– Ты же знаешь, у меня другая вера.
– Хорошо, а что по твоей вере с ними происходит?
– С неприкаянными душами, что не принял у себя Создатель и что не попали к Дьяволу?
– Да.
– Бродят по земле, пока не найдут покой.
– А что их может успокоить?
– Зависит от того, что или кто удерживает их на земле. Покой придет, когда они получат то, чего хотят.
– А как понять, чего они хотят?
– А это и есть самое сложное.
Стефани грустно выдохнула и повернула голову, потерлась носом о его шею. И хоть остаться в его объятиях хотелось надолго, девушка отстранилась, принимая волевое решение: сейчас не место и не время для тоски и воспоминаний. Она должна помочь Лиаму. Знала, что записи алхимика сделают его счастливее.
– Пошли. У нас ещё одно дело, – твердо сказала она.
– Уверена? Я знаю, что тебе тяжело было узнать про Фиону. Мы можем вернуться сюда как-нибудь потом.
– Ну нет! Я не хочу больше сюда приходить. Пошли. До утра ещё порядком времени, успеем перевернуть весь дом того чокнутого мужика вверх дном.
Лиам благодарно улыбнулся и взял её за руку.
– Тогда нам сюда, – он повел её вглубь Верхнего города, – а меня тоже считаешь чокнутым?
– Ещё каким! – фыркнула Стефани. Лиам вздрогнул и промолчал. Она остановилась и развернула его, заглянула в глаза. – И как бы это странно ни звучало: мне в тебе это нравится. Точнее и это тоже. Я думала, ты уже заметил…
Он вспомнил её возбуждение после его рассказа, их сумасшедшая страсть на столе в пропахшей травами комнате, её вспыхнувшее желание у дома Хелен… Стефани ухмыльнулась, правильно угадав ход его воспоминаний.
– Да, именно это я и имела в виду, – медленно проговорила она, проводя пальцами по его губам, смотря прямо в глаза, чувствуя, что ей снова становится жарко.
Лиам обхватил её лицо руками и притянул к себе, поцеловал глубоко, чувственно, зажигая огонь в её теле. Язык скользнул внутрь, и она поймала его, заключая в нежный плен губ. Тонкие пальцы легли на её затылок, срывая косынку с её головы, прячась в волосах, прижимая ещё теснее, делая поцелуй более жадным. Она жаждала коснуться его, руки забрались под его свитер. Едва пальцы ощутили его кожу, стон сорвался с губ.
Кто-то проходил совсем недалеко, и они бросились в укрытие, уже оттуда смотря на улицу. Судя по одежде, чей-то слуга возвращался домой. Пришлось подождать, пока тот не скроется из виду, и только потом выходить. Стефани подобрала свою косынку с земли, спрятала волосы и кивнула Лиаму, давая знак выдвигаться.
– Не смотри так на меня больше, – проворчал он, – я забываю про всё на свете. По крайней мере, не в общественных местах!
Стефани счастливо засмеялась.
– С тобой мне даже в Верхнем городе хорошо!
Он тепло ей улыбнулся.
– Запомни, на чем мы остановились. Когда вернемся домой, тогда и продолжим.
Лиам постепенно ускорял шаг, выдавая своё нетерпение: тайны другого алхимика манили его и гнали вперед. Стефани старалась не отставать, хотя изрядно устала за долгий день и безумный вечер. Его слова о доме заставили задуматься. «Вернемся домой». Где он? Её дом? Раньше это была комната в таверне Никона, но сейчас ту отдали в ремонт, внутри всё изменится, следовательно, перестанет быть её домом. Транр? Точно нет. Она никогда не чувствовала себя там, как дома. Дом родителей? Внутри всё сжалось, её пробрал озноб. Она не может туда вернуться. Так, где же теперь её дом? Куда возвращаться? Человек же должен куда-то возвращаться… Взгляд скользнул по худой, стройной фигуре Лиама, укрытой во всё черное.
«К нему… возвращайся к нему. Что может быть важнее?»
Стефани улыбнулась, вдруг понимая: место не имеет значения, важны лишь люди, которые в этом месте ждут.
Глава 18
Стефани стояла, вцепившись в рукав Лиама, смотрела на дом, расположенный на противоположной улице.
– Столько охраны… – выдохнула она потрясенно. – Ли-а-ам. Что мы будем делать?
Она скосила на него взгляд. Лиам стоял, нервно покусывая губу, обводя глазами территорию, отмечая количество людей и расположение.
– Импровизировать, – сказал наконец он, повязал платок на лицо, скрывая его, – и молиться.
Стефани последовала его примеру, спрятала лицо, поправила косынку и зажала в руках кинжалы. Уверенности в успехе их предстоящего безумия не добавило, но стало немного спокойнее. Шло время и ничего не происходило.
– Чего мы ждем? – не выдержала и спросила девушка.
– Не чего, а кого. О! А вот теперь приготовься, – Лиам пригнулся и двинулся в сторону дома, стараясь держаться тени.
Стефани бросилась следом. Раздались крики, она обернулась. Охранники бегали по территории, пытаясь спастись от орлэна, хищно кружащего в небе и периодически снижающегося для новой атаки.
– Лиам, арбалетчик! – воскликнула девушка, указывая рукой на одного из мужчин, который пытался прицелиться в птицу.
Лиам быстро зашептал, выбросил вперед руку. Мужчина с арбалетом свалился на землю и застонал, хватаясь за голову. С расстояния Стефани не могла увидеть, что именно прилетело в него, но догадывалась, что явно что-то очень твердое.
– Быстрее, Стеф, – стал подгонять её Лиам и ускорился.
У самого забора он снова зашептал и ближайшие к ним наемники, смотрящие в небо, чтобы не пропустить новой атаки орлэна, упали на землю без сознания. На сей раз девушка видела, что причиной стал довольно увесистый камень, возникший прямо в воздухе, прилетевший в затылок сначала одному, потом второму.
– Дверь там, – он пригнулся как можно ниже, стараясь не показываться из-за кустов, что росли плотными рядами по всей территории усадьбы алхимика.
Стоя возле двери позади дома, Стефани попыталась успокоиться, сконцентрироваться, представить владельца. Сделать это было крайне сложно. Крики людей и вопли атакующей их птицы разрывали тишину города.
– Почему так долго? Стеф! – нервно прошептал Лиам.
– Не могу успокоиться, слишком шумно… у дома Мадам было просто, я её знала, да и…
– Понял, сейчас сделаем.
Лиам поднял глаза к небу, что-то беззвучно зашептал. Орлэн взвилась в небо и улетела.
– Видишь её? Куда она делась? – донеслись голоса.
– Умотала вроде…
– Посмотри что с Закром…
Стефани закрыла глаза, глубоко задышала, стараясь унять разгулявшееся сердцебиение, коснулась двери… и удивленно ахнула… Алхимик, живущий здесь, был молод, так же как и Лиам. Высокий, худой. Блеклая кожа указывала на привычку вести замкнутый образ жизни вдали от солнечного света. Пронзительно голубые глаза, скривленные в недовольной гримасе полные губы. Спутанные темные волосы чуть ниже плеч, сильно отдающие синевой, имели неухоженный, неряшливый вид. Кожа вокруг глаз почернела и стала своеобразной маской. Вены на лице и руках местами проступали, образуя причудливые иссиня-черные полосы на теле. Он болен… Смертельно… Чем-то отравлен… Хриплое дыхание, отдышка… Скоро…
Пока не выветрился образ, Стефани вставила отмычку в замок. Как только дверь поддалась, Лиам затолкал девушку внутрь, запрыгнул сам и плотно закрыл за собой, подпирая спиной. Он стянул шапку, запустил пальцы в волосы и нервно сжал. Руки подрагивали, а лицо побледнело.
Стефани не разделяла его страх, пребывала под впечатлением от увиденного. Разговоры во дворе прекратились, и стало более отчетливо слышно то, что происходило в доме. Где-то в глубине каменного особняка раздавался вой, скрежет, крики. Стефани сразу вспомнила существо, которое они усыпили в кабинете у Мадам, и представила, что таких тут, судя по звукам, с десяток, если не больше. Девушка перевела ошеломленный взгляд на Лиама, даже примерно не представляя, как им справиться с таким количеством монстров. Никакого порошка не хватит… И если сейчас Стефани испугалась, то Лиам, наоборот, пришел в себя и воодушевился.
– Нам туда, – уверенно сказал он и пошел на источник шума.
– Лиам, – засеменила она следом, снова доставая кинжалы, – там монстры или звери… в общем, что-то страшное…
– Да.
– Там могут быть и люди! И тот алхимик!
Лиам нахмурился и уже тише проговорил:
– А вот это будет некстати, не хотелось бы жертв…
– Ты же шутишь, Лиам? Скажи, что шутишь?
Она всматривалась в его серьезное лицо и задерживала дыхание в надежде.
– Д-да, – запнулся он и добавил спустя пару секунд, – конечно, шучу.
Его попытка улыбнуться не удалась. Выглядело неестественно. Стефани стала горячо молиться Богам, чтобы им по пути никто не встретился, чтобы ей не пришлось проверять на деле, шутит он или нет.
Они проходили комнаты, но Лиам не останавливался, ведомый звуками, четко определяя направление и нужный поворот коридора, что больше походил на лабиринт. Пару раз им приходилось прятаться и пережидать, пока мимо пройдут слуги. Лиам снова повязал платок на лицо и надел шапку. И девушка обрадованно выдохнула: если опять стал скрываться, значит, всё же не собирался никому причинять вред.
Тяжелая массивная дверь в подземелья не охранялась.
«Конечно, надо быть умственно-неполноценными, чтобы сунуться в этот хаос Арарага добровольно. Что охранять-то? Да у тех тварей, что за дверью, даже интонации изменились. Прислушайся. Они же почти плачут от восторга! Целых два куска мяса идут на ночную трапезу в качестве приглашенного основного блюда. Хотя… судя по Лиаму… не кусок мяса… просто набор костей… Сюда бы Салазара… вот где было б чем поживиться».
Стефани истерически хохотнула.
– Уверен, что нам сюда? – спросила она, чувствуя, что ещё немного и засмеется в голос.
– Да. Я на его месте разместил бы лабораторию поближе к испытуемым.
«А-а-а, сколько той жизни…»
Стефани дернула металлическое кольцо ручки на себя, открывая дверь.
– О! Шикарно! И лестница вниз имеется! В лучших традициях Арарага! – она обернулась и весело посмотрела на Лиама. – Сейчас ты уверуешь в нашего Бога!
– С тобой всё в порядке? – спросил он, бросая на неё настороженные взгляды.