– Как думаешь, зачем Мадам живые монстры?
Он подошел к ней и взял её за руки, неожиданно разволновавшись, быстро заговорил, словно хотел успеть сказать до того, как передумает:
– Думаю, в Верхнем городе живет такой же алхимик, как и я! Мадам переправляет всех монстров на один и тот же адрес! Я подсмотрел в её записях и знаю, где его дом! Стеф! Я хочу взглянуть на его исследования! Ты поможешь мне? – он с мольбой уставился на неё, с замиранием сердца ожидая ответа.
– Я правильно понимаю, – осторожно начала Стефани, собираясь уточнить, – ты хочешь, чтобы мы тайком пробрались к нему в дом, и выкрали его исследования?
– Ну… – замялся он, – я просто хочу посмотреть, какие составы он придумал… может, что-то пригодится и мне… и так в целом… – она скептически на него смотрела, не веря словам, и Лиам обреченно выдохнул, признаваясь, – да. Я хочу их выкрасть.
Лиам сердился оттого, что она его раскусила и заставила признаться, а собственное чувство вины и понимание, что так поступать нельзя, добавляло переживаний. Он насупился и старательно прятал взгляд, чем вызывал у неё приступы нежности.
– Хорошо, – сказала Стефани, пряча свою улыбку, не желая его обижать. Он распахнул глаза, не веря своим ушам. Она решила ответить сразу на его готовый сорваться вопрос. – Сегодня ночью сначала попадем в дом к Мадам, а затем к твоему алхимику. Добудем мне и тебе документы.
Ему на осознание понадобилось несколько секунд, потом он оторвал её от земли и закружил, а когда поставил на место, обхватил её лицо ладонями и крепко поцеловал.
– У меня самая лучшая девушка на земле! – воскликнул он, широко и счастливо улыбаясь.
Стефани засмеялась, наблюдая его восторг.
– Как мало человеку надо для счастья, – весело проговорила она.
– Ты! Ты мне нужна для счастья! Всё остальное без тебя мне не нужно! – он стиснул её в объятиях и немного покачал, не умещая свои чувства внутри.
Его слова согрели её душу.
«Лиам… мой милый… сумасшедший Лиам».
Глава 17
Они сидели в таверне у Никона и ждали, пока принесут заказ.
– Это так странно, сидеть тут и смотреть, как кто-то вместо меня обслуживает посетителей, – проговорил Лиам, озвучивая одолевавшие и Стефани мысли.
Девушка смотрела, как новый работник Никона мило и очень обходительно обращается к дамам, как смеется над их шутками, порой глупыми, как интересуется делами постоянных клиентов, играя в дружбу. И вроде ж ничего особенного, именно в этом и заключается работа хорошего официанта, но сегодня Стефани взглянула на всё происходящее под другим углом. Лиам тоже был хорошим официантом…
Она нашла руку Лиама и сжала её.
– Хорошо, что Никон уволил тебя, – в сердцах прошептала Стефани.
«Ну и чем ты отличаешься от Рейтана? Такая же собственница».
– Да, славно вышло, – с сарказмом ответил он. Она бросила на него виноватый взгляд, и Лиам смягчился, проговорил уже спокойно: – Я договорился с Никоном, он даст мне хорошие рекомендации, с ними меня должны взять в другую таверну.
– Не обязательно работать официантом, – выпалила девушка.
«Ты можешь продавать свои зелья!»
Но она вовремя прикусила язык, понимая, что таверна не то место, где можно об этом говорить, да и помнила их разговор по этому поводу.
Он рассердился, угадав то, что она хотела сказать, нахмурился, а потом бросил на неё угрюмый взгляд, спросил:
– Что не так с работой официанта? Стесняешься встречаться с человеком такого круга?
Стефани опешила.
– Что? – её глаза округлились. Как ему вообще такое могло прийти в голову? Она же сама такая, как и он: ни дома, ни семьи, – а от клана Транадор в ней только эта нашивка… И что происходит? Почему начались сплошные недопонимания? Третья ссора… У них столько не набралось за несколько лет совместной работы, как за последний месяц. Она сильно, до боли, сжала его руку. Он поморщился и попытался забрать её, но нужный эффект был достигнут, его глаза устремились на неё, и Стефани не стала ждать, сразу выпалила. – Потому что я ревную! Ты будешь улыбаться чужим женщинам, будешь с ними милым! У тебя будет напарница, и ты с ней будешь проводить больше времени, чем со мной! И если раньше меня это никак не беспокоило, то сейчас всё изменилось! Вот что не так с работой официанта! – она гневно уставилась на него, всё ещё сжимая в своих тисках его руку.
– Раз уж мы об этом заговорили, – он поднес своё лицо ближе к ней, и хоть говорил спокойно, глаза выдавали спрятанный внутри гнев. – Ты моя девушка и живешь среди леса с толпой мужиков, глава которых позволяет относиться к тебе неуважительно и, подозреваю, откровенно домогается. Добавим к этому твоё ежедневное общение с азуром, которое вышло за рамки ученик-учитель и стало дружеским. Я ведь прав? Прав. И это только то, что я знаю. Как думаешь, беспокоит ли меня это?
Через бледную кожу Лиама стали едва заметно проступать линии. Если бы она не знала, что это, то не обратила внимания или списала на игру света. Они манили её коснуться… таинство… только её и Лиама… Она положила ладонь на его щеку и погладила большим пальцем кожу, а потом прикоснулась губами к губам, замирая. Он прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, глубоко вздохнул, догадываясь, что магия, совмещенная с гневом, выдает его.
– И что мы будем с этим делать? – прошептал он.
– Я уйду из клана, обещаю. Когда мы с тобой придумаем, как быть дальше, – тихо сказала она ему в ответ.
– Хорошо. А насчет работы, если честно, мне и самому не нравится быть официантом…
– Ваш заказ, – сказал официант и поставил на стол поднос.
Стефани нехотя отстранилась от Лиама, посмотрела на молодого человека, который не спешил уходить.
– Могу я ещё что-нибудь предложить госпоже Транадор? – сказал он елейным голосом, смотря на Стефани с восхищением.
– Можешь, – холодно ответил за неё Лиам, – например, избавить от своего внимания.
– Лиам?! – возмущенно прошептала она, когда официант ушел.
– Прости, нервничаю из-за предстоящего дела, вот и срываюсь, – он уставился в свою тарелку и стал быстро есть.
Стефани последовала его примеру. После они поднялись наверх, Лиам переоделся в менее приметный костюм и сменил сапоги на более мягкие. В них удобнее забираться наверх, догадалась девушка. Свою одежду, в которую она переоденется позже уже за стеной Верхнего города, отдала Лиаму: не хотела рисковать, сумки могут досматривать.
По дороге до поста они почти не разговаривали, Лиам только рассказал, где его ждать, и покинул её за квартал до ворот. Стефани осталась одна. Стоя в ночи посреди улицы, мелко трясясь от страха, она осознала всё несовершенство их глупого и наивного плана. Правильнее всего и безопаснее для обоих было отказаться от этой идеи. Зачем она это делает? Узнать правду? Наказать обидчика? Какой в этом смысл? Фиона умерла, её уже не вернуть, зато жив Лиам. И из-за её, Стефани, игры в месть, он может пострадать…
«Стена Верхнего города совсем рядом. И ворота. Посмотри. От твоей цели тебя разделяют считаные метры. Всё как хотела. Ну же. В шаге от мечты…»
Рука нырнула в карман куртки и нащупала там камень. Стефани носила его с собой с того самого дня, как магия Лиама опустила ей его на руку. Он был материальным напоминанием о человеке с удивительными глазами, которому принадлежало её сердце.
– К ртану всё это! – она бросилась в ту сторону, куда скрылся Лиам, собираясь найти его и сказать, что передумала. Она была не готова рискнуть его жизнью, ради правды, которая ничего не принесет, кроме мнимого успокоения.
Стефани оббежала ближайшие улочки, но его нигде не было. Он, скорее всего, уже в Верхнем городе и ждет её. Девушка разочарованно выдохнула и с колотящимся от страха сердцем на почти негнущихся ногах, поплелась к посту.
Её встретили два мощных воина, одетые в металлические массивные доспехи. Она, не дожидаясь их вопроса, протянула пропуск и постаралась стоять ровно, хоть сделать это было очень сложно. Собственное сердцебиение пульсировало в висках, разгоняя подступающую панику до новых высот.
«Почему они так долго изучают бумагу? Может, нужно что-то ещё? А вдруг Рейтан просто посмеялся над ней и подсунул фальшивку?»
Стефани была близка к тому, чтобы броситься наутек до того, как они решат её арестовать.
– Карманы, – пробасил один из охранников.
– Что? – испуганно пискнула она.
– Выверни карманы.
Стефани вытащила кошель с монетами, который зачем-то взяла с собой, пару носовых платков, камень Лиама, потом похлопала себя по штанам, показывая, что там ничего нет. Они заставили её снять куртку и показать, что к спине ничего не привязано. К оружию на поясе они не имели никаких вопросов, понимали, что наемники без него не ходят.
– Цель визита?
– Вас это не касается, – надменно выпалила она. Стефани не раз видела, как разговаривает Рейтан с другими, и решила скопировать его манеру, молясь Богам, чтобы это было уместно и по отношению к охраннику.
Мужчина недовольно нахмурился, ещё раз окинул взглядом вещи Стефани, ища к чему придраться и выпалил:
– Зачем камень?
Девушка накинула на себя оскорбленный вид, иронично приподняла одну бровь и с вызовом уставилась на охранника, храня молчание.
Так они постояли, сверля друг друга взглядами, а потом его напарник вернул пропуск и пошел открывать ворота. Стефани рассматривала стену, запрещая себе думать. Вообще. Просто считала до десяти и обратно. Вспоминала детскую считалочку, снова и снова повторяла её. Понимала, что радость, случайно промелькнувшая в глазах, вызовет подозрение.
Она бодро и размашисто шагала, боясь остановиться или обернуться, квартала два, а затем метнулась к какому-то дереву, уходя с улицы. Взгляд Стефани бездумно бродил, ни за что не цепляясь. Мысли крутились только вокруг Лиама, который мог попасться, мог упасть со стены и разбиться…
Под ноги что-то прилетело, отскочило от сапога, привлекая внимание. Девушка обернулась и стала вглядываться во мрак поворота. Заметив скрывающийся силуэт, она схватилась за рукоятку кинжала.