст она заглушила поцелуем, жарко терзая его губы, приглашая разделить одолевавшую её страсть. Места в кресле было крайне мало и это вызывало дикое раздражение. Стефани резко отстранилась и потянула Лиама за руку, поднимая.
– Стеф, подожди, – попытался возразить он, обеспокоенно окидывая взглядом комнату, собираясь сказать, что здесь не самое подходящее место для любовных утех.
Стефани подошла вплотную к нему, обвила шею руками, привстала на цыпочки и зашептала в самое ухо:
– Не хочу ждать… хочу тебя… мой сумасшедший Лиам… и если разденешь меня, то сможешь узнать насколько сильно я хочу почувствовать тебя внутри…
Он шумно выдохнул и приподнял её за бедра, помогая забраться на него. Стефани обвила ногами его талию, крепко прижимаясь. Лиам собрался отнести её на матрас, но она снова шепнула ему:
– Не здесь, на столе в той комнате.
Она чуть отстранилась, заглядывая в его глаза, маня, при этом прикусив свою нижнюю губу. Его брови удивленно поползли вверх.
– Ну и кто из нас двоих сумасшедший? – усмехнулся он.
– Оба, – промолвила ему прямо в губы и провела по ним языком.
Лиам отнес её в комнату, что служила лабораторией, поставил Стефани на пол. Ещё раз взглянул в её глаза, спрашивая. Ответом стал взгляд, что неотрывно смотрел на его губы. Чтобы помочь принять ему решение, Стефани толкнула стоящий на столе стакан. Тот с грохотом рассыпался на полу. Лиам перевел взгляд на осколки и несколько раз моргнул, а потом резко смахнул всё остальное. Сделал к ней шаг, подходя вплотную, но не касаясь. Наклонил голову набок, рассматривая Стефани открыто, смело. Плескающееся в глазах желание гипнотизировало её. Она чувствовала его каждой клеточкой, дыхание перехватывало, сердце часто и взволнованно стучало. Томление тела сводило с ума, как и стоящий возле неё мужчина.
Лиам подхватил её за талию и усадил на стол. Стефани тут же притянула мужчину к себе, изнывая без его прикосновений.
Торопливые, жадные поцелуи, руки, что не могли в этот момент быть ласковыми…
Она трепетала и сгорала от его прикосновений. Яркие ощущения затапливали волнами наслаждения тело, непременно спускались вниз, концентрируясь и мучая. Его любовная агония была такой же сумасшедшей и всепоглощающей, как и её, забирающей разум.
Лиам снова поставил её на пол, но только для того, чтобы помочь освободиться от одежды. Едва она вернулась на место, ногами обхватила его талию, направила в себя.
– Возьми, – простонала она.
«Сердце, тело, душу, всю меня…»
С его губ сорвался шумный выдох, когда она теснее прижалась к нему, полностью вбирая в себя. Замерла, испытывая ничем не передаваемое наслаждение чувствовать его внутри, но довольно скоро этого стало недостаточно. Бедра качнулись, желая получить новую жаркую волну удовольствия. Дважды просить не пришлось, он крепче сжал её, отпуская на волю свои чувства, позволяя себе не сдерживаться…
Ещё и ещё… её стоны и его едва слышный шепот вперемешку с её именем, звучавший на причудливом языке, заполнили собой пространство… ещё и ещё… сгорая и желая… ещё и ещё… быстрее… глубже… раствориться… принадлежать… отдавать…
Мир взорвался яркими красками, останавливаясь и замирая в этом мгновении.
Он тихонечко укусил её за плечо и снова уткнулся в него лбом.
– Сумасшедшая… – прошептал он.
Она всё ещё сидела на столе, обнимая Лиама и прижимаясь, правда уже расслабленно, желая просто быть рядом.
– Это ты делаешь меня такой, – с нежностью в голосе ответила Стефани.
– Если бы я знал, что на тебя так подействует это место и мой рассказ об алхимии, то привел бы сюда ещё на первом свидании, – весело проговорил он.
Стефани счастливо засмеялась.
– Поцелуй меня, – она немного отстранилась, не разжимая объятий, улыбаясь.
– Твоя вера в меня радует, но…
Она громко захохотала, заглушая возможное продолжение, и толкнула его в плечо. Его глаза сияли, лаская влюбленным взглядом. Её просьбу исполнил. Губы медленно, нежно наслаждались вкусом её губ…
– Хотя… – он отстранился и игриво приподнял одну бровь, прижался к бедрам, демонстрируя возможное продолжение.
Стефани снова захихикала.
– Пошли поедим, – предложила девушка.
– Хорошо, – он помог ей спуститься и наклонился поднять одежду.
– Эй! Что-то ты быстро согласился! – притворно возмутилась она.
Лиам без предупреждения схватил её на руки и потянул в кухню-спальню. Она смеялась и упиралась, поэтому ему пришлось поставить её на ноги.
– Я пошутила, Лиам, пошутила… пошли поедим…
Он сначала с улыбкой смотрел на неё, а потом вдруг серьезно сказал:
– До наступления темноты совсем немного времени осталось, нужно ещё вернуться в таверну, я там оставил вещи, необходимые нам.
Игривость слетела со Стефани. С его словами реальность вторглась в её мир, делая собранной. Не сговариваясь, оба стали приводить себя в порядок, а потом Стефани помогла ему положить разбросанные предметы обратно на стол. Пока Лиам перебирал свои запасы зелий, определяя нужные, Стефани прохаживалась мимо его стеллажей, уже спокойно, задумчиво рассматривая расположенные там сосуды разного размера, формы и содержания.